- Ты и сейчас вполне могла бы так влипнуть, - ухмыльнулся Джуффин. -
Знаю я тебя...
- В общем, Айса решила защищаться, - резюмировал я.
- Ага. И начала не больше, не меньше, как с девяносто восьмой ступени
Черной магии, - кивнул шеф. - Чтобы уж наверняка.
- Это что за фокус такой? - нахмурился я.
- Ничего особенного, - с деланным равнодушием объяснил Джуффин. -
Предполагается, что противник превращается в каменную статую, которая тут же
рассыпается на мелкие кусочки на глазах у восхищенной публики. К счастью,
наш Кофа - крупный специалист по штучкам такого рода. Он сразу понял, что
происходит, и успел накрыть свою противницу невидимым колпаком, так что она
могла творить все, что угодно: ее заклинания больше не производили никакого
впечатления на реальность... Это его коронный фокус. Сколько веселых ребят в
свое время отправились в Холоми прямехонько из-под этого "колпака"! Он даже
меня однажды им накрыл. Если бы я не практиковал Очевидную магию, и не
научился к тому времени мгновенно уходить в Хумгат из любого места по
собственному желанию, я бы до сих пор развлекал своими историями о "старых
добрых временах" молоденьких стражников в Холоми... Впрочем, вряд ли меня бы
рискнули оставить в живых!
- Ох, - вздохнул я, - всякий раз, когда вы начинаете рассказывать о
том, как Кофа за вами гонялся, у меня крыша едет. Ну не могу я себе
представить ваши знаменитые баталии, хоть убейте!
- Не можешь - пойди на улицу Старых Монеток и посмотри парочку
мультфильмов про Тома и Джерри, - гордо сказал шеф. - Только учти, что
Джерри - это я!
- А сэр Кофа тоже так думает? - вежливо поинтересовалась Меламори.
- Ха! А его никто не спрашивает! - тоном капитана школьной футбольной
команды, только что разгромившей соперников, заявил Джуффин.
- А что было дальше? - нетерпеливо спросил я.
- Ты же читал газету... Примерно так и было, - зевнул шеф. - Айса
увидела, что ее колдовство почему-то не действует, запаниковала и отправила
зов своим друзьям. Ребята, недолго думая, ринулись ей на помощь. Сэр Кофа
понял, что любовные утехи ему пока не светят, ужасно рассердился и употребил
все силы на то, чтобы как можно скорее устранить сие досадное недоразумение.
Ребятишки-то действительно могущественные, но опыта сражений у них никакого,
да и скорость реакции отнюдь не та, чтобы уворачиваться от Кофы! Так что
через несколько минут немногочисленные утренние посетители Дома Свиданий
изумленно разглядывали жалкие обломки этого несчастного строения и пытались
понять, как они остались живы, а наш сэр Кофа, изрыгая проклятия, бегом
отправился в Дом у Моста, чтобы сдать мне на руки своих восьмерых пленников
и получить, наконец, возможность отправиться на поиски романтических
приключений. Думаю, раньше, чем через несколько дней он не объявится: как я
уже сказал, сэр Мелифаро не пожалел грема для лучшего друга. Сколько он его
вбухал в этот несчастный кувшин - боюсь себе представить!
- Гад он, - сердито сказала Меламори. - Макс ему аккуратно,
по-дружески, подлил нормальную человеческую порцию, а он... Что, он хотел,
чтобы мы погибли? Отравитель несчастный! А если бы Макс выпил больше одного
глотка? Шутки шутками, но это уже было бы слишком...
- Думаю, Мелифаро просто хотел, чтобы его проняло, - улыбнулся Джуффин.
- А поскольку у нас в Управлении почему-то прижился миф о том, что сэр Макс
практически лишен человеческих слабостей... Бедняга Мелифаро наверное решил,
что нормальная порция не произведет должного эффекта!
- А что, есть такой миф? - изумился я. - Лестно, конечно, но откуда он
взялся? У меня этих самых "человеческих слабостей" - хоть на Сумеречном
рынке ими торгуй!
- Людям нужны идеалы! - насмешливо объяснил шеф. - Некоторые особо
душевные господа даже в сортир без идеалов не ходят!
- Ладно, с гремом и идеалами мы, вроде, разобрались... А где они
теперь, юные колдуны с улицы Пузырей? - спросил я. - Вы их уже допрашивали?
Мне вот что интересно...
- Я их не допрашивал, - сухо сказал Джуффин. - Ты забыл: я отстранился
от этого дела. Я просто запер этих ребят вот тут, - он показал на дверь за
своей спиной, - благо комнатка у нас что надо... Собственно говоря, я ждал,
кто из моих заместителей заявится на службу первым и проведет допрос
арестованных, поскольку это и есть ваша работа. Скажу честно: я здорово
надеялся, что это будешь ты. Но не стал посылать тебе зов, поскольку мне
самому уже было любопытно, какую карту вытянет на сей раз судьба. Так что у
тебя есть отличная возможность узнать все, что тебя интересует, из первых
рук.
- Вы хотите, чтобы я сам их допросил? - растерянно спросил я. - Спасибо
за доверие, но я наваляю кучу ошибок, вы же меня знаете!
- Да, в отличие от сэра Мелифаро, ты - не мастер вести допрос. Но ты
приехал первым, а значит судьба сделала свой выбор, - беззаботно возразил
Джуффин. И добавил: - На сей раз наши с ней мнения полностью совпадают, надо
отдать ей должное! Работай, сэр Макс: ночь в твоем распоряжении. А я поеду
домой и лягу спать, - шеф перешел на Безмолвную речь и добавил:
"Единственное, что меня действительно интересует - это заклинание Старых
Королей. Думаю, тебя тоже. А кроме нас с тобой о нем пока, хвала Магистрам,
никто не знает. Вот и полюбопытствуй, где наши юные гении его выцарапали.
Главное, чтобы эта скверная тайна не начала гулять по всему Ехо. Полагаю, ты
сам понимаешь, почему меня это так беспокоит. Все остальное - на твое
усмотрение."
"Ладно, - ответил я. - Сделаем."
- Секретничаете? - неуверенно спросила Меламори. Она внимательно
всматривалась в наши отсутствующие лица. - Ладно, секретничайте, только
скажите, чем я-то должна заниматься? Наверное этой ночью мне придется
подежурить в вашем кабинете?
- Вообще-то я собирался припахать сэра Нумминориха, - улыбнулся ей шеф.
- Но если ты уверена, что не хочешь спать - тем лучше! Проследишь, чтобы наш
штатный нюхач не грохнулся с люстры. Подежурите вдвоем - мало ли что может
стрястись в этом веселеньком городке, пока наш грозный сэр Макс будет
чирикать со своими поклонниками...
- С кем? - удивился я.
- Со своими поклонниками, - с неподражаемым ехидством повторил Джуффин.
- Имей в виду, сэр Макс: эти ребята без ума от тебя и твоих подвигов, как и
большинство столичных студентов. Они считают, что ты - какой-нибудь древний
Магистр, удачно замаскировавшийся под Тайного Сыщика, или что-то в таком
роде... Это - твой главный козырь. Очень может быть, что тебе даже не
понадобится оглушать своих подследственных Смертными Шарами, чтобы они
рассказали тебе о своих подвигах.
- Просто скажи этим ребятам, будто собираешься организовать новый
тайный Орден, и теперь они должны предъявить тебе веские доказательства, что
достойны стать его членами, - подмигнула мне Меламори.
- Именно что-то в таком роде я и имел в виду, - согласился Джуффин. -
Хотя, поступай как знаешь... С другой стороны, Смертный Шар - это все-таки
куда надежнее, чем личное обаяние!
- Ладно, - кивнул я. - Только я должен знать: а что мы собираемся с
ними делать? Посадим их в Холоми? Или как?
- Могу сказать тебе одно: чего мы точно не будем делать, так это
кормить их молочной кашкой из ложечки и отпускать домой, под надежную защиту
матушкиного передника, - усмехнулся шеф. - Хотя бы потому, что это глубоко
уязвит достоинство столь могущественных чародеев... Впрочем, тебе решать.
- Мне решать? - я уже ничего не понимал. - Но я же, хвала Магистрам -
не Начальник Канцелярии Скорой Расправы!
- Разумеется, - невозмутимо согласился Джуффин. - Ты - Ночное Лицо
Начальника Тайного Сыска, а это куда более высокая должность. И
ответственности больше. Поэтому голова болеть должна у тебя, а не у сэра
Багуды Малдахана - при всем моем к нему уважении. А я еще немного постою в
стороне и посмотрю, какие гениальные идеи может породить твоя бедная,
опустошенная гремом черепушка.
- Но... - начал я.
- Завтра, - решительно отрезал шеф. - На сегодня все, сэр Макс, я не
собираюсь облегчать тебе жизнь своими дельными советами. К тому же я
действительно хочу спать, - Джуффин покинул свое кресло и направился к
выходу. - Завтра утром я вернусь в этот кабинет, и ты сообщишь мне свое
решение.
- И больше вы мне ничего не скажете на прощание? - удрученно уточнил я.
- Ничего! - жизнерадостно подтвердил этот иезуит. И лукаво добавил: -
Тот, кто знает, не говорит, кто говорит - не знает!
- Лао-Цзы хренов! - уважительно сказал я ему вслед.
Меламори расхохоталась, уронив голову на руки. Ей так понравилось
прилагательное, что она даже не потрудилась поинтересоваться, "что это за
Лао-Цзы такое?"
- Ты прямо сейчас пойдешь их допрашивать? - спросила она, отсмеявшись.
- Можно подумать, ты со мной вчера вечером познакомилась, - весело
откликнулся я. - Разумеется, нет! Сначала я выпью камры с тобой и
Нумминорихом - надеюсь, уж вы-то ничего не станете добавлять в мою кружку!
Потом мы дружно решим, что неплохо бы и поужинать. Потом что-нибудь
случится. Потом я все быстренько улажу и скажу, что после такого дела грех
не сделать еще пару глотков камры и покурить заодно... Одним словом, я буду
откладывать этот грешный допрос, сколько возможно, потому что действительно
не очень понимаю, с какой стороны за него приниматься. Ужас, да?
- Ужас! - серьезно согласилась она. - Нет, чтобы быстренько сделать это
неприятное дело, а потом расслабиться.
- Быстренько не получится, - вздохнул я. - И расслабиться у меня тоже
вряд ли получится... Ладно, ужин, возможное происшествие и последующий за
ним перекур я, пожалуй, действительно пропущу. Но полчаса за кружкой камры с
тобой и Нумминорихом - этот пункт программы кажется мне слишком
привлекательным, чтобы от него отказываться!
Мы действительно очень мило посидели в Зале Общей Работы, благо
Нумминорих по-прежнему лучился от радости, но больше не порывался залезть на
люстру - идеальное состояние души! Мне хватило четверти часа болтовни ни о
чем, половины кружки камры и одной сигареты, чтобы почувствовать себя
совершенно счастливым человеком. Не настолько счастливым, чтобы хватать
воздух ртом, как глубоководная рыба, не в силах совладать с восторгом,
разрывающим меня на части, и, уж тем более, не настолько, чтобы безумной
птицей взмыть в ночное небо над Ехо, но мне моя скромная порция счастья
показалась оптимальной.
А потом я все-таки отправился в наш с Джуффином кабинет, в дальнем углу
которого скрывалась маленькая, невзрачная, хлипкая на вид дверца, ведущая в
небольшую пустую комнату с голыми стенами. Это помещение было создано
специально для того, чтобы запирать в нем могущественных магов, которые
находятся в несколько натянутых отношениях с хозяевами кабинета - иногда мне
кажется, что эта комната даже более надежна, чем Холоми, но отсутствие
минимального комфорта не позволяет нам подолгу держать там пленников: мы,
конечно, бездушные изверги, кровопийцы и супостаты, но не настолько, чтобы
заставить государственных преступников больше суток обходиться без мягкой
постели и хотя бы трех бассейнов для умывания! Что касается "хлипкой" двери,
ведущей в эту комнату - в Ехо есть только два человека, которые могут
позволить себе роскошь открыть эту дверь и остаться в живых: сэр Джуффин
Халли, и я. Вообще-то, шеф не предпринимал никаких усилий, чтобы передать
мне сие "великое учение", просто с тех пор, как в моей груди поселился меч
Короля Менина, смерть, охраняющая дверь, всегда неохотно отходит в сторону
