сама Миса Луддис, вернее Безносая Миса, первая леди среди
пожилых любителей грубого насилия. Лет двести назад она была
настоящей знаменитостью - никто из ее коллег не выделывал таких
чудес с холодным оружием... Я никогда не забуду наши совместные
ночные прогулки: я раз пять помогал этой милой леди добраться
до Холоми! Нужно было внимательно следить, чтобы по дороге она
никого не обижала... Так ты еще жива, любовь моя?
- Ишь, размечтался, старый дерьмовый грыз! - Отозвалась
разрекламированная им "знаменитость". Голос ее был еле слышен,
но злости в нем хватало. - Все равно ты сдохнешь раньше! Что ты
на этот раз придумал? Что за дерьмовый вурдалак встал на мой
след? За такие пакости в старые времена топили в Гугландских
болотах!
- Хорошая идея. - Заулыбался Кофа. - Ради тебя,
незабвенная, я пожалуй рискну возродить этот похвальный обычай!
С тебя и начнем... Мы вместе отправимся в Гугланд - только ты и
я, как романтично! - Он повернулся ко мне. - Я эту стерву очень
давно знаю, мальчик. Без хорошего заклинания она нам слова
доброго не скажет, даже если мы вызовем сэра Мелифаро и
уговорим его с ней поцеловаться... Я вот что хочу понять: кто
из нас разговорит ее быстрее? Мне понадобится около получаса -
проверено многолетней практикой! Но я что-то слышал о твоих
Смертных шарах - ты же кого угодно можешь заставить плясать под
твою дудку!
- Есть такое дело. - Смущенно кивнул я. - Знаете, а ведь я
уже давно ничего такого не делал. Кажется, с тех самых пор, как
один гениальный поэт древности вознамерился получить на завтрак
сердце моего любимого трактирщика. Правда, в тот раз мне вообще
пришлось допрашивать довольно несвежего покойника... Да, еще я
выпускал Смертные шары, когда мы с вами охотились на живых
мертвецов, но тогда я действительно пытался их убивать, а это
уже совсем другое дело... Впрочем, даже это было ужасно давно!
- Тоже мне "давно"! - Фыркнул Кофа. - Всего-то полгода
назад! Иногда твои представления о времени меня просто
шокируют...
- Ладно, я попробую. - Улыбнулся я. - Никакого желания
убивать вашу подружку у меня вроде бы нет, так что можно
попытаться.
И я прищелкнул пальцами левой руки - совершенно особый
неуловимый жест, иногда я сам удивляюсь педагогическим талантам
сэра Шурфа, который в свое время умудрился научить меня этому
невероятному фокусу всего за несколько минут! В его исполнении
этот прием немедленно приводит к смертельному исходу, ну а
когда за дело берусь я, все как правило заканчивается
душераздирающим ревом "я с тобой, хозяин!", со всеми
вытекающими последствиями. Для того, чтобы мой Смертный шар
действительно кого-нибудь убил, я должен здорово этого
захотеть, а мой опыт свидетельствует, что это не так просто,
как иногда кажется... Забавно: несмотря на ядовитую слюну и
грозную Мантию Смерти, которую мне приходится носить во имя
общественного спокойствия, убийца из меня пока никудышний!
Мое "общение" с Безносой Мисой ничем не отличалось от
предыдущих опытов такого рода: после того как сияющий
невыносимо зеленым светом призрачный шарик слетел с кончиков
моих пальцев и коснулся ее груди, леди привстала с дивана и
томно простонала: "я с тобой, хозяин!" - почему-то лексикон
моих несчастных жертв не отличается разнообразием.
- Ну, раз уж ты со мной, рассказывай, где плащ. - Вздохнул
я, устраиваясь на краешке стула, одиноко стоящего в центре
гостиной. Честно говоря, мой рабочий день мог бы быть и не
таким насыщенным, я уже не говорю о его продолжительности: мы
же начали развлекаться сразу после полудня! А тут еще заныл
ушибленный локоть - и как меня угораздило?! Несмотря на дикую
усталость, я наконец-то разглядел эту замечательную даму:
высокая тощая старуха, очень морщинистая - можно было подумать,
что именно она являлась самым старым существом в этом Мире, где
и без нее полным-полно невероятных долгожителей! Нос у нее
все-таки имелся, но очень короткий и приплюснутый, что не
делало ее более очаровательной... Впечатления "божьего
одуванчика" эта бабушка отнюдь не производила - несмотря на
носик-кнопку, совершенно не согласующийся с классическими
представлениями о ведьминских носах, это была настоящая старая
ведьма, только что с Лысой Горы, так что я почувствовал себя
каким-то средневековым инквизитором... хотя, с другой стороны,
куда уж им!
- Плащ получил красавчик, который меня нанял. Мы с ним так
договорились... - Покорно сообщила леди Миса.
- Ага! Кофа, вот вам и третий! - Восхищенно сказал я.
- А чему ты так радуешься? - Удивился он.
- Тому, что я угадал. Обожаю угадывать! А больше тут,
кажется, радоваться нечему... - Я повернулся к старухе. -
Рассказывай подробно: что за "красавчик", для чего он тебя
нанял, одним словом, рассказывай все!
- Я не знаю, кто он такой, хозяин. - Виновато сказала
старуха. - Сначала мне показалось, что он - какой-то дерьмовый
столичный модник, из богатеньких. В таком цветастом лоохи, в
каком не всякая молодая сучка в Квартал Свиданий побежит...
На этом месте я гаденькое хихикнул, поскольку перед моими
глазами весьма кстати промелькнул обширный гардероб сэра
Мелифаро: парень явно метил в главные подозреваемые! Пока я
радовался, моя новоиспеченная "раба" продолжала говорить.
- Он приклеился ко мне в "Джубатыкском фонтане", часа за
три до полуночи - вообще-то такие гладкие дерьмолизы в "Фонтан"
не суются, но этот сунулся... А когда он открыл свою пасть, я
быстренько сообразила, что передо мной серьезный мужик, в какие
бы бабские тряпки он не кутался. Он сказал, что готов заплатить
шесть сотен корон, если я соглашусь прирезать одного парня, а
потом выложил сотню для начала, и я тут же согласилась:
давненько мне не приходилось делать такое доброе дело за такие
хорошие деньги! Он назвал мне адрес и сказал, что я должна
прийти туда в полночь и ждать в гостиной. Он предупредил, что
парень, которого надо приласкать, появится из ниоткуда, но я не
должна бояться... Было бы чего бояться: можно подумать, что я
не имела дела с такими поганцами в старые времена!
- А плащ? - Нетерпеливо спросил я. - Старый серый плащ,
что с ним?
- Плащ, который держал в руках этот маленький засранец, я
должна была взять и привезти домой. Мой красавчик сам сюда не
поперся, а прислал какого-то мальчишку, всего час назад. Я
отдала ему плащ, а он мне - монетки, как и договаривались!
Давно мне так не везло! Но потом ты встал на мой след, и меня
скрутило, так что пришлось прилечь...
- Все ясно! - Сэр Кофа улыбался, как кот, наевшийся
хозяйской сметаны. - Искать мальчишку совершенно бесполезно:
скорее всего, он ничего не знает, а если и знает... Сколько
времени потеряем! Лучше уж сразу поехать в "Джубатыкский
фонтан". Найдем там след этого так называемого "красавчика"...
надеюсь, на сегодня это будет последняя прогулка!
- Не так все просто! - Вздохнул я. - Вы преувеличиваете
мои таланты, Кофа. Представляете, сколько человеческих следов
можно обнаружить в трактире? Там же наверное куча народу
топталась... - Я повернулся к старухе. - Ты можешь показать,
где именно сидел этот твой работодатель?
- Могу, хозяин. - Равнодушно кивнула леди Миса.
- Уже лучше. - Я поднялся со стула. - Тогда ступай за
мной.
Старуха покорно сползла с дивана и поплелась за нами. Сэру
Кофе даже пришлось усесться на заднее сидение амобилера,
поскольку леди Безносой позарез приспичило устроиться рядом со
мной: существа, которых коснулись мои Смертные шары, испытывают
трогательную потребность находиться поблизости от моего
драгоценного тела - чем ближе, тем лучше! Ее коротконосый
профиль был самым мистическим украшением вечера: на фоне
оранжевого тумана уличных фонарей лицо старухи казалось
очаровательным черепом, способным оказать честь любому фильму
ужасов.
- Между прочим, на моей родине "Безносой" иногда называют
смерть. - Сообщил я сэру Кофе. - Правда, замечательное
совпадение?
- Прелестно! - С энтузиазмом согласился Кофа. - Мне
нравится.
- Показывайте, где этот ваш "Джубатыкский фонтан"! -
Потребовал я. - Никогда раньше там не был...
- Только этого тебе не хватало! - Расхохотался сэр Кофа. -
Поворачиваем налево... Местечко не совсем в твоем вкусе. Самый
паскудный притон в нашем милом городке! Бедняга Бубута уже лет
восемьдесят спит и видит, как бы его прикрыть, но мы с
Джуффином ему не позволяем - для его же блага, между прочим.
Это так удобно, когда весь цвет отбросов общества, вроде нашей
прекрасной леди Мисы - еще раз налево! - собирается в одном
месте, вместо того, чтобы расползаться по всему городу... Их
можно понять: "Джубатыкский фонтан" - самое демократичное
заведение в столице. Платишь дюжину горстей за вход и пьешь,
сколько влезет: в центре зала бьет самый настоящий фонтанчик из
Джубатыкской пьяни. За еду, конечно, платят отдельно, но в эту
забегаловку ходят отнюдь не за тем, чтобы вкусно поесть!...
Так, теперь поворачиваем направо. "Джубатыкский фонтан" в самом
конце квартала, сейчас ты на него полюбуешься!
- Ужас какой! - Фыркнул я.
Мы остановились напротив большого одноэтажного дома,
освещенные окна которого свидетельствовали, что жизнь там
продолжается, несмотря на позднее время. Впрочем, в огромном
зале было почти пусто. Несколько неопределенных силуэтов
маячили за дальним столиком. На нас они не обратили никакого
внимания, даже моя Мантия Смерти им была до фени: видимо ребята
находились в абсолютно остекленевшем состоянии, что позволило
им на какое-то время прийти к мудрому выводу, что все - суета
сует и томление духа. В центре помещения действительно бил
фонтанчик, исходящий от него острый аромат Джубатыкской пьяни
не оставлял места для сомнений - никакая это была не вода!
- Показывай, где вы разговаривали. - Велел я семенившей за
мной старухе.
- Здесь, хозяин. - Она подвела нас к одному из столиков,
поставленных в непосредственной близости от благоухающего
фонтана. - Я сидела здесь, а задница красавчика болталась вот
тут. - Для полной ясности старуха похлопала рукой по старому
деревянному стулу, старательно выкрашенному в трогательный
розовый цвет.
- Умница ты моя! - Нежно сказал я Безносой. Получилось
вполне искренне: я действительно был доволен, что она еще не
успела заработать старческий склероз. Впрочем, с людьми ее
профессии такие неприятности случаются гораздо реже, чем с
честными гражданами...
Я тут же уселся на розовый стул, немного поелозил ногами
по полу, прислушался к ощущению в ступнях. Наконец меня
зацепило, и еще как!
- Крутой парень нам попался! - Удовлетворенно сообщил я
сэру Кофе. - Наверное какой-нибудь могущественный Магистр
древности, не иначе... У меня такое ощущение, что меня кто-то
хватает за пятки - никогда не испытывал ничего подобного!
- Вот как? Интересно... - Задумчиво покивал он. - Только
тебе придется немножко отложить свою охоту: сначала надо
доставить в Дом у Моста эту красавицу. Я люблю находиться в
женском обществе, но не настолько, чтобы и дальше таскать за
собой нашу милую даму.
- Да уж... - Усмехнулся я. - Только зачем нам с вами ее
куда-то отвозить? Она и сама дойдет!
- И как я не подумал! - Рассмеялся сэр Кофа. - Она же
сделает все, что ты скажешь!
- Вот именно. - Я повернулся к старухе. - А теперь
отправляйся в Дом у Моста, голубушка. И попроси полицейских,
