Кекки - болваны, а в сундуке действительно хранятся
какие-нибудь головокружительные сокровища... Самое интересное в
этой истории, что похитители ушли Темным Путем, если верить
свидетельским показанием кучи перепуганных детишек.
- Вот именно! - С нажимом сказала Кекки. Видимо ей здорово
хотелось, чтобы в этой истории вообще не было ничего
интересного, раз уж она о ней напрочь забыла.
- А что, у этих детей нет глаз? - Ехидно поинтересовался у
нее сэр Кофа. - Не понимаю, почему к рассказам детей необходимо
относиться с таким тотальным недоверием? Между прочим, дети
нередко оказываются гораздо наблюдательнее взрослых, к тому же
они не употребляют спиртное. Так что из детишек получаются
отличные свидетели, зарубите это на своем прекрасном носике,
милая леди!
Никогда бы не подумал, что Кекки способна проглотить такую
плюху с нескрываемым удовольствием, но она по-прежнему просто
лучилась от счастья.
- Если похитители действительно ушли Темным Путем, эта
история может оказаться довольно интересной. Вообще-то Кодекс
Хрембера не возбраняет гражданам Соединенного Королевства
пользоваться Темным Путем, по той простой причине, что для
этого почти не требуется применять Очевидную магию... И именно
поэтому почти никто не умеет это проделывать, кроме все тех же
бывших Магистров, да и среди них не так уж много хороших
специалистов. - Сэр Кофа внимательно посмотрел на меня. - Очень
может быть, что твоему приятелю стоило обратиться именно в наше
ведомство, с самого начала.
- А он обращался. Хотел найти меня, а нарвался на
Меламори, которая благородно решила, что меня нужно спасать, и
тут же отфутболила его к Кекки. - Сказал я. - Могу ее понять: в
изложении господина Андэ Пу ни одна история не может показаться
серьезной. Такой уж он специальный парень...
- Рассказывайте. - Решительно потребовал Кофа у нас с
Кекки.
Я быстренько изложил ему немногочисленные подробности
этого "ограбления века", которые были мне известны со слов
Андэ.
- Наверное Кекки знает больше. Все-таки с ней он говорил,
как со специалистом, а мне просто на жизнь жаловался. -
Закончил я.
- Да уж, - вставил Мелифаро - бедняга как раз пришел по
адресу! Если человеку не нравится его жизнь, он должен просто
сообщить об этом тебе. И ты тут же поможешь несчастному быстро
и безболезненно расстаться с этой гадкой штукой.
- Можешь себе представить, он все еще жив. - Сухо заметил
я.
- Да? Что-то в последнее время ты немного не в форме.
Наверное тебе нужно показаться хорошему знахарю. - Сочувственно
вздохнул этот гнусный тип.
- Вы очень мило щебечете, мальчики, но мне все-таки
хотелось бы услышать, что говорит Кекки. Вы же ей рта открыть
не даете. - Укоризненно сказал сэр Кофа.
- В общем-то я получила в точности ту же информацию, что и
Макс. - Смущенно начала Кекки. - Просто в более образном
изложении, и в более эмоциональном, конечно... Единственное,
что мне еще известно, это описание пресловутого сундука. Очень
старый деревянный ящик, выкрашенный в темно-красный цвет, замки
давным-давно не запираются, если я правильно поняла, их сломал
сам господин Андэ Пу во времена своего детства. На крышке
сундука написано "Огрызок Мира" - название корабля, на котором
дед этого господина совершал свои пиратские подвиги. И больше
ничего. Господин Андэ Пу сам не очень-то помнит, что именно
находилось в сундуке: какая-то старая одежда, может быть еще
что-то, но он даже в этом не уверен... Честно говоря, именно
поэтому я не слишком усердствовала, чтобы отыскать его
имущество. Мне показалось, что довольно неразумно тратить кучу
времени, которого и без того постоянно не хватает, чтобы найти
никому не нужный хлам.
- Он так и подумал. - Кивнул я. - Слово в слово! Ладно,
Кекки, не бери в голову. Может быть я сам как-нибудь загляну в
его грешный подвал. Магистры с ним, с хламом старого пирата, но
Темный Путь - это действительно интересно!
- Теперь и я думаю, что нужно их все-таки поискать, этих
воришек. - Смущенно сказала Кекки. - Не так важно, что они
унесли, но если в столице появились воры, способные уходить
Темным Путем... На мой вкус, это скорее неприятно, чем
интересно!
- У нас разные взгляды на жизнь, незабвенная. - Улыбнулся
я. - Сэр Кофа, по-моему, нам пора переманивать эту прекрасную
леди в Тайный Сыск. Работа в Городской Полиции делает ее
слишком писсемистичной.
- Может и переманим, там видно будет... - Рассеянно кивнул
Кофа. Кажется, он здорово задумался.
- Что, вам тоже стало интересно? - Удивился я. - А я-то
думал, что это только моя придурь - так вцепиться в эту
историю!
- Теперь это будет наша с тобой общая придурь. - Вздохнул
сэр Кофа. - Или даже только моя... Можете пока не забивать себе
головы этой ерундой, ребята. Я с ней сам попробую разобраться,
какое-никакое, а развлечение! А то в последнее время моя жизнь
стала какой-то уж слишком умиротворенной.
- Ну что, брюхо я набил, о сундуке мы поговорили...
Кажется, теперь мне действительно пора на службу. -
Меланхолично заметил я. - В конце концов, там можно поспать.
Какой у меня напряженный график, с ума сойти можно!
Мелифаро наградил меня таким выразительным взглядом, что
подо мной чуть стул не задымился. Этого с лихвой хватило чтобы
я вспомнил о своих первоначальных намерениях: я же не ужинать
собирался, и уж тем более, не трепаться с коллегами об этом
грешном старом сундуке, а выступать перед своими женами с
лекцией о свободе как таковой, и их личной свободе в частности.
Что ж, на мой вкус, обстановка в "Сытом скелете" вполне
располагала к подписанию какой-нибудь "декларации
независимости"!
- Ладно уж, лишняя парочка кружек камры в такой милой
компании мне не помешает... - Я незаметно подмигнул Мелифаро.
Кажется, ему было ужасно интересно, что именно я собираюсь
говорить этим девочкам. Черт, если честно, мне и самому это
было ужасно интересно! Я уткнулся носом в кружку с камрой и
начал спешно сочинять свою речь. Получалось не очень-то.
- Какой вурдалак тебя укусил, Макс? - Удивленно спросил
сэр Кофа. - Неужели Гоппа Талабун завел здесь плохого повара? У
тебя такое лицо, словно ты пытаешься переварить кусок
деревяшки.
- Я конечно довольно примитивное существо, но не настолько
же! - Обиженно сказал я. - При чем тут мое пищеварение? Я
думаю.
- Вот оно что! - Понимающе кивнул Кофа. - Бедный мальчик!
И о чем же ты думаешь?
- Об этих красавицах. - Я кивнул на сестричек. Три пары
огромных черных глаз, сводивших меня с ума преувеличенным
сходством с невероятными глазищами великой Лайзы Минелли, тут
же испуганно уставились на меня.
- Не худшая тема для послеобеденных размышлений. -
Понимающе кивнул сэр Кофа. - И какие же именно мысли чудом
забрели в твою голову?
- Самые разнообразные. - Тут я с удивлением понял, что мне
гораздо легче обсуждать эту странную проблему, обращаясь к сэру
Кофе, а не к переполошившимся тройняшкам, так что меня понесло.
- Представьте себе, Кофа: эти трое выросли черт знает где,
в каких-то Пустых Землях, они вели там совершенно непонятную
мне жизнь, к которой они сами, однако, привыкли... И вот, в
один прекрасный день, некие "мудрые старцы" сажают этих
девчонок верхом на рогатых менкалов, привозят их в совершенно
незнакомый город, приводят в дом какого-то странного типа,
говорят что он, дескать, новый царь народа Хенха, а теперь еще
и их муж, после чего вышеописанные "мудрые старцы" спокойно
уезжают домой. А прекрасные леди Хейлах, Кенлех и Хелви
остаются в огромном чужом доме. И наверняка не очень-то
понимают, как им теперь жить дальше. Странный тип, считающийся
их мужем, отделался от них обещанием как-нибудь зайти
поболтать, чего до сих пор так и не сделал, зато, хвала
Магистрам, вместо него постоянно приходят какие-то милые люди,
утверждающие, что являются добрыми друзьями этого самого
типа... Все это прекрасно, но как-то не совсем согласуется с
представлениями юных девушек о нормальных супружеских
отношениях. - Я наконец-то отвел взгляд от сэра Кофы и
обернулся к сестричкам. - Ну что, я правильно обрисовал
ситуацию?
Наконец-то они улыбались, очень робко, почти незаметно,
зато все трое сразу! Это был настоящий триумф, честно говоря,
мне показалось, что именно чего-то в таком роде я и ждал всю
жизнь, так что теперь можно спокойно укладываться в могилку, в
случае чего: звездный час у меня уже был.
- Хорошо, что вы улыбаетесь, девочки. - Одобрительно
сказал я. - Это и есть кратчайший путь к моему сердцу, если оно
вам зачем-то нужно... И потом, мы с вами действительно влипли в
довольно смешную историю, так что относиться к ней надо
соответственно. Брак - вообще довольно забавная штука, а уж наш
с вами...
- Мы не нужны тебе, да? - Неожиданно спросила та самая из
сестричек, желтое лоохи которой недавно навело меня на мысль,
что она могла бы найти общий язык с Мелифаро. - Когда Файриба
взял нас с собой, он предупреждал, что так может случиться. Он
объяснил нам, что ты совсем не такой, как прежние цари земель
Фангахра, о которых еще помнят наши старики, поэтому мы с
самого начала были готовы ко всему.
- Ну зачем так сгущать краски? - Вздохнул я. По всему
выходило, что серьезного разговора мне не избежать. - Я здорово
подозреваю, что вы мне зачем-то нужны, леди, раз уж вас
угораздило появиться в моей жизни. Мне никогда не были нужны
какие-то там жены, да еще и сразу три, это правда. Но это не
значит, что я собираюсь послать вас подальше. Я хочу, чтобы вы
жили в Мохнатом Доме, творили там все, что вам взбредет в
голову, и старались получить от этого максимум удовольствия...
Единственное, о чем я собираюсь вас попросить: выкиньте из
головы весь этот бред насчет мужей и жен! Давайте договоримся,
что вы - просто мои гостьи. Хотя, это не совсем верно: гости
приезжают и уезжают, а вам уезжать некуда, да и не к чему. Ехо
- прекрасный город, вам здорово повезло, что судьба забросила
вас в великолепную столицу Соединенного Королевства, лично я от
нее до сих пор без ума, хотя мог бы уже и привыкнуть... Скорее
уж вы - что-то вроде моих племянниц. Вас устраивает такой
термин, леди?
Одна из тройняшек вдруг улыбнулась и энергично кивнула. Ее
сестры посмотрели на нее с нескрываемым удивлением, а потом
снова выжидающе уставились на меня.
- Я здорово надеюсь, что когда-нибудь глупое слово
"племянницы" можно будет заменить словом "друзья", или еще
чем-то в таком духе. - Мягко сказал я. - Но процесс превращения
незнакомых людей в хороших приятелей не поддается никакому
контролю, это происходит как-то само собой, поэтому не будем
ничего загадывать заранее, ладно?
- Если я все поняла правильно, наша жизнь как-то должна
измениться после этого разговора, это так? - Уточнила леди в
желтом лоохи. Она оказалась самой серьезной из сестричек,
несмотря на легкомысленное пристрастие к одежде ярких цветов.
- Да, - кивнул я, - ваша жизнь должна радикально
измениться. Во-первых, я был бы просто счастлив, если бы вы
перестали так вздрагивать при моем появлении. Тоже мне, нашли
перед кем трепетать! Берите пример с сэра Кофы: вот так со мной
и надо разговаривать. Понимаю, что поначалу вам будет трудно,
но начинайте тренироваться, рано или поздно у вас получится...
Да, и самое главное: я хочу, чтобы вы знали, что вы -
