действительно связывали общие дела... А когда меня нет в Ехо, некоторые вещи
становятся вполне возможными. У нашего Кофы золотая голова, фантастическая
интуиция и надежные информаторы, но его не подбрасывает на полметра от земли
неведомая сила, когда кто-то в окрестностях столицы развлекается
недозволенной магией, даже если это всего лишь генерал Бубута тужится
преодолеть земное притяжение и перелететь с одного из своих знаменитых
унитазов на соседний - сие досадное, но полезное для нашей работы неудобство
испытывает только мой организм, - Джуффин почему-то перешел на доверительный
шепот и добавил: - Так не всегда со мной было. Все эта проклятая должность,
Макс! Когда эти юные негодники из Клуба Дубовых листьев творили свои
гениальные безобразия, меня то и дело подмывало все бросить и сбежать на
край света из этого грешного городка.
- Ужас какой! - Искренне сказал я. - И что бы мы без вас делали?
- Хлестали бы грем с утра до вечера, со всеми вытекающими
последствиями! - Ехидно ухмыльнулся он. И мечтательно добавил: - Вся
прелесть в том, что это были бы ваши проблемы, а не мои. И сейчас я почти
готов сожалеть о том, что не сбежал. Слишком уж все хреново!
- А как вы собираетесь это расхлебывать? - Осторожно спросил я.
- Хочешь, скажу правду? - Хитро прищурился Джуффин. - Не знаю! Только
никому не говори, ладно?
- Ладно, - машинально согласился я. А потом испугался. - Как это - не
знаете?!
- А вот так, - равнодушно сказал Джуффин. - Сам посуди: мало найдется
охотников поверить в нашу версию, будто Йонги все придумал - сколько бы
доказательств этому мы не нашли... Люди всегда верят в то, во что им хочется
поверить. А поверить, что нашелся хитрец, натянувший нос грозному Тайному
Сыску, всем ужасно хочется. А уж поверить, что Его Величество возглавляет
тайную организацию, бросившую вызов Ордену Семилистника - почти невозможно,
но так соблазнительно! Мы, конечно, сделаем, что можем, но толку от этого,
сам понимаешь... Мир, я полагаю, не рухнет, и Гуриг на своем троне усидит,
да и меня в отставку не отправят, к сожалению, но у нас будет куча мелких
неприятностей, и что самое противное - это надолго.
- А если бы Йонги сам признался, что все придумал? - Спросил я. - Как
вы думаете, ему бы поверили?
- Ему? Ну, ему, скорее всего, поверили бы - если бы он говорил
достаточно убедительно и не кричал на каждом углу, что на него было оказано
давление. - Джуффин пожал плечами. - А что толку? Йонги умер...
- А вы верите в загробную жизнь? - Осторожно спросил я.
Джуффин нахмурился. Потом вдруг поинтересовался:
- А почему мы никуда не едем, Макс?
- Не знаю, - растерянно сказал я, - я забыл, что надо куда-то ехать...
Между прочим, я почти не спал этой ночью!
- Поехали, поехали, в Дом у Моста скоро заявится грозный сэр Багуда
Малдахан. Будешь прикрывать меня своей Мантией Смерти - он с тобой до сих
пор не знаком, а посему побаивается.
- Приятно слышать, - улыбнулся я.
И мы наконец-то поехали. В начале улицы Медных горшков энергично
подпрыгивала на месте хрупкая рыжеволосая девочка-подросток, трогательно
похожая на Меламори, что вызвало у меня тяжелый приступ несвоевременного
умиления. Это эльфическое существо с энтузиазмом размахивало толстой кипой
газет и радостным криком оповещало прохожих, что они могут стать счастливыми
обладателями экстренных выпусков "Королевского голоса" и "Суеты Ехо".
- Брат Йонги Мелихаиса рассказывает о его жизни! Выдумщик Йонги вставал
с дивана только для того, чтобы выйти в соседний трактир! - Весело кричала
девочка. Джуффин поморщился.
- Ну, насчет того, что он не вставал с дивана - это перебор. Вставал, и
еще как! Такое откровенное вранье - хуже, чем вообще ничего. Сэр Рогро такой
опытный журналист, но иногда перегибает палку, как мальчишка! Да и Донди
хорош: такую чушь брякнул с перепугу... Дондика, между прочим, Йонги тоже
сдал. Что-то они там крутили с казной Управления... Свинство, по-моему!
- Конечно, свинство - родного брата заложить ради красного словца! -
Фыркнул я. И снова спросил: - Так вы верите в загробную жизнь, Джуффин?
- Я не очень понимаю, как можно верить или не верить в то, о чем
знаешь, - неохотно сказал он.
Я опешил, и чуть было не врезался в толстенное дерево вахари у входа в
Управление Полного Порядка. Впрочем, в последний момент мне все же удалось
исправить положение.
- Приехали, - растерянно констатировал я. - Так вы ЗНАЕТЕ?
- Да, - флегматично кивнул Джуффин. - А чему ты, собственно, так
удивляешься? Жизнь после смерти возможна, но не для всех, и это не слишком
похоже на жизнь - если только не похоронить себя в Харумбе... А почему тебя
это так заинтересовало?
- Не для всех - это как? И что это за Харумба такая? Где она? - Я так
разволновался, что у меня в глазах потемнело.
- Не для всех - значит не для всех, - спокойно сказал Джуффин. - Это
очень тонкий вопрос, Макс. Однозначного ответа на него не существует, а уж
ответа, который мог бы тебе понравиться - и подавно... А Харумба - это город
мертвых на Уандуке, теплое местечко для желающих любой ценой продлить свое
существование. Я тебе потом расскажу, ладно? Это долгая история, Макс. И
довольно печальная... А сейчас объясни: почему ты задал мне вопрос о
загробной жизни в связи с Йонги? Ты что, решил, что его можно доставить с
того света для публичного покаяния?
- Ну да, - вздохнул я. - Появляется призрак Йонги Мелихаиса и говорит:
"Простите, меня дорогие сограждане, за безвкусную шутку!" Все в обмороке,
Магистр Нуфлин плачет на груди Его Величества с криком: "Как я мог плохо о
вас подумать?" - после чего проделывает ту же операцию с вашей грудью. Сэр
Багуда Малдахан с чистым сердцем отпускает из Холоми всех йонгиных
"подельников". Все танцуют... Глупость, да?
- Это не просто глупость, это идиотизм высшей пробы, Макс, совершенно в
твоем духе, - улыбнулся Джуффин. - Самая кошмарная из твоих многочисленных
безумных идей... И одна из самых соблазнительных! Ладно, пошли в Управление,
раз уж приехали. И помалкивай пока, ладно? Никому ни звука. Даже мыслей в
голове не держи - учти, я говорю это совершенно серьезно! Вернемся к твоему
вопросу о загробной жизни несколько позже, или вообще никогда, хорошо?
- Хорошо, - растерянно согласился я. Мне ужасно хотелось вежливо
осведомиться, с чего это шеф напустил на себя таинственность: вообще-то,
такой романтический выпендреж - не его стиль. Но я быстро понял, что с
расспросами сейчас к нему лучше не соваться... и вообще лучше действовать по
программе: "сидеть, молчать, бояться".
- А, попались, господа заговорщики! - Восхищенно завопил Мелифаро,
пулей вылетая нам навстречу. - Сэр Джуффин, я перед вами преклоняюсь! - С
пафосом заявил он. - Примите меня в ваш клуб любителей Магистра Нуфлина! Я
не подведу: у меня все предки по отцовской линии были заговорщиками.
- Знаю, - ворчливо сказал Джуффин, - сам их ловил... Что, ты уже
ознакомился с бессмертным творением Йонги Мелихаиса? От души тебя с этим
поздравляю! Ты пока притормози со своими шуточками, мальчик. Я уже перестал
их понимать, а если так и дальше пойдет, я скоро начну сердиться как
последний дурак!
- Не начнете! - Оптимистически пообещал ему Мелифаро. - Вы
переоцениваете свои возможности.
- Или ты их недооцениваешь, - Джуффин наградил его таким грозным
взглядом, что Мелифаро тут же проглотил свою разгильдяйскую улыбочку и
поспешно скрылся в собственном кабинете.
К моему величайшему удивлению, в нашем кабинете сидел не обещанный сэр
Багуда Малдахан - Начальник Канцелярии Скорой Расправы, с которым мне до сих
пор так и не посчастливилось познакомиться лично, а мой старый приятель
Рогро Жииль, издатель и главный редактор "Королевского голоса", а заодно -
настоящий владелец "Суеты Ехо" (о чем знают очень немногие), одним словом -
единственный и неповторимый хозяин наших немногочисленных "средств массовой
информации". Сегодня он против обыкновения казался мрачным и каким-то
взъерошенным, словно его только что разбудили.
- Ага, вот и вы, легки на помине, - хмуро кивнул ему Джуффин. - Что же
это вы так напортачили со своим специальным выпуском, дружище? Лучше бы
вообще ничего не делали
- Вы уже читали? - Упавшим голосом спросил сэр Рогро. Меня он, кажется,
вовсе не заметил - по крайней мере, даже не поздоровался.
- Слышал, что орет на углу девчонка-газетчица, мне этого хватило, -
буркнул Джуффин. - Что это с вами случилось, Рогро? Вы же столько собак в
нашем деле съели...
- А вот на этой шавке подавился! - Вздохнул он. - Я, собственно, потому
и пришел... Скажите, только честно, сэр Халли: вы действительно верите, что
я мог допустить такой ляп?
- Я верю фактам, - пожал плечами Джуффин. - Да не переживайте вы так,
Рогро - с кем не бывает! Я не буду откусывать вам голову, и вообще... Через
пару дней я даже наверное буду способен посмеяться над этой дурацкой фразой:
"Йонги Мелихаис не вставал с дивана..." А кто, в таком случае, целыми днями
носился по Ехо, как в зад ужаленный, и умудрялся быть завсегдатаем в сорока
трактирах одновременно?! Его Тень - так, что ли?... Ладно, что сделано, то
сделано, чего теперь локти кусать!
- Я переживаю, потому что это не мой ляп, - сердито сказал Рогро. - Был
бы мой - я бы сегодня же ушел в отставку и не позорился. Знаете, кому мы
должны сказать спасибо?
- Кому? - Брови Джуффина удивленно поползли вверх.
- Угадайте! - Буркнул сэр Рогро. - В этом Мире есть только одно
существо, которое позволяет себе хозяйничать в моем кабинете...
- Леди Эльна Фаннах, - понимающе протянул Джуффин. И сочувственно
кивнул: - Не повезло вам, дружище! Нам всем не повезло... Но как это могло
случиться?
- Я отдал распоряжение спешно подготовить экстренный выпуск
"Королевского голоса", - неохотно сообщил сэр Рогро. - Сказал, что буду в
редакции за два часа до полудня, сам поправлю текст, и только после этого
его можно отдавать в набор...Я знаю своих людей, и был уверен, что у полудню
у нас все будет готово, как мы с Кофой и договаривались. После я отправился
домой и прилег на пару часов: я не спал больше суток, а после бальзама
Кахара работник из меня никакой, так что лучше и не пробовать... Пока я
спал, в редакцию заявилась эта дурища, Эльна. Просмотрела гениальное
творение идиота Йофлы Дбабы - он редкостный дурак, но верный человек, как
большинство дураков, поэтому я его и выбрал для интервью с Донди... Можете
себе представить, что было дальше: Эльна заявила, что все написано хорошо,
просто замечательно, так что нечего терять время, можно отправлять в
типографию. А все в редакции знают, что она - глаза Короля... Одним словом,
за два часа до полудня, когда я приехал в редакцию, газеты, еще тепленькие,
уже продавались на улицах... Я, конечно, уволю Йофлу и еще десяток умников,
но кому от этого легче!
- Эльна что-то совсем обнаглела, - задумчиво сказал Джуффин. - Так
некстати! Могла бы подождать еще пару дней... Однажды она нарвется, Рогро,
это я вам обещаю!
Я только открыл было рот, чтобы спросить, кто такая эта некстати
обнаглевшая леди Эльна, и с какой такой радости она считается "глазами
Короля" и хозяйничает в кабинете сэра Рогро, как вдруг Джуффин посмотрел на
меня так, словно пытался вспомнить, кто я такой и откуда взялся, и
решительно заявил:
- Ступай-ка ты домой, сэр Макс. Все равно ты мне сейчас ничем не
поможешь - чего зря скабу протирать по казенной мебели!
