дрянную койку в захолустной гостинице.
- Ну, на твоем месте я не стала бы так сгущать краски. Все
может измениться. Не знаю уж, каким образом, но иногда это
самое "все" берет и меняется! - Теххи неожиданно рассмеялась и
самым легкомысленным образом махнула рукой. - Кто знает, может
быть мы с тобой еще там погуляем!
Мне оставалось только поцеловать ее, в глубине души я
здорово надеялся, что в трактире все еще пусто. В любом случае,
это было гораздо приятнее, чем размышлять над сумасшедшей
информацией, которую она на меня только что вывалила. Потом я
все-таки оглянулся. В трактире действительно было пусто, только
с порога на нас хладнокровно взирал сэр Шурф Лонли-Локли.
Впрочем, я бы здорово удивился, если бы узнал, что этого парня
можно шокировать таким заурядным зрелищем, как поцелуй. Думаю,
что даже если бы мы с Теххи решили немедленно перейти к
следующему этапу, он бы просто присел за дальний столик, достал
из-под белоснежного лоохи какую-нибудь познавательную книгу и
терпеливо подождал бы, пока я освобожусь... Но Теххи явно
придерживалась другого мнения. Во всяком случае, она тут же
постаралась сделать умное лицо и поспешно дезертировала за
стойку. Там она вздохнула с таким облегчением, словно перемена
положения в пространстве делала все ее поступки, совершенные по
эту сторону стойки, недействительными. Друппи тут же опознал в
нашем госте старого знакомого, но ограничился вежливым мотанием
ушами: этот хитрец отлично понимал, к кому из моих друзей можно
лезть обниматься, а к кому - не очень-то...
- Тебя вообще всегда приятно видеть, Шурф, а в этом
заведении почему-то особенно приятно! - Искренне сказал я. -
Иди сюда. Чего ты, собственно, еще стоишь на пороге?
- Я не стою на пороге, а пытаюсь закрыть дверь. - Спокойно
объяснил Шурф. - На улице довольно холодно, и дует ветер с
Хурона. Я не раз слышал о пользе закалки, но никогда не поверю,
что подобная польза бывает от сквозняков... Леди Теххи,
по-моему вам следует немедленно проделать над вашей дверной
ручкой какие-то ремонтные процедуры. У меня такое впечатление,
что без хорошего заклятия она уже никогда не закроется.
- Ваша правда, сэр Шурф. - Смущенно кивнула Теххи. - Я
ежедневно собираюсь что-нибудь предпринять, вызвать
какого-нибудь умельца, или кого там положено вызывать в таких
случаях... а потом говорю себе, что гораздо проще в очередной
раз прочитать какое-нибудь дурацкое заклинание, чтобы она
закрылась... Вы совершенно напрасно так хмуритесь: Черной магии
второй ступени вполне достаточно, чтобы закрыть мою дверь, а
против этого не возражают ни ваш любимый Кодекс Хрембера, ни
Магистр Нуфлин, единственный и неповторимый!
Лонли-Локли только головой покачал - довольно иронично,
как мне показалось - и наконец-то уселся рядом со мной на
высокий табурет.
- Я, собственно, пришел к тебе с просьбой, Макс. - Сказал
он, с удовольствием пробуя лучшую камру в Ехо - Теххи,
по-моему, просто физически неспособна сварить ее хоть немного
хуже.
- Просьба - это замечательно! - С энтузиазмом сказал я. -
Все что угодно!
- Ты обещал, что как-нибудь попробуешь достать для меня
еще одну книгу из своего Мира. - Осторожно начал Шурф.
- И напрочь об этом забыл. - Виновато вздохнул я. -
Ничего, дело поправимое. Сейчас и попробуем.
- Прямо сейчас? - С некоторым удивлением спросил Шурф.
- Ну да, а чего откладывать? Потом я опять забуду, через
пару дюжин дней ты мне снова об этом вежливо напомнишь, и мне
будет стыдно. Зачем нам вся эта кутерьма?
- Иногда ты можешь рассуждать очень рационально. -
Кажется, в уголках рта сэра Лонли-Локли изволила притаиться
легкая тень улыбки.
- Разве что, мне придется пересесть. - Задумчиво сказал я.
- Здесь и руку-то спрятать некуда!
И я нахально поперся за стойку, куда мне, если
разобраться, не очень-то следовало залезать. Какие бы там
нежные отношения не связывали меня с хозяйкой этого заведения,
а вторгаться на сию заповедную территорию ни один уважающий
себя столичный трактирщик никому не позволит. Впрочем, в этом
замечательном местечке мне еще и не такое с рук сходит: Теххи
даже обрадовалась моему вторжению, кто бы мог подумать!
Впрочем здесь мне тоже пришлось поломать голову в поисках
места, куда бы я мог спрятать руку: это было совершенно
необходимо, даже ребята поопытнее меня не могут позволить себе
легкомысленно шарить в Щели между Мирами у всех на виду.
Наконец я просто присел на корточки и засунул руку под
старенький коврик - ничего более подходящего я так и не нашел.
Рука онемела мгновенно, словно успела здорово соскучиться за
этой работой и теперь наверстывала упущенное. Для начала я стал
счастливым обладателем очередного дамского зонтика -
желтенького, с мелкими цветочками. Всевозможные зонтики всегда
щедро сыпались на меня из Щели между Мирами. Иногда я думаю,
что это как-то связано с тем, что людям свойственно часто
терять эти самые зонтики, чаще, чем что бы то ни было! А потом
мне пришлось снова засунуть руку под коврик и как следует
сосредоточиться: представить себе библиотеку, на многочисленных
стеллажах которой стоят тысячи книг, хороших и разных... Мне
здорово не хотелось продолжать пополнение своей коллекции
разноцветных зонтиков: я вообще не коллекционер по натуре, а
собирание зонтиков, даже зонтиков из другого Мира - это, на мой
вкус, одно из глупейших занятий, к тому же ему явно не достает
некоторого шика!
Первые несколько минут у меня не очень-то получалось
сосредоточиться: в голову лезли несвоевременные мысли о
недопитой камре, и о том, что неплохо бы закурить, кроме того,
рядом крутилась Теххи, не обращавшая никакого внимания на мои
мистические штудии, и меня почему-то здорово подмывало поймать
ее за ногу, не знаю уж, с какой стати... Ценой невероятных
усилий я разогнал нелепые обрывки мыслей и ухватился за
одну-единственную, правильную и полезную: БИБЛИОТЕКА! Моя рука
тут же послушно онемела, я изо всех сил пытался представить
себе, как мне приходится залезть на стремянку, для того чтобы
достать книгу в ярко-красном переплете с самой верхней полки...
а потом из моих неуклюжих негнущихся пальцев на пол
действительно упала книга в красной бумажной обложке: что-то
Лонли-Локли везет на дешевые издания, как я погляжу! Моя добыча
именовалась "Большая Земля в маленьком космосе", имя автора -
Стив Гаррис. И то, и другое было мне совершенно незнакомо, как
и в случае с предыдущей книгой.
- И какого черта?! - Возмущенно сказал я. - Нет, чтобы
достать что-нибудь знакомое и любимое! И не так уж это
невозможно, скорее наоборот: я же столько книг проглотил в свое
время!
- Ты недоволен книгой, которую достал для меня? - Уточнил
Шурф.
- Да нет, не то чтобы так уж недоволен... Просто мне опять
попалась совершенно незнакомая книга совершенно неизвестного
автора, как и в прошлый раз. Видимо судьба у нас с тобой такая
- все время читать разные книжки, что бы не случилось! Так что
тебе опять придется пересказывать мне содержание: прочитать ее
я все равно вряд ли когда-нибудь соберусь, а вот умереть от
любопытства - это мне вполне по плечу! - Я отдал Шурфу свою
добычу и вернулся на свое место рядом с ним.
- А почему ты всякий раз так удивляешься, что достал
незнакомую книгу? Неужели за свою жизнь ты успел перечитать все
книги своего Мира? - Осторожно спросил он. Теххи, надо отдать
ей должное, вообще не интересовалась происходящим. К этому
времени она успела тактично уткнуться во вчерашний выпуск
"Суеты Ехо". Впрочем, я здорово подозревал, что содержание этой
почти бульварной газеты действительно интересовало ее гораздо
больше, чем наши библиофильские проблемы.
- Не все, конечно. - Улыбнулся я. - Но ты бы здорово
удивился, если бы узнал, как много книг я успел проглотить! В
свое время я был таким заядлым читателем, можно сказать, только
этим и занимался... Не худшее из моих воспоминаний, честное
слово!
- Кажется, сейчас ты не так уж много читаешь. - Задумчиво
сказал Шурф.
- Ужасно мало. - Кивнул я. - Но все меняется, правда?
Особенно когда заканчивается одна жизнь, и начинается совсем
другая...
- Да, конечно ты прав. - Согласился он. - Я не учел тот
факт, что твоя нынешняя жизнь наверняка кажется тебе довольно
насыщенной...
- Это еще слабо сказано! - Фыркнул я.
Дверь снова звонко захлопала на ветру.
- Макс, ты сегодня просто нарасхват! - Теххи оторвалась от
газеты и приветливо улыбнулась кому-то за моей спиной. Я
оглянулся и покачал головой. Господин Андэ Пу, собственной
персоной, почти совершенно трезвый, а значит - неописуемо
хмурый. Друппи озадаченно поднял одно ухо, и вдруг нерешительно
гавкнул, всего один раз, но у него получилось очень
впечатляюще! Андэ невольно попятился назад, пытаясь грозно
сверкнуть глазами. Получилось не очень-то, но сама попытка
заслуживала восхищения: я знаю немало ребят, которые пулей
вылетели бы на улицу после такого неприветливого "здрасьте" из
уст этакой громадины.
- Ошибочка вышла! - Укоризненно сказал я Друппи. - Это
друг, дурашка!
- Спасибо, Макс. У вашей собаки замашки, как у
какого-нибудь деревенского грыза! Я вообще не впиливаю, зачем
вам понадобилось заводить это животное: собаки хороши на
крестьянских фермах, а не в городских квартирах. - Надменно
произнес Андэ. Он картавил еще сильнее, чем обычно - с
перепугу, что ли?
Я решил, что он заслужил полное право немного
повыпендриваться, в качестве компенсации за пережитый стресс, а
посему не стал читать ему длинную лекцию о многочисленных
достоинствах Друппи. Вместо этого я изобразил на лице самый
дружественный оскал: ни один сумасшедший не решился бы назвать
эту преувеличенно приветливую гримасу улыбкой, но Андэ кажется
остался доволен.
На мое плечо легла тяжелая рука Лонли-Локли. Я подпрыгнул,
как укушенный, и сам же рассмеялся: было бы чего прыгать!
Разумеется Шурф был в защитных рукавицах, как всегда, а если бы
он случайно забыл их надеть, то паниковать все равно было бы
уже некому. Виновник моего испуга укоризненно покачал головой.
Я уже был готов к тому, что сейчас на меня обрушится очередное
выступление о пользе дыхательной гимнастики, заниматься которой
следует ежедневно, а не раз в дюжину дней - теоретически я был
совершенно с этим согласен! - но Шурф благородно решил
промолчать. Очевидно, у меня на лице и без того было изображено
самое убедительное раскаяние.
- Спасибо за книгу, Макс. - Мягко сказал он. - Надеюсь, ты
не обидишься, если я поеду домой. У меня большие планы на
сегодняшний вечер. - Он выразительно помахал в воздухе моим
подарком.
- Ты вообще когда-нибудь видел меня обиженным? - Улыбнулся
я.
- Пожалуй действительно не видел. - Согласился Шурф. Он
вежливо раскланялся с Теххи, а потом повернулся к Андэ. - Вы
будете завтра в "Трехрогой луне"?
- Да. - Важно кивнул тот.
- Значит мы с вами там увидимся, если моим планам ничего
не помешает.
После этого заявления Лонли-Локли скрылся за дверью. Мне
оставалось только недоуменно уставиться на Андэ.
- Какие это у тебя дела с сэром Шурфом, парень? Что за
"Трехрогая луна" такая? И почему я ничего не знаю?
- "Трехрогая луна" - это маленькая столица большой поэзии
той части материка Хонхона, которая зовется Соединенным
Королевством. - Гордо объяснил Андэ. - Единственное место в
