- Зохма сам не знал, во что превратился его талисман,
оказавшись в самом Сердце Мира. - Мягко объяснил Кофа. - Он же
наверняка ни разу не пробовал надеть свою платок после того,
как перебрался в Ехо. Здесь другая мода... А вот ваш
однокашник, Зехха Моддорок, быстро сообразил, что происходит с
"простыми волшебными вещами" в столице Соединенного
Королевства. Странно, что вы сами не догадались!
- Наверное меня подвел мой многолетний опыт службы в
Канцелярии Забот о делах Мира. - Виновато сказал Као Анлох. -
Среди младших служащих сего заведения, одним из которых я
довольно долго являлся, принято более чем снисходительно
относиться ко всем иностранцам, без исключения: у них, дескать,
и магии никакой, и науки в самом зачаточном состоянии... Я
как-то привык соглашаться с этим высокомерным мнением, не
слишком задумываясь, что оно может быть ошибочным. Поэтому не в
меру восторженное отношение Зеххи к нашей добыче казалось мне
обыкновенным суеверием. Во что я действительно верил, так это в
удачу, которую может принести талисман такого удивительного
старика, каким был Зохма... Теперь я понимаю, что был
законченным дураком: владеть чудесной вещью, и даже не
догадываться об этом - как-то чересчур, даже для меня!
- Так вам и надо, нечего быть таким снобом! - Фыркнул сэр
Кофа. - Ох уж эти мне господа младшие служащие какого бы то ни
было учреждения... Ладно, господин капитан, все хорошо, что
хорошо кончается. Хотите полезный совет? Купите выпивку всем
этим ребятам, которые заявятся на встречу с вами сегодня
вечером. И честно объясните им, что с вами случилось. Может
быть, они посмеются, может быть хорошенько вас обругают, но
долго сердиться не станут. По моим наблюдениям, моряки -
довольно симпатичный народ!
- Только вам следует купить очень много выпивки! - Ехидно
добавил Мелифаро. - По моим наблюдениям, у этого "симпатичного
народа" воистину луженые глотки!
- Да, конечно, я так и сделаю. - Упавшим голосом сказал
Као Анлох.
- А после того, как вы объяснитесь со своим несостоявшимся
экипажем, попробуйте повторить это ваше предложение насчет
кругосветного путешествия. Кто знает... - Вдруг брякнул я.
Честно говоря, я сам не понимал, что меня дернуло за язык! Мои
коллеги недоуменно на меня покосились, но промолчали.
- Спасибо, сэр. - Вздохнул Као Анлох. - Но ничего не
выйдет. Я до сих пор думаю, что с этим платком у меня могло бы
что-нибудь получиться, даже если бы он не обладал какой-то
невероятно чудесной силой... Но в любом случае, платка у меня
больше нет, а без него у меня не будет и удачи, которой в свое
время хотел поделиться со мной старый Зохма. А своей
собственной удачи мне никогда не хватало - даже на куда более
простые вещи!
- Ну, это как раз дело поправимое! - Меня осенила
невероятно дурацкая идея, но мне показалось, что она может хоть
немного поднять настроение этого обиженного мечтателя. Я достал
из кармана Мантии Смерти маленький кинжал - до сих пор мне
приходилось пользоваться только вмонтированным в его рукоять
индикатором. Я здорово надеялся, что лезвие кинжала можно
использовать по назначению. Не слишком долго раздумывая над
этим, я наискось полоснул полу своей Мантии Смерти. Кинжал был
довольно острым, так что у меня в руках оказался большой
треугольник черно-золотой ткани.
- Держите! - Весело сказал я. - В этом Мире найдется
немало людей, которым доводилось говорить, что я - самый
везучий парень во Вселенной... Так что я вполне могу позволить
себе роскошь поделиться с вами своей удачей - от меня не
убудет!
Као Анлох машинально взял кусок ткани и изумленно
уставился на меня. Впрочем мои коллеги тоже выглядели порядком
оглушенными. Сэр Кофа оправился первым.
- Ого! - Уважительно сказал он. - Сэр Макс уже в который
раз возрождает лучшие традиции Эпохи Орденов. Дарить свою
удачу, подумать только! Раньше такие вещи позволяли себе только
Великие Магистры, да и то не все... Что ж, господин капитан,
вам действительно здорово повезло, можете мне поверить! Такие
подарки всегда приносят удачу, уж я-то знаю! Повяжите его на
голову, мой мальчик. Один платок взамен другого - кто знает,
может быть окажется, что этот талисман послужит вам куда лучше
прежнего... Ладно, теперь-то уж мы точно имеем право сказать,
что сделали все, что могли. Пошли, ребята.
- Я сейчас прослезюсь... или прослежусь - грешная
грамматика! Одним словом, залью слезами эту несчастную каруну,
и она немедленно пойдет ко дну, не дожидаясь, пока ее утопят
где-нибудь в коварном море Укли, на самом краю Мира! -
Торжественно заявил Мелифаро, поднимаясь со стула.
Мы распрощались с совершенно ошеломленным Као Анлохом.
Парень так и остался сидеть в своей уютной каюте. Когда мы
выходили, он как раз принялся превращать полу моего лоохи в
новенький головной платок. Кажется, ему очень шел черный цвет!
- Экое свинство с твоей стороны, парень, раздавать свою
драгоценную удачу посторонним людям! - Фыркнул Мелифаро,
спускаясь по узкому трапу. - Нет, чтобы оделить меня своими
могущественными лохмотьями!
- А тебе-то зачем? - Рассмеялся сэр Кофа.
- Чтобы было. - Усмехнулся Мелифаро. - Я же, в сущности,
очень жадный парень, как все фермерские дети!
- Хотите узнать, зачем я это сделал? - Невинно
поинтересовался я. Мои коллеги уставились на меня с
нескрываемым интересом.
- Теперь мне просто придется заехать домой, чтобы
переодеться. Не могу же я болтаться в таком виде до завтрашнего
утра! - Я демонстративно покрутил в руках изуродованную полу
своей Мантии Смерти. - В общем, мне показалось, что это
единственный хороший предлог, чтобы немедленно отправиться в
"Армстронга и Эллу" и провести там часок-другой... Сначала
раздеваться, потом одеваться - это же такая долгая процедура! А
что можно успеть натворить в промежутке...
- Какой ты страстный, с ума сойти можно! - Мелифаро
скорчил самую ехидную из своих рож.
- Что, завидно? - Гордо спросил я. И тут же споткнулся о
какой-то тюк, неизвестно почему лежащий посреди дороги. Между
прочим, я здорово ушибся, так что это происшествие вполне
тянуло на маленькую небесную кару. - Слушайте, ребята, мы
когда-нибудь выберемся из этого бедлама?
- Это не бедлам, а речной порт столицы Соединенного
Королевства. - Сэр Кофа внезапно решил продемонстрировать мне
свой патриотизм. - Сразу видно, что ты никогда не был в порту
вольного города Гажина! Вот там, я понимаю, действительно
бедлам... И вообще, мы уже выбрались. Вот же твой амобилер, не
узнаешь?
- Теперь узнаю. - Обрадовался я, поспешно усаживаясь на
место возницы. - Кстати, не такой уж я и страстный, ребята.
Скорее ленивый... Я имею в виду, что вы вполне можете составить
мне компанию. Имеем мы право полчаса откровенно
побездельничать?
- Имеем. И вообще, камра у леди Теххи - это нечто
особенное, что в очередной раз свидетельствует о твоей
невероятной удачливости, мальчик! - Согласился сэр Кофа.
- Все это очень мило, но у меня такое впечатление, что я и
так слишком с вами загулялся. - Тоном делового человека сказал
Мелифаро. - Вообще-то считается, что без меня в Доме у Моста
все рухнет.
- А ты уверен, что собираешься именно туда? - Невинно
спросил я.
- Абсолютно! - Решительно сказал Мелифаро. И тут же
рассмеялся. - Дырку над тобой в небе, ясновидец хренов! Мог бы
сделать вид, что поверил... Должен же я получать хоть какое-то
удовольствие, пытаясь превратить тебя в обманутого мужа!
- Нет, это я должен получать хоть какое-то удовольствие от
твоих жалких попыток! - Гордо сказал я. - Ладно уж, возле
"Армстронга и Эллы" стоит целая куча моих амобилеров. Можешь
угнать один из них... А я настучу на тебя Бубуте, он объявит
розыск, и тогда уж мы все получим удовольствие, это я тебе
обещаю!
- Какая заманчивая идея! - Мечтательно сказал Мелифаро. -
Только ты отвернись, когда я буду его угонять. Так романтичнее!
- Если тебе так уж хочется романтики, лучше просто
отправься в кругосветное путешествие, благо есть отличная
возможность! - Рассмеялся сэр Кофа. - По крайней мере, сделаешь
доброе дело: этот бедняга капитан найдет хоть одного
добровольца!
- Вот увидите: он найдет столько добровольцев, сколько
требуется! - Нахально заявил я. - Не за один день, конечно, но
найдет... Вот только не знаю, каким будет само путешествие. Моя
так называемая "удача" - довольно странная штука!
- Во всяком случае, теперь у нас есть возможность
проверить это экспериментальным путем. - Пожал плечами сэр
Кофа.
Я остановил амобилер возле трактира "Армстронг и Элла".
Дверь опять хлопала на ветру: Теххи так и не собралась вызвать
какого-нибудь слесаря - в этом мы с ней были по-настоящему
похожи, я бы тоже год собирался!
- Тоже мне "куча амобилеров"! Всего-то две несчастных
телеги! - Проворчал Мелифаро, усаживаясь за рычаг одного из
них. - Где его оставить?
- Возле Управления я уже один забыл. - Задумчиво сказал я.
- Значит, оставь возле Мохнатого Дома. Мои многочисленные
амобилеры должны расползаться по городу равномерно - в этом
есть некая, мне самому непонятная гармония...
Теххи встретила нас с сэром Кофой самой восхищенной из
своих улыбок.
- Так я и знала, что ты заявишься! - Тоном великой
прорицательницы заявила она. - Даже начала готовить камру, хотя
ее никто не заказывал... Между прочим, не так уж часто я
угадываю!
- Наверное, это наследственное, - улыбнулся я, -
ясновидение всегда было единственным слабым местом твоего
знаменитого предка... - Я осекся, поскольку понял, что меня
здорово занесло в опасном направлении, и тут же добавил: - Мне
кто-то об этом говорил.
- В Ехо живет невероятное количество любителей истории,
посвятивших себя изучению биографии моего непомерно знаменитого
папочки! - Сердито фыркнула Теххи. - Какая жалость, что он уже
никогда об этом не узнает! В посмертной славе есть что-то
несправедливое, вам так не кажется, господа?
- Определенно есть. - Кивнул сэр Кофа. - Стараешься,
выпендриваешься, а удовольствие потом получают какие-то чужие
люди... Слушай, леди Теххи, я все собирался тебя спросить: это
часом не Лойсо научил тебя варить камру? Все-таки у тебя
получается подозрительно хорошо!
- Это допрос? - Рассмеялась Теххи. - Тайный Сыск уже встал
на мой след? Ну вы даете, Кофа! Вы можете представить себе
Лойсо Пондохву на кухне, среди кучи кастрюлек?
- А почему бы и нет? Я кого угодно могу представить на
кухне. - Меланхолично заметил сэр Кофа. - Даже твоего приятеля,
сэра Макса... Правда, в моем воображении он все время залезает
в какой-нибудь шкафчик, чтобы вытащить оттуда банку с вареньем.
Представить себе, как он склоняется над кастрюлей - этого даже
я не могу!
- Почему же! Из кастрюли тоже можно что-нибудь вытащить. -
Возразила Теххи.
Таким образом они издевались надо мной примерно полчаса,
пока за сэром Кофой не приехал служебный амобилер - к моему
несказанному удивлению.
- Мне нужно встретиться с Джуффином, хотя бы для того,
чтобы рассказать ему, чем закончилась история с "простыми
волшебными вещами". - Объяснил он. - А тебе действительно
некуда торопиться. В конце концов, считается, что на рабочем
месте тебя можно будет застать только часа через два.
- Через три. - Уточнил я.
- Тем более. Так что можешь с легким сердцем приступать к
