собирались посмотреть кино...
- Ну просто провидец! - умилился мой шеф.
Я, конечно, зверски устал от бешеной езды по дорогам Соединенного
Королевства, но у меня были грандиозные планы на эту ночь: мне ужасно
хотелось угостить сэра Мелифаро хорошим завтраком. Я уже три дня собирался,
и все не получалось. Мне требовалась полная свобода действий и много
времени: чтобы набрать целый таз сухой коры, которая в изобилии осыпается с
толстых стволов старых деревьев вахари, растущих на улице Медных Горшков. И
еще мне понадобилось все мое обаяние, чтобы убедить мадам Жижинду подать ее
на стол утром, когда я приведу к ней своего бедного друга - что бы он не
заказал. К счастью, мадам Жижинда, специально разбуженная мною на рассвете
для обсуждения вышеизложенного плана, не только не начала кидать в мою
бедную глупую голову тяжелые предметы, но и безропотно согласилась принять
участие в этом идиотском мероприятии. Наверное, она все-таки святая!
1 См. "Чужак", "Лабиринт"
2 См. "Путешествие в Кеттари", "Лабиринт"
3 См. "Дебют в Ехо", "Лабиринт"
4 См. "Магахонские лисы", "Волонтеры вечности"
5 Подробнее см. "Жертвы обстоятельств", "Лабиринт"
6 См. "Тень Гугимагона", "Темная Сторона"
7 См. "Джуба Чебобарго и другие милые люди",
"Лабиринт"
8 См. "Дебют в Ехо", "Лабиринт"
9 Согудать - в переводе с нганасанского языка:
"есть сырым".
10 Подробнее о Квартале Свиданий см. в повести
"Чужак" ("Лабиринт")
11 Подробнее о Дневнике Менина см. в повести
"Гугландские Топи" ("Власть несбывшегося")
12 "суров закон, но он - закон"
13 Подробнее об этом загадочном городе можно узнать
из повести "Путешествие в Кеттари" ("Лабиринт")
1
21. БОЛТЛИВЫЙ МЕРТВЕЦ
- Джуффин еще не приехал? - Спросил Кофа. - Ну да, узнаю его милые
привычки! Если однажды я скажу ему, что Мир рушится, он сначала примет ванну
и позавтракает, а уже потом соблаговолит вмешаться в естественный ход
вещей...
Я с трудом разлепил глаза и обалдел: даже когда у нас в Ехо бушевала
эпидемия анавуайны1, Кофа оставался
спокойным как сытый удав. А вот сейчас на его физиономии было такое
встревоженное выражение, что у меня сердце ушло в пятки.
- Что случилось, Кофа? - Я не узнал свой голос - вот уж не думал, что
могу так перепугаться.
- Ты уже читал? - Вместо ответа он адресовал мне еще один вопрос.
- Что именно? Приказ об уменьшении жалования всем Тайным сыщикам? - Я
немного расслабился: если уж причиной Кофиного волнения стал какой бы то ни
было печатный текст, значит ничего по-настоящему страшного не случилось.
- Что, что... Ну да, конечно, ты еще не читал! Книжные лавки пока
закрыты, а если бы даже и были открыты - что толку! Ты же проспал всю ночь,
да?
- Ничего не всю, - я почему-то почувствовал себя виноватым, - часа два,
не больше... - и я полез в стол за бутылкой с бальзамом Кахара, поскольку
говорил ему чистую правду, и мой организм наотрез отказывался жить дальше
без хорошей порции тонизирующего средства.
- А что случилось-то? - Снова спросил я.
- Какой хороший вопрос! - На пороге стоял сэр Джуффин Халли, кажется,
тоже невыспавшийся и по-утреннему хмурый. - Мне тоже хотелось бы узнать, что
случилось! Кофа, это я, между прочим, у вас спрашиваю! С какой стати вы
устроили этот переполох? Что, если бы я поспал еще два часа, небо рухнуло бы
на землю?
- Боюсь, оно и так рухнет, - вздохнул Кофа. Потом ехидно прищурился,
приосанился, расправил плечи, грозно нахмурил брови - черт, он определенно
стал выше ростом! - принял боевую стойку напротив Джуффина и ткнул его в
грудь указательным пальцем. - Что, Чиффа, за старое взялся? Тайные общества
создаем? Да еще и Его Величество Гурига с пути истинного сбиваем? Грешные
Магистры, а я-то, старый дурак, думал, что вы уже давно остепенились, сэр
Халли!
- Что я вижу! - Изумился Джуффин. Потом изобразил на своем лице
эффектный оскал вампира и процедил сквозь зубы: - Старый Правобережный
Дракон снова наточил свои зубы на бедную маленькую кеттарийскую лисичку?
Захлопни пасть, я еще живой - гляди, зубы пообломаешь!
Я чуть в обморок не грохнулся: меньше всего на свете их диалог был
похож на эпизод настоящей реальной жизни. "Наверное, я все-таки сошел с ума,
- печально подумал я, - долгая жизнь в чужом мире никому не идет на пользу,
леди Сотофа дело говорила..." Но через несколько секунд эти двое уже
восхищенно хохотали, попадав в свои кресла. Кажется, больше всего им
нравилась моя перепуганная физиономия.
- Ты оценил, Макс? - Спросил меня шеф. - Это тебе не хухры-мухры, а
настоящая история, эпизод двухсотлетней давности, оживший специально для
тебя!
- Что, так все это и выглядело? - Я расслабился, поскольку понял, что
их диалог был шикарным спектаклем для одного-единственного зрителя.
- Ну что ты, мальчик! Это выглядело гораздо забавнее, поскольку мы не
очень-то отвлекались на перебранку, а честно старались убить друг друга...
или хотя бы укусить, - добродушно сказал Кофа. - Я не шучу: однажды этот
дикий кеттариец, наш с тобой начальник, укусил меня за ухо, и оттяпал мочку,
так что мне пришлось отправиться к знахарю, а потом она отрастала чуть ли не
дюжину дней...
- Ладно, все это хорошо, - вздохнул Джуффин, - но я по-прежнему ничего
не понимаю. Что вы там говорили о каких-то тайных обществах, Кофа? Что
вообще происходит?
- Люди иногда пишут книги, - задумчиво протянул Кофа, - вы в курсе,
Джуффин?
- Я в курсе, - хмуро буркнул Джуффин. - Хватит издеваться, Кофа!
Выкладывайте, что там у вас.
- У меня ничего, - хмыкнул Кофа. - А вот у нашего драгоценного казначея
Донди Мелихаиса есть еще более драгоценный старший брат... вернее был.
Покойный Йонги Мелихаис - грустная история, верно? Он мог бы прожить гораздо
дольше: у Мелихаисов в роду все долгожители, им даже магия не требуется:
живут себе и живут, дюжину вурдалаков под одеяло этой семейке! Знаете,
сколько лет их дедушке Узику? По-моему восемьсот, честное слово! Я почти
уверен, что он старше вас, Джуффин! А ведь он никогда не был колдуном,
просто как сидел себе всю жизнь на своем рыбном рынке, так и до сих пор
сидит, и ворчит, что стареть и болеть ему недосуг... И только Йонги
умудрился покинуть мир живых в неполные триста - такая досада!
- Ну и куда вы клоните? - Джуффин уже был мрачнее ночи. - Йонги умер в
результате несчастного случая, это проверенный факт... Я лично потратил
целую ночь, разглядывая безделушки, которые были найдены на его теле, и все
эти вещицы рассказали мне одну и ту же незамысловатую историю. Если у
человека на старости лет так и не дошли руки научиться плавать, ему
совершенно ни к чему обзаводиться водным амобилером, и уж тем более кататься
на нем по ночам в полном одиночестве. Грустная история, но он сам виноват,
тут даже на судьбу не очень-то попеняешь!
- Не в этом дело, - отмахнулся Кофа. - Хуже другое. Вы знаете, что
Йонги писал мемуары?
- Грешные Магистры, - Джуффин иронично поднял брови, - чем только не
развлекаются люди! И что же он там накалякал?
Впрочем, даже я заметил, каких усилий стоил нашему шефу этот
легкомысленный тон. Его выдавали глаза, настороженные и яростные
одновременно. Столь неадекватная реакция на совершенно безобидное, на мой
взгляд, сообщение была так несвойственна тому сэру Джуффину Халли, с которым
я был знаком все эти годы, что я снова не на шутку разволновался.
- Ох, он много чего "накалякал", - вздохнул Кофа. - Например, об одном
тайном обществе под почетным председательством Его Величества Гурига и,
разумеется, под вашим чутким руководством. Вы же у нас самый крупный
специалист по тайным обществам - с тех пор, как эта земля лишилась
возможности носить на себе сэра Лойсо Пондохву...
- Чушь какая! - деревянным голосом сказал Джуффин. Мне показалось, что
сейчас он попросит меня сбегать за валидолом - несмотря на то, что в этом
прекрасном Мире никогда не было (и надеюсь, не будет) никакого валидола, да
и не к чему он такому грозному колдуну как сэр Джуффин Халли...
- Да, разумеется, чушь, - с преувеличенным энтузиазмом подхватил Кофа,
- но знаете, что меня тревожит? Эта самая чушь была издана в соответствии с
завещанием покойного Йонги. И сегодня утром поступит в продажу. Можете не
ходить к гадалкам, я вам и сам напророчу, что книга будет пользоваться
бешеным успехом: полное собрание самых сомнительных тайн из жизни самых
влиятельных людей Соединенного Королевства.
- Издана? - Спокойно переспросил Джуффин. - И сегодня поступит в
продажу? Вы уверены? Почему же мы с вами ничего не знали до сегодняшнего
утра? - В его голосе появились нотки, которых я предпочел бы не слышать. -
Или вы знали, но молчали?
- Успокойтесь, Джуффин, - мягко сказал Кофа, - я не настолько люблю
сюрпризы. Разумеется, я ничего не знал, поскольку книги печатались не в
столице - в соответствии с завещанием покойного. Йонги всегда был такой
предусмотрительный, вы же знаете! Вчера вечером книги были привезены в Ехо,
их развезли по лавкам книготорговцев - издатели действовали без какой-либо
предварительной договоренности, но им как-то удалось пристроить большую.
партию... Я узнал обо всем почти случайно: продавец университетской книжной
лавки прихватил мемуары Йонги с собой в трактир, чтобы почитать за ужином.
На парня было приятно посмотреть: через пять минут у него глаза из орбит
полезли, а еще через четверть часа он уже зачитывал вслух целые отрывки -
похвальное человеческое желание разделить удовольствие с ближними...
- И что за отрывки он зачитывал вслух? - Спросил Джуффин. К моему
величайшему облегчению, его голос звучал насмешливо и равнодушно - как
всегда. - Рассказывайте, Кофа. Я уже оценил вашу очаровательную манеру
растягивать удовольствие и даже чуть было не поддался искушению
рассердиться, но вовремя передумал. А теперь просто скажите, коротко и ясно:
что такого напридумывал бедняга Йонги, что вам понадобилось будить меня
затемно, да еще и нервы трепать?
- Коротко - трудно, - устало сказал Кофа. - Дело в том, что мемуары
Йонги Мелихаиса - это подробный и довольно остроумный отчет о его
многочисленных преступлениях.
- Преступлениях? Да еще и многочисленных? - Недоверчиво хмыкнул
Джуффин. - Вы опять перегибаете палку, Кофа?
- Нет, излагаю факты, - Кофа пожал плечами. - Насколько я успел понять,
всеми любимый и уважаемый покойный господин Йонги Мелихаис, богатый
бездельник и известный интеллектуал, наш добродушный и остроумный лентяй
Йонги, на досуге не только решал знаменитые математические задачки эпохи
короля Менина, которыми сводил с ума своих приятелей студентов, но и
развлекался мелкими и крупными нарушениями Кодекса Хрембера - не корысти
ради, а исключительно для того, чтобы приятно провести время и нас с вами,
заодно. Сэр Йонги Мелихаис против Тайного Сыска. Боюсь, над нами будет
смеяться вся столица! Кроме того, он рассказывает, что был членом некоего
нового тайного Ордена, о котором вы с Его Величеством Гуригом знаете гораздо
больше, чем кто бы то ни было, если верить утверждениям все того же Йонги...
- Вот именно, если верить! - Ехидно сказал Джуффин. - Кофа, а почему,
