Я опешил. Вообще-то мне следовало обрадоваться: мне так и не удалось
сомкнуть глаза после почти бессонной ночи. Но вместо этого мне стало немного
не по себе: у нас творилось черт знает что, а я ничем не мог помочь - если
честно, я уже давно отвык чувствовать себя беспомощным и бесполезным, скорее
уж наоборот!
- Между прочим, мне некуда идти, - обиженно сказал я, - в Мохнатом Доме
беснуются ведьмы... - я вовремя замолчал, поскольку сообщать сэру Рогро, что
в моей квартире на улице Старых монеток в данный момент сидят Его Величество
Гуриг VIII и старшина портовых нищих, пожалуй все-таки не стоило...
- Ну хоть ты не ной, - невесело усмехнулся Джуффин - в этом деле сейчас
жестокая конкуренция, мальчик! - Он сочувственно улыбнулся - видимо, мои
незамысловатые мысли о собственной бесполезности не были для него тайной - и
доверительно сообщил: .- Твои ведьмы больше не "беснуются". Они благополучно
завершили свое черное дело и отправились на покой. А леди Меламори осталась
ждать утомленного героя, она даже прислала мне зов и спросила, не знаю ли я,
где валяется твое спящее тело - не решилась тебя беспокоить, поскольку была
уверена, что ты благополучно дрыхнешь. Я все взвесил и решил сделать ей
небольшой подарок - вместо ежегодной Королевской награды за безупречную
службу. Так что вперед, счастливчик!
- Да? - Обрадовался я. - Ну это меняет дело!
- Вот и ступай, пока я не передумал, - Проворчал Джуффин. Потом
неожиданно перешел на Безмолвную речь и добавил: "Постарайся к ночи быть в
хорошей форме - может пригодиться!"
"У нас что-то намечается?" - Оживился я. Шеф не удостоил меня ответом.
- Все, кыш с глаз моих! - Вслух сказал он.
Я встал и пошел к двери. Сэр Рогро так и не отреагировал на мое
присутствие. Уже задним числом я понял, что ему была чертовски неприятна
наша встреча: такому гордому человеку явно не требовался лишний свидетель
его профессионального позора.
- Макс, может быть хоть ты мне что-то объяснишь? - Мелифаро подстерегал
меня в коридоре, как кот мышку, так что я угодил прямо в его хищные лапы. -
Не молчи, чудовище! - Жалобно сказал он. - У меня сердце не на месте. Что у
нас творится? Эта дурацкая книга... Неужели Йонги написал правду? В таком
случае, половина жителей столицы по уши в дерьме, а глубже всех увязли Его
Величество и наш шеф... Макс, что происходит? Шурф, Меламори и Нумминорих
так и не явились на службу. Я посылал им зов, все они дружно говорят, что
Джуффин велел им сидеть дома, и никуда не высовываться. Как сговорились...
Или он и правда велел им сидеть дома? Но почему?.. Я пытался побеседовать с
Кофой, но он отвечает только одно: "потом, потом!" - видимо, мои расспросы
мешают ему спокойно набивать брюхо в очередном трактире. Ну, Луукфи, святой
человек, сидит в своем архиве и в ус не дует - он, кажется, вообще не в
курсе, что у нас что-то стряслось... Дырку над тобой в небе, чудовище а
ты-то чего молчишь?
- Я молчу потому, что ты орешь так, что слово вставить невозможно, -
улыбнулся я. - Не паникуй, ладно? И не дави на меня. Я сам ничего не
понимаю, ты доволен?
- Врешь, небось, - сердито сказал Мелифаро.
- Могу принести любую клятву, по твоему выбору, - фыркнул я.
Несколько секунд он испытующе пялился на меня, потом разочаровано
вздохнул. Я вдруг вспомнил, что наш Мелифаро умеет отличать правду от
вымысла, у него был врожденный дар видеть вещи такими, какие они есть.
Именно поэтому он мне и поверил. Если разобраться, я говорил чистую правду:
я действительно ничего не понимал... ну, скажем так: почти ничего.
- Это самый идиотский день в моей идиотской жизни, - печально сказал
Мелифаро. - У меня такое ощущение, что все вот-вот рухнет. Вообще все!
- Не рухнет, - твердо сказал я. - Я действительно ни хрена не понимаю,
но уверен: Джуффин знает, что делает. Все утрясется, вот увидишь! Другое
дело, что на это потребуется время...
- Например, сто лет. Или все двести, как в Смутные времена, - уныло
подхватил Мелифаро. - Ладно, Магистры с тобой, Ночной Кошмар! Я уже понял,
что ты не собираешься снимать камень с моей нежной души.
- Брось его в унитаз и спусти воду, мой тебе совет! - Усмехнулся я. - А
я пошел.
- Куда? - Тут же грозно поинтересовался он.
- Домой. Мне дали строгий приказ: выспаться, - честно сказал я.
- Ну да, потому что ночью мы будем дружно штурмовать Иафах! - Кивнул
Мелифаро. - Знаешь, какой лозунг был популярен у оппозиции в годы войны за
Кодекс? "Конец Нуфлину!" Выучи непременно, а то попадешься нашему шефу под
горячую руку...
Нуфлин капут! - Машинально перевел я, не выдержал, махнул рукой,
рассмеялся, и направился к выходу.
- Хорошо, наверное, быть кретином! - Ехидно сказал мне вслед Мелифаро.
- Всегда приподнятое настроение, и все такое...
- Тебе виднее, поэтому верю на слово, - беззаботно усмехнулся я и
прибавил шагу, чтобы оставить за собой последнее слово - пустячок, а
приятно!
По дороге меня то и дело настигали вопли газетчиков: "Выдумщик Йонги
вставал с дивана только для того, чтобы выйти в соседний трактир!" -
печальное свидетельство поражения сэра Джуффина в первом туре информационной
войны. Честно говоря, это немного портило мое настроение, робко
приподнявшееся после беседы с Мелифаро.
Дома меня ждала совершенно счастливая по поводу внезапных каникул
Меламори. Все остальные ведьмочки куда-то тактично подевались - очень мило с
их стороны!
- Как вам понравилось самостоятельно гулять Темным Путем, леди? - С
улыбкой спросил я.
- Ничего особенного, - она легкомысленно отмахнулась, - оказалось, что
это очень просто, даже проще, чем путешествовать на конце чужого следа...
правда, бедняжка Хелви все время застревала в какой-то таинственной "темной
щели" между реальностью и своим представлением о реальности: она ужасно
мечтательная! А леди Сотофа ее оттуда каким-то образом выуживала, и все
начиналось сначала... Но в конце концов, даже она справилась. Леди Сотофа -
это просто чудо какое-то, рядом с ней все становится сущим пустяком... Да
что ты меня расспрашиваешь, уж ты-то сам по Темным Путям не одну пару сапог
истоптал! Лучше расскажи мне, что там у вас происходит.
- Это обязательно? - Лукаво спросил я. - Вообще-то у меня были другие
планы - раз уж ты здесь...
- Опять, небось, грема нахлестался? - С преувеличенным ужасом спросила
Меламори.
- Считай, что нахлестался, - мечтательно сказал я - во всяком случае,
ощущения примерно те же...
Ее реакция превзошла мои самые смелые ожидания: она просто прыгнула на
меня, как большая разыгравшаяся кошка - устоять на ногах было совершенно
невозможно!
После того как самые неотложные проблемы, возникшие у меня в связи с
нечеловеческой страстью, были временно улажены, меня безжалостно подвергли
суровому допросу, и отмолчаться оказалось совершенно невозможно. Впрочем,
рассказывать Меламори о "масонской ложе", заседающей у меня дома под
предводительством Его Величества Гурига я все-таки не стал. И вообще, сделал
вид, будто совершенно уверен, что Йонги не написал ни слова правды в своих
грешных мемуарах. Смешно сказать: я вдруг вспомнил, что любимый дядюшка моей
девушки, сэр Кима Блимм - не последний человек в Ордене Семилистника...
Некоторое время она слушала меня, рассеянно кивала, по ее губам бродила
задумчивая улыбка. Потом улыбка стала еще лучезарнее, и моя прекрасная леди
спросила:
- Макс, а ты уверен, что я настолько глупа? Или в твою душу закралась
хоть парочка сомнений?
Я опешил.
- Ты так старательно изображаешь из себя наивного мальчика, милый -
одно удовольствие любоваться... Да не хлопай ты так своими дивными
ресницами! Не хочешь говорить мне правду - не говори. Но избавь меня от
необходимости слушать откровенную чушь! И на всякий случай, заруби на своем
распрекрасном носу: я не резидент Магистра Нуфлина. И у меня нет дурной
привычки обсуждать служебные дела с кем бы то ни было из моих
многочисленных, нежно любимых родственничков, в том числе и с Кимой. А
теперь можешь засунуть свои драгоценные тайны в свою же драгоценную задницу!
Только тут я понял, что она здорово рассердилась - и когда только
успела?
- Они не мои, эти грешные тайны - мягко сказал я, - и потом их слишком
много, дорогая. Не так уж велика моя несчастная задница! Можно, я не буду их
туда совать?
Она еще несколько секунд хмурилась, потом неохотно улыбнулась.
- Ладно, сэр врун, это действительно не твои тайны, - вздохнула она. -
Просто мне не понравилось, что ты рассказываешь мне такую ерунду с такими
честными глазами. Может быть, я - не самая умная девушка на обоих берегах
Хурона, но не настолько же плохи мои дела!
- Зато мои - настолько, - честно признался я, - можешь себе
представить! Я был совершенно уверен, что моя версия хороша даже для самого
Магистра Нуфлина - если бы он вдруг оказался на твоем месте.
- Особенно если бы он оказался на моем месте полчаса назад! - Прыснула
Меламори. Я с облегчением вздохнул: если человек так смеется, он просто не
может сердиться!
- Знаешь что? Не буду я зариться на ваши страшные тайны, а то еще
грозный сэр Халли откусит нам с тобой головы. Просто расскажи мне все, что
можно рассказывать, - наконец решила она, - даже если эта ценная информация
уместится в несколько слов. Все лучше, чем ничего!
- Хорошо, - улыбнулся я. Немного подумал и на всякий случай осторожно
сказал: - Извини меня, ладно?
- Ладно, - серьезно согласилась она. - И учти, сэр заговорщик: мне
действительно было очень обидно! Если бы это случилось несколько лет назад,
я бы... Ох, даже не знаю, как бы я разбушевалась!
- Верю, - с энтузиазмом кивнул я, вспоминая тяжелый нрав нашей Мастера
Преследования. С тех пор, как Меламори вернулась из Арвароха, она
действительно научилась тормозить на поворотах, что заставило меня
проникнуться глубоким уважением к древней арварохской магии...
Потом я вкратце изложил ей более-менее правдивую версию истории с
мемуарами Йонги Мелихаиса, будь он неладен! Правда, я все-таки воздержался
от рассказа о сборище на улице Старых монеток: это действительно была не моя
тайна!
- Так что, эта стерва Эльна Фаннах все испортила? - Сочувственно
спросила Меламори. - Охотно верю. Эта леди способна на все, лишь бы лишний
раз прищемить хвост бедняге Рогро!
- А кто она такая? - С любопытством спросил я. - Честно говоря, мне
очень трудно поверить, что какая-то дамочка может вить веревки из сэра
Рогро. Не такой он парень!
- Конечно, - спокойно согласилась Меламори, - но она вьет веревки не из
Рогро, а из Его Величества Гурига. Так практичнее, правда?
- Правда, - улыбнулся я, - так кто же она все-таки? Просто королевская
фаворитка?
- Не просто, - покачала головой Меламори. - Официально ее должность
называется: Мастер Громких высказываний.
- Что это означает на практике?
- Экий ты необразованный, Макс! Необразованный и несообразительный! -
Рассмеялась она. - На практике это значит, что от леди Эльны зависит, какие
высказывания Его Величества появятся в газетах и станут достоянием публики,
а какие навсегда останутся при нем. И еще она решает, о каких эпизодах из
жизни нашего Короля следует рассказать газетчикам, а о чем следует
промолчать.
- Ага, понял, - обрадовался я. - Что-то вроде пресс-секретаря. Не
думал, что при Королевском дворе есть такая полезная должность! А почему она
не ладит с Рогро? По идее, им полагается дружить...
- Мало ли, что им полагается... Рогро ужасно недоволен, что между ним и
