lex"12, и он оправдал мои ожидания. А
скорость, с которой он расставил все точки над i, превзошла все мои
представления о том, что такое "быстро". Сразу после полудня меня разбудил
его зов.
"Есть дело, - сообщил Джуффин. - Нужен шустрый возница, чтобы выдворить
новоиспеченных господ Великих Магистров за пределы Угуланда. Кроме возницы
мне требуется стражник, искушенный в магии, чтобы по дороге эти красавчики
не разбежались по окрестным лесам, как индюшата от неумелого поваренка. И
еще нужно послать с этой очаровательной компанией какое-нибудь должностное
лицо, чтобы зачитать приговор и официально предупредить их о последствиях -
на тот случай, если ребята захотят вернуться в Ехо раньше срока. Я решил
сэкономить и отправить одного тебя, поскольку ты - и то, и другое, и третье.
К тому же ты наверняка не удержишься от искушения прочитать им какую-нибудь
проникновенную напутственную речь."
"Я буду держать себя в руках, - пообещал я. - Хватит уже с них моей
доморощенной философии! Ладно, через час приеду."
В коридоре я встретил сэра Мелифаро. Произошла небольшая заминка,
поскольку мы оба пытались решить, следует ли некоторое время делать вид, что
мы друг на друга обижаемся, или и так сойдет.
- По крайней мере, у меня был неплохой выходной, - наконец сказал он. -
Думаю, у тебя тоже...
- Да, ничего, - сдержанно согласился я. - Но больше всех повезло сэру
Кофе.
- Да уж! - прыснул Мелифаро. Мы немного посмеялись, потом он
нерешительно сказал: - Макс, я же знаю, что грем заперт в твоем сейфе...
Может быть, все-таки подлить немного генералу Бубуте? Я с самого начала
хотел это сделать, а ты просто под руку подвернулся...
- Я тоже с самого начала планировал вывести из строя Бубуту, - кивнул
я. - Но по-моему, пока хватит. И так перебор получился, ты не находишь?..
- Да, наверное, - отчаянно зевнул он. - Впрочем, имей в виду: взломать
твой сейф - пара пустяков, чудовище...
Четверо будущих изгнанников сидели в кабинете сэра Джуффина Халли и с
темпераментом оголодавшей саранчи уничтожали его печенье. Когда я вошел, мой
шеф удовлетворенно кивнул.
- Как раз вовремя. Я уже немного устал рассказывать этим господам
сказки о Кеттарийском Охотнике. Думаю, они окончательно уяснили, какой
жуткий монстр будет за ними гоняться, если им взбредет в голову вернуться в
Ехо раньше, чем через десять лет. Теперь твоя очередь. Грузи их в свой
амобилер - и вперед! Когда вернешься?
- Понятия не имею, - я пожал плечами. - Я еще не знаю, к какой именно
границе их везти...
- Так уж и не знаешь? - лукаво прищурился Джуффин.
- Я действительно не знаю, - улыбнулся я. - Посмотрим, какой ветер в
спину подует...
- Вы действительно еще не решили, куда нас отвезете? - спросила меня
Айса, усаживаясь рядом со мной на переднее сидение амобилера.
- Не решил, - признался я. - А вы?
- А мы не знали, что можем выбирать, - растерянно сказала она.
- Ну вот, теперь знаете. Выбирайте.
Ее товарищи устроились на заднем сидении. Они выглядели очень
довольными, особенно маленькая смуглая Танита, которая прошлой ночью
показалась мне невзрачной "серой мышкой" и жуткой тихоней: кажется, она
совсем не принимала участия в нашем разговоре, только сидела и слушала. А
сегодня я понял, что ее молчаливость проистекает не из робости, а из
завидного душевного равновесия. Кажется, ей просто было интереснее слушать
других, чем говорить самой.
- Если бы полгода назад кто-то сказал, что мне доведется покататься на
вашем амобилере, я бы сам отвел этого несчастного в Приют Безумных! -
восхищенно сказал мне Карвен. - Я видел, как вы гоняете по городу, и у меня
слюнки текли от зависти к вашим пассажирам!
- Ну вот видишь, как хорошо быть государственным преступником...
Кстати, господа преступники, у вас есть хоть какие-то деньги на первое
время? - спросил я, берясь за рычаг. - Насколько я понимаю, в "Клубе Дубовых
Листьев" вам платили сущие гроши...
- Ничего, выкрутимся, - пожал плечами рыжий Менке. - Где наша не
пропадала!
- Это только в Ехо голодный человек может пообедать в любом трактире и
попросить записать расходы на счет Его Величества Гурига, - заметил я. - В
других городах Соединенного Королевства этот номер не пройдет. О чужих
странах я уже и не говорю... Кстати, твои родители могли бы не просто
снабдить вас деньгами на дорогу, но и купить тебе какой-нибудь дворец в
Куманском Халифате! - лукаво сказал я Айсе.
- Да, и нанять носильщиков с уладасами, на все десять лет... Но я не
хочу брать у них деньги, сэр Макс, - сердито сказала она. - Не потому, что я
с ними в ссоре. И не потому что мечтаю о карьере нищенки. Просто я знаю, что
их деньги не принесут нам удачу.
- Очень может быть, что ты права, - согласился я. - Какая ты мудрая,
леди! В твои годы я таких вещей еще не понимал... Ладно, я так и знал, что у
вас в карманах ветер гуляет. Держи, - я протянул ей кошелек, который заранее
достал из своего сейфа. Здесь тысяча корон. Разделите поровну, на первое
время хватит. Уж мои-то деньги вашей удаче не помеха!
- Это ваши личные деньги? - удивленно спросила она.
- Ну уж по крайней мере, не личные деньги Магистра Нуфлина! -
усмехнулся я. - Только не вздумай краснеть и отказываться: это - отнюдь не
сбережения всей моей жизни, а всего лишь жалование за дюжину дней.
- Ничего себе! - уважительно сказал Карвен. - Никогда не думал, что
хоть кому-то столько платят за службу!
- Да уж, - хмыкнул я. - Жизнь удалась, ничего не скажешь! Забавно все
устроено: для того, чтобы получать такие деньги, надо быть человеком,
которому по большому счету вообще ничего не нужно... Других способов,
кажется, просто не существует!
- Ну почему, - пожала плечами Айса. - Моему отцу, например, нужны
деньги, и они у него есть. Бывает и так.
- Думаю, что на самом деле ему нужно что-то другое, - мягко сказал я. -
Что-то, чего у него никогда не будет. Но поскольку он не может
сформулировать, что именно ему нужно...
- Он соглашается жить с мыслью, что ему нужны только деньги! - звонко
рассмеялся Карвен.
- Спасибо, сэр Макс, - решительно сказала Айса, забирая у меня кошелек.
- Если уж у вас действительно такое большое жалование, моя совесть будет
спокойна.
- Вот и правильно, - улыбнулся я. - Так куда вас все-таки везти,
господа мятежные Магистры?
- Давайте бросим монетку, - нерешительно предложил Менке. И лукаво
добавил: - Благо их у нас теперь много...
- Не годится, - решительно сказал я. - У монетки всего две стороны. А у
Мира - куда больше. Ладно, если вам тоже все равно, поеду, куда глаза
глядят. Вам не повезло, ребята: не так уж хорошо знаю Угуланд, так что без
карты могу заехать Магистры знают куда...
- Наоборот, повезло, - неожиданно сказала Танита. Наконец-то я услышал
ее голос. - "Магистры знают куда" - это именно то, что надо! - мечтательно
добавила она.
Время летело незаметно. Можно было подумать, что эти ребятишки были
моими старинными приятелями. Во всяком случае, мы понимали друг друга с
полуслова - не так уж часто на моем пути попадаются такие собеседники! Даже
мысли о том, что мои спутники вполне могут попробовать совершить очередной
"бессмертный подвиг" и напасть на "самого грозного сэра Макса" не слишком
отравляли мне настроение. Впрочем, они так и не попытались: то ли я им тоже
понравился, то ли моя зловещая репутация действительно дорогого стоит. Я
честно выполнил свое решение ехать куда глаза глядят: как только мы
оказались за городом, я тут же свернул с большой дороги на какую-то узкую
тропинку, так что через несколько минут я перестал понимать, в какой стороне
осталась прекрасная столица Соединенного Королевства.
Вечер застал нас выезжающими из очередного дремучего леса на довольно
широкую, но совершенно пустынную дорогу. На горизонте темнели островерхие
силуэты далеких гор. Я понял, что мы уже давно выехали за пределы Угуланда,
но не хотел бросать ребят на пустой дороге. Еще через полчаса горы стали
значительно ближе, а я остановил амобилер возле небольшого придорожного
трактира. Его хозяйка, маленькая худенькая старушка, к которой я обратился,
чтобы узнать обратную дорогу в Ехо, была одета в лоохи с капюшоном, так что
я сразу понял, что нелегкая занесла меня в благословенное графство Шимара,
на родину моего шефа. Где-то здесь, в шимарских горах притаилась тропинка,
которая может привести в город Кеттари - таинственное местечко, которое уже
давно стало началом какого-то совсем иного мира
13... "Интересно, - весело подумал я, - а вдруг
ребята умудрятся туда добраться - без всяких там талисманов от сэра Махи
Аинти? Все-таки гении..."
- Все, - решительно сказал я. - Здесь вы сможете поужинать и
переночевать, а дальше - по обстоятельствам. Прощайте, ребята.
- Может быть поужинаете с нами, сэр Макс? - нерешительно спросила Айса.
И лукаво добавила: - Я угощаю!
- Я бы рад, - улыбнулся я. - Но обойдемся без дружеской пирушки. Мне
еще в Ехо добираться.
- Мы всю дорогу болтали о пустяках, - упавшим голосом пробормотала она.
- А теперь вы уезжаете. Но вы так и не сказали: что нам теперь следует
делать?
- Ну и ну! - я покачал головой. - А с чего ты взяла, что один человек
может сообщить другим людям, что им теперь следует делать? Я могу только
сказать, чего вам ни в коем случае не следует делать - это пожалуйста!
- Например, нам не следует возвращаться в Ехо, да? - с неподражаемой
иронией подхватил Карвен.
- И это тоже, - кивнул я. - И еще вам не следует думать, что где-то в
Мире есть такой специальный полезный дядя вроде меня, который знает, как вам
жить дальше. И не стоит грустить о тех, кто остался дома. И сожалеть о
сделанном выборе тоже не следует - ни при каких обстоятельствах... Вот,
собственно, и все! Ах да, самое главное: умирать тоже не следует. Это - мое
основное требование! Когда я был примерно в вашем возрасте и ходил купаться
вместе с друзьями, моя мама всегда говорила: "Если утонешь - домой лучше не
возвращайся!" Отличное напутствие!
Я устроился на сидении своего амобилера, помахал им рукой на прощание,
и рванул с места, так что они не успели остановить меня каким-нибудь
очередным вопросом. Я несся на максимальной скорости и как-то ухитрился не
заблудиться, поэтому через четыре часа уже был в Ехо.
- Ну что, сэр Макс, куда тебя в конечном итоге занесло? - Сэр Джуффин
все еще сидел в нашем кабинете, хотя полночь уже давно миновала.
- На вашу милую родину, куда же еще, - усмехнулся я. - Признаться,
поначалу было у меня искушение отвезти этих красавчиков прямо в Кеттари... А
потом подумал: какого черта?! Пусть уж действительно судьба сама решает.
Судьба, не будь дура, привела нас на окраины графства Шимара. Посмотрим, что
будет дальше.
- Тебе тоже интересно, да? - понимающе улыбнулся шеф.
- Еще бы! - согласился я. Немного помолчал и добавил: - А знаете, что
еще мне интересно? - Джуффин вопросительно поднял брови, и я пояснил: - Я
вот все думаю: неужели такой стреляный воробей, как наш сэр Кофа, после
первого же глотка не понял, что именно он пьет?
- А, вот ты о чем, - рассмеялся Джуффин - Могу открыть тебе одну
страшную тайну, мальчик: сэр Кофа - человек старой закваски, и от дармового
грема, в отличие от некоторых моих знакомых, не отказывается ни при каких
обстоятельствах... Ладно уж, пусть себе развлекается! Ты, небось, домой
хочешь?
- Нет, я могу подежурить, - невозмутимо сказал я. - Так что если вы
