умиления. Но я решил ограничиться менее бурными проявлениями
эмоций, благодаря чему выжил, а через некоторое время даже
нашел в себе силы пересадить котят на собственные колени - их
вес делал это удовольствие довольно сомнительным! Теххи с
облегчением вздохнула.
- Вот и правильно, забирай своих красавцев! Хорошего
понемножку... Ну и рожа у тебя милый! Ты что, успел подраться
со всеми столичными поэтами?
Я тут же цапнул с ближайшего стола поднос из какого-то
отполированного металла и встревоженно уставился на жалкое
подобие своего отражения.
- Не совсем то, что тебе нужно, да? - Улыбнулась Теххи,
протягивая мне маленькое зеркальце. - На, полюбуйся.
- Тоже мне, великое событие! Всего-то парочка несчастных
царапин... - С облегчением вздохнул я, внимательно всматриваясь
в свое отражение. Неглубокие, но многочисленные царапины
украшали мой нос и подбородок. Я заработал их, когда катился по
склону холма - все-таки этот злодей Лойсо мог бы не толкаться,
а дать мне возможность попробовать спуститься самостоятельно!
- Ничего, для одной ночи вполне достаточно. - Улыбнулась
Теххи, проворно намазывая мою рожу какой-то прозрачной дрянью.
- Через полчаса тебя можно будет выпускать на улицу... Где это
тебя угораздило?
- Да так, везде понемножку. - Вздохнул я. Придумывать
правдоподобные объяснения мне сейчас не хотелось, врать тоже, а
говорить правду - это уже ни в какие ворота не лезло! Но Теххи
вполне устроил и такой ответ.
- Сейчас здесь опять начнут скапливаться твои приятели. -
Сообщила она. - Мне только что прислал зов твой кругленький
поэт, узнавал, соизволил ли ты открыть свои прекрасные глаза. И
думаю, что это только начало.
- Никакой личной жизни! - Усмехнулся я. - И как ты меня
еще терпишь?
- А я, знаешь ли, очень терпелива. - Объяснила Теххи. -
Сама иногда поражаюсь!
За моей спиной хлопнула дверь, и я повернулся навстречу
своему приятелю Андэ Пу, гениальному поэту и совершенно
никчемному существу... Он появился удивительно кстати: у меня
со вчерашнего вечера были большие планы касательно просовывания
собственного исцарапанного носа в его дела - он так давно меня
об этом просил! Поздоровавшись, потомок укумбийских пиратов
взгромоздился на высокий табурет и начал кокетливо общаться с
Теххи. Кажется, он решил, что после вчерашнего выступления в
"Трехрогой луне" его социальный статус здорово вырос в моих
глазах, так что теперь он может позволить себе еще и не такую
роскошь!
- Знаешь, Морган-младший, если ты действительно так уж
хочешь уехать в Ташер, я могу устроить тебе это приключение. -
Сказал я ему. - Отправляйся в Портовый квартал, прямо сейчас,
найди дом капитана Гьяты, скажи, что тебя прислал я, и еще
скажи... нет, ничего больше не надо, я сам ему все скажу...
Просто узнай, когда он собирается отправиться домой, в Ташер.
Он возьмет тебя с собой и поможет тебе там обжиться... А ты,
собственно, еще не передумал?
- "Передумал"? Ну вы даете! Как я мог передумать?
Наконец-то вы впилили Макс! Лихо вы все устроили! Спасибо, я
прямо сейчас к нему поеду. - Радостно затараторил Андэ. - А
почему вы решили мне помочь? После моих стихов? Вы
действительно впилили!
- Совершенно верно, именно после твоих стихов. - Задумчиво
согласился я.
Дело, конечно, было не в стихах этого горделивого "мэтра",
которые были немного похожи на мои собственные юношеские
эксперименты, полные откровенного самолюбования и смертной
тоски... вернее, не только в них. Просто у меня была хорошая
возможность отпустить домой симпатичного капитана Гьяту и
заодно помочь своему приятелю Андэ на собственном опыте
уяснить, что сбывшаяся мечта - не совсем то, что делает нас
счастливыми. Этот иезуит, сэр Лойсо Пондохва, меня сразу
раскусил! Я действительно обожаю "отпускать на свободу всех,
кто под руку подвернется" - возможно, просто для того, чтобы
они не болтались у меня под ногами!
К счастью, Андэ не умел читать чужие мысли, так что через
полчаса он распрощался с нами и отправился в Портовый квартал.
Судя по всему, он летел как на крыльях. Я задумчиво посмотрел
ему вслед и отправил зов капитану Гьяте.
"Я наконец-то придумал, что вы можете для меня сделать.
Сейчас к вам зайдет один смешной парень, он мой хороший
приятель... и ужасно хочет в Ташер. Если вы его туда отвезете и
немного поможете освоиться на новом месте, считайте, что мы в
расчете. Только на этот раз не спешите с отъездом, сначала
спокойно уладьте все ваши дела."
"Сэр Макс, а вам это действительно нужно? Или вы просто
хотите избавить меня от долгого ожидания?" - Недоверчиво
спросил капитан.
"Мне это действительно нужно. - Искренне ответил я. - Сам
не знаю почему, но мне это ужасно нужно, просто позарез!"
"Ладно, сделаю. - С заметным облегчением отозвался капитан
Гьята. - А этот ваш приятель может подождать до Последнего Дня
года? Мне нужно расплатиться со своими помощниками, собрать
новую команду... Такие вещи за один день не делаются."
"Разумеется, вы не должны торопиться. И, в любом случае,
не так уж долго ему придется ждать. - Задумчиво сказал я. -
Зима потихоньку заканчивается, Последний День года уже совсем
скоро... Конечно, он подождет. Все равно, у него нет выбора, вы
- его единственный шанс!"
Потом мы с капитаном Гьятой обменялись прощальными
любезностями, и я с облегчением приступил к уничтожению
очередной порции камры. Нет ничего слаще, чем только что
оставшиеся позади хлопоты!
- Что происходит, милый? - Весело спросила Теххи. - Ты
вдруг решил заняться устройством чужих судеб? Самое
неблагодарное занятие! И не самое оригинальное...
- Знаю. - Улыбнулся я. - Но этот "роковой красавчик",
господин Андэ, так откровенно с тобой кокетничал, что я счел за
благо отправить его куда-нибудь подальше, пока не поздно.
- А, ну тогда другое дело! - Рассмеялась Теххи. - А то он,
чего доброго, мог бы и охмурить меня своими стихами - чем
только Темные Магистры не шутят! И вообще он очень милый...
Я сделал грозное лицо и показал ей кулак. Теххи несколько
секунд с изумлением его рассматривала, а потом снова неудержимо
расхохоталась.
Еще часа два нашей жизни были прожиты в самом отличном
настроении. Но дело кончилось тем, что меня все-таки понесло в
Дом у Моста, даже несколько раньше, чем это требовалось.
Очевидно в моей заднице все-таки имеется здоровенное шило!
- Если ты собираешься угостить меня описанием ваших с
Кофой подвигов, имей в виду, что я уже успел повидаться с самим
сэром Кофой, с великим мстителем Неннурехом Киехлой и даже с
Безносой Мисой - просто, чтобы доставить себе удовольствие. -
Сэр Джуффин Халли изо всех сил старался придать своему лицу
жалобное выражение. Получалось не очень-то: это явно было не
его амплуа.
- Ладно, тогда считайте, что я уже все рассказал и
заткнулся. - Великодушно согласился я. - А как себя чувствует
наш Мастер Кушающий-Слушающий?
- Думаю, что великолепно, как всегда... А, ты имеешь в
виду его ногу? Да он уже забыл, что с ней когда-то что-то
случилось... Между прочим, тебе придется снять заклятие со
своих несчастных жертв. Я с утра все порывался отправить их в
Холоми, но они такие заколдованные - смотреть больно!
- Сейчас сниму. - Согласился я. - По идее, я должен
получить от этого ни с чем не сравнимое наслаждение. Один наш
общий знакомый считает, что у меня патологически развито
стремление к чужой свободе... Правда, его формулировка здорово
уступает моей собственной!
Я заглянул в камеры предварительного заключения, где
томились несчастные жертвы моих Смертных шаров, и отдал им
последний приказ - освободиться от непреодолимого желания
выполнять мои приказы. Никакого "ни с чем не сравнимого
наслаждения" я, разумеется, не испытал - разве что некоторое
облегчение, вроде того, что испытвает кобыла после того, как
некая баба куда-то исчезает с воза...
- Вот и славно. - Сказал Джуффин, когда я вернулся в
кабинет. - Ребята Багуды Малдахана заедут за ними через
несколько минут, а потом я собираюсь воспользоваться своим
служебным положением и отправиться на улицу Старых Монеток...
- Пригласите в кино мою девушку, ладно? - Улыбнулся я. - У
меня такое впечатление, что она боится вам помешать. Время от
времени моя бывшая спальня начинает казаться ей вашим рабочим
кабинетом.
- И это правильно! - Одобрительно кивнул мой шеф. - Ладно
уж, приглашу, раз она такая тактичная... Надеюсь, ты не станешь
умолять меня пригласить в кино ее папочку?
- И шестнадцать братишек-призраков впридачу! - С
энтузиазмом добавил я. - Кстати, а что вы смотрели прошлой
ночью? Опять мультики?
- И это тоже. - С непередаваемой нежностью улыбнулся
Джуффин. - И еще один неплохой фильм о каком-то вашем
сумасшедшем Магистре... Ну что-то в этом роде. После смерти он
завел себе привычку приходить в чужие сны, причем не просто
пугал людей, а по-настоящему их убивал - совсем как тот фэтан,
который чуть было не испортил тебе новоселье два с лишним года
назад, помнишь?
- Такое не забывается. - Вздохнул я.
- Видишь, чем-то наши Миры все-таки похожи! - Задумчиво
сказал Джуффин. Как я понял, он счел "Кошмар на улице Вязов" в
высшей степени реалистической картиной. Но у меня было не то
настроение, чтобы разочаровывать своего шефа... И потом, кто их
знает, этих сценаристов, откуда они берут свои душераздирающие
истории!
Примерно через час в моем кабинете появился Шурф
Лонли-Локли. У него было лицо человека, у которого внезапно
возникли серьезные личные проблемы.
- Я наконец дочитал эту твою книгу, Макс. - Строго сказал
он, усаживаясь напротив меня.
- И судя по всему, ты здорово этим недоволен. Имей в виду:
ее написал не я! - Мне оставалось только смеяться, впрочем,
довольно растерянно.
- "Недоволен" - это не совсем адекватный термин, просто я
окончательно перестал понимать, что это за место такое - Мир, в
котором ты родился. - Задумчиво сказал Шурф. - Ты мне вот что
скажи: эти твои соотечественники - неужели они действительно
так безнадежно ужасны?
- Ну как тебе сказать... - Я невесело усмехнулся, вспомнив
обаятельного человеконенавистника, своего нового приятеля Лойсо
Пондохву, и собственные недавние приключения на одном песчаном
пляже заодно. - Вообще-то, в моей жизни бывали периоды, когда я
именно так и думал. И периоды, когда я думал совершенно иначе.
Полагаю, мое отношение к человечеству всегда зависело
исключительно от состояния моих собственных дел... Ерунда все
это, Шурф! Я же сказал, что тебе досталась фантастика, так что
содержание этой книги скорее всего вообще не имеет никакого
отношения к истинному положению вещей... А чем, собственно,
закончилась эта история? Вчера вечером ты пересказал мне только
ее начало.
- Думаю, что я так ничего толком и не понял, даже не знаю,
что тебе рассказать... Ну, видишь ли, случилось так, что
могущественные существа из другого Мира, о которых я уже
рассказал тебе вчера, подарили нескольким особенным людям
возможность спасти всех остальных. Они дали своим избранникам
время и почти безграничную силу, чтобы те могли помочь
остальным людям стать совершеннее и занять более высокое место
в странной классификации живых существ, которая кажется им
безукоризненным методом определения тех, кто достоин оставаться
в живых... Впрочем, их система ценностей вполне согласуется с
моей собственной!
