даже показалось, что этот "кто-то" стоит рядом со мной, хотя никого кроме
Карвена в комнате, разумеется не было... Но я с детства больше всего на
свете хотела, чтобы со мной случилось что-то в таком роде. Поэтому я взяла
себя в руки и переписала эту инструкцию. А вечером мы с Карвеном встретились
в "Пьяном умнике" и всю ночь обсуждали, что нам теперь делать. То есть,
извините за откровенность, сэр Макс, мы решали, чью силу будем забирать, и
каким образом мы сможем добраться до их невымытой посуды. Какое мы тогда
приняли решение - вам уже известно... Все остальные ребята работали в "Клубе
Дубовых Листьев" еще до нас. Тиба - двоюродный брат Карвена, поэтому он
порекомендовал нас их Почетному Председателю, и нас взяли на работу. Мы
согласились работать у них всего за три короны в дюжину дней -
представляете, как они радовались, что нашли такую дешевую прислугу?.. Но
знаете, мне ведь не пришло в голову спросить у вашей волшебной тетрадки, что
случится с тем, у кого мы отнимем силу! Поэтому там об этом не говорилось ни
слова. Мы не знали, что этим людям будет так плохо!
- А если бы даже знали? - я пожал плечами. - Только не говори мне, что
ты сожгла бы бумажку со своими записями и занялась бы чем-нибудь другим: все
равно не поверю! Не старайтесь казаться добрее, чем вы есть, ребята.
- Почему вы так говорите? - жалобно спросила хрупкая красивая девочка -
кажется, ее звали Хисса. - Вы думаете, мы действительно злодеи?
- Ага, - жизнерадостно кивнул я. - Еще какие! Ничего, ребята - с кем не
бывает! Некоторые люди делают куда менее похвальные вещи ради какой-нибудь
сущей ерунды вроде наследства... По крайней мере, вы шли на зов чудес - и
кто я такой, чтобы читать вам свои паршивые нотации!
- Между прочим, мы пытались им помочь! - упрямо возразила она.
- Да, знаю. Напоили гремом несчастных стариков, - ехидно усмехнулся я.
- Самая крупная благотворительная акция последнего столетия!
Карвен, Айса, рыжий Менке и "любитель автографов" Аватта звонко
расхохотались. Остальные тоже заулыбались, но смущенно, словно школьники,
застигнутые учителем над журналом "Пентхаус".
- Ладно, - вздохнул я. - Теперь все понятно - и с вами, и с заклинанием
Старых Королей... - про себя я подумал, что было бы неплохо упечь этого
шутника, Короля Менина, в Холоми лет на пятьсот за такие шуточки, но такое
удовольствие мне не светило: попробуй "упеки" самое таинственное существо в
этом Мире, которое и без того бесследно исчезло невесть куда два с лишним
тысячелетия назад...
- А что с нами теперь будет? - храбро спросила меня Айса.
Ее друзья явно не жаждали услышать приговор прямо сейчас - я и сам
предпочитаю не торопиться навстречу неприятным новостям, если честно! Но эта
девочка обладала удивительным талантом стискивать зубы и ломиться вперед,
как бешенный менкал - несмотря ни на что! Вот и сейчас она добавила, упрямо
покусывая губы:
- Кстати, имейте в виду: никто кроме меня не знает наизусть это ваше
драгоценное заклинание. Ребята читали его по бумажкам, я еще их стыдила:
дескать, "великие чародеи", несколько дюжин слов связать не могут! Если
хотите, можете шарахнуть меня своим Смертным Шаром и проверить: я говорю
правду.
- И так верю, - кивнул я. В Смертных Шарах не было никакой надобности,
поскольку прошлой ночью я неоднократно видел, как они читали заклинание,
уткнувшись в свои шпаргалки. Надо отдать должное их белокурой
предводительнице: Айса всякий раз аккуратно сжигала бумажки, чтобы не
оставлять никаких следов. Я был ей за это глубоко благодарен: нам меньше
работы!
- А почему ты мне все это рассказываешь? - поинтересовался я.
- Потому что вы можете решить, что оставлять в живых людей, которые
знают это заклинание, слишком опасно, - просто сказала она. - Вдруг Магистр
Нуфлин все-таки его из нас вытрясет... Просто имейте в виду: всех убивать не
обязательно.
- Мой шеф заверил меня, что заставить человека забыть несколько слов из
заклинания проще, чем его убивать, - улыбнулся я. - Не такие уж мы
кровожадные, храбрая юная леди!
- Я не храбрая, - мрачно сказала она. - Просто я все это затеяла. Ну,
мы с Карвеном. Но если бы не я, он бы больше не полез в вашу тетрадку. А
ребята вообще почти не при чем. Я их уговорила повеселиться за компанию. Это
было проще, чем прятаться не только от стариков, но еще и от своих, с
позволения сказать, коллег...
- Ну не скажи, Айса, - рассудительно заметил рыжий Менке. - Если бы мы
сами не захотели стать Магистрами, ты бы нас не уговорила.
- А я немножко поворожила, чтобы вы быстрее захотели, - шепотом
призналась она. И повернулась ко мне: - Так все-таки, что вы решили, сэр
Макс? Вы ведь все решаете, да?
- Когда как, - я пожал плечами. - А сейчас решать должны вы сами. Выбор
у вас невелик, но он все-таки есть... Думаю, ты и сама понимаешь, леди Айса,
что смертная казнь за ваши проделки - это немного слишком. Не так уж вы и
накуролесили. Опять же Кодекс Хрембера ее запрещает - по крайней мере,
официально... Но за все следует платить, это правда. Вы хотели стать живым
мифом, новыми Великими Магистрами? Можете быть довольны: у вас получилось. И
как самые настоящие Магистры вы должны отправиться в Холоми, или в изгнание.
- А можно и в изгнание? - оживился рыжий Менке. - Я думал, что от
Холоми мы уже не отвертимся...
- Лучше уж в Холоми! - сердито сказала Айса. - Вдалеке от Сердца Мира
маги постепенно теряют свою силу. А я больше не хочу быть беспомощной! Я уже
знаю, что бывает иначе...
- Вдали от Сердца Мира теряют силу только те, кто занимается пустяками,
- я потянулся за сигаретой и понял, что мне ужасно хочется кофе. Еще одна
маленькая слабость, потворствовать которой мне позволяют манипуляции со
Щелью между Мирами, хвала сэру Мабе Калоху! Не задумываясь засунул руку под
Мантию Смерти и извлек оттуда маленькую белую чашку. В последнее время я
очень полюбил пить крепкий эспрессо в крошечных чашечках - в такую
помещаются три глотка, не больше. Юные колдуны смотрели на меня разинув рты.
- Сэр Макс, но здесь же нельзя колдовать! - несчастным голосом сказала
хрупкая Хисса. - Думаете, мы не пробовали?
- Уверен, что еще как пробовали! - усмехнулся я. - В этой комнате
действительно нельзя колдовать - именно поэтому сэр Джуффин вас сюда и
запер. Но вы невнимательно меня слушали, леди! Я уже говорил, что кроме
Очевидной магии, которая вскружила ваши горячие головы, есть еще и
Невидимая, вернее, Истинная. Она работает везде: и здесь, и вдалеке от
Сердца Мира, между прочим... Вы когда-нибудь слышали о Хонне, Великом
Магистре Ордена Потаенной Травы?
Они дружно помотали головами, только Карвен задумчиво кивнул.
- Я знаю, что Великий Магистр Ордена Потаенной Травы почему-то бросил
свой Орден в самом начале Смутных Времен... Но его имя я слышу от вас
впервые. Его же нельзя произносить вслух. От этого можно умереть!
- Только в том случае, если вы хотите сказать о нем что-то плохое, -
улыбнулся я. - Да и то... если честно, я здорово сомневаюсь! Какое ему дело:
кто что о нем говорит?! Люди часто придумывают такие легенды, приписывая
другим собственные слабости... Магистр Хонна действительно бросил свой
Орден, поскольку решил, что нет великой доблести в том, чтобы творить чудеса
вблизи от Сердца Мира, где Очевидная Магия по плечу каждой домохозяйке -
было бы желание. Он отправился куда-то с твердым намерением научиться
творить чудеса вдали от Ехо. И я совершенно уверен, что это ему удалось,
поскольку и сам вытворял черт знает что на Уандуке, а одна моя хорошая
подружка отлично ворожила на Арварохе, где самые могущественные шаманы не в
состоянии пользоваться обыкновенной Безмолвной речью!
- Эта ваша подружка - леди Меламори Блимм? - с любопытством спросила
одна из девочек.
- Ну, уж по крайней мере, не мадам Жижинда! - улыбнулся я.
Мы немного посмеялись, как старые добрые друзья. Наверное, ребята
представили себе, какую сладкую парочку мы бы составили с пожилой пышнотелой
красавицей, известной всему городу хозяйкой "Обжоры Бунбы".
- Ладно, - я поднялся на ноги, с удовольствием распрямляя свои
многострадальные суставы. - Хорошей ночи, ребята. Подумайте пока над моим
предложением. Если кто-то предпочтет вольный воздух графства Хотта, красное
небо над Уандуком, или любой другой туристический маршрут комфортабельной
камере в Холоми, я с удовольствием пойду вам навстречу. Но я ни на чем не
настаиваю. Это ваша жизнь, и кто я такой, чтобы упрощать ее своими мудрыми
советами?! - я заметил, что снова цитирую сэра Джуффина, и мне стало смешно:
кажется я понемногу становился таким идеальным заместителем - дальше некуда!
- Кстати, вы не голодные? - спросил я уже на пороге. - Морить вас
голодом, насколько я знаю, никто не собирался, но в спешке о еде могли
забыть...
- Ну что вы, - слабо улыбнулась Тилла. - Сэр Джуффин Халли оставил нам
столько еды, что мы решили, будто нам предстоит провести в этой комнате
дюжину лет, не меньше!
- Очень на него похоже, - кивнул я. - Рад был с вами познакомиться
ребята, - я адресовал теплую улыбку маленькой храброй леди Айсе и добавил: -
Это правда.
Потом мне пришлось пережить еще несколько неприятных минут: выходить из
этой грешной комнаты я был вынужден таким же способом, как и заходить: с
ожившим мечом Короля Менина в груди, будь они трижды неладны, все эти
древние чудеса!
- Кошмар! - Меламори нервно рассмеялась, когда я появился в кабинете
Джуффина в столь неприглядном виде. - Все не могу привыкнуть к некоторым
твоим причудам, милый! Хорошо хоть, что ты не всегда выглядишь таким
образом. В противном случае, моя мамочка была бы куда больше шокирована,
увидев тебя выходящим из моей квартиры, а тебе пришлось бы сообщить ей, что
теперь в этом доме находится твой фамильный склеп.
Я улыбнулся, несмотря на боль. Это была свежая история из моей обширной
коллекции особо дурацких бытовых происшествий: однажды рано утром леди
Атисса Блимм столкнулась со мной на пороге дома Меламори, поскольку вдруг
решила нанести своей дочке внезапный дружеский визит, больше смахивающий на
официальное разбойное нападение - а как еще назовешь появление незваного
гостя на рассвете?! Увидев меня разгуливающим по гостиной в небрежно
накинутом на плечи домашнем лоохи, вельможная леди Атисса настолько
растерялась, что бестактно спросила, что я тут делаю. Я, в свою очередь,
тоже растерялся и брякнул первое, что пришло в голову: дескать, это теперь
моя квартира, поскольку леди Меламори вчера вечером снова уехала на Арварох,
и в связи с этим любезно сдала мне свое бывшее жилье. Самое замечательное,
что леди Атисса мне поверила, извинилась и уехала домой. Она так обиделась
на Меламори за то, что та "даже не зашла попрощаться перед отъездом", что не
стала посылать ей зов и чуть ли не дюжину дней пребывала в уверенности, что
ее дочка действительно покинула Ехо, а в ее квартире теперь живу я... Правда
потом леди Атисса все-таки узнала правду, так что мне пришлось пережить
самый настоящий скандал, какие бывают только в хороших итальянских комедиях,
но мы с Меламори справедливо полагали, что дело того стоило!
- Тебя нужно как-то спасать? - деловито осведомилась Меламори. - Или
само пройдет?
- Пройдет, - вздохнул я. - Куда я денусь!
- Ну как твой допрос? - с любопытством спросила она. - И как тебе эти
ребятишки? Пришлись по душе?
- Еще бы, - улыбнулся я. - Скажу тебе больше: мне всегда нравилось жить
