пролилась в его протянутую ладонь, как молоко из кувшина. Он с
силой встряхнул рукой, и я увидел, что призрачная материя, из
которой была соткана надпись, превратилась в тонкую трость
цвета слоновой кости.
- Сюда, быстро! - Сердито сказал мой шеф, вонзая трость в
песок. Потом он расслабился, с удовольствием покачал головой и
вернулся ко мне.
- Скоро он заявится. - Джуффин подмигнул мне с видом
заговорщика. - Никуда не денется, я уже пригвоздил его к этому
месту. Ну побарахтается с полчаса, а на большее у него силенок
не хватит, это точно!
- Красиво вы это провернули. - Завистливо вздохнул я.
- Да уж... Для тебя старался. Вообще-то, я мог бы сделать
то же самое, не прибегая к визуальным эффектам. Это твое кино
совершенно меня испортило. Раньше я так не выпендривался... Но
знаешь, мне даже нравится. Надо же получать удовольствие от
рутинной работы!
- Ничего себе "рутинная работа"!
- Ну а что же еще? Гоняться по каким-то окраинам Хумгата
за несчастным бесталанным романтиком дальних странствий
Гугимагоном... Знаешь, после всего, чем мне довелось заниматься
за мою долгую жизнь, это - самая что ни на есть рутина...
- А я-то думал, что влип в одно из самых опасных
приключений в своей жизни! - Усмехнулся я.
- Правильно думал. Но одно другому не мешает, знаешь ли! К
тому же, по-настоящему опасным оно было только в тот момент,
когда ты подвозил домой своего друга Шурфа Лонли-Локли. А
теперь так, скукота. Вот если бы ты действительно приперся сюда
в одиночестве, тогда конечно! Могу себе представить...
- А я не могу. - Вздохнул я. - И это к лучшему,
наверное...
- Смотри, Макс. - Джуффин кивнул в сторону моря. - Этот
проказник опять решил испортить твой любимый пейзаж! Такое
впечатление, что сэр Гугимагон подслушивал нашу беседу.
Кажется, он вознамерился доказать мне, что охота за ним - не
самое скучное событие в моей жизни.
Я машинально оглянулся и чуть не умер на месте: зыбкая
поверхность моря больше не была естественным продолжением
горизонтальной плоскости берега. Оно устремилось вверх,
вздыбилось над нами сумасшедшей, абсолютно вертикальной стеной,
вопреки всем законам природы, оптики и здравого смысла. И угол
наклона продолжал угрожающе изменяться: стена воды наклонялась
в нашу сторону.
Джуффин вздохнул, поднялся с песка, вразвалочку подошел к
нависшей над нами гротескной стене и небрежно хлопнул по ней
ладонью.
- На место! - Ворчливо приказал он. Таким тоном заспанный
хозяин пытается отделаться от своего не в меру расшалившегося
пса, которому приспичило отправиться на прогулку в три часа
ночи. Но в данном случае это увещевание подействовало! В
следующее мгновение море снова стало тем, чем было всегда -
неритмично шевелящейся сверкающей поверхностью, простирающейся
до линии горизонта.
- Это тоже было наваждение, Макс. - Объяснил мне Джуффин.
- Не бери в голову... Хотел бы я знать, за кого он меня
принимает? За старого маразматика? Рассердиться, что ли...
Видимо моему шефу понравилась эта мысль. Во всяком случае,
он не стал больше рассиживаться и точить со мной лясы, а пошел
прямехонько к своей невероятной трости.
- Сюда! - Грозно приказал он, с силой ударяя по ее
набалдашнику. Трость ушла в песок еще глубже, даже с моего
места это было заметно.
- Сюда, быстро! Еще быстрее! СЕЙЧАС! - Джуффин орал так
неправдоподобно громко, что у меня нервы не выдерживали. А его
последний крик был и вовсе каким-то нечеловеческим: люди просто
не способны кричать таким голосом: низким и пронзительно
визгливым одновременно. Честно говоря, мне здорово захотелось
спрятать в песок все, что от меня осталось, то есть голову...
Темный силуэт появился рядом с Джуффином, высокий и
громоздкий силуэт тяжеловеса - он показался мне настоящим
великаном! И тут я с ужасом заметил, что за спиной моего шефа
маячит еще один гигант, ничуть не меньше первого. На их фоне
худющий сэр Джуффин не производил впечатление грозного
противника. Но хвала Магистрам, это все-таки были не
соревнования по тяжелой атлетике!
- О, к нам пришел сэр Гугимагон, да еще и Тень свою
привел... Как это мило! - Комически тоненьким голоском пропищал
Джуффин, молниеносно разворачиваясь к тому, кто был сзади. К
моему невероятному изумлению, он ухватил его за ляжки и
разорвал громоздкое темное тело пополам, словно оно было
картонным, злорадно захихикал и с неожиданной прытью ухватил за
ногу своего второго противника.
- Какое несчастье! У сэра Гугимагона больше нет Тени! -
Горестно запричитал Джуффин, легко поднимая над головой этого
великана и изо всех сил шарахнув его головой о песок. Точно так
же поступал со здоровенными котами мышонок-силач, кузен Джерри,
кажется мой шеф действительно был без ума от этих мультфильмов!
- Макс, тебе понравилось? - Джуффин повернулся ко мне,
улыбаясь самой очаровательной из своих улыбок. Своего
противника он по-прежнему держал за ногу, небрежно им при этом
помахивая.
Я только хлопал глазами. Все это было уже как-то чересчур!
- Грешные Магистры, неужели мне удалось лишить тебя дара
речи? - Изумился Джуффин. - Вот это я понимаю, чудо!
Он направился ко мне, волоча за собой огромного
Гугимагона.
- А почему вы его не убиваете? - Наконец спросил я.
- Экий ты кровожадный! - Ухмыльнулся Джуффин. - Дай тебе
волю, и все Миры стали бы такими безлюдными... Вообще-то он уже
почти мертв: ни один человек не может надолго пережить свою
Тень. Ну разве что на часок-другой. Вполне достаточно, чтобы мы
могли побеседовать. Имею я право поболтать со старым приятелем?
- Имеете. - Вздохнул я. - Может быть, теперь я могу
выкапываться?
- Ни в коем случае! - Джуффин так внезапно стал серьезным,
что я даже испугался. - Я только что здесь такого наворочал...
Нечего тебе без единого щита шляться по местности, где только
что два серьезных пожилых человека занимались магией двести
двадцать восьмой ступени!
- Ого! - Уважительно заметил я. - Почти предел возможного,
да?
- Да. Знаешь, оказывается, в новорожденном Мире это
гораздо легче делать. Очень интересный эффект! Теперь я
понимаю, как тебе удалось устроить такую красивую великую битву
с несчастными пляжниками. Дома у тебя это вряд ли получилось
бы... Да оно и к лучшему, пока!
- А я-то думал, что это я сам по себе такой грозный. -
Усмехнулся я. - Ну, нет - и не надо!
- Ничего, успеешь еще. - Успокоил меня Джуффин, усаживаясь
на песок рядом со мной, вернее рядом с моей головой - к тому
времени у меня создалось впечатление, что ничего, кроме головы,
от меня уже не осталось, мое тело словно смешалось с песком,
растворилось в нем, и мне даже нравилось это странное ощущение.
Джуффин, тем временем, еще раз встряхнул тело Гугимагона,
как тряпку. В результате этой встряски его жертва приняла
сидячее положение и томно опустила голову на плечо своего
мучителя.
- Сядь прямо! - Рявкнул Джуффин. К моему изумлению,
бесчувственное тело послушно выпрямилось. Я наконец смог
разглядеть его лицо. Не слишком привлекательное, но эффектное,
оно напоминало гордые лики старых индейских вождей - не
настоящих, а киношных. Его правый глаз был закрыт а левый
уставился на меня тяжелым немигающим взглядом. Радужная
оболочка была неестественно белого цвета. Я вспомнил, что
Джуффин говорил знахарю из Приюта Безумных: левый глаз
Гугимагона был слеп... А потом я вспомнил еще кое-что, о чем не
только не знал, но и подозревать не смел всего секунду назад.
Этот слепой белый глаз уже смотрел на меня раньше, когда я
сдуру решил прогуляться домой, в тот Мир, где мне довелось
родиться. До сих пор мне казалось, что то путешествие между
Мирами почему-то здорово отличалось от прочих: там не было
самого Коридора, не было поиска нужной мне Двери, ведущей в мой
Мир. В тот раз я заснул в своей зачарованной спальне в доме на
улице Старых монеток, а потом сразу же проснулся под стареньким
клетчатым пледом в маленькой квартирке, которую когда-то считал
своим домом, в полной уверенности, что два года моей жизни в
Ехо были всего лишь прекрасным сном, который и вспомнить-то
трудно... Я выкарабкался из той беды, как не раз выкарабкивался
из множества других бед, все это осталось позади и уже не
вызывало у меня особых эмоций. Но встретившись взглядом с
белесым слепым глазом Гугимагона, я вспомнил, что еще было "не
так" с тем моим проклятым путешествием. Разумеется, я попал в
Коридор между Мирами, как только заснул, да иначе и быть не
могло: открывшаяся для меня Дверь вела именно в то место. Но
там меня поджидал этот самый дядя, который хотел... Чего именно
он хотел - это я так и не смог для себя сформулировать. Но я
знал, что тогда мне грозило кое-что хуже самой смерти, хуже
которой вроде бы ничего быть не может.
- Ты вспомнил его, да? - Мягко спросил Джуффин. - Это
именно он охотился на тебя, когда ты ходил в свой Мир. Он
здорово тебя оглушил тогда. И все-таки ты от него удрал,
молодец... Но хотел бы я знать, сколько ребят вроде тебя от
него не удрали! - Мой шеф легонько щелкнул по лбу своего
пленника. - Давай, оживай, дружок. У меня уже созрел очень
хороший вопрос... Что-то ты совсем зарвался, сэр Гугимагон!
Одно дело потрошить несчастных безумцев... На твоем месте я бы
и сам так поступил. Если Хумгат тебя не принимает, следует
отточить мастерство и воспользоваться помощью заблудившихся там
бездомных Теней - это достойный выход. Но как тебе пришло в
голову, что ты имеешь право на силу настоящих избранников
Хумгата? Отвечай, кретин!
- Ты лучше меня знаешь, что этот выродок не человек. -
Вдруг сказал Гугимагон. У него хватило сил не только на то,
чтобы ответить, но еще и на то, чтобы невежливо ткнуть в меня
пальцем. - А второй твой парень мне был по-настоящему нужен. Я
бы не стал связываться с тобой и рисковать всем, если бы мог
без него обойтись.
- Я слышал, что тот, кто слишком долго питался силой
безумцев, сам становится безумным. - Усмехнулся Джуффин. - По
всему выходит, что так оно и есть. Какая прелесть!... Ладно, в
таком случае, говорить нам не о чем. Призови остальных,
Гугимагон, и покончим с этой историей.
- Каких "остальных"? - Вяло спросил великан.
- Я знаю, что здесь есть другие избранники Хумгата.
Вернее, та часть их духа, которую ты сумел оседлать. Могу себе
представить, что происходит с жалкими остатками этих ребят,
угасающими без своей лучшей половины, не понимая, что с ними
произошло! Я бы мог сам призвать их, просто не хочу еще больше
навредить, их дела и без того плохи - хуже некуда... Ты рано
расслабился, Гугимагон. Думаешь, что я тебя убил, и на этом все
кончено? Мы давно не виделись, дружок. Ты наверное не в курсе,
что я могу растянуть твое умирание до конца этого Мира? Двести
тридцать третья ступень Белой Магии, всего за шаг до Зеленого
Огня. На твоей памяти я такими фокусами не баловался, правда?
Ты любишь умирать подолгу, друг мой? Учти, что этот прекрасный
Мир будет существовать ох как долго... Правильно я говорю, сэр
Макс?
Я машинально кивнул, хотя понятия уже не имел, о чем идет
речь. Этот запредельный диалог двух старых колдунов напрочь
отшиб у меня последнюю способность соображать. Единственное,
что меня еще немного волновало - почему этот одноглазый так
уверенно отрицал мою человеческую природу, да еще и "выродком"
обозвал? Не то что бы меня так уж заботило его мнение о моей
