не грохнулся в обморок от изумления... и от возмущения заодно:
это были потрепанные пожилые цыганки, каких полным-полно в том
Мире, где я родился. Они шли мне навстречу в своих ужасных
разноцветных юбках и сверкающих золотыми нитками ярких платках,
одна из них тащила на руках замызганного младенца, за юбку
другой держался ребенок постарше, еще более грязный, чем его
мамаша, если это возможно. Они начали ныть еще издалека,
жалобно, нахально и невероятно пронзительно. Разумеется, они
требовали денег, и разумеется главным аргументом служили
грязные младенцы. Одна из них решила предложить мне целый
комплекс эзотерических услуг, для чего тоже требовалось
немедленно "позолотить ручку".
- Погадаю тебе, красавчик! Жить долго будешь, если сегодня
не помрешь, богатый будешь... - Цыганка приближалась ко мне со
скоростью спортивного автомобиля, я смутно удивился: "Разве
можно так быстро бежать по песку?"
Мне до сих пор трудно объяснить, почему жалкая компания
грязных цыганок так меня разозлила. Конечно, это было не совсем
то, чего ждешь, оказавшись в другом Мире, особенно в Мире,
который в глубине души всегда считал только своим...
Разумеется, я и должен был разозлиться, но разозлиться совсем
по-другому: нормальной человеческой злостью. Умеренное
раздражение, переходящее в примитивную скандальность - вот что
полагается испытывать, когда тебя атакует дружная компания
нахальных крикливых грязнуль... А меня накрыла и поволокла за
собой горячая волна бесконечного, безумного, абсолютно
неконтролируемого гнева, хотя несчастные цыганки были птицами
не того полета, чтобы нарываться на такое мое настроение! Самое
удивительное, что мне нравилось ощущать этот гнев: разрешая
себе нестись неведомо куда на гребне темной волны, я испытывал
ни с чем не сравнимое наслаждение - вполне телесное
наслаждение, между прочим. Каждая клеточка моего тела сладко
трепетала в предвкушении бури, и точно так же сладко дрожал
окутывающий меня воздух, словно он был продолжением меня самого
- да я уже действительно перестал понимать, где кончается мое
тело, и начинается "окружающая среда". Никогда прежде мне не
было так хорошо, как ни дико это звучит!
Самое удивительное, что цыганки так и не почувствовали
приближения беды. Они продолжали идти навстречу, бормоча что-то
несусветное про мою счастливую судьбу и своих голодных детей.
- Так ты гадалка, милая? - Тихо спросил я у самой
крикливой из них, сам поражаясь нежному трепету своего голоса.
- Какая же ты гадалка, душа моя, если свою собственную смерть
проглядела?
Я не стал плевать в цыганок, хотя мой яд, скорее всего,
мог бы убить их мгновенно - в тот момент мне показалось, что я
получу слишком мало удовольствия от этой примитивной процедуры.
С невероятным наслаждением, словно потягиваясь до хруста в
суставах после хорошего сна, я протянул к ним руки, без
удивления наблюдая, как длинные темные шипы вырастают из моих
предплечий. Откуда-то я знал, что каждый шип не менее ядовит,
чем моя слюна, вот только вонзать их в чужое тело было
бесконечно приятно - никогда в жизни я не испытывал ничего
подобного! Мертвая цыганка упала на песок, теперь она была
кучей грязного вшивого тряпья - я знал без тени сомнения, что
человеком там и не пахло, с самого начала. Здесь вообще не было
никаких людей, только омерзительное наваждение, расправа над
которым оказалась самым замечательным занятием в моей жизни.
Шумные подружки моей первой жертвы немного замешкались, но у
меня не было сил ждать, пока они доберутся до меня, так что я
сам рванул им навстречу. Левая половина моего рта расплывалась
в сладострастной улыбке, наверняка это была самая кривая улыбка
в моей жизни, потому что правая половина моего лица оставалась
бесчувственной и неподвижной, словно мне сделали хороший укол
новокаина, или еще какой-нибудь дряни в том же духе, только
куда более сильнодействующей.
Через несколько секунд все было кончено:
малопривлекательная композиция из разноцветных трупов осталась
валяться на песке, а я шел туда, где на фоне серебристо-белой
воды темнели силуэты других наваждений, испоганивших мой
прекрасный безлюдный Мир - честно говоря, сейчас я не простил
бы этого и настоящим людям - я шел чтобы убить их, и мне было
абсолютно все равно, из какого материала вылеплены их ненужные
тела... Самым невероятным ощущением оставалась звенящая дрожь
пространства вокруг моих рук, сладкая и мучительная
одновременно. Чудовищные шипы исчезли, но я не сомневался, что
они появятся, как только я доберусь до своей новой жертвы. Я
ускорил шаг и мечтательно улыбнулся - вернее оскалился, какая
уж тут улыбка! Думаю, мне здорово повезло, что никто не
предложил мне посмотреться в зеркало. Вряд ли симпатичному сэру
Максу из Ехо могло бы понравиться это зрелище...
Я заранее знал, что именно я увижу возле воды. И все же,
когда я подошел достаточно близко, чтобы убедиться в
правильности своих предчувствий, у меня перехватило дыхание:
все-таки это было слишком! На светлом песке моего пляжа
собралось все, что я когда-то ненавидел - бессильной,
мимолетной, неосознанной, но мучительной ненавистью. Безобразно
толстые тетки в ярких купальных костюмах, с нагревшейся на
солнце пищей в бесчисленных пластиковых пакетах, и их
тонконогие пузатые спутники, вяло сосущие теплое пиво из
раскаленных бутылок; томные ляжкастые девицы в сползающих
бикини, с противными кусочками бумаги на своих драгоценных
носах, ревниво косящиеся на такие же вялые телеса разлегшихся
рядом потенциальных "соперниц", и их кривоногие кавалеры -
почему-то обязательно в вонзающихся в тело тесных плавках, все
до единого! - малиновые от солнечных ожогов, поскольку даже у
солнца не выдерживают нервы, и оно пытается испепелить все это
человеческое безобразие вместо того, чтобы одарить их ровным
шоколадным загаром, для подавляющего большинства этих
красавчиков совершенно недостижимым... Я вдруг вспомнил один из
своих походов на пляж, вместе с родителями - мне было лет пять,
или того меньше, ужасный возраст, когда уже начинаешь
осознавать абсурдную абсолютную зависимость от воли окружающих
тебя взрослых, а стратегия "партизанской войны" с ними еще не
продумана - это был всего лишь один из многих походов на пляж,
ничего особенного тогда не случилось, вот только вернувшись
домой я тихонько спрятался в кладовке и ревел там в полной
темноте, уткнувшись в пропахшую нафталином полу старого пальто.
"Я не хочу быть большим дядей! Заберите меня отсюда!" -
Повторял я сквозь слезы, обращаясь неизвестно к кому, испытывая
абсолютный ужас при мысли о том, что дальнейшее пребывание
среди этих опасных уродливых существ приведет к тому, что у
меня вырастет живот, побагровеет лицо, а потом... потом я умру,
разумеется, а что же еще мне останется!
- Какая роскошная идея! - Дрожащим от гнева и восхищения
голосом прошептал я. - Не знаю, кто решил загадить мой
прекрасный Мир этим человеческим мусором, но это действительно
великолепная идея: дать мне возможность убить их всех, за один
присест!
А потом я окончательно утратил человеческий облик, боюсь,
что в самом прямом смысле этого слова... Я вихрем несся по
светлому песку пляжа, и мои руки, превратившиеся невесть во
что, разносили в клочья розовые тела пляжников.
- Это мой Мир, понятно? - Орал я, чувствуя, как мой рот
перекашивается от неописуемого наслаждения. - Здесь все будет
так, как я хочу! А вас я не хочу, поэтому убирайтесь, твари! В
ад, в Анталию, на Золотые Пески - куда угодно!
Иногда они просто умирали, как умирают обыкновенные люди,
но иногда я успевал заметить, что мясистая плоть темнеет и
съеживается, как сгоревшая бумага... Честно говоря, мне было
все равно.
Я пришел в себя, когда все было закончено: просто
обнаружил себя сидящим на мокром песке, Ленивые волны лизали
мои сапоги, они уже успели превратить мою бедную обувь черт
знает во что - смотреть было тошно! Я чувствовал себя очень
спокойным и очень опустошенным - дальше некуда, если
разобраться! Происшедшее казалось мне каким-то смутным, но
довольно сладким сном и не вызывало абсолютно никаких эмоций.
- Экий ты, оказывается, бываешь сердитый! - Раздался за
моей спиной насмешливый голос Джуффина. - Жаль, что тебя не
видел сэр Донди Мелихаис: он бы тут же удвоил твое жалование! А
ведь был такой милый мальчик... И во что ты превратился, сэр
Макс?! Тебе не стыдно?
- А что, должно быть стыдно? - Равнодушно спросил я.
- Да вообще-то нет. - Улыбнулся мой шеф, усаживаясь рядом.
- Скорее наоборот. С наваждениями ты уже умеешь сражаться,
просто заглядение! Осталась самая малость: научиться делать то
же самое с тем, кто их насылает.
- Ладно, сегодня же и попробуем. - Вяло согласился я.
- Ага, как же! Вояка из тебя сейчас тот еще! Сомневаюсь,
что после этого бенефиса у тебя хватит пороху убить хотя бы
индюка... На это и был расчет у нашего приятеля Гугимагона,
между прочим.
- А это его рук дело, да? - Все так же безучастно
поинтересовался я - сейчас моей флегматичности мог бы
позавидовать сам сэр Лонли-Локли, честное слово!
- Ну не моих же! - Джуффин снял с головы тюрбан и с хитрой
улыбкой провинциального фокусника извлек из него керамический
кувшин, точно такой же, как подают в "Обжоре Бунбе".
- Думаю, глоточек камры тебе не помешает. Только не
пытайся сделать вид, что ты не можешь пить это без кружки! В
любом случае, мне лень добывать еще и посуду... Чего ты так на
меня уставился, Макс? Неужели ты действительно думал, что никто
в Мире, кроме нашего драгоценного Мабы Калоха и тебя, любимого,
не умеет проделывать этот фокус?
- Да нет, - улыбнулся я, - в глубине души я уверен, что вы
способны на все что угодно, и вообще вы - самый главный
начальник всего сущего... Просто вы так смешно достали кувшин
из тюрбана!
- Это еще что! Когда старый Махи Аинти учил меня
манипуляциям со Щелью между Мирами, он довольно убедительно
утверждал, что наилучшие результаты приносят поиски в
собственной заднице. - Хмыкнул Джуффин. - В то время меня
весьма шокировали подобные заявления...
- А камра-то действительно из "Обжоры"! - С удовольствием
отметил я.
- Еще бы! Стану я пичкать тебя всякой дрянью... да и себя
заодно! - Джуффин отобрал у меня кувшин и сделал несколько
глотков. Я полез в карман Мантии Смерти за сигаретами,
прикурил, машинально щелкнув пальцами правой руки. Вообще-то
это было немного слишком: делать чудеса я с горем пополам уже
научился, но делать их машинально...
- А мы чего-то ждем? - Спросил я. - Или вы просто
великодушно даете мне прийти в себя?
- И то, и другое... Вообще-то мы ждем того чудесного
момента, когда я решу, что ты уже в полном порядке и призову
сюда этого пожилого шалуна Гугимагона. Не гоняться же за ним по
всему Миру!
- А разве я еще не в порядке? - Удивился я.
- Ну, как тебе сказать... Вообще-то полчаса назад ты был в
куда лучшей форме! - Усмехнулся Джуффин.
- А где вы были все это время? - С любопытством спросил я.
- Пока я... "сражался с наваждением".
- Неплохая формулировка. - Улыбнулся мой шеф. - Я стоял на
Пороге этого Мира и получал море удовольствия, созерцая твои
бессмертные подвиги. Но решил держаться подальше, просто, чтобы
не подвернуться под горячую руку! - Джуффин рассмеялся с таким
