нравится, мальчик, так это твое любопытство. Если бы не сие замечательное
качество, ты был бы совершенно невыносим... Идем, идем!
Мы преодолели несколько дюжин ступенек - подвал был очень глубоким - и
отправились в гостиную. Сэр Маба Калох был в своем репертуаре: засунул руку
под стол и извлек оттуда прозрачный кувшин с ярко-зеленой жидкостью. На вкус
его угощение оказалось похожим на не слишком сладкий лимонад, приготовленный
из каких-то лесных трав. Довольно вкусно, только требуется время, чтобы
привыкнуть. Я решил похвастаться своими достижениями в области потрошения
Щелей между Мирами - перед кем и хвастаться, если не перед учителем, а ведь
именно сэр Маба Калох когда-то научил меня этому чуду
5. В те времена у меня уходило полчаса, чтобы
достать из-под подушки сигарету, а теперь - всего несколько секунд, и я
извлекаю из небытия все, что душе угодно. Впрочем, когда я сам не знаю, что
именно мне требуется, в моих руках нередко оказываются вещи, происхождение и
назначение которых не поддается никакому определению. Но на сей раз я твердо
решил раздобыть что-нибудь однозначно вкусное. Спрятал руку под Мантию
Смерти - это куда эффектнее, чем лезть под стол! - и торжественно поставил
перед сэром Мабой кружку с горячим шоколадом. Снова полез за пазуху и
разжился второй кружкой - для себя.
- Это вкусно! - проникновенно сказал я Мабе.
- Попробую тебе поверить, - он настороженно принюхался, потом
продегустировал шоколад и остался доволен. - Напиток с твоей родины, да?
- Ага, - гордо кивнул я.
- Ты очень быстро научился этому фокусу, - одобрительно сказал сэр
Маба. - У тебя уходит всего вдвое больше времени, чем у меня, а ведь я
впервые попробовал пошарить в Щели между Мирами около тысячи лет назад...
Ладно, как-нибудь на досуге научу тебя еще чему-нибудь.
- Чему? - восхищенно уточнил я.
- Не знаю пока, - он пожал плечами. - Когда решу, ты будешь первым,
кого я поставлю в известность, так что можешь спать спокойно!
- Спасибо! - я растаял от его похвал и обещаний, так что почти забыл о
деле. Но потом все-таки вспомнил.
- А вы расскажете мне, почему ваши друзья живут в крошечной копии
Холоми? - спросил я. - Когда Джуффин сказал мне, что вы прячете у себя
нескольких Магистров, я подумал, что они просто живут в вашем доме - благо
найти его нелегко! - и запираются в своих комнатах, когда к вам все-таки
кто-то приходит. А они, оказывается, стали гномами и томятся в зачарованном
замке девяти футов высотой... Или эта тайна не для моих ушей?
- Почему же, именно для твоих! - жизнерадостно заверил меня сэр Маба. -
Просто Джуффин не совсем правильно меня понял, когда я называл своих
подопечных "приятелями". Я пошутил, а он решил, будто мы действительно
дружны... Ну да, Джуффин-то всегда был на особом положении и не слишком
вникал, кто с кем дружит. У твоего шефа в те времена было очень простое и, в
сущности, единственно правильное отношение к людям вообще и к Великим
Магистрам, в частности: этих убиваем, этих оставляем - и все! А нюансы наших
личных отношений сэра Кеттарийского Охотника не слишком интересовали.
- Правда? - удивился я. - Он же очень любопытный!
- Не-а, - насмешливо протянул Маба. - Джуффин прикидывается. Он все
время прикидывается. В последнее время он предпочитает казаться любопытным,
веселым, любителем комфорта, хорошей еды и твоих знаменитых "мультиков",
которые он упорно смотрит на улице Старых Монеток... ну и единственным
защитником спокойствия Соединенного Королевства, заодно. А в старые времена
у него были другие маски - те, которые ему тогда были удобны. И это
правильно, потому что, если Джуффину вдруг взбредет в голову снять все свои
маски, одну за другой... грешные Магистры, я даже не решаюсь предположить,
что обнаружится под последней из масок! Впрочем, подозреваю, он их еще долго
не снимет, разве что разживется новыми!
Я почувствовал неприятный холодок в затылке, меня даже слегка
передернуло.
- Я пока не сказал ничего такого, о чем ты сам не догадываешься, -
холодно заметил Маба. - Так что нечего прикидываться слабонервной барышней:
все равно не поверю!
- Ладно, - я взял себя в руки, напомнил себе, что любые слова, нравятся
они мне, или нет - это только слова, так что нечего шум поднимать. - Тогда
рассказывайте дальше о своих друзьях - или все-таки недругах?
- Они ни то, ни другое, - ответил Маба. - Не друзья, не враги, просто
мои знакомые Магистры, которые не хотели отправляться в бессрочную ссылку,
поскольку их пугала разлука с Сердцем Мира. Все они - очень хорошие колдуны,
но понятия не имели о Невидимой Магии, поэтому вдали от Ехо их могущество
действительно могло бы здорово упасть в цене. И тогда я предложил им
убежище: я как раз закончил работу над копией Холоми, и мне требовалось
поселить туда пару-тройку могущественных жильцов...
- Просто так? - удивленно спросил я.
- Просто так, сэр Макс, даже кошки не родятся! - строго сказал Маба.
Мне стало смешно: его речам вообще-то никогда не был свойственен пафос, а
эту дурацкую фразу про кошек он произнес почти как какой-нибудь герой
подпольщик свое последнее "но пасаран!"
Мы немного помолчали. Потом сэр Маба сжалился надо мной и снова
заговорил.
- Если бы я не заселил это место, оно осталось бы бесполезной мертвой
игрушкой. А беглые Магистры вдохнули в мой маленький остров жизнь, подарили
ему часть своей силы. Теперь это место принадлежит им, и они скорее не
пленники, а его повелители. Если бы они оказались в настоящей Королевской
тюрьме - ты же знаешь, какие там порядки? Колдовать в Холоми не получается
ни у кого - по крайней мере, Очевидная Магия там совершенно невозможна. А в
Истинной эти ребята до сих пор не разбираются. И что бы они там делали?
Жрали, спали, читали свежие газеты? Не так плохо по сравнению со смертью, но
не так уж весело по сравнению с их нынешним существованием!
- А там, на вашем маленьком острове, они могут колдовать? - осторожно
спросил я.
- Сколько угодно, - кивнул Маба. - Но их чары не распространяются за
пределы острова. Так что ребята могут творить все, что им вздумается -
нашему Миру они не повредят, даже солнце тучкой на пять минут не закроют, ты
уж мне поверь!
- Все равно, как-то это мне не нравится, - вздохнул я. - Они же
становятся такими маленькими! Великие Магистры стали гномами, копошащимися
на игрушечном острове - жалкая судьба!
- Когда-нибудь, - мягко сказал сэр Маба, - когда ты станешь старше,
спокойнее и сильнее, я непременно приглашу тебя побывать на этом острове, -
он заметил откровенный ужас в моих глазах и успокаивающе добавил: - Всего на
один вечер, не переживай! Но я заранее уверен, что ты не захочешь оттуда
уходить, так что мне придется вытаскивать тебя силой. Там очень хорошо,
Макс. Время не властно над обитателями моего маленького Холоми: они не
стареют, скорее даже становятся моложе, словно их личные часы действительно
пошли вспять. Иллюзия собственной силы там становится полной настолько, что
можно наконец-то расслабиться и ничего не делать - разве что изредка
шевелить мизинцем своей могущественной руки, чтобы поразмяться. И самое
главное: в моем маленьком Холоми обитает особое счастливое настроение.
Покой, умиротворение, немедленное исполнение всех желаний и полная иллюзия,
что это будет продолжаться вечно. Сейчас моим гостям нет никакого дела до
того факта, что они кажутся нам - тем, кто стоит на другом берегу -
крошечными созданиями. Не думаешь же ты, что бабочка страдает оттого, что
она меньше тебя ростом? Да ей нет никакого дела до тебя и твоих гигантских
размеров! То же и с моими гостями...
- Я не могу с вами спорить, - вздохнул я. - В конце концов, я просто не
пробовал - как оно там, на этом вашем острове... Сейчас мне пробовать не
хочется. Возможно, потом любопытство снова приведет меня в ваш подвал, и я
сам стану вас уговаривать - не буду зарекаться! Но объясните мне, глупому: а
почему вы не хотите их отпускать?
- Почему не хочу? - удивился Маба. - Я-то, как раз, не против. Мои
гости, правда, уже давно не желают уходить, но я бы мог их убедить, или даже
выгнать оттуда силой, если бы считал, что это зачем-то нужно. Но им, в
сущности, некуда идти.
Я вопросительно уставился на него.
- Сам подумай! - усмехнулся сэр Маба. - Ребята вроде их не уживутся в
Соединенном Королевстве при нынешних порядках. Уезжать они не захотят, как
не захотели сделать это сразу после окончания войны за Кодекс. Скорее всего,
они начнут бузить и дело закончится тем, что их упекут в настоящую тюрьму
Холоми - если прежде они не примут смерть от тебя, или кого-нибудь из твоих
симпатичных коллег. Зачем лишние жертвы? Их за последние триста лет и так
было достаточно. Я знаю многих ребят, которые сейчас были бы счастливы
променять свою неуютную камеру в Холоми, или еще менее уютную могилу на
несколько квадратных дюймов территории моей игрушки... К сожалению, мой
маленький остров не слишком вместителен.
- А сколько их там у вас живет? - с любопытством осведомился я.
- Одиннадцать человек. В свое время я заманил их туда хитростью, но
теперь, когда я навещаю своих "квартирантов", мы беседуем как лучшие друзья.
Они до смешного мне благодарны. Я рассказываю им свежие новости, и ребята
совершенно счастливы, что им не приходится жить в настоящем Ехо - городе
"больших" людей, где начальником Тайного Сыска является ненавистный им
Кеттарийский Охотник, который лично следит за тем, чтобы горожане не
совершали никаких чудес, кроме самых примитивных и безобидных... Впрочем,
одного своего гостя я все-таки выпустил - почти в самом начале. Парень все
взвесил, и решил, что не хочет наслаждаться иллюзорными чудесами моего
безопасного убежища. Он сказал, что собирается заняться Невидимой магией, и
я знал, что он меня не обманывает. В любом случае, я все-таки - не
профессиональный тюремщик и уважаю чужие решения.
- И что с ним сейчас - с тем, кого вы выпустили? - с замирающим сердцем
спросил я.
- Ты сам оказался свидетелем его смерти, - усмехнулся сэр Маба. - Ты же
был вместе с Джуффином, когда он прикончил Гугимагона
6?
- А перед этим Гугимагон неоднократно пытался прикончить меня, -
заметил я. - Да вы же, наверное, сами все знаете...
- Знаю, конечно. И гораздо больше, чем ты, - согласился Маба. - Так что
пусть мои гости остаются моими гостями - что бы ты об этом не думал! Кстати,
ты уже убедился, что они не имеют никакого отношения к тем безобразиям,
которые творятся в городе?
- Да, пожалуй, - я выдавил вымученную улыбку - все лучше, чем постная
рожа! - Впрочем, то, что творится в Ехо, пока не тянет на настоящее
безобразие. Так, детские шалости! По крайней мере, еще никто не пострадал,
насколько мне известно.
- Да, именно "детские шалости", лучше и не скажешь! - почему-то
оживился сэр Маба. - Все, тебе пора, Макс. Спеши, а то грозный Кеттарийский
Охотник разгневается и откусит тебе голову.
Он проводил меня до порога и запер за мной дверь. На сей раз обошлось
без фирменных чудес Мабы Калоха: переступив его порог, я не обнаружил себя в
своем кабинете, или на верхушке самого высокого дерева в Ехо, или на дне
какого-нибудь водоема, а просто оказался в его саду, благополучно добрался
до собственного амобилера и поехал в Дом у Моста. По дороге я вспомнил о
"великой миссии" сэра Джуффина Халли и так разволновался, что послал ему
зов, не доехав до Управления всего каких-нибудь два квартала.
