идиотское - ты же всегда перегибаешь палку..."
- И чего ты так ехидно оскалился? - Подозрительно спросил
Мелифаро.
- Да так, не обращай внимания... - Улыбнулся я. - Если я
над кем-то и смеюсь, то по большей части над собой, любимым. Ну
и над тобой, конечно, но так - самую малость!
- Да нет, скалься на здоровье! Обманутые мужья еще и не
такую роскошь могут себе позволить! - К Мелифаро вернулись его
нормальные насмешливые интонации, так что я мог не слишком
беспокоиться за его душевное здоровье.
- А что, я уже "обманутый муж"? - Восхитился я. - Так
быстро?
- Нет, так будешь! - Безапелляционно заявил Мелифаро. -
После твоего вчерашнего выступления это может случиться в любую
секунду. У бедных девочек такой камень с души свалился после
того, как они поняли, что в ближайшее время им не придется
оставаться в темной комнате с таким чудовищем, как ты... Честно
говоря, я тебя просто обожаю!
- Ну меня-то зачем? - Фыркнул я.
- За компанию... А вот и сэр "кушающий-слушающий"
пожаловал! И почему-то при своем собственном лице. Это же так
неромантично - никакой конспирации... Хороший день, Кофа!
- Да, ничего себе денек. - Согласился сэр Кофа Йох,
усаживаясь рядом с Мелифаро. - Как, вы еще ничего не едите?
- А мы были ужасно заняты. - Весело объяснил Мелифаро. -
Говорили о женщинах, и все такое...
- С ума сойти, как оригинально! - Усмехнулся Кофа. -
Ладно, я предлагаю все-таки что-нибудь съесть. И поговорить о
чем-нибудь менее захватывающем - чтобы не мешало пищеварению...
Макс, у тебя очень серьезная новость, или как?
- Понятия не имею. - Честно признался я. - Может быть, что
вообще ничего. Разобраться надо!
- Зато у меня нечто весьма забавное. Так что, я и начну,
пожалуй.
- Никаких возражений. - Кивнул я. - Считайте, что я
превратился в одно большое ухо!
- Так не пойдет. Чем ты жевать будешь, в таком-то случае?
- Кофа ласково окинул взглядом наконец-то появившиеся на нашем
столе подносы. Продегустировав содержимое своего горшочка, он
одобрительно кивнул и приступил к рассказу.
- После того, как вы с Кекки полчаса бубнили об этом
грешном сундуке, я поймал себя на том, что только о нем и
думаю. А если я думаю о чем-то дольше нескольких минут, дело
непременно заканчивается тем, что мои ноги немедленно приносят
меня в то место, где я могу повстречать главное действующее
лицо, или, по крайней мере, разузнать о нем побольше... - Сэр
Кофа поднял на меня смеющиеся глаза. - Это ни в коем случае не
метафора, мальчик. Это - мой маленький талантик, один из самых
полезных! Когда я был Генералом Полиции Правого Берега, дня не
проходило, чтобы мне не приходилось им воспользоваться, да и
сейчас приходится. Трактиров в Ехо, хвала Магистрам, тысячи, а
я - один. Если бы я не умел приходить в нужное время в нужное
место, грош был бы мне цена!
- Здорово! - Улыбнулся я. - До сих пор я немного иначе все
это себе представлял...
- Я так и думал. Поэтому и решил объяснить, раз уж речь
зашла. Кроме того, я хочу, чтобы ты знал, почему я с самого
начала был так уверен, что моя история имеет непосредственное
отношение к пропавшему имуществу твоего приятеля... Одним
словом, вчера вечером я доставил наших многочисленных барышень
домой, а потом вышел на улицу, продолжая думать об этом грешном
сундуке, и позволил своим ногам отнести меня туда, куда они
сочли нужным. В конце концов, я оказался в трактире "Пьяный
дождь".
- Хорошее местечко! - Тоном эксперта подтвердил Мелифаро.
- Ничего себе! - Возмутился я. - Хорошее местечко, а я там
никогда не был!
- Жизнь - штука длинная, побываешь еще! - Махнул рукой сэр
Кофа. - Так что, не отвлекайся, и меня не отвлекай заодно...
- А это не я начал, это он! - Пропищал я тоном заправского
ябедника, тыча пальцем в Мелифаро.
- Дяденьки, я больше не буду! - Тут же присоединился
Мелифаро. Его же хлебом не корми - дай поучаствовать в таком
безобразии!
- И это Тайный Сыск! - Вздохнул сэр Кофа. - Надо отдать
должное Джуффину, у него всегда были оригинальные представления
о подборе сотрудников! Ладно, Магистры с вами, слушайте дальше.
Мы с Мелифаро постарались придать своим лицам умный вид.
Сэр Кофа оценил наши титанические усилия, удовлетворенно кивнул
и продолжил.
- В "Пьяном дожде" было почти пусто - именно то, что
требуется человеку, чтобы сразу же обнаружить старого
знакомого. Моего старого знакомого звали Зехха Моддорок.
Когда-то он был послушником Ордена Зеленых Лун...
- Смотри-ка, именно в этом Ордене зарабатывали себе на
жизнь отец и дед моего приятеля Андэ! Они же служили там
поварами после того, как устали пиратствовать и поселились в
Ехо. А потом погибли, когда войска вашего легендарного Гурига
VII сожгли резиденцию Ордена... И вообще я слышал, что почти
все ребята из Ордена Зеленых Лун были убиты в самом начале
Смутных Времен. - Растерянно сказал я. - Получается, кто-то
уцелел?
- Да, разумеется. - Кивнул Кофа. - Несколько послушников и
девятнадцать Младших Магистров. Все, кто в это время случайно
находился в другом месте. Потом Младшим Магистрам пришлось
потихоньку убраться из Соединенного Королевства, а послушников
вообще никто не преследовал - кому они нужны! Что касается
Зеххи Моддорока, мы с ним знакомы совершенно по другой причине.
Парень начал мародерствовать еще в Смутные Времена, ему так
понравилось, что он не смог остановиться даже после принятия
Кодекса Хрембера. В первые годы этой Эпохи было несколько
громких ограблений с применением Недозволенной магии, и без
оного - по-всякому. Городской Полиции это оказалось не по
зубам: в начале своей головокружительной карьеры боевой генерал
Бубута Бох был ничуть не более сообразительным парнем, чем
теперь, а ребят с осмысленными глазами, вроде лейтенанта Апурры
Блакки, или того же покойного Шихолы, в его организации тогда
еще не было... Веселье продолжалось, пока я наконец-то не
отвлекся от текущих дел Тайного Сыска, чтобы собственноручно
поймать этого милого молодого человека, Зехху. Я не шучу насчет
"милого" - видели бы вы его круглые голубые глазки и конопатый
нос-кнопку! В те времена он был не моложе, чем вы оба сейчас, а
походил на избалованного подростка - к бесконечному изумлению
его многочисленных жертв... Парень благополучно угодил в
Холоми, на целых девяносто лет: к тому времени на его счету
были два убийства, судя по всему, совершенно незапланированных,
но все-таки!
- Получается, он не так давно оттуда вышел? - Деловито
уточнил Мелифаро. - В каком году вы его упекли?
- В двадцать шестом. Так что парня выпустили в конце
прошлого года, я полагаю... Признаться, я уже давным-давно
забыл, что есть в этом Мире такой человек, как Зехха Моддорок:
не до него было! Но узнал я его сразу же: все те же круглые
глаза, и эта невинная улыбочка, словно парень собирается
вежливо спросить, где его конфетка... Знаешь, Макс, я ведь тоже
сразу вспомнил, что Зехха Моддорок в свое время имел прекрасную
возможность крутиться поблизости от родственников твоего
приятеля, этих бывших грозных пиратов Укумбийского моря. И
сразу же сообразил, что Зехха вполне может быть одним из
участников похищения старого сундука, которых я вознамерился
разыскать. Уж очень симпатичное совпадение! Кроме того,
предчувствие привело меня именно в "Пьяный дождь", а при
взгляде на остальных посетителей - троих клюющих носами
завсегдатаев - я не почувствовал ничего, кроме скуки...
Поначалу Зехха меня не узнал, разумеется. Но я подумал, что в
данном случае будет разумнее говорить с ним от своего
собственного имени: нервы у этого парня всегда были не
очень-то, а наша последняя встреча наверняка травмировала его
нежную душу... Так что к его столику подошел я сам, а не моя
очередная маска. Зехха здорово опешил, что не могло не
радовать. Потом он начал бормотать всякую чепуху касательно
"хорошей ночи", что опять же было довольно мило с его
стороны... Я заговорил с Зеххой более чем приветливо. Когда
хочешь быстренько расколоть не слишком мудрого человека, нет
ничего лучше, чем дать ему понять, что он является не
обвиняемым, а свидетелем в интересующем тебя деле: от
облегчения он так заврется, что непременно брякнет что-нибудь
лишнее - вот вам мой фирменный рецепт, мальчики, и заметьте:
совершенно бесплатно!
- Поздравляю с юбилеем, Кофа. - Улыбнулся Мелифаро. -
Сегодня я слышу от вас эту фразу в шесть тысяч шестьсот
шестьдесят шестой раз. Правда, красивое число?
- Несказанно красивое! - Невозмутимо кивнул сэр Кофа. -
Так мило с твоей стороны - подсчитывать мои советы. Лучше бы ты
ими просто пользовался, но не будем мечтать о невозможном!
- А где их возьмешь, этих "не слишком мудрых"?! - Комично
возмутился Мелифаро. - Я же работаю исключительно с гениями,
где уж мне воспользоваться вашим советом!
- Рассказывайте дальше. - Попросил я. - И что же он
"брякнул", этот ваш послушник-рецидивист? Пожаловался, что в
подвале бедняги Андэ чересчур пыльно, или как?
- Не забегай вперед... Я начал с того, что напомнил Зеххе
о его знакомстве с Зохмой Пу. Он тут же наморщил лоб, сделал
вид, что мучительно вспоминает, о ком идет речь - грандиозная
ошибка! Ни один человек, которому довелось побывать орденским
послушником, никогда в жизни не забудет имени своего повара:
кухня - это же самое чудесное место в резиденции любого Ордена,
там ошеломленный чудесами новичок может немного отдохнуть от
окружающего его безумия, это все равно, что вернуться домой и
уткнуться носом в мамин передник... Ладно, не так уж все это
сейчас важно! Потом я задумчиво сообщил Зеххе, что с личностью
их покойного повара связана некая невероятная тайна, которую я
расследую по долгу своей службы - разумеется, я и не упомянул
сундук - так что мне, дескать, пригодится все, что он сможет
вспомнить. Я даже чего-то ему пообещал, некое гипотетическое
материальное вознаграждение за помощь, так что Зехха тут же
"вспомнил", о ком идет речь и начал увлеченно докладывать мне
все подробности своей далекой юности. Мне показалось, что он
здорово вошел во вкус, так что я позволил себе немного
расслабиться, даже заказал для нас обоих "Огонь в глотке
дракона" - фирменную выпивку этого местечка... Зехха меня
поблагодарил, потом пожаловался, что ему стало холодно, взял со
спинки стула какое-то старое серое лоохи и начал старательно в
него кутаться. Я даже собрался было спросить, с какой это
радости Зехха Моддорок разгуливает в таких обносках - его семья
далеко не самая нищая в столице, и я никогда не слышал, чтобы
Моддороки отказывались принять своего беспутного сына: его
почтенная матушка до сих пор без ума от голубых глазок своей
"деточки"... Я как раз открыл рот, чтобы доверительно
поговорить со своим подопечным о его финансовых и семейных
делах, когда Зехха проворчал, что теперь ему все ясно: дверь
закрыта неплотно, так что он сидит на самом сквозняке. С этими
словами он встал, и направился к двери. И вот тут-то случилось
нечто невероятное, чего случиться со мной попросту не могло.
- У вас пропал аппетит? - Взволнованно спросил Мелифаро.
- Хуже: у меня пропал подозреваемый, с которого я не
спускал глаз. Пропал в хорошо освещенном пустом помещении, а я
и не заметил, как это случилось. А индикатор, вмонтированный в
мою трубку, даже не дрогнул. Выходит, что никакой Недозволенной
магии он не применил...
