мне даже нравится такой подход к делу!
- Мне тоже. - Улыбнулся я. - Знаете, Лойсо, мне
действительно чертовски интересно... и у меня столько вопросов,
но мне не очень подходит здешний климат. Наверное, я все-таки
воспользуюсь вашим советом и начну спускаться с холма. Могу
себе представить, в каком состоянии я проснусь, после такого-то
"отдыха"!
- Иди, конечно. - Согласился он. - Еще увидимся.
- Это приглашение, или предупреждение? - Устало спросил я.
Честно говоря, я уже был в полуобморочном состоянии от
невероятной духоты этого изумительно янтарного пекла. На ноги
мне удалось подняться только благодаря собственному ослиному
упрямству: уж очень не хотелось просить сэра Лойсо Пондохву
взять меня на ручки и отнести туда, куда мне положено было
попасть.
- Это и приглашение, и предупреждение. - Спокойно кивнул
Лойсо. - Так, всего понемножку. - Но я здорово сомневаюсь, что
мне придется прикладывать какие-то титанические усилия, чтобы
снова заполучить тебя в гости: твой любопытный нос высовывается
из норы еще охотнее, чем нос твоего опекуна. Все-таки, ты пока
еще только лисенок...
- Ваша правда. - Кивнул я. - Кстати, что касается
следующего раза, попробуйте прикинуться какой-нибудь
недоступной красоткой из моих юношеских грез. Думаю, в
закоулках моей памяти найдется немало чудесных образов... Все
может быть: вдруг вы мне еще больше понравитесь! - Кажется я
начинал откровенно хамить - верный признак того, что мне было
совсем уж хреново!
- И пробовать бесполезно. - Невозмутимо ответил Лойсо. -
Себя ты любишь больше, чем кого бы то ни было!
- Экая я скотина! - Фыркнул я, делая первый неуверенный
шаг вниз по склону холма. - Хвала аллаху, что у меня такая
симпатичная рожа! Надеюсь, вам было не очень противно иметь ее
на своем лице?
У меня кружилась голова, я шатался как пьяный, да и
соображал не лучше.
- Кто такой этот "аллах", которому ты возносишь хвалу? -
Удивленно крикнул мне вслед Великий Магистр Лойсо Пондохва.
Забавно: точно так же в свое время нечаянно упомянутый мною
аллах заинтересовал его дочку! Я не смог ему ответить: мне
стало смешно, а смех отнял последние силы, так что в моих
глазах окончательно потемнело, но я продолжал идти вниз по
склону холма, наощупь, пока не упал, покатился вниз, судорожно
цепляясь за колючие хрупкие стебли выгоревшей травы... И с
невероятным облегчением вдохнул первый глоток нормального
прохладного воздуха. Хвала всем, кому за это причитается хоть
какая-нибудь хвала: я мирно лежал под одеялом в полутемной
спальне Теххи, и она сама тихонько посапывала рядом, так что
все было просто замечательно!
Я посмотрел в окно: солнце только-только успело появиться
на небе, по всему выходило, что я проспал никак не больше часа,
вот уж никогда бы не подумал! Потом я посмотрел на свои руки.
На ладонях розовели свежие царапины. Я только что заработал их
во сне, пытаясь вцепиться в колючие сухие пучки травы, но
царапины были самые настоящие. А чего, собственно, я ожидал?
Что моя встреча с Лойсо была одним из тех снов, который можно
обсудить со своим психоаналитиком и благополучно забыть, так
что ли? Я сердито спрятал под одеяло эти вещественные
доказательства моего в высшей степени романтического
путешествия, а потом снова опустил голову на подушку - теперь
уже на свою собственную. После небольшой, но поучительной
прогулки по личному аду Великого Магистра Лойсо Пондохвы я
чувствовал себя совершенно разбитым, так что теперь нужно было
начинать все сначала: постараться выспаться так, словно я
только что вернулся домой после очень тяжелого дежурства. В
каком-то смысле так оно и было...
Я действительно задремал, на этот раз вообще без каких бы
то ни было сновидений - оно и к лучшему! Поспать мне удалось не
так уж и много, но когда меня разбудило нежное и немного
нерешительное прикосновение Теххи, я понял, что чувствую себя
просто великолепно... И еще я понял, что мне здорово не
хочется, чтобы она знала о моем свидании с ее невероятным
папочкой. И уж тем более мне не хочется, чтобы она была в
курсе, что сэр Лойсо Пондохва вторгся в мои сновидения именно
после того, как я положил свою голову на ее подушку. Теххи и
так всю жизнь приходилось расхлебывать последствия своего
странного родства, только моих дурацких проблем ей не хватало!
Моя история была хороша разве что для Джуффина - для него, и ни
для кого другого... Я внимательно посмотрел в ее спокойные, еще
сонные глаза и прислушался к тихому перестуку своих сердец.
Загадочные мышцы лениво гнали кровь по артериям и не собирались
морочить мне голову мрачными предчувствиями. С Теххи все было
ясно: она не имела никакого представления о моей встрече с
Лойсо. Тем лучше - меньше всего на свете мне сейчас хотелось
обсуждать с ней это эпохальное событие! У меня вообще были
немного другие планы на это утро...
Так что я честно сдержал обещание, данное Джуффину: не
будить его до полудня, даже если небо упадет на землю.
Вообще-то мне казалось, что наша с сэром Лойсо задушевная
беседа - гораздо более выдающийся катаклизм, тем не менее,
моему шефу все-таки удалось отлично выспаться: когда я наконец
отправил ему зов, полдень уже миновал - не так уж давно, но
все-таки...
"Мне срочно приспичило пообедать в вашем обществе, сэр!" -
Нахально заявил я.
"Да ну?! Иногда ты здорово перегибаешь палку, пытаясь
сэкономить какую-нибудь несчастную корону!" - Ехидно отозвался
мой шеф.
"Пустячок, а приятно. - Невозмутимо подтвердил я. -
Джуффин, учтите: мне действительно позарез нужно с вами
поболтать... и вам тоже нужно, просто вы об этом еще не
знаете!"
"Догадываюсь! Стал бы ты в противном случае пыхтеть с этой
Безмолвной речью! Ладно уж, приезжай в "Обжору". Я там сижу уже
несколько минут."
"Вы будете смеяться, но мне требуется более интимная
обстановка. - Сообщил я. - Новости те еще! Так что я планировал
просто уединиться с вами в нашем кабинете."
"Ерунда, Макс. Иногда мне кажется, что стены "Обжоры
Бунбы" даже лучше приспособлены для того, чтобы впитывать
страшные тайны, уж поверь мне на слово!" - Успокоил меня
Джуффин.
- Я убегаю. - Сказал я Теххи. - У меня такое предчувствие,
что денек будет тот еще! Поэтому понятия не имею, когда мне
удастся вернуться. Может быть, забегу через пару часов - где
еще мне дадут камры и денег не возьмут! А может быть, вернусь
через год, с бородой до пояса, и виновато скажу, что случайно
совершил кругосветное путешествие. - Я улыбнулся, вспомнив чуть
было не влипшего в какую-то грандиозную авантюру капитана
Гьяту. Мне еще и с его историей предстояло разобраться, между
прочим!
- Борода так быстро не растет. - С сомнением сказала
Теххи. - Так что если тебе непременно нужно покрасоваться
передо мной с бородой до пояса, тебе придется исчезнуть не на
год, а хотя бы на дюжину лет. Но по-моему это не так уж
необходимо - я имею в виду бороду.
- Надеюсь! - Фыркнул я. - В ней же крошки застревают!
После этого эпохального заявления, я пулей вылетел на
улицу: еще немного, и я вполне мог бы решить, что разговор с
Джуффином может подождать...
Мой амобилер остался возле Управления, поскольку вчера у
меня хватило ума вернуться домой на служебном. К счастью, с
недавних пор меня перестали волновать подобные пустяки: после
того, как мы с сэром Лонли-Локли совместными усилиями грохнули
моего предыдущего любимца, я чуть ли не дюжину дней прожил
вовсе без машины - никак не мог добраться до какой-нибудь
лавки, где ими торгуют. Так что, попав все-таки в это
замечательное место, я недолго думая приобрел сразу несколько
амобилеров: жизнь обещала становиться все интереснее и
интереснее, так что следовало делать запасы! Сегодня наконец
выяснилось, что мой идиотический поступок оказался как нельзя
более верным решением: вместо того, чтобы хвататься за голову,
я просто сел в еще одну из моих телег - меня до сих пор
обескураживал тот факт, что я вполне могу позволить себе еще и
не такую роскошь!
Сэр Джуффин Халли ждал меня за нашим любимым столиком в
"Обжоре Бунбе", он даже успел что-то заказать.
- Сэр Макс опять очень быстро приехал, как всегда! -
Меланхолично сообщил он стоящему перед ним горшочку. А потом
поднял на меня глаза и ехидно улыбнулся.
- Макс, у тебя такое лицо, словно ты собираешься сообщить
мне нечто невероятное. Лойсо Пондохва воскрес, что ли?
- Так вы уже все знаете? - Опешил я. Вообще-то я уже
привык к тому, что Джуффин знает обо мне гораздо больше, чем я
сам, но до сих пор это касалось только той части моей жизни,
которая называется бодрствованием - иногда сей термин кажется
мне более чем условным...
- Вообще-то я пошутил. - Пожал плечами Джуффин. - Надеюсь,
что ты тоже... - На этом месте он осекся и посмотрел на меня с
настоящим изумлением.
- Вот именно! - Вздохнул я. - Рассказывать здесь, или
все-таки подождать, пока вы покончите с обедом, и мы пойдем в
Дом у Моста?
- Рассказывай. - Кивнул Джуффин. - Какая, к Темным
Магистрам, разница, где выслушивать такие новости!
И я все ему выложил, начиная с того момента, когда меня
угораздило уложить свою глупую голову на подушку Теххи. В
финале я торжественно продемонстрировал Джуффину исцарапанные
ладошки.
- А зачем ты цеплялся за эту грешную траву? - Проворчал
мой шеф. - Нарочно, чтобы получить доказательства реальности
происходящего, так, что ли?
- Неужели вы действительно думаете, что я такой умный? -
Фыркнул я. - Разумеется, я цеплялся за нее машинально! К тому
моменту я уже ничего не соображал. Наверное, это был настоящий
тепловой удар. Знали бы вы, как там жарко!
- Это я как раз знаю. - Спокойно сказал Джуффин. - Я же
там был однажды.
- Да, конечно. - Кивнул я. - Ну и как вам мои новости?
- Не знаю. - Джуффин уставился на меня с откровенным
недоумением. - На мой вкус, как-то немного слишком... В
общем-то я даже рад, что Лойсо все еще дрыгается. Иногда я
думал, что без него во Вселенной стало немного пусто... Ты
удивлен?
- Наверное нет. - Вздохнул я. - Он мне понравился... хотя
теоретически я прекрасно понимаю, что имел дело не с настоящим
Лойсо Пондохвой, а со своим отражением. С несколько
идеализированным отражением, я бы сказал. Вы все верно
говорили: самая опасная разновидность обаяния! Во всяком
случае, я купился с потрохами на это самое обаяние: кто же
устоит против себя, любимого... А какой он на самом деле? Или
вам тоже всегда приходилось иметь дело только с очаровательной
копией самого себя?
- По-всякому бывало. - Задумчиво сказал Джуффин. - Кроме
того, у нас с Лойсо очень много общих знакомых. Тот же Маба
Калох был очень дружен с ним, когда они оба были по-настоящему
молоды... Так что, наверное я все-таки знаю, каков настоящий
Лойсо. Странный тип: человек настроения, очень переменчивый, но
всегда очень агрессивный - только это в нем неизменно. Не злой,
а именно агрессивный. Когда имеешь дело с настоящим Лойсо,
кажется, что у него просто нет выбора: или он разнесет в клочья
все вокруг себя, или взорвется сам... При этом очень
обаятельный, и в то же время совершенно невыносимый тип. Его
старые приятели по Высокой Школе Холоми говорили мне, что Лойсо
все обожали... и при этом старались не приглашать на вечеринки:
даже в те времена его было слишком много, чтобы остальные люди
