- А то я начну нервничать и непременно врежусь в ближайший
фонарный столб, с перепугу.
- Ладно, если тебе так будет спокойнее... - Пожал плечами
этот невероятный парень. Вид у него при этом был самый
невинный. Он придирчиво осмотрел шкатулку.
- Ну и что ты ее так разглядываешь? - Насмешливо
поинтересовался Джуффин. - Хотел бы я знать, какие перемены ты
надеешься там обнаружить!
- Пыль. - Невозмутимо объяснил Шурф. - И я ее уже
обнаружил.
- Ну откуда в моем столе могла взяться пыль! - Возмущенно
заявил Джуффин. - Вот это, я понимаю, чудо!
- Тем не менее, она есть. - Флегматично заметил
Лонли-Локли. Он еще раз с неудовольствием оглядел шкатулку, а
потом тщательно протер ее - не чем-нибудь, а черно-золотой
полой моей Мантии Смерти, к моему неописуемому изумлению. Я
открыл рот и тут же его захлопнул, поскольку даже не знал, чем
можно ответить на такую беспрецедентную наглость. Эту
увлекательную процедуру мне пришлось повторить несколько раз: я
ошеломленно хлопал глазами, открывая и закрывая рот, как
вытащенная из воды рыба.
- Твоя одежда все равно уже грязная, в отличие от моей.
Еще немного пыли абсолютно ничего не изменит. - Спокойно
объяснил этот нахал. И занялся содержимым своей кружки.
Очевидно, инцидент полагалось считать исчерпанным. Джуффин
хохотал так, словно это не ему полагалось погибать от
усталости. Наконец я оценил ситуацию, не выдержал и тоже
рассмеялся - лучше поздно, чем никогда...
- Вас уже можно показывать в театре, господа. Успех будет
обеспечен! - Отсмеявшись, сказал Джуффин. - А еще лучше сделать
про вас какие-нибудь "мультики"... Макс, я правильно выражаюсь?
Ладно уж, сколько можно морочить друг другу голову!
Отправляйтесь-ка спать.
- Видеть нас не можете, да? - Спросил я, с трудом вылезая
из кресла.
- Я уже вообще ничего не могу видеть. Глаза закрываются. И
Кимпа наконец-то приехал, чтобы увезти меня из этого Приюта
Безумных, прямехонько под мое любимое одеяло... - Джуффин
сладко зевнул и первым покинул кабинет.
Лонли-Локли уселся на переднее сидение служебного
амобилера, который я уже начал считать своим: мой-то мы с ним
совместными усилиями превратили в кучу металлолома!
- Ну и как тебе книжка? - С любопытством спросил я,
трогаясь с места.
- Нечто невероятное! - Восхищенно сообщил Шурф. - Что-то
вроде легенды... или предсказания, я еще не разобрался. Там
рассказывается о конце человечества.
- А-а, наверное какая-нибудь очередная антиутопия! -
Понимающе зевнул я. - Хорошо хоть не женский роман!
- Какие странные термины... Ну, тебе виднее, конечно.
- Расскажи подробнее. - Попросил я. - Я тебе уже говорил,
что никогда прежде не читал эту книгу, и даже ничего не слышал
ни о ней, ни о ее авторе?
- Говорил... А тебе действительно интересно?
- Конечно интересно. Неужели ты думаешь, что я просто
поддерживаю светскую беседу? - Фыркнул я. - Когда это ты видел,
чтобы я так легко соглашался слушать вместо того, чтобы
говорить? Думаешь, я не могу найти тему для длинного и
утомительного монолога? Обижаешь!
- Ну, если тебе интересно... Там рассказывается о том, что
люди, живущие в Мире, из которого ты пришел, внезапно начинают
умирать, все подряд: воздух вдруг становится непригоден для их
дыхания. Или это люди становятся непригодны для того, чтобы
дышать воздухом своего Мира. Очень похоже, что их кто-то
здорово сглазил, но там употребляется какой-то другой термин, я
его так и не запомнил. В живых остается только несколько сотен
человек, сначала они блуждают поодиночке, потом находят друг
друга... Вышло так, что в свое время, пока с воздухом все было
в порядке, они довольно серьезно занимались какой-то
специальной дыхательной гимнастикой - вроде той, которой ты так
ленишься учиться, между прочим! - и оказалось, что эти
упражнения как-то помогли им приспособиться к новому воздуху.
Поначалу они думают, что их Мир рушится и ждут своего конца...
А потом понимают, что Мир вовсе не рушится: с животными все в
порядке, и растения продолжают расти, беда коснулась только
людей. Эти оставшиеся в живых люди решают поселиться на одном
из островов с хорошим климатом, если я правильно понял, раньше
это было такое специальное место, предназначенное только для
отдыха.
- Курорт. - Кивнул я. - И чем же все закончилось?
- Я еще не дочитал до конца, но пока у них все идет
хорошо. Уже прошло много лет с того дня, когда все остальные
умерли. Они как-то наладили свою жизнь на этом острове, и
решили, что теперь им даже лучше, чем прежде. Кажется, они
совсем перестали стареть... или почти перестали. И у них почти
нет детей: за все это время родился только один мальчик, и все
так удивлялись! Сначала они думали, что это теперь вообще
невозможно. Потом один из главных героев книги решил
отправиться в кругосветное путешествие на каком-то летательном
аппарате. Я не совсем представляю себе, как это выглядело, и
все же он летал... Этот человек обнаружил, что в остальных
местах, где раньше жили люди, теперь обитают только птицы.
Какие-то особенные птицы, которые и раньше всегда жили только в
городах, рядом с людьми. И ему показалось, что поступки этих
птиц стали более разумны, чем раньше, они даже восстановили
некоторые вещи, показавшиеся им полезными, и начали ими
пользоваться, а остальное разрушили. Этот парень решил, что
птицы каким-то образом пришли на смену людям... А потом он
прилетел на остров, где жили огромные черепахи. Оказалось, что
они могут говорить друг с другом, каким-то странным образом, и
черепахи сказали человеку, что когда-то давно точно такая же
история случилась с их предками, черепахами, на смену которым
пришли люди, а до черепах были какие-то другие "хозяева Мира",
именно так они и выразились, и этими "хозяевами Мира" были
деревья... подожди, сейчас скажу точно, как они назывались,
может быть это важно. - Шурф порылся в книге и кивнул. - Да,
деревья назывались "Секвоя". А до деревьев был еще кто-то,
кажется, драконы... На этом месте я как раз и остановился.
Странная книга! Никогда не читал ничего подобного.
- Можешь себе представить, я тоже! А теперь показывай,
куда ехать. Я же до сих пор не знаю, где ты живешь.
- Пока ты едешь правильно, я скажу, когда надо будет
повернуть... Макс, а ты можешь достать еще какие-нибудь книги
из своего Мира? На мой вкус, они даже еще интереснее, чем кино.
- Только не пытайся убедить в этом Джуффина! - Усмехнулся
я. - В гневе он бывает просто ужасен... Я попробую добыть для
тебя другие книги, Шурф. Не хочу давать никаких обещаний: со
всеми этими запредельными фокусами никогда заранее не знаешь: а
вдруг от нас с тобой отвернется удача, и я буду извлекать из
своей Щели между Мирами одни учебники по математике для второго
класса. Хотя, кто тебя знает, может быть тебе и они
понравятся... Одним словом, нужно просто попробовать, и я это
сделаю, сразу же после того, как немного прийду в себя после
давешнего приключения.
- Спасибо, Макс. Теперь поверни налево. Мой дом стоит на
берегу Хурона. Весьма забавно, что ты там еще никогда не был.
- Все мои дороги упрямо ведут в Дом у Моста. - Вздохнул я.
- Наверное, в этом все дело...
Расставшись с Шурфом, я немного подумал и решил, что после
всех этих приключений мне наверное не стоит предпринимать
убогие попытки морочить голову своей девушке. Сейчас мне
следует мирно поехать домой, на улицу Желтых камней, и проспать
примерно трое суток, это только для начала! Приняв сие разумное
решение, я развернул амобилер и с умным видом отправился
прямехонько на улицу Забытых снов, к Теххи. С воплощением в
жизнь собственных разумных решений у меня всегда получалось не
очень-то!
Теххи, судя по всему, тоже решила проспать трое суток, или
что-то около того. Во всяком случае, именно этим она и
занималась. Лицо у нее при этом было такое суровое, что я не
решился что-либо менять в ее планах на это утро, а просто
устроился рядом и отрубился. Грешные Магистры, где была моя
голова! Я так и не добрался до ванной, поэтому та половина
кровати, которую я занял, тут же превратилась в филиал того
самого проклятого песчаного пляжа, где я провел всю эту длинную
ночь. Но это обнаружилось уже гораздо позже...
- Я вот все думаю: убить тебя, или как? У меня вся кровать
в песке. Ты его сюда нарочно всю ночь мешками таскал? - Теххи с
энтузиазмом тянула меня за нос. Возможно, ей казалось, что это
- хорошая шутка, тем не менее, ощущение было не из приятных.
- Меня нельзя убивать, я же царь! Без меня здесь все
рухнет, а мой новенький гарем захлебнется слезами. - Я
аккуратно высвободил свой многострадальный нос из ее цепких
пальчиков. - Между прочим, мне больно.
- Да? - Теххи удивилась так, словно была уверена, что
имеет дело со статуей.
- Да. - Печально подтвердил я. - И вообще, каких
вурдалаков ты ищешь у меня под одеялом? Я только что заснул...
- Ты уверен, что именно "только что"? Вообще-то уже вечер.
- С сомнением в голосе протянула она.
- Как это вечер?! - Возмутился я. А потом огляделся.
Темнота в окне свидетельствовала о том, что меня не обманывают.
- Какой кошмар! Что-то не то творится со временем, всякий раз,
когда я наконец-то добираюсь до постели!
- Я бы не стала тебя будить, но мне прислал зов сэр
Джуффин. И настоятельно требовал, чтобы я сделала эту пакость.
Он просил передать тебе, что ему кажется, что в это время суток
ты должен сидеть в своем кабинете...
- Изверг! - Вздохнул я. - "Кажется" ему, видите ли! Что, у
него опять что-то случилось?
- Я так не думаю. - Улыбнулась Теххи. - Просто они с сэром
Кофой собрались посмотреть какое-то очередное кино, а оставить
в Управлении кроме тебя некого. Он мне сам по секрету
признался.
- А, ну тогда конечно. - Смирился я. - Кино - это веская
причина, не спорю!
И я хмуро побрел вниз, в ванную: лучше поздно, чем
никогда! Впрочем, минут через пять до меня наконец дошло, что
чувствую я себя прекрасно, жизнь - замечательная штука, ну и
так далее. Вообще-то это был рекорд: обычно подобные вещи я
начинаю понимать только через час после пробуждения, не раньше.
"Когда избавишься от этих мелких инородных тел, именуемых
в народе песчинками, поднимайся прямо в трактир, угощу тебя
чем-нибудь не очень противным. Здесь сегодня пусто, как
никогда." - Теххи прислала мне зов, кажется она даже решила,
что немного виноватых интонаций не повредит.
"Пусто - это хорошо! - Обрадовался я. - Уже иду."
В зале "Армстронга и Эллы" действительно никого не было.
Хвала Магистрам, так иногда случается - на мой вкус, слишком
редко. Мои знаменитые кошки мирно дремали на стойке, их мех
струился до самого пола, честное слово!
- А теперь открывай рот и рассказывай. - Решительно
сказала Теххи, ставя передо мной кувшин с самой замечательной
камрой во Вселенной. - Должна же я иногда получать хоть
какое-то удовольствие от нашего кошмарного романа!
- Да, с удовольствиями у нас с тобой в последнее время
как-то не очень! - Рассмеялся я. - Хотя, подожди! А как же это
чудесное зрелище, от которого вас с Меламори вчера за уши
оторвать было невозможно? Ну, все эти толстые мужчины в таких
милых облегающих костюмчиках... Тоже моих рук дело, между
прочим! Кто еще мог притащить вам это ужасающее развлечение с
