какая, к темным Магистрам, разница, когда начать? Дело даже не в том, чтобы
арестовать всех этих идиотов: в сущности, они чудят не корысти ради, а в
результате тяжелого опьянения воздухом свободы... Что они вытворяют, если бы
ты знал! По сравнению с этим кошмаром подвиги детишек из Клуба Дубовых
Листьев - вершина мудрости и расчетливой осторожности. По улицам ползают
разноцветные драконы без крыльев, над Холоми видели гигантского голубя с
лицом генерала Бубуты, воды Хурона меняют цвет каждые две минуты... Ты
ничего не заметил, когда ехал в Дом у Моста?
Я смущенно помотал головой. Во-первых, я гнал, как сумасшедший,
во-вторых, рядом со мной сидела леди Меламори, и я то и дело восхищенно
косился на ее тонкий профиль, а в-третьих - стыдно признаться, но моя
несчастная голова весь вечер усиленно пыталась переварить горячие новости о
личной жизни Его Величества Гурига VIII. Думать о других вещах она
решительно отказывалась.
- Ну да, - насмешливо кивнул Джуффин, - ты живешь как во сне, и чем
дальше - тем крепче засыпаешь. Думаю, даже если бы в Ехо ворвалась армия
черноголовых чангайцев, ты бы спокойно явился на службу и зевая спросил бы,
что у нас новенького и куда подевались вечерние газеты... Поэтому тебе
придется поверить мне на слово: в городе творится черт знает что! Люди
истосковались по чудесам. Не настолько, чтобы положить жизнь на изучение
Истинной магии, конечно. Люди от природы ленивы, сэр Макс, и это гораздо
страшнее, чем кажется поначалу. Им хочется, "как проще", все сейчас, и
желательно - задаром. А знаменитая Угуландская магия словно специально
создана для мечтательных лентяев! Наши горожане все эти годы тосковали по
"старым добрым временам" и по легким чудесам, за которые их не наказывали
чудаковатые злодеи из Тайного Сыска, так что теперь они как с цепи
сорвались. В те времена, когда магия не находилась под запретом, ничего
такого на улицах Ехо обычно не творилось... ну разве что, если в городе
появлялась подвыпившая компания новоиспеченных младших Магистров из
провинциальной резиденции какого-нибудь грозного Ордена...
- Ну, наверное, все не так страшно, - осторожно сказал я, - нам,
конечно, придется побегать, и ваше самочувствие будет не слишком хорошим в
ближайшие несколько дней. Но горожане быстро подсчитают, какое количество их
соседей получило уютные комнатки в Холоми, убедятся, что Тайным Сыском
по-прежнему можно пугать детей, и угомонятся. Разве я не прав?
- Ты прав, Макс, - печально ухмыльнулся Джуффин, - ставлю тебе пятерку
с плюсом, можешь гордиться своим глубоким знанием человеческой психологии.
Но проблема в том, что мы не можем позволить себе роскошь ждать, пока они
угомонятся. У нас нет нескольких дней - вот в чем беда!
- Почему у нас нет нескольких дней? - Тихо спросил я, с отвращением
отмечая, что в моем голосе появились пронзительные истерические нотки. В
глубине души я уже знал ответ - и не желал извлекать его на поверхность,
поскольку он совершенно меня не устраивал.
- Ты ведь помнишь, я рассказывал тебе, почему понадобился Кодекс
Хрембера? - Мягко спросил мой шеф. - Если бы все дело было в амбициях
Магистра Нуфлина, я бы не играл на его стороне, можешь мне поверить! И не
дал бы приковать себя к креслу Почтеннейшего Начальника Тайного Сыска:
уверяю тебя, в этом прекрасном Мире есть великое множество куда более
захватывающих приключений, чем надзор за порядком в столице Соединенного
Королевства, я уже не говорю о том, что во Вселенной имеется неприлично
большая куча других Миров, куда более привлекательных, на мой вкус, а я
всегда был непоседой... Одним словом, я до сих пор играю в эту игру потому,
что знаю, какова ставка. Кодекс Хрембера был принят вовремя... почти
вовремя, даже немного позже, чем следовало. С тех пор все держится на
волоске. Слишком много неразумных чудес творили буйноголовые колдуны в
Сердце Мира на протяжении тысячелетий. Зря, конечно, Халла Махун основал
здесь столицу... впрочем, это уже никто изменить не в силах. Я ведь говорил
тебе, что от избытка чудес наш Мир может рухнуть? Ну так вот, этот
исторический момент не за горами. Если мы не прекратим это безобразие в
течение суток... Максимум нам осталось два дня, если очень повезет, но никак
не больше! Уже появились первые признаки конца. Дух Холоми проснулся, но он
не хочет плясать, как обычно, а бесшумно бродит по пустым коридорам и пугает
несчастных узников жалобными причитаниями. Так уже было однажды, за
несколько часов до окончания войны за Кодекс, но тогда мы управились
вовремя... А полчаса назад Нуфлин прислал мне зов и сказал, что Камень
Судьбы в самом глубоком подвале Иафаха покрылся липкой влагой, похожей на
пот больного - легенды гласят, что перед самым концом, он начнет сочиться
кровью. Наш посол в Куманском Халифате прислал зов и сообщил, что небо над
Уандуком теряет свой алый оттенок, и это - дурной знак! Если так пойдет
дальше, уже завтра исчезнут тени: сначала тени людей и животных, а потом и
все остальные, и это будет означать, что исправить что-либо невозможно, а
потом... Никто не знает, что будет потом, скорее всего наш Мир исчезнет в
одно мгновение, или не исчезнет, а превратится в нечто совсем иное. На сей
счет существует масса теорий - совершенно бесполезных, сам понимаешь! - и
всего один шанс узнать, как это бывает на самом деле... Не удивительно, что
Магистру Нуфлину больше нет никакого дела до наших с Его Величеством мелких
заговоров! Он очень хочет с нами помириться - при условии, что у всех нас
будет на это время. Но с этим у нас плохо...
- Мир рухнет? - Растерянно спросил я. Глупо улыбнулся и упрямо помотал
головой: - Не верю!
- Самое страшное, что никто в это не верит, - жестко сказал Джуффин. -
Есть несколько посвященных, которые ЗНАЮТ. И все. Именно поэтому совершенно
бесполезно просить наших горожан немедленно прекратить колдовать. Они
воспримут это как признак нашей слабости, и разойдутся еще пуще.
- И что мы можем сделать, в таком случае? - Мой голос был чужим и
каким-то бесцветным, словно я говорил под наркозом.
- Самым разумным решением было бы открыть Дверь в Коридор между Мирами,
и уже оттуда полюбоваться финалом, - сухо сказал Джуффин, - я могу это
сделать, и ты тоже, и сэр Шурф... пожалуй, нашего могущества хватит, чтобы
прихватить с собой еще нескольких дорогих нам людей. Но мне это не нравится.
Не было еще такого, чтобы я отсиживался в кустах, когда можно ввязаться в
безнадежную драку...
- Мне это тоже не нравится, хотя в кустах я чувствую себя гораздо
лучше, чем на ринге, - слабо улыбнулся я. - А это все, что мы можем сделать,
Джуффин?
- Есть еще варианты, - мягко сказал он. - Например, немедленно ввести
смертную казнь за любое нарушение Кодекса Хрембера - на какое-то время.
После этого мир вокруг нас станет отвратительным местом, но он уцелеет,
поскольку охотников рисковать своей жизнью куда меньше, чем горе-храбрецов,
готовых в случае чего провести дюжину лет в Холоми и вернуться оттуда
героями. А потом можно будет отменить строгие меры, отправить в отставку
виновника - например, меня, и это было бы самым щедрым подарком моей
скуповатой судьбы - и подождать пару дюжин лет, пока все станет как прежде -
не так уж долго...
- Мне это тоже не нравится, - печально сказал я, - здорово не нравится!
Свинство какое-то получится...
- Это правда, - спокойно согласился Джуффин, - вопрос лишь в том,
насколько мы хотим сохранить наш Мир. По-моему, в таком деле все средства
хороши. К сожалению, Его Величество и Магистр Нуфлин тоже категорически
против смертной казни. Я дал им время подумать - до утра, но я не верю, что
они решатся на такой поступок. Нуфлин боится, что на Орден Семилистника
обрушится такая волна ненависти, что ему уже никогда не удастся восстановить
свое былое могущество: Нуфлин ведь уже очень старый человек, и его сердце не
слишком трепещет, услышав слово "конец"... А Гуригу просто жалко людей, к
тому же он наивно надеется, что конец Мира может как-то "отмениться": в
самый последний момент произойдет какое-нибудь сокрушительное чудо, появится
король Менин, или Ульвиар Безликий, или еще какой-нибудь оживший миф с
волшебным мечом наперевес, и всех спасет, как в старой доброй сказке...
Все-таки он еще очень молодой, почти как ты! Ты ведь тоже до сих пор веришь
в доброго дядю, признайся, Макс?
- Нет, - я печально помотал головой, - уже не верю. С тех пор, как мне
самому довелось побыть таким "добрым дядей", в которого все верят... Я знаю
цену человеческой надежде, Джуффин. И я знаю, почему наш с вами приятель
Махи все время твердил, что надежда - глупое чувство.
- Значит, ты мудрее, чем я думал, - усмехнулся Джуффин, - что ж,
хорошо. Тебе еще пригодится эта нехитрая мудрость. В этом Мире, или в
каком-то другом, но пригодится непременно.
- Слушайте, но если в Ехо все-таки появится Йонги? - Спросил я. - Я
имею в виду вот что: мы будем работать всю ночь, арестуем виноватых, и
вообще всех, кто под горячую руку подвернется, одним словом, в очередной раз
докажем всем и каждому, что мы - очень страшные ребята, а потом утром
появится мертвый Йонги и замогильным голосом покается перед своими
согражданами: дескать, простите, что ввел вас в искушение... и еще попросит
Короля, Магистра Нуфлина и Багуду Малдахана простить виновных, поскольку
виноват только он, и его дурацкие мемуары...
- Ну хорошо, и как ты представляешь себе возвращение Йонги? - Сурово
спросил Джуффин. - Я уже знаю, что ты умеешь оживлять мертвецов, а потом они
делают все, что ты им прикажешь... И не только я, об этом, хвала Магистрам,
давным-давно проинформировано все население Ехо. Думаешь, на фоне этого
знания, признания трупа Йонги прозвучат убедительно?
- Поэтому нам нужен не труп, а настоящий Йонги, - нетерпеливо сказал я,
- его душа, или как это называется... одним словом, то, что от него
осталось, если от человека действительно хоть что-то остается после смерти.
Вы же сами сказали, что так иногда бывает... Думаете, я из любопытства вас
сегодня днем расспрашивал?
- С тебя сталось бы... Да я уже понял, что не из любопытства, -
вздохнул мой шеф, - а толку-то? Никто не знает, каким именно образом
продолжают свое существование те немногочисленные счастливчики, для которых
смерть - не конец, а всего лишь новый поворот... У меня даже нет никаких
гарантий, что Йонги - один из них, хотя в глубине души я почти уверен, что
ему все-таки удалось выкрутиться: он всегда умел устроиться, надо отдать ему
должное! Но у меня есть плохая новость для тебя, сэр Макс: я сам никогда
прежде не пробовал отправиться за Порог, чтобы привести оттуда существо,
считающееся мертвым. И я не знаю никого, кому это удавалось. Правда я, как
ни странно, знаю, с какого конца браться за это дело. Хвала Магистрам, у
меня был очень предусмотрительный наставник.
- Махи, да? - Невольно улыбнулся я
- Ну да, кто же еще стал бы на полном серьезе рассказывать несмышленому
кеттарийскому пареньку, что тот, кто вознамерился переплести свой путь с
тропами мертвых, не должен отправляться в Хумгат, оставаясь человеком...
- Как это? - Спросил я. - А кем же, в таком случае, надо быть?
Мертвецом? Я... даже не знаю, решусь ли я! Скорее нет, чем да... Знаете, я
уже постепенно становлюсь сторонником введения смертной казни. Может быть,
нам следует запереть в каком-нибудь погребе Нуфлина с Королем и решить сей
