такие штучки запрещает, но в этом кабинете можно почти все: он наглухо
изолирован от внешнего мира.
- И что, теперь я могу отправить их на дежурство? - с невольным
недоверием спросил он.
- Можете, - равнодушно подтвердил я. - Насколько я знаю, они даже
похмельем не мучаются. Но я не могу дать вам никаких гарантий, что они не
попробуют напиться снова. Люди - такие непредсказуемые существа... впрочем,
нет - вполне предсказуемые, и это еще хуже!
- Я им попробую! - грозно сказал Апурра. - Напробовались уже, на всю
оставшуюся жизнь!
Потом мои пациенты отправились на свою половину Дома у Моста. На
прощание лейтенант Апурра наградил меня взглядом, полным признательности.
Честно говоря, у меня создалось впечатление, что он привел ко мне свою
нетрезвую гвардию специально для оздоровительного сеанса. Историю о летающем
доме я решительно поместил в специальную папку с пометкой "полная чушь", в
самом дальнем углу своей головы - чего только людям спьяну не примерещится!
Впрочем, я все-таки решил поделиться новостью с шефом - в силу своей
пакостной натуры, чтобы не дать ему наслаждаться жизнью, и тут же послал ему
зов.
"Над Ехо летают трехэтажные дома и пугают пьяных полицейских, сэр!" -
злорадно сообщил ему я.
"Усраться можно, какие у тебя новости! - ехидно откликнулся он. И тут
же почти жалобно попросил: - Умоляю тебя, сэр Макс, оставь все свои новости
при себе до утра, ладно? Надо же мне хоть иногда спать!"
Грешные Магистры, мой шеф говорил так проникновенно, что меня даже
совесть замучила, и мучила минуты две кряду - почти рекорд!
Одним словом, я наконец-то снова остался один и с удовольствием
уткнулся в позавчерашний выпуск "Суеты Ехо". Не могу сказать, что это было
такое уж захватывающее чтение, но иногда мне нравится просто созерцать
черные буквы на белой бумаге: сие незамысловатое зрелище меня успокаивает,
как сытный обед в июльский полдень. Газета довольно быстро закончилась, но
ей на смену нашлась поза-позавчерашняя - ничем не хуже. С этой подружкой я
дотянул почти до рассвета.
- Копаешься в заплесневелых сплетнях? - снисходительно спросил сэр Кофа
Йох. Я и не заметил, когда он успел войти в мой кабинет, принять свой
обычный облик, да еще и удобно устроиться в кресле напротив.
- Копаюсь, - покаялся я. - А вы пришли, чтобы предложить мне что-нибудь
не оскверненное пенициллином? - Кофа удивленно поднял брови, и я пояснил: -
Я имею в виду, что ваши новости еще не успели заплесневеть.
- Еще бы! - Гордо сказал Кофа. - Мои новости такие горячие, что язык
обжигают!
- О'кей, тогда выкладывайте. Если хотите, могу распахнуть рот от
любопытства.
- Не стоит. Я уже много раз это видел и придерживаюсь мнения, что тебе
не очень идет такое выражение лица. - Добродушно усмехнулся Кофа. - Я и так
верю, что тебе интересно. Давненько у нас ничего не происходило, правда?
- Правда... Оно и к лучшему! - Вздохнул я. - Обожаю размеренную скучную
жизнь! Поэтому и читаю только позавчерашние газеты.
- Да уж... Ладно, слушай. Ты знаешь улицу Пузырей?
- Знаю, - рассеянно согласился я.
- Помнишь, там есть такой старый трехэтажный дом с остроконечной
крышей, выкрашенный в жуткий ярко-оранжевый цвет?
- Помню, - улыбнулся я, - смешной домик! Кто-то мне рассказывал, что
его владелец ежегодно приезжает в Ехо из своего поместья, чтобы убедиться,
что фасад не забыли освежить еще одним слоем дешевой тарунской краски...
- Не "кто-то", а я сам и рассказывал, - усмехнулся Кофа. - Епа Бобла и
его оранжевый дом - это же одна из достопримечательностей столицы!.. Ладно,
хорошо, что ты помнишь этот домик. Около полуночи я решил прогуляться по
улице Пузырей - и знаешь, что? Там не было никакого оранжевого дома. На его
месте стоял новенький двухэтажный особняк из зеленоватого лохрийского
кирпича - знаешь, в последнее время такие домики начали строить в Новом
городе...
- Знаю, сам в таком жил, пока не перебрался в Мохнатый Дом. Так что,
рыжика снесли? - Огорчился я. - Зря, симпатичный был домик. Смешной.
- В том-то и дело, что никто его не сносил! - Торжественно заявил Кофа.
- Я сам удивился: когда успели?! И зачем? В Старом Городе дома без крайней
нужды не сносят. И не поленился зайти в "Червонную кружку" - это такая
маленькая забегаловка в самом начале улицы Пузырей, ты ее вряд ли знаешь: у
них даже вывеску давным-давно украли какие-то собиратели хлама, так что
легче проскочить мимо, чем войти - и расспросил местных завсегдатаев. Никто
не слышал, чтобы на улице Пузырей велось какое-то строительство. Признаться,
на меня смотрели, как на полного идиота. И не зря: когда я вышел из
"Червонной кружки", оранжевый домик Епы Боблы был на месте. А зеленый
двухэтажный куда-то подевался. Кажется, никто, кроме меня, его вообще не
заметил...
- Странно, - задумчиво сказал я. - Что-то неладное творится в
Соединенном Королевстве с жилыми помещениями!
Вообще-то, если бы эту дурацкую историю мне рассказал кто-то другой, я
бы непременно спросил, не померещилось ли ему, часом, но сэр Кофа - такой
специальный полезный дядя, которому никогда ничего не мерещится, с самого
рождения. Он настолько трезвомыслящий человек, что даже на Темную Сторону
его не затащишь - какие уж там галлюцинации!
- Вот именно, - так же задумчиво согласился Кофа. - Подожди, а почему
ты употребляешь множественное число?
- Потому что сегодня ночью лейтенант Апурра привел ко мне пьяных
полицейских, которые видели некий летающий дом. Тоже, кстати, трехэтажный.
Здорово, да?
- Здорово, - несколько озадаченно согласился Кофа. - Странно: я за всю
ночь ничего об этом не слышал... Кстати, что касается дома Епы Боблы - это
еще не все, Макс. Когда я увидел, что оранжевый дом на месте, я тут же решил
проверить, не балуется ли какой-нибудь шалун Запретной магией.
- Ну и как? - С любопытством спросил я.
- Восемьдесят четвертая ступень Черной магии! - Торжественно
провозгласил Кофа.
- Да, не хухры-мухры! - Фыркнул я. - Можно подумать, что никакого
Кодекса Хрембера больше не существует... А его часом не отменили потихоньку,
пока я читал устаревшие новости?
- Не говори ерунду, Макс, - поморщился Кофа. - Без еще одной столетней
гражданской войны... хорошо же ты себе это представляешь!
- Ну, тем лучше, - усмехнулся я, - значит, мы по-прежнему будем
получать королевское жалование. Очень мило: я к нему уже как-то привык... А
вы арестовали безобразника?
- Не все так просто, - вздохнул Кофа. - В доме никого не было. Можешь
себе представить: какой-то умник творил свои заклятия, находясь на
безопасном расстоянии от места действия. Это, между прочим, совершенно
особое искусство. Даже в древности на такие чудеса были способны немногие!
- Значит, объявился какой-нибудь очередной гений, - печально заключил
я. - Только гениев нам не хватало!.. Подождите, а почему в доме никого не
было? Это же жилой дом, верно? А значит, там должны быть хоть какие-нибудь
жильцы - разве не так?
- Так, да не так. - Кофа пожал плечами. - Хозяин дома безвылазно сидит
в своем поместье, в нескольких десятках миль от столицы, и он не настолько
милый человек, чтобы позволить своим домочадцам наслаждаться столичной
жизнью в его отсутствие: они вынуждены дружно вдыхать аромат навоза и
вдумчиво окучивать какие-то кошмарные грядки.
- Любите вы деревенскую жизнь, как я погляжу! - Ехидно заметил я.
- Обожаю, - невозмутимо согласился Кофа. - Не перебивай меня, ладно?
Собственно говоря, я хотел сказать, что в доме никто не живет. Только один
раз в дюжину дней там собирается теплая компания, но сегодня их там, по
идее, быть не могло, поскольку последняя встреча Клуба Дубовых Листьев была
дня три назад, если я ничего не путаю...
- Клуб Дубовых Листьев? Вот это да! - Восхитился я.
- Откуда столько неземного счастья, Макс? - Удивился Кофа. - Что, у
тебя на них имеется какой-нибудь компромат? Странно: они - ребята тихие и
безвредные. Во всяком случае, в последние полторы сотни лет...
- Да нет у меня на них никакого компромата! - отмахнулся я. - Просто я
только сегодня днем узнал о существовании Клуба Дубовых Листьев и вообще
клубов как таковых...
- Только сегодня днем? - заинтересовался Кофа. - Ну ты даешь, мальчик!
Я всегда замечал, что ты живешь как во сне, но не настолько же!
- Именно настолько! - гордо заявил я. - Если уж на то пошло, я даже о
существовании дубов узнал только сегодня. Нашел желудь...
- С чем тебя и поздравляю! - усмехнулся Кофа. - Сколько лет ты уже
живешь в Ехо?
- Четыре года, наверное, - растерянно сказал я, - или все-таки пять...
А вы не помните?
- Ну-ну... - Он больше не смеялся, а задумчиво покачал головой -
дескать, вот какие чудеса бывают на свете! Я развел руками - уж какой есть,
такой есть, что хотите, то и делайте! Вообще-то, я не всегда был такой
невменяемый, но с тех пор, как я оказался в Ехо, я с угрожающей
последовательностью начал превращаться в традиционную карикатуру на
рассеянного профессора. Мне давно следовало начать развиваться в
каком-нибудь другом направлении...
- И что, вы так и не нашли безобразника? - наконец спросил я. В общем,
я уже и так понял, что никого Кофа не нашел. Уж на это моей скромной
проницательности хватило!
- Разумеется нет, - мрачно кивнул он. - Стал бы я тут с тобой лясы
точить! Если бы я его нашел, я бы вас непременно познакомил. Мне, знаешь ли,
очень нравится твоя милая манера вести допрос: в помещение входит грозный
сэр Макс, мрачно изрекает какую-нибудь глубокомысленную глупость, потом
задумчиво выпивает несколько литров камры, а несчастный преступник тем
временем торопливо рассказывает всем желающим свою прискорбную биографию,
пока в него не полетела ядовитая слюна, Смертные Шары и прочие пакостные
продукты жизнедеятельности твоего молодого организма... Всего-то хлопот -
лужу под ним вытереть, когда это сомнительное удовольствие подойдет к концу!
- Ну, не настолько все страшно, - польщенно хмыкнул я.
- Настолько, настолько, можешь мне поверить! - вздохнул Кофа.
- Ну и что мы будем делать? - бодро спросил я.
- Что-нибудь будем, - флегматично сообщил Кофа. - Вообще-то, я пока
считаю эту проблему своей, но... Одним словом, пусть у тебе в голове тоже
крутится вопрос, на который пока нет ответа. Мало ли что...
- Должно же в ней хоть что-то крутиться. - согласился я.
Если честно, я не оправдал его надежд. В голове у меня крутилась куча
очаровательных глупостей романтического свойства, не имевших никакого
отношения к его загадке: весна действует на меня точно так же, как на
большинство людей. И вообще я устал: размеренный ритм жизни утомляет меня
куда эффективнее, чем всяческие недоразумения, которых в последнее время
случалось все меньше и меньше. Куруш проснулся и потребовал орехов, так что
мне пришлось вывернуть наизнанку все ящики письменного стола. В довершение
ко всему мне достался настоящий подарок: зов Меламори. В последнее время у
нее завелась очаровательная привычка болтать со мной по утрам. Она
утверждает, что так ей легче пережить неприятный момент пробуждения - столь
увесистых комплиментов мне еще никогда в жизни не делали, неплохая
компенсация за ее вчерашний побег в обнимку с сэром Лонли-Локли... Так что
утро я встретил идиотской блаженной улыбкой, рассеянно блуждающей по
поверхности морды - какие уж там размышления! Единственное, на что меня
