было известно, что Унбони Марихва всегда интересовался своим
здоровьем, даже несколько больше, чем это подобает... Такого
рода волшебные вещи действительно существуют, поэтому сэр
Марихва сразу же мне поверил. Кроме того, я сказал, что для
достижения нужного эффекта надевать плащ следует на рассвете -
чтобы ему не взбрело в голову сразу же в него укутаться.
- Хорошо придумано! - Одобрительно отозвался сэр Кофа. Он
уже забыл, что только что награждал меня недовольными
взглядами. - Парень подумал, что я поправляю свое здоровье...
или пытаюсь срочно помолодеть: он же в курсе всех сплетен,
которые ползают по Управлению, в том числе и о моем романе с
Кекки!
- Но зачем было убивать этого сэра Марихву? - Спросил я. -
Ты мог просто взять плащ и исчезнуть...
- Мне пришлось его убить, чтобы вы не смогли встать на его
след. - Меланхолично ответил сэр Неннурех. - Когда речь идет о
справедливой мести, человеческая жизнь ничего не значит.
Особенно жизнь человека, равнодушного к законам чести...
- Нет, у него в роду определенно были арварохцы! - Жалобно
сказал я сэру Кофе. - Страсти какие... Ладно, допрашивайте его
дальше, я больше не буду вам мешать.
- А ты не мешаешь. Скорее наоборот. - Улыбнулся сэр Кофа.
- Кроме того, мы уже все выяснили, если я не ошибаюсь. Тебе так
не кажется?
- Наверное. - Согласился я. - Хотя, подождите: мы же можем
узнать про мальчишку! И леди Меламори не придется бегать по
следу несчастного ребенка, в случае чего... Кто это мальчик,
которого ты прислал в дом Безносой Мисы, Неннурех?
- Этой мой сын. - Равнодушно ответил тот.
- Какая прелесть! - Усмехнулся я. - Он вырастет и через
сто лет заявится в Дом у Моста, чтобы отомстить нам с сэром
Кофой... Что ж, по крайней мере, теперь я спокоен: через сто
лет нам не будет скучно! А где он сейчас?
- Я отправил его домой, к матери. Я еще вчера договорился
с одним купцом, который собрался поехать в графство Хотта. На
рассвете они отправляются... Я ведь не рассчитывал выбраться
живым из Иафаха.
- Твой мальчик знает, что именно ты задумал? Он тебе
помогал еще в чем-то? - Осторожно спросил я. - Только смотри,
говори правду!
- Он ничего не знает, хозяин. - Покорно ответил этот
фантастический "мститель". - С чего бы это я стал докладываться
мальчишке? А вчера вечером я просто велел ему пойти к старухе,
отдать ей сверток с деньгами, забрать плащ... Хвала Магистрам,
я хорошо воспитал своего парня: ему и в голову не пришло бы
требовать каких-то объяснений!
Я только головой покачал. В голосе нашего пленника я
безошибочно различил интонации настоящего домашнего тирана. Мне
тут же захотелось немедленно плюнуть в него своим хваленым
ядом: я ненавижу принуждение, так что общение с подобными
типами вызывает у меня жестокие приступы почти непреодолимой
ярости, даже если они не имеют никакой возможности угнетать
меня лично - счастье еще, что в последнее время я здорово
наловчился держать себя в руках... Кажется, этому мальчугану
здорово повезло, что у сурового папаши не будет никакой
возможности и дальше принимать участие в его воспитании. На его
месте я бы давно попытался сбежать из дому: я и своих-то, куда
более лояльных родителей едва переносил! Хотя, люди ко всему
привыкают, конечно...
- Тогда ладно, пусть себе мальчик едет домой... - С
облегчением кивнул сэр Кофа. - Чего мне не хватало для полного
счастья, так это носиться по всему городу, чтобы арестовать
какого-нибудь сопливого младенца! Макс, теперь тебе все-таки
придется отлепить свой зад от кресла и отвести сэра Неннуреха в
какую-нибудь пустую камеру.
- Ради вас, Кофа, я еще и не на такое способен! - Сахарным
тоном законченного подхалима сказал я.
Я проводил этого великого заговорщика до дверей одной из
маленьких камер предварительного заключения, но вместо того,
чтобы зайти внутрь, он топтался на пороге и сверлил меня
страдальческим взглядом. "Ну да, конечно, он же не может
расстаться со мной без специального приказа! А освобождать его,
пожалуй будет рисковано: сэр Неннурех - не самый безмозглый
парень под этим небом, мало ли что он там придумает!" -
Тоскливо подумал я. Честно говоря, этот мой странный талантик,
вынуждающий нормальных людей пялиться на меня преданными
глазами и лепетать "я с тобой хозяин!" вызывал у меня самого
некоторое отвращение...
- Теперь ты должен обходиться без моего присутствия. -
Устало сказал я своему пленнику. - Я хочу, чтобы ты чувствовал
себя хорошо, и вел себя хорошо... и вообще, ложись-ка ты спать
сэр Неннурех. И спи, пока тебя не разбудят.
Он тут же послушно улегся в постель, даже не сняв теплое
пестрое лоохи, закрыл глаза и заснул. В равнодушной покорности
этого железного человека было что-то настолько ненормальное,
что я внутренне содрогнулся... Но пока я шел через длинные
коридоры Управления обратно, в свой кабинет, где меня ждал сэр
Кофа, я успел благополучно выбросить из головы эту дурацкую
проблему. Терпеть не могу долго переживать по какому бы то ни
было поводу - скука смертная! (возможно, этот дядя впоследствии
помрет в тюрьме от всего пережитого)
Сэр Кофа не терял времени зря: он успел водрузить на
жаровню кувшин с уже остывшей камрой, так что я смог немедленно
убедиться, что нет ничего слаще честно заработанной передышки.
- Кстати, ты можешь смело отправляться домой, если хочешь,
конечно. Не знаю сколько литров бальзама Кахара ты выдул за эту
ночь, вид у тебя все равно не очень-то бодрый. - Сочувственно
сказал он.
- А это я симулирую, чтобы вас разжалобить. - Тут же
нашелся я. - И судя по вашим словам, у меня неплохо
получается...
- У тебя так хорошо получается, что я сейчас начну рыдать
от жалости! - Фыркнул сэр Кофа. - Допивай свою камру и марш
домой. Все равно я собираюсь дождаться Джуффина: пусть лечит
мою несчастную ногу, если не хочет, чтобы я валялся в
собственной спальне до Последнего Дня года... И потом, знаешь,
на твоем месте я бы попытался разобраться со своими
амобилерами.
- Ваша правда. - Устало улыбнулся я. - По крайней мере
тот, который мы оставили возле "Джубатыкского фонтана", следует
забрать, иначе я о нем тут же забуду - а ведь жалко: хорошая, в
сущности, вещь! Опять же, дорогая...
Я залпом прикончил содержимое своей кружки и решительно
вылез из уютного кресла.
- Хорошей ночи, Кофа... И спасибо, что отпускаете меня
домой!
- В некотором роде я твой должник, - усмехнулся он, - ты
же помог мне замять последствия вопиющего нарушения служебной
инструкции... Хорошей ночи, мальчик!
- Да, а я как-то не подумал! - Нахально обрадовался я. - В
таком случае, с вас причитается хороший ужин... и еще
что-нибудь! Надо подумать, что именно...
- Какая прелесть, сэр Макс! У тебя все задатки
профессионального шантажиста. - Восхитился сэр Кофа.
Вот теперь я действительно мог уходить!
Я уселся за рычаг служебного амобилера, вместо того самого
шустрого паренька, который увез нас от негостеприимных стен
Иафаха. Возница здорово удивился, когда я велел ему оставаться
в машине. А потом я понесся, как законченный самоубийца, сквозь
оранжевый свет уличных фонарей, и с удовольствием созерцал
выражение абсолютно неземного восторга на лице своего
пассажира. Через несколько минут я лихо затормозил возле
"Джубатыкского фонтана" и пересел в собственный амобилер,
который, кажется, уже потерял надежду, что я когда-нибудь за
ним вернусь.
- Тебе понравилось, как мы ехали? - Не без некоторого
самодовольства спросил я у возницы.
Тот энергично закивал: у бедняги даже слов подходящих не
нашлось! Мне было так приятно, словно я получил какую-нибудь
дурацкую Нобелевскую премию, назло многочисленным
родственникам, бывшим одноклассникам и бросившим меня девушкам
- одним словом, всем, кто давным-давно поставил на мне
грандиозный крест... Совершенно идиотское чувство!
Я отчаянно помотал головой, избавляясь от излишков
собственной глупости, и улыбнулся вознице.
- Вспоминай почаще об этой поездке, когда будешь сидеть за
рычагом. Ты уже неплохо управляешься с этой телегой, но если
по-настоящему захочешь, ты сможешь ездить так же быстро, как я,
или даже быстрее. Ничего особенного не требуется: просто не
нужно бояться скорости, скорее уж мечтать о ней...
У меня был дурацкий тон свежеиспеченного гуру, но я ничего
не мог поделать с внезапным горячим желанием передать свое
"великое учение" потенциальному адепту! Кроме всего, мною
руководила еще и практичность: мне так хотелось чтобы среди
штатных возниц Управления Полного Порядка появился хоть один
такой же сумасшедший, как я сам: иногда мне все-таки приходится
пользоваться их услугами...
Еще через четверть часа я переступил порог маленькой
спальни над трактиром "Армстронг и Элла". У меня даже хватило
сил раздеться, очевидно благодаря невероятному количеству
бальзама Кахара, которое я успел выдуть за эту неописуемо
длинную ночь. Возможно, именно солидная передозировка
обожаемого мной тонизирующего напитка стала причиной моего
безумного поступка: после нескольких минут не слишком
мучительных сомнений я решительно опустил голову на подушку
Теххи, в опасной близости от ее серебристых кудряшек. Мне
показалось, что еще одна встреча с Магистром Лойсо Пондохвой,
"Великим и Ужасным", вряд ли станет такой уж роковой - если бы
он действительно хотел мне навредить, он мог спокойно сделать
это еще прошлой ночью - зато у меня будет шанс получить ответы
на целую кучу вопросов: Лойсо оказался очень общительным
собеседником... Не знаю, как сэр Джуффин, а вот я сам
действительно здорово похож на эту кеттарийскую лисичку, чиффу
- не зря Лойсо мне про нее рассказал. Я просто не мог
оставаться в своей норке, когда какое-то невероятное существо
стоит на голове, всего в нескольких метрах от моего любопытного
носа!
Я закрыл глаза, и меня тут же закружил водоворот
наступающего сна, сладкий и безжалостный одновременно. Иногда
перед тем, как заснуть, я испытываю короткий, но интенсивный
приступ ни с чем не сравнимого панического страха, в эти
мгновения я понимаю, почему сон называют "маленькой смертью":
мне вдруг начинает казаться, что засыпая я ухожу навсегда, а
завтра вместо меня проснется совершенно другое существо, по
нелепому совпадению вообразившее себя Максом... впрочем, и оно
протянет только до следующей ночи! На этот раз внезапно
настигший меня ужас был таким потрясающе реальным, что я с
воплем выскочил из-под одеяла, как чертик из табакерки,
совершенно не заботясь о том, что могу разбудить Теххи... и
вообще напрочь позабыв, что она существует, да еще и спит
совсем рядом со мной. Оглядевшись, я чуть не лишился рассудка:
вместо темного ворса ковра у меня под ногами дрожали на горячем
ветру белесые стебельки сухой травы. И снова было жарко - так
жарко... Я уже стоял у подножия знакомого мне пологого холма,
какая уж там спальня! Мне всю жизнь везло на экстравагантные
сновидения, но я еще никогда не засыпал, с криком выскакивая из
постели - разве что только просыпался, да и то не часто...
- Лойсо, вы здесь? - Отчаянно заорал я. Что-то я совсем
потерял голову!
"Если хочешь увидеть меня, поднимись на холм. Я не могу
спускаться по этой стороне склона. Слишком большая роскошь для
почетного пленника этого милого местечка!" - Безмолвная речь
сэра Лойсо Пондохвы почему-то оказалась отличным
