другого конца Вселенной?
- Да, об этом я как-то не подумала, извини. - Серьезно
согласилась Теххи. - Все равно, рассказывай! У меня такое
чувство, что у тебя найдется дюжина-другая самых
головокружительных историй.
- Всего две. Но обе вполне головокружительные, что правда,
то правда! Одна про грозного Магистра Гугимагона и его
невообразимые злодеяния в Коридоре между Мирами, а другая про
мой гарем. - Усмехнулся я. - С какой начинать?
- С гарема, конечно. Все ваши с сэром Джуффином
мистические пустяки меркнут на фоне этой драматической истории!
- Фыркнула Теххи. - Между прочим, мне сэр Мелифаро весь день
покоя не давал: пытался выяснить пикантные подробности. Я ему
такого наплела, что сама уже не помню, лишь бы отвязался...
Учти: тебе теперь все это расхлебывать!
- Не буду я ничего расхлебывать, пусть мучается от черной
зависти! - Злорадно сказал я. - Ладно, тогда сначала слушай про
гарем...
И я быстренько изложил ей волнительную историю собственной
коронации, завершившейся вручением самого нелепого подарка,
какой мне когда-либо доводилось получать. Теххи слушала, иногда
одобрительно кивала, но воздерживалась от каких бы то ни было
комментариев - это даже немного настораживало.
- Странная история. - Наконец сказала она, когда я
удрученно умолк, попытавшись совместить скорбную "минуту
молчания" с дегустацией какого-то незнакомого печенья,
доставшегося мне на завтрак.
- Странная. - Кивнул я. - И очень несвоевременная. Знаешь,
у меня такое ощущение, что я внезапно стал счастливым отцом
большого семейства. Они еще такие маленькие девочки, эти мои
так называемые "жены"! Наверное, их нужно как-то воспитывать...
Ну, хотя бы научить наряжаться в лоохи и пользоваться столовыми
приборами, как когда-то старый Кимпа учил меня самого... Но я
даже не знаю с чего начинать! С другой стороны, я могу махнуть
на них рукой и оставить все как есть, но это попахивает
каким-то чрезмерным свинством, ты не находишь? Не думаю, что их
карьера в качестве моих жен будет такой уж продолжительной. В
любом случае, это - далеко не лучшее, на что они могут
рассчитывать. Так что, им следует хотя бы научиться как-то
ориентироваться в этом новом для них месте, для начала.
- Научить их одеваться, и все в таком роде? Ну, на этот
счет ты можешь быть спокоен. Думаю, кое-кто из твоих коллег с
удовольствием этим займется в свободное от службы время... да и
в рабочее время тоже. Можешь воспринимать эти слова как
пророчество! Да и я могу немного заняться их воспитанием.
Просто скажи им, что меня нужно слушаться... Я уверена, что они
окажутся способными ученицами, при таком-то загадочном
происхождении! Эта их легендарная мамочка, Исноури! Вот это и
есть главная странность, Макс. В свое время мне довелось
услышать немало историй о непостижимых существах, населявших в
древности Пустые Земли. Может быть, в твои руки упал чудесный
осколок самой удивительной из старинных легенд!
- Знаешь я предпочел бы, чтобы мои руки оставались
пустыми. - Грустно признался я. - Из меня плохой опекун. Я даже
котятами своими не успевал заниматься как следует. Так,
вспоминал о них от случая к случаю... Хорошо, что в конце
концов мне удалось повесить их на твою шею! А эти девочки
все-таки люди! И наверняка им потребуется больше внимания, чем
кошкам.
- Ну, на твоем месте я бы не спешила с выводами! - Вдруг
рассмеялась Теххи. - Люди, кошки... Если бы все было так
просто! Откуда ты знаешь, кто они такие, эти сестрички, и что
именно им от тебя нужно?
Я растерянно посмотрел на смеющуюся Теххи. Признаться, я
так и не смог понять: шутит она, или как? Отсмеявшись, она
решительно указала мне на дверь.
- Ладно уж, поезжай в Дом у Моста, пока сюда не заявился
твой разгневанный начальник, изрыгающий фиолетовое пламя из
своей легендарной огнедышащей пасти! Когда-то, в свое время он
поленился меня убивать, даже после долгих увещеваний этого
сумасшедшего параноика Нуфлина. А сегодня он вполне может
сделать это совершенно добровольно, если поймет, что ты так
задержался именно по моей милости.
- Да, когда Джуффину третий вечер подряд не дают спокойно
посмотреть кино, это чревато самыми ужасными последствиями. -
Вздохнул я. - Свинство, вообще-то, с его стороны! Должна же у
меня быть какая-то личная жизнь!
- Что касается твоей "личной жизни"... Я пожалуй
действительно съезжу, разберусь с твоим самозваным гаремом. -
Неожиданно пообещала Теххи. - Заодно полюбуюсь на дворец. Всю
жизнь мечтала покомандовать на дюжину слуг сразу, а тут такой
случай! Так что ты пошли им зов, предупреди, что при одном
звуке моего голоса следует падать ниц и трепетать до получения
дальнейших инструкций.
- Какая прелесть! - Вздохнул я. - Вот кого надо было
сажать на трон!
- Договорились. Следующий трон будет мой. - Кивнула Теххи.
На этой оптимистической ноте мы и расстались. И я
отправился в Дом у Моста: от судьбы не уйдешь!
- Наконец-то! - Обрадовался Джуффин. - Вообще-то тебе было
положено появиться здесь еще часа три назад. Чем ты занимался
все это время?
- Представьте себе, спал! - С достоинством заявил я.
- Со всеми своими женами сразу! - Добавил из-за моей спины
голос злодея Мелифаро. Но я и бровью не повел. Уселся в кресло,
демонстративно зевнул, сладко потянулся и изобразил на своем
лице самое томное выражение.
- Со своими женами, с женами своих министров, с женами их
слуг... и вообще со всеми подвернувшимися мне под руку чужими
женами! - Я подмигнул Джуффину. - Но как только я вспомнил, что
у меня есть еще одна девушка, вы сразу же все испортили.
- А ты, небось, рассчитывал на парочку дополнительных Дней
Свободы? Обойдешься! Между прочим, прошлой ночью я резвился
ничуть не меньше, чем ты, а на службу приехал сразу после
полудня. - Усмехнулся Джуффин.
- Вы - другое дело! Вам еще и не такое по зубам! - Я
злорадно покосился на Мелифаро. Бедняга пребывал на пороге
настоящего шока: после заявления сэра Джуффина, что он,
дескать, тоже "резвился" прошлой ночью, парень вообще перестал
понимать, что происходит.
- Ладно, я пошел. - Самым счастливым голосом сообщил
Джуффин. - Меня ждет зрелище поинтереснее, чем допрос с
пристрастием, который тебе сейчас устроит эта невинная жертва
моногамного общества. - Теперь он тоже смотрел на Мелифаро,
улыбаясь до ушей. - И учти: если ты решишь оторвать меня от
кино еще и сегодня, я превращу тебя в Розовую Пантеру.
- Почему именно в Розовую Пантеру? - Изумленно спросил я у
быстро удаляющейся спины своего непостижимого шефа.
- Это проще всего: вы с ней и так чем-то похожи! - На бегу
объяснил Джуффин. И мы с Мелифаро остались одни. Судя по всему,
он действительно намеревался подвергнуть меня допросу.
- Чтобы я разговорился, меня надо кормить! - Тут же заявил
я. - Представляешь, какой у меня сейчас аппетит, после такой
бурной ночи?
- Догадываюсь. - Покорно кивнул Мелифаро. - А кто здесь
останется? Куруш?
- Вообще-то он бы мог остаться здесь с самого начала...
Стоило меня вызывать! Иногда зловредность нашего шефа переходит
все границы! - Я погладил пушистые перья буривуха. - Но раз уж
меня заставили припереться в Управление, будет довольно глупо
сразу же куда-то уходить. Так что, пусть еда сама сюда
приходит.
- Логично. - Мелифаро был настолько заинтересован в моем
"сотрудничестве со следствием", что не стал выпендриваться,
внося коррективы в мои представления о хорошем вечере, а тут же
послал зов в "Обжору Бунбу", так что через несколько минут я с
удовольствием приступил к завтраку.
- Ну, и какова жизнь властелина гарема? - Мелифаро сидел
как на иголках.
- О, это нечто! - С набитым ртом отозвался я. - Такой
потрясающей ночи у меня еще никогда в жизни не было. Скольжение
через Хумгат, низвержение в Хумгат, и так далее, по полной
программе.
- Подожди, Макс, при чем тут какое-то "низвержение в
Хумгат"? - Жалобно спросил Мелифаро. Вообще-то, ему давно
полагалось бы возмутиться, но беднягу сжигало любопытство, так
что возмущение он отложил до лучших времен. Впрочем, я уже
начал думать, что чрезмерно затянутая шутка - признак дурного
вкуса.
- Забудь всю эту чушь, парень. - Примирительно сказал я,
отправляя в рот очередной кусок чего-то замечательного. - Ну
какой из меня "владелец гарема", сам подумай!
- А Теххи мне такого наговорила... - Растерянно начал он.
- Разумеется, наговорила. Можно подумать, ты ее первый
день знаешь! - Отмахнулся я. - И меня заодно...
- Ну и шуточки у вас! - Мелифаро озадаченно покачал
головой. - Вообще-то, мне просто пришло в голову, что от тебя
можно ожидать чего угодно!
- Ожидать действительно можно. - Согласился я. - Я не
против, ожидай на здоровье!
Через час я остался в одиночестве: после того, как
интригующая тематика моего многоженства была исчерпана,
Мелифаро начал так отчаянно клевать носом, что смотреть было
больно. Проводив его до амобилера, я вернулся в свой кабинет,
аккуратно уложил ноги на неприбранный стол и понял, что моя
жизнь окончательно вернулась в свою колею... хотя эта самая
"своя колея" - тот еще случай, конечно!
Дни мои полетели из рук, как мотыльки на ветру, я
оглянуться не успел, как куда-то унеслась целая дюжина.
Впрочем, это было так приятно и необременительно!
- Макс, ты мог бы все-таки зайти в Мохнатый дом. Оценил бы
плоды моих усилий, что ли. - Однажды утром сказала Теххи. -
Только не притворяйся, что ты собираешься спать. Ты же на
службе всю ночь этим занимался!
- Все-то ты знаешь! - Вздохнул я. - Нет, спать я
действительно не собираюсь, но это не значит, что у меня не
найдется других приятных дел...
Но через пару часов мне все же пришлось вставать,
одеваться и заниматься прочей утренней чепухой вроде бритья.
Теххи вбила себе в голову, что ей позарез необходимо затащить
меня в мою собственную "царскую резиденцию". В конце концов, мы
все-таки туда поперлись.
К моему величайшему изумлению, дом показался мне вполне
жилым. Наверное, у Теххи был настоящий талант превращать
царские дворцы в уютные помещения, вполне пригодные для
нормальной человеческой жизни. Навстречу нам тут же выскочила
огромная лохматая псина: мой приятель Друппи, которого я так до
сих пор и не собрался навестить.
- И как я мог о тебе забыть? Ох, стыдно-то как! - Вздохнул
я, обнимая совершенно счастливую от факта моего существования
собаку. И повернулся к Теххи. - Видишь, какая я свинья? И
почему он меня до сих пор любит?
- Потому что он еще глупенький. - Объяснила она. - Это же
щенок, Макс.
- Щенок?! - Я чуть не упал. - Такой огромный?
- Овчарки Пустых Земель - самые большие собаки в Мире. Ты
не знал?
- Не знал. - Я растерянно покачал головой. - Да, милый, с
тобой лучше не ссориться, как я погляжу!
Впрочем, глядя на добродушную морду пса, мне было трудно
вообразить себе, что с ним действительно можно поссориться.
- Хороший день, сэр Макс. - Робко сообщило очаровательное
трио. Мои "жены" здорово преобразились за эти несколько дней.
Элегантные лоохи, пришедшие на смену коротким штанам и теплым
жилетам, сидели на них просто замечательно. Вот только огромные
глазищи все еще были здорово перепуганные!
- Очень хорошо. - Мягко сказал я. - "Сэр Макс" - это уже
гораздо лучше, чем "владыка Фангахра". Теперь осталось
избавиться от "сэра", и все будет путем.
