персоне, и все же мне здорово не понравилось то, что он сказал
на мой счет.
- Ты всегда придаешь такое огромное значение бредням
сумасшедших? - Насмешливо спросил Джуффин. Он, как всегда, был
в курсе моих переживаний. - Знал бы, что ты такой
впечатлительный, закопал бы тебя с головой, честное слово!
- Ну да. А через несколько минут вы бы заметили, что из
песка торчат мои любопытные уши! - С облегчением улыбнулся я. -
Уж на такое чудо у меня всегда сил хватит, можете мне поверить!
- Верю! - Обрадовался Джуффин.
- Я не собираюсь потакать твоим капризам, Джуффин. - Вдруг
заявил Гугимагон. - Можешь делать со мной, что хочешь, но эти
гаденыши, которых я заставил работать на себя, останутся
здесь... Все вы - нахальные, неблагодарные, бессмысленные
твари. Вам от рождения достался ваш дар, вы не способны понять,
каково быть человеком, навсегда обреченным оставаться там, где
родился. Я дорого заплатил за свое путешествие, и я хочу, чтобы
все оставалось как есть...
- Да ни фига ты пока не заплатил, болтун! - Возмутился
Джуффин. - За тебя платили другие ребята. Им даже не довелось
увидеть чудеса, ради которых ты почти погасил их Искру, вот что
меня больше всего бесит! Призови тех, кто еще может вернуться к
себе, Гугимагон. Иначе... Ты меня не первый день знаешь. Я
всегда получаю то, чего хочу.
- Я сказал, что все останется как есть! - Упрямо буркнул
Гугимагон.
- Мало ли, что ты там сказал! - Презрительно фыркнул
Джуффин. - Ладно, как хочешь.
Он легко оторвал от земли тело Гугимагона и подбросил его
вверх. Через секунду наш пленник тяжело грохнулся на землю. Я с
изумлением обнаружил, что на песок упало не одно, а два тела.
Джуффин метнулся к телам и молниеносным движением разорвал
пополам одно из них - в точности так, как он уже проделал это
недавно.
- Тень быстро воскресает, а умирает еще быстрее, правда,
Гугимагон? Я могу продолжать это удовольствие столько, сколько
понадобится. - Ласково сказал он. - Понимаю, что неприятно, но
ты просто не оставляешь мне выбора. Призови своих пленников,
пока не поздно. Я же и во вкус могу войти! А там глядишь, сэр
Макс захочет взять пару уроков...
- Ты мог бы позволить мне умереть иначе. - Тихо сказал
Гугимагон. - Своих людей ты уже получил, какое тебе дело до
прочих?
- А ты здорово ненавидишь этих бедняг, на чьих спинах
отправлялся в свои чудесные путешествия! - С удовольствием
отметил Джуффин. - Ты же им смертельно завидуешь, да? Ну ладно,
хватит дурью маяться. Призови их, Гугимагон.
- Хорошо. - Вяло откликнулся великан. - Только... Ты ведь
можешь сделать так, чтобы я умер не здесь, и вообще не в одном
из многих существующих Миров, а в самом Хумгате. Если я призову
этих людей, ты сделаешь это для меня?
- А почему нет... - Неожиданно мягко ответил Джуффин. - С
этого и нужно было начинать наш разговор. Ты честно заслужил
такую возможность, Гугимагон. Но сначала я отпущу твоих
пленников. Позови их, пока еще можешь.
- Да. - Кивнул тот. Я с изумлением осознал, что одноглазый
старик выглядит почти счастливым. "Наверное он действительно
настоящий безумец. - Подумал я. - Какая разница, где умирать?
Смерть - она и есть смерть, где бы ты не умер... Или все-таки
нет?"
Джуффин неожиданно дернул меня за ухо. Рожа у него при
этом была самая бандитская, но глаза показались мне серьезными
и даже немного печальными, чего за моим шефом вообще-то не
водится.
- Они пришли, наши с тобой товарищи по несчастью. Ты
чувствуешь их присутствие, Макс? Или еще нет?
- Ничего я не чувствую. - Огорченно сказал я. - Ой, а чего
тут чувствовать! Вы имеете в виду вон те привидения?
- "Привидения"? - Удивился Джуффин.
- Ну да. Эти прозрачные мерцающие силуэты возле воды...
Что-то не так, сэр?
- Да нет, все так. Просто ты видишь их очень забавным
способом! - Рассмеялся мой шеф. - Для меня они выглядят иначе,
вернее вообще никак не выглядят... Мы с тобой совершенно
по-разному интерпретируем одно и то же явление. Но так даже
лучше... Сколько этих "привидений" ты видишь?
- Сейчас, дайте сосчитать... Семнадцать.
- Все правильно, и у меня семнадцать. - С удовольствием
кивнул Джуффин. - Десять из них точно могут найти обратную
дорогу к себе, остальные - как повезет... Слушай, Гугимагон,
тебя же лечили Кристаллом Памяти, пока ты нахально занимал
казенную койку в Приюте Безумных! Вот и давай его сюда. Им это
может здорово помочь.
- Возьми. - Одноглазый протянул Джуффину какой-то темный
блестящий предмет, больше всего похожий на кусок антрацита. - С
каких это пор ты стал такой заботливый? Какое тебе дело, что
будет с этими тенями? Их хозяева - не твои люди.
- Еще бы! Конечно, не мои. Они вообще не имеют никакого
отношения к нашему Миру... Магистры их знают, откуда их сюда
занесло! Так, нам нужно семнадцать частей Кристалла Памяти,
десять поменьше, семь побольше... Сейчас посмотрим, гожусь ли я
в знахари! - Джуффин аккуратно постукивал пальцами по темному
камню. - Все, готово. Держите, ребята! - Он швырнул в море
темные осколки Кристалла, я заметил, как зашевелились
светящиеся призрачные фигуры, замершие было у воды; нечто, что
служило им руками, потянулось навстречу медленно опускающимся
на дно камушкам.
- Постарайтесь вернуться к себе, ребята. - С удивительной
нежностью сказал им Джуффин. - И еще постарайтесь запомнить
хоть что-то из всей этой истории. Вы попали в мерзкую
переделку, но память о ней может оказаться очень полезной
потом, когда вы войдете в Коридор между Мирами
самостоятельно... если это вообще когда-нибудь случится... А
теперь я открою вам Дверь.
Джуффин поднял перед собой руку и с силой начертил в
воздухе что-то вроде здоровенного прямоугольника. Это выглядело
так, словно он разрезал очень плотную ткань не слишком острым
ножом: самые большие усилия требовалось прикладывать, чтобы
вырезать угол. Тем не менее, его затея увенчалась успехом, во
всяком случае, мне показалось, что я даже вижу контуры этого
прямоугольника, мерцающие бледным красноватым светом.
Семнадцать призрачных существ устремились к Джуффину, одно за
другим, они исчезали, соприкоснувшись со светящимися границами
невидимой Двери. Не прошло и минуты, как все было кончено. Мой
шеф снова уселся на песок, рядом со мной и неподвижно лежащим
на песке Гугимагоном. Кажется, дела одноглазого были совсем
плохи: он все меньше походил на живого человека. Но Джуффин не
обращал на это никакого внимания. Он повернулся ко мне и
обезоруживающе улыбнулся.
- Когда-то очень давно, когда я был почти мальчиком, со
мной случилось то же самое, что и с ними. Какой-то тип, вроде
этого, - он кивнул в сторону неподвижного тела Гугимагона, -
похитил мой дух... очень небольшую его часть, мне еще повезло.
Разумеется, тогда я так и не понял, что со мной случилось. Я
оставался достаточно нормальным парнем, никому и в голову не
пришло бы упечь меня в Приют Безумных. Просто мне чего-то не
хватало, хотя я совершенно не осознавал этого. Я был очень
молод и не знал, как ощущают себя прочие люди, я даже полагал,
что эта пустота внутри - нормальное человеческое чувство, что
жизнь достаточно глупа и безрадостна для всех... Со мной все
было в порядке, просто меня ничего не интересовало
по-настоящему, все происходящее казалось бессмысленным: скучные
и противные дни, похожие один на другой, ночи без сновидений, и
усталость - такая бесконечная усталость! Я болтался, как
неприкаянный, и мои тусклые глаза не видели ничего, кроме моих
собственных отражений в многочисленных зеркалах, от которых
меня смутно тошнило... Это метафора, Макс. Слов, которые нужны,
чтобы объяснить, как это было паршиво, все равно не существует.
Хуже всего, что какая-то часть меня все еще помнила, что бывает
и по-другому. Это приносило боль - неосознанную и неописуемую
одновременно... Так продолжалось, пока старый шериф Махи Аинти
не предложил мне место своего помощника. Теперь-то я знаю:
первое что он сделал, познакомившись со мной поближе - это
отправился в Хумгат, разыскал маленькую частичку меня, которой
мне так не хватало... ну, наверное, дал по морде, кому следует,
одним словом, освободил мой заблудившийся дух из его плена. И
тогда я снова узнал, чем пахнет настоящая жизнь. В ту ночь я
дежурил в Доме у Дороги, это было мое второе ночное
дежурство... или все-таки третье?... Я задремал, сидя в кресле,
а потом вдруг проснулся, подскочил как укушенный, потому что
ветер распахнул окно, и оказалось, что в этом прекрасном Мире
существуют такие вещи, как мелкие капли дождя и запах мокрых
листьев дерева шотт - не меньшее чудо, чем восход какого-нибудь
лилового Солнца на другом краю Вселенной... Я вылез в окно и
поперся бродить по городу: обошел все мосты - ты ведь помнишь,
сколько мостов в Кеттари, Макс? - пил какую-то дрянь в ночном
трактире, изумляясь ее отчетливому вкусу, пытался потрогать
руками все, что можно потрогать, просто чтобы убедиться, что
оно настоящее... вернее, что я сам настоящий. Что правда, то
правда: в ту ночь я наконец-то снова стал "настоящим", и чуть
не рехнулся от вернувшейся ко мне остроты ощущений! Честно
говоря, я до сих пор в восторге от факта собственного
существования, и от каждой травинки у меня под ногами заодно:
мне есть, с чем сравнивать, я все еще помню время, когда жил
среди всего этого, не чувствуя почти ничего... А потом я
кое-как взял себя в руки и вернулся на службу, и этот хитрец
Махи часа три ворчал на меня за самовольную отлучку - думаю
просто для того, чтобы не дать мне окончательно сойти с ума от
счастья, хотя даже его ворчание не очень-то подействовало. -
Джуффин улыбнулся так мечтательно, словно выговор, полученный
от старого шерифа Кеттари Махи Аинти, был самым приятным
событием в его жизни... Да так оно наверное и было, в каком-то
смысле.
- А теперь вы... как бы отдали долг, да? - Тихо спросил я.
- Как ты все правильно понял! - Обрадовался Джуффин. -
Именно отдал долг, лучше и не скажешь... Знаешь, описать не
могу, как мне нравится думать о том, что сейчас творится с
этими беднягами! Может быть, кто-то из них даже рехнется от
внезапной полноты ощущений - самая очаровательная разновидность
сумасшествия!
- Наверное, я понимаю. - Смущенно сказал я. - Когда я
оказался на тропе Доперстов, заблудился в своем Мире и забыл
себя, а потом начал вспоминать: постепенно, шаг за шагом...
Нет, это было совсем другое, и все-таки...
- Да, - кивнул Джуффин, - все истории о возвращении к себе
это, в сущности, одна и та же история. Конечно, ты знаешь, о
чем я говорю. Кому и знать, как не тебе! - Он повернулся к
Гугимагону. - Своему коллеге я мог бы рассказать эту историю и
позже, сам понимаешь... Но я хочу, чтобы ты знал, что
происходило с теми ребятами, у которых ты забирал силу. Может
быть, это бессмысленно - читать нравоучения тому, кто должен
умереть, и все же... Никто толком не может себе представить,
что случается с теми, кому удается умереть в Хумгате. Вряд ли
это будет настоящая смерть, ты ведь на это и рассчитываешь,
правда? Если бы мне предстояло умереть, я бы тоже постарался
сделать это именно там, честное слово...
Гугимагон никак не отреагировал на слова Джуффина. Я так и
не понял, слышал ли он вообще хоть что-то. Джуффин с сомнением
покачал головой и снова повернулся ко мне.
- Ладно, все это просто прекрасно. А теперь будем
