в этом прекрасном Мире, а теперь нравится еще больше... Хорошо, что они
есть, эти искатели магических приключений на свою и чужую задницу!
- Хорошо-то хорошо... И что теперь? - спросила она. - Будем сажать их в
Холоми?
- Ага, - жизнерадостно кивнул я. - Не такое уж это плохое место -
Холоми. Особенно с тех пор, как мы с Шурфом замочили тамошнего призрака,
мертвого Магистра Махлилгла Анноха... По крайней мере, живы останутся. С их
темпераментом дожить до зрелых лет - большая удача!
- Тоже верно, - невесело усмехнулась Меламори. - Ладно, тогда я,
пожалуй, поеду домой. Грустно это все, да и спать хочется... Ты ведь все
равно будешь ждать сэра Джуффина?
- Буду, - согласился я.
Она демонстративно зевнула и направилась к двери.
- Подожди, - попросил я.
Меламори обернулась и внимательно посмотрела на меня.
- Не грустно, - твердо сказал я. - Нормально.
- Да, наверное, - неохотно согласилась она.
- Я предложил им изгнание, как альтернативу Холоми, - заговорщическим
шепотом сообщил я. - И постарался втемяшить в их глупые головы, что на Ехо
свет клином не сошелся. Теперь ребята думают.
- Если твоим подопечным понадобятся рекомендации для визита к
арварохским буривухам, я к их услугам! - с явным облегчением рассмеялась
Меламори. - Все-таки ты - прелесть, сэр Макс!
- Подожди еще, - вздохнул я. - Посмотрим, что они выберут. Вполне может
оказаться, что уютная камера в Холоми покажется им более привлекательной,
чем ветер дальних странствий. Знаешь, ведь в Холоми их ждут визиты
перепуганных родственников и восхищенных друзей, домашние гостинцы и
любопытные журналисты из "Суеты Ехо" - по крайней мере, в первое время, пока
тема не устареет... Я знаю кучу людей, которые сочли бы все это серьезным
аргументом против путешествия в полную неизвестность! Собственно говоря,
таких - подавляющее большинство.
- Ну, в таком случае, им же хуже! - беззаботно отмахнулась она. - Все
равно ты поднял мне настроение, Макс. Я, конечно, поеду домой, но теперь
только потому, что действительно хочу спать.
- Святое дело, - улыбнулся я. - Хорошей ночи.
Я и сам немного подремал в кресле, поскольку сэр Нумминорих любезно
согласился почитать какую-то книжку в Зале Общей работы и не приставать ко
мне с гениальными идеями: кому еще можно было бы подлить грема, дабы
посмотреть, что из этого выйдет.
- Ну что у нас творится? - меня разбудил бодрый голос Джуффина. - Кофа,
конечно, не объявлялся? Ладно, сам догадываюсь, что нет... Давай,
рассказывай, сэр Макс!
- Дайте хоть глаза открыть, - проворчал я.
Джуффин сочувственно покачал головой и протянул мне кружку с горячей
свежей камрой.
- Мелифаро еще не появился в Управлении? - настороженно спросил я.
- Еще нет, так что пей спокойно! - расхохотался Джуффин. - Хотя я,
собственно говоря, не понимаю, почему ты так волнуешься? Скорее уж ты должен
настаивать на повторении эксперимента...
- Ненавижу повторения, - объяснил я. - И вообще, давайте о деле, ладно?
О греме я еще успею наговориться с сэром Мелифаро - так, что тошно станет.
Настолько я помню, вчера вечером вас очень интересовало заклинание Старых
Королей...
- Я уже все знаю, - невозмутимо сообщил Джуффин. - Я все время был
рядом с тобой - в каком-то смысле. Разве ты не заметил? Ну да, конечно ты не
заметил... Все-таки у тебя пока нет никакого опыта в делах такого рода! - Он
посмотрел на мое вытянувшееся лицо и сочувственно сказал: - Макс, если
хочешь, я могу принести тебе страшную клятву, что подсматриваю далеко не за
всеми эпизодами твоей занимательной жизни. Только за теми, которые мне
действительно интересны, а их не так уж много. Так что и говорить не о чем.
Хорош бы я был, если бы ограничился твоим устным изложением вашей
занимательной беседы! В конце концов, ты не обладаешь талантами сэра
Лонли-Локли, который может слово в слово отбарабанить почти любой диалог,
при котором ему довелось присутствовать... Ты же знаешь, какой я любопытный!
- Знаю, - согласился я. - Да нет, все в порядке. Просто сколько я с
вами знаком, а все не могу привыкнуть к тому, что вы знаете обо мне
абсолютно все!
- К такому привыкнуть непросто, - согласился он. - Но все не так уж
страшно, мальчик. Я ведь не собираюсь ставить тебе оценки. Я не составляю
мнение: "в этой ситуации сэр Макс повел себя хорошо, а в этой - плохо". У
меня вообще нет коллекции мнений: ни на твой счет, ни на чей-либо еще... Мне
по фигу, если честно!
- Я знаю, - улыбнулся я. - Мне и самому уже по фигу... Ну, скажем так:
почти.
- До настоящего "почти" тебе еще пыхтеть и пыхтеть, герой! - рассмеялся
он. - Ладно, лучше скажи мне: ты твердо намерен предоставить этим ребятам
выбор: Холоми, или изгнание?
- Да, - кивнул я. - А у вас есть возражения?
- Вот увидишь: наши новые Великие Магистры предпочтут отсидеться в
Холоми. По крайней мере, шестеро из них. Особенно после того, как узнают,
что больше пяти-шести лет им не светит: все-таки они несовершеннолетние, к
тому же леди Шимора Тек сама призналась тебе, что своей ворожбой повлияла на
их решение... На твоем месте я бы просто отправил всех в изгнание лет на
десять и посмотрел: выплывут они, или нет. Если кому-то из них удастся не
утонуть в океане свободы и одиночества... Знаешь, сэр Макс, это будет
здорово!
- Право купаться в этом самом "океане" еще надо заслужить, - твердо
сказал я. - Еще неизвестно, что труднее: выплыть, или решиться нырнуть. Вы
говорите, что будет здорово, если кому-то не удастся "утонуть"? Полностью с
вами согласен. Но для меня гораздо важнее знать, что хоть кто-то из них
действительно хочет "плавать". Остальные меня не интересуют: сажайте их в
Холоми, или отпускайте домой, или ешьте живьем - мне нет до них никакого
дела.
- Экий ты суровый и непримиримый! - расхохотался Джуффин. - К тому же,
молодой и глупый. Можешь мне поверить: тот, кто хочет "плавать", далеко не
всегда обладает необходимыми способностями. И наоборот... Впрочем, делай как
знаешь! Наш с тобой спор стар, как этот Мир, сэр Макс...
- Ну вот, хоть каким-то боком прислонился к вечности! - улыбнулся я. -
Так вы действительно не против?
- Разумеется нет, - шеф пожал плечами. - Сходи к своим приятелям,
узнай, что они решили.
- Только откройте мне дверь, - проворчал я. - Меч Короля Менина -
хорошая штука, но я сегодня уже наслаждался...
- Да, пожалуй, с тебя действительно хватит, - Джуффин немного
поколдовал над своей зачарованной дверью и гостеприимно распахнул ее передо
мной.
Юные чародеи дремали, кое-как устроившись на полу. Бодрствовала только
Айса. Сидела, подтянув колени к подбородку и внимательно смотрела на меня.
Она показалась мне мрачной, но полной решимости.
- Ну что? - спросил я. - До чего вы договорились?
- Мы не договорились, - хмуро сказала она. - Мнения разделились. Менке,
Карвен и Танита всю ночь кричали "да здравствует свобода" и уже
приготовились паковать дорожные сумки... А Аватта сказал, что несколько лет
в Холоми - его единственный шанс получить приличное образование: хорошая
библиотека и куча свободного времени. Ясное дело, Тилла тут же начала ему
подпевать. Жаль: она настоящая ведьма - веселая и бесстрашная. Если бы она
не вбила себе в голову, что самое важное в жизни - любовь... Хисса, ясное
дело, просто боится куда-то уезжать. Говорит, дело кончится тем, что всех
нас продадут в рабство на окраине Куманского Халифата. И Тиба, по-моему,
тоже - что бы он там не придумывал о своих стариках, которые якобы не
переживут, если их сын станет бродягой... В общем, развалилась наша веселая
компания. Вы этого и хотели, да?
- Не выдумывай, - строго сказал я. - Единственное, чего я действительно
хотел - это чтобы каждый из вас сам решил, как ему жить дальше. Нет ничего
хуже, чем тащиться в свое собственное будущее просто за компанию с
приятелями... А ты-то сама что решила?
- Не знаю, - угрюмо буркнула Айса. - Вы наверное думаете, что я очень
храбрая, да? На самом деле я просто умею притворяться храброй. Если бы не
это, я бы вообще всю жизнь сидела в своей комнате и даже на улицу нос не
высовывала! Я - жуткая трусиха, сэр Макс. Я даже сама не знаю, чего именно
боюсь. Кажется, вообще всего! Например, когда мы с Карвеном лазали в вашу
спальню, и нам встретилась ваша большая собака... Знаете, еще немного, и я
бы все испортила. Больше всего на свете мне хотелось с криком убежать: я
очень боюсь собак!
- Но ты стиснула зубы, небрежно потрепала эту громадину за загривок и
пошла дальше, - улыбнулся я. - Мы с тобой действительно очень похожи! Я -
такой же трусишка. До сих пор.
- Вы? - она явно не могла мне поверить.
- Я даже высоты боюсь, - доверительно сообщил я. - Но когда залезаю в
летающий пузырь Буурахри, он у меня взмывает в небо с такой скоростью, что
со стороны кажется, будто я - самый геройский парень в этом Мире!
- И вы тоже боитесь высоты? - слабо улыбнулась она. - Знаете, это ведь
я придумала фокус с летающим домом! Сначала мы несколько раз заставляли его
летать, а сами оставались в безопасном месте - ну, вы знаете, эта наша общая
квартира на улице Толстяков... А потом я сама предложила прокатиться.
- Назло собственному страху, да? - понимающе спросил я.
- Ага... - она немного помолчала и призналась: - А сейчас мне почему-то
страшно как никогда. Знаете, сэр Макс, я ведь вообще никогда в жизни не
уезжала из Ехо, даже в пригород. Вышло так, что у моих родителей нет ни
загородного дома, ни привычки куда-то переезжать на все лето... И теперь,
когда я думаю о том, что надо уехать куда-то на много-много лет, камера в
Холоми начинает казаться мне очень привлекательной. Глупо, да?
- Это нормально, - улыбнулся я. - Так всегда бывает.
- Правда? - удивилась она. - Но Карвен, Менке и Танита совершенно не
боятся. Они говорят о предстоящем изгнании как о большой веселой прогулке...
- Но у них наверняка есть какие-нибудь другие страхи, - объяснил я. -
Если разобраться, нам с тобой повезло: у таких трусишек, как мы просто нет
иного выхода кроме как притворяться героями. И знаешь, что самое
замечательное? Иногда мы так заигрываемся, что начинаем сами себе верить! Ты
же не будешь бросать игру на самом интересном месте, леди Айса? В противном
случае, к чему было заводить всю эту эпопею с изучением магии?..
- Хорошо, - деревянным голосом сказала она. - Я выбираю изгнание - и
гори все огнем! Вы это от меня хотели услышать?
- Хотел, - улыбнулся я. - И услышал. Ладно, до встречи, леди Айса...
- Ничья, - объявил я после того, как сэр Джуффин открыл дверь и
выпустил меня обратно.
- В смысле? - непонимающе нахмурился он.
- Четыре - четыре. Типичная ничья. Четверо рвутся на волю, в пампасы,
четверо предпочитают Холоми.
- Четверо, говоришь? Что ж, по крайней мере, больше, чем я
предполагал... - одобрительно кивнул шеф. - Ладно уж, иди домой. А то сейчас
заявится сэр Мелифаро, вы с ним, чего доброго, подеретесь, а я в данный
момент не готов искренне наслаждаться этим зрелищем: дел больно много...
- Ну что вы! У меня рука не поднимется на человека, который не далее
как вчера вывихнул ногу - ехидно сказал я. Но домой все-таки ушел, пока
господин Почтеннейший Начальник не передумал. У меня были амбициозные планы:
несколько часов глубокого сна в собственной постели - редкая роскошь!
Юридические процедуры сэр Джуффин взял на себя. Я и не сомневался, что
у шефа есть что противопоставить тоскливой латинской поговорке "Dura lex sed
