белокурым великаном Алотхо... А ведь сначала мне казалось, что
он предлагает такое романтическое путешествие, совершенно в
моем вкусе! Вообще-то, я могла бы задуматься раньше, когда
панически испугалась тебя, и этих твоих странных снов! Но тогда
я еще не научилась беспристрастно отыскивать причины
собственных поступков... Неважно! Факт остается фактом: мной
руководит обыкновенная трусость и жалкая привязанность к
привычным вещам. И на фоне всего вышесказанного мне довольно
трудно оставаться в хорошем настроении. Стоило мне вообще
выпендриваться со своей единственной и неповторимой жизнью!
Мама дело говорила: леди из хорошей семьи должны вести
соответствующую жизнь. Понимаешь, Макс? СООТВЕТСТВУЮЩУЮ! Тебе
не кажется, что в этом слове есть нечто ужасное?
По идее, Меламори уже давно полагалось разреветься, но она
сердито смотрела прямо перед собой совершенно сухими глазами. Я
понял, что мне так или иначе, но придется попробовать себя в
дурацком амплуа психоаналитика, так что, чем раньше, тем лучше!
- Ты решила обсудить все это со мной, поскольку считаешь,
что я крупный специалист в вопросе радикальной перемены места
жительства? - С улыбкой спросил я. - Наверное, ты действительно
пришла по адресу... Сидеть тут и убеждать тебя, что ты
непременно должна покинуть Ехо и отправиться к черту на кулички
- вот уж что мне и в страшном сне присниться не могло! Между
прочим, мне самому становится не по себе при мысли, что однажды
я прийду в Дом у Моста, а тебя там не будет.
- Этого не случится. - Усмехнулась Меламори. - Твой
загадочный "черт" может спать спокойно: я никогда не заявлюсь
на его не менее загадочные "кулички". К счастью, или к
несчастью, но этого не случится!
- Еще и не такие вещи случаются, когда хороший человек
понимает, что должен перевернуть мир - просто, чтобы можно было
как-то жить дальше. - Печально сказал я. - Когда мне было
семнадцать лет, я окончательно понял, что больше не хочу - и не
могу! - жить в доме своих родителей. Но уйти оттуда я решился
только через полтора года, поскольку я тоже человек привычки,
как и ты. И в глубине души был уверен, что пропаду, как ни
глупо это звучит! У меня были трудные времена, но я не пропал,
разумеется. Я до сих пор думаю, что это был самый героический
поступок в моей жизни, все остальное я натворил уже по
инерции... Знаешь, есть две вещи, которые могут здорово помочь
в такой ситуации.
- Какие? - Меламори смотрела на меня, открыв рот. Кажется,
моя откровенность здорово ее огорошила.
- Во-первых, собственное ослиное упрямство. Чего только не
сделаешь назло... в общем, неважно кому, лишь бы назло! А у
тебя этого самого упрямства побольше, чем у меня, подозреваю.
- Может быть! - Неожиданно рассмеялась Меламори. - Как бы
только проверить? А что во-вторых?
- А во-вторых - судьба. - Я смущенно пожал плечами. -
Звучит немного высокопарно, да? Но когда у судьбы имеются
какие-то планы, она находит средства заставить нас действовать
в соответствии с ее сценарием. Если тебе зачем-то нужно уехать
на этот грешный Арварох, судьба будет назойливо подбрасывать
тебе эту возможность раз за разом, пока ты не поступишь так,
как она хочет. И еще эта злодейка имеет привычку здорово
сгущать тучи на нашем личном небе, когда мы сопротивляемся ее
уговорам. Видишь, ты всего один раз отказалась поступать так,
как она считает нужным, и твоя жизнь уже стала гораздо менее
приятной, чем прежде... Судьба умеет уговаривать. А в тех
редких случаях, когда ей это не удается, она просто убивает
дурака, не ухватившегося ни за один из шансов.
- Грешные Магистры, Макс, ты ли это? - Изумленно спросила
Меламори. - Вот уж не ожидала, что ты можешь изъясняться в
таких выражениях!
- Я много чего могу! - Фыркнул я. - И все кое-как...
Ничего удивительного, леди, в свое время я был поэтом. Впрочем,
подозреваю, что далеко не одним из лучших! Время от времени это
дает о себе знать, как нервный тик.
- Я думаю, что ты был хорошим поэтом. - Улыбнулась
Меламори. - Во всяком случае, твоя пламенная речь о судьбе -
именно то, что надо! Ты меня успокоил... и напугал, в то же
время. Но так даже лучше.
- Правда? - Удивился я. - Ну, тебе виднее, конечно.
- Нам пора. - Меламори решительно поднялась со скамейки. -
К тебе скоро приедет сэр Шурф, а мне наверное следует вернуться
в Управление, и вообще жизнь продолжается, да?
- Еще как продолжается! - Я встал и с удовольствием
потянулся. - Кстати, есть еще кое-что. Ты наверное забыла, а я
отлично помню. Однажды я заходил к тебе в гости, в костюме леди
Мерилин...
- Было такое дело. - Рассмеялась Меламори. - Хорошая была
девочка! Вот ей, между прочим, удалось провести нашего
ясновидца Мелифаро, как миленького! Он так и не понял, что это
ты, пока ты сам ему не сказал. Это же до сих пор моя любимая
история!
- Приятно оставить по себе такую славу. - Улыбнулся я. -
Тем не менее, я хотел напомнить тебе о другом. У тебя тогда как
раз нашлось вино из запасов твоего дяди Кимы, "Глоток судьбы",
так оно, кажется, называлось... И когда мы с тобой решили его
попробовать, в стаканах засверкали какие-то симпатичные голубые
искорки. Ты еще сказал, что это хорошая примета: такие искорки
появляются только если вино пьют люди, с которым все будет
хорошо... нет, не "хорошо", а "правильно". Именно так ты и
выразилась. Так что, у нас с тобой вообще нет причин для
переживаний: что бы с нами не происходило, это правильно.
Иногда меня здорово спасает это воспоминание!
- Но ведь это просто примета. - Растерянно сказала
Меламори.
- Просто примета. - Согласился я. - Тем не менее,
одна-единственная хорошая примета - это гораздо лучше, чем
ничего.
- Ладно, я учту и это. - Совершенно серьезно кивнула
Меламори. А потом по-хозяйски ухватила Друппи за лохматое ухо,
и они помчались наперегонки, все сметая на своем пути: наша
душеспасительная беседа очевидно могла считаться законченной.
Я подвез ее к Управлению и отправился домой... черт, в
общем-то, номинально трактир "Армстронг и Элла" вовсе не был
моим домом, тем не менее, я был совершенно уверен, что еду
именно домой - куда же еще?! Друппи я решил пока таскать за
собой: в качестве компенсации за три дюжины дней, которые он
безвылазно провел в моей так называемой "царской резиденции".
Честно говоря, я даже планировал взять его на службу, хотя это
попахивало совсем уж запредельной экстравагантностью.
- Макс, это уже перебор! - Решительно сказала Теххи.
Кажется в ее голосе сквозил легкий испуг. - Сначала ты притащил
ко мне своих кошек, потом взвалил на мои плечи воспитание своих
многочисленных жен, а теперь собираешься посадить мне на шею
эту громадину?!
Вышеупомянутые кошки - пушистые Армстронг и Элла -
презрительно посмотрели на своего огромного коллегу с
недосягаемой высоты старинного буфета. Слезть вниз и
познакомиться с Друппи поближе их явно не тянуло.
- Обойдешься! - Гордо сказал я. - Пока я не собираюсь с
ним расставаться.
- В том-то и весь ужас, что только "пока"! - Усмехнулась
Теххи.
- Ну уж нет, хватит с меня на сегодня прекрасных леди,
мрачно глядящих в собственное будущее! - Решительно заявил я,
усаживаясь на свой любимый высокий табурет. - Поверь мне: жизнь
прекрасна, кроме того, этого красавца ждет его личная спальня и
пара дюжин слуг, жаждущих наполнить его кормушку. Все равно им
больше нечем заниматься... А что касается моих "жен", ты вполне
могла бы приспособить их к делу. А что, они будут просто
великолепно смотреться за этой стойкой, особенно все втроем!
Заодно можешь повысить цены: насколько я знаю, столичных
жителей еще никогда не обслуживали три совершенно одинаковые
чужеземные царицы сразу, за такое удовольствие можно и
приплатить.
- Идея грандиозная, но от нее здорово попахивает
международным скандалом! - Рассмеялась Теххи. - К тому же они -
чересчур серьезные барышни, чтобы наполнять стаканы столичных
выпивох, ты еще не заметил?
- Когда это, интересно, я мог заметить, серьезные они, или
нет? - Проворчал я. - Я же видел их раза три, не больше...
- Сам виноват! - Усмехнулась Теххи. - Кстати, а кого ты
имел в виду, когда говорил о "прекрасных леди, мрачно глядящих
в собственное будущее", которых с тебя на сегодня, якобы,
хватит?
- Угадай с трех раз! - Я напустил на себя максимально
таинственный вид и уткнулся в кружку с камрой.
- Все ясно. - Теххи задумчиво улыбнулась, вышла из-за
стойки и уселась рядом со мной. - Ты имел удовольствие
выслушать ужасный рассказ Меламори: о далеком и прекрасном
Арварохе и ее гипотетической "трусости".
- Более того, мы ограничились только вторым пунктом. -
Вздохнул я. - Я изо всех сил пытался дать ей понять, что с
проблемами такого рода ежедневно сталкиваются обитатели всех
известных и неизвестных мне Миров - поголовно! И не очень
упирал на то, что победить в этой битве с собой удается только
единицам... да и то с горем пополам.
- Смотри-ка, какой ты иногда бываешь мудрый! - Печально
сказала Теххи. Она уткнулась носом в мое плечо и тихо сказала:
- Дорого бы я дала, чтобы однажды столкнуться с подобной
проблемой!
- Зачем это? - Искренне удивился я. - Неужели без острых
переживаний жизнь не мила?
- Да нет, вполне мила... Ты не понял, Макс. У меня просто
не может возникнуть подобных проблем, потому что у меня нет
выбора. Мне, знаешь ли, не стоит уезжать из Угуланда, если
только я не захочу немедленно продолжить свое существование в
качестве привидения.
- Что ты имеешь в виду? - Озадаченно спросил я.
- Я не могу удаляться на большое расстояние от Сердца
Мира, потому что вдалеке от него я просто умру - закончусь, как
любое впопыхах состряпанное чудо. Такова уж моя природа, милый.
Неужели ты думал, что дети Лойсо Пондохвы - обычные люди?
- Я вообще об этом никогда ничего не думал. - Честно
признался я. - И я до сих пор не очень-то понимаю, что ты
все-таки имеешь в виду. Не хочу понимать, наверное...
- Да ничего особенного! - Неожиданно улыбнулась Теххи. -
Просто мы - не совсем обычные люди, я и мои мертвые братишки.
Думаю, у этого шутника, нашего папочки, просто не могло быть
нормальных детей. Мы - порождение его странной магии... и его
черного юмора, наверное! С одной стороны, это неплохо. Мы,
кажется, действительно вполне бессмертны: после того, как мои
погибшие в Смутные Времена братья стали какими-то невероятными
призрачными существами, я могу не слишком сомневаться на этот
счет. С другой стороны, мы - не очень-то свободные люди. Какие
уж там путешествия между Мирами, какой там Арварох! Нам и от
Угуланда удаляться не следует, а еще лучше - безвылазно сидеть
в Ехо, пока не умрем, конечно. Вот тогда и начинается настоящая
жизнь для таких странных существ, как мы... Макс, я тебя очень
шокирую, да? Не стоило и затевать этот разговор, пожалуй. И
чего меня понесло?!
- Нет, что ты. - Вздохнул я. - Молодец, что сказала.
Просто немного грустно все это... Честно говоря, я смутно
надеялся, что когда-нибудь смогу показать тебе свое любимое
наваждение, маленький город в горах возле Кеттари, а там - чем
черт не шутит?! - может быть и еще что-нибудь, достойное быть
увиденным твоими прекрасными глазами, и так далее... Ничего,
теперь просто буду постепенно приучать себя к мысли, что ты -
заядлая домоседка, и тебя тошнит от одной мысли о том, что
человек может променять свою любимую спальню на какую-то
