керамическую бутылочку с бальзамом Кахара. Она лежала там, где
ей и положено - незыблемый оплот стабильности и постоянства в
этом сумасшедшем Мире!
- Единственное известное мне лекарство от всего на свете.
- С облегчением сказал я после хорошего глотка. - В том числе и
от прогулок по следам мертвецов. Что бы я без него делал?
- Неприятно, да? - Сочувственно спросил сэр Кофа. -
Угораздило же тебя! У всех нормальных людей таланты как
таланты...
- Вот и я так думаю! - Вздохнул я. - Матушка природа
создавала меня в нетрезвом состоянии, никаких сомнений...
Ладно, думаю, что мое нытье все равно никому не поможет, так
что лучше просто тупо пойти по этому мерзкому следу. В том
месте, где он закончится, нас будет ждать след убийцы, еще
тепленький... и совершенно живой, надеюсь! Если вы готовы,
можно идти. Чего растягивать это удовольствие?
- Пошли конечно. - Сэр Кофа тяжело поднялся со стула. - В
случае чего, я могу бежать очень быстро, так что можешь не
делать скидку на мой возраст и комплекцию.
- Мне бы и в голову не пришло делать какую-то там
"скидку", когда дело касается вас. - Улыбнулся я. Сунул
бутылочку с бальзамом в карман своей Мантии Смерти, а потом
сделал то, что мне меньше всего на свете хотелось делать: встал
на след мертвеца и почти бегом помчался через коридор
Управления на улицу. Кофа действительно не отставал от меня ни
на шаг, хотя его походка по-прежнему производила впечатление
более чем вальяжной - вот это, я понимаю, чудо!
Короткая прогулка по ночному Ехо на этот раз показалась
мне самым мерзким мероприятием в моей жизни: больше всего на
свете мне хотелось опуститься на мостовую и по-волчьи завыть на
тоненький молодой месяц. Впрочем, не так уж все было страшно: я
изо всех сил старался сочетать это сомнительное удовольствие с
дыхательными упражнениями, которым в свое время научил меня
Шурф Лонли-Локли - сколько шуточек мне довелось отпустить по
поводу его знаменитых упражнений, вспомнить страшно! Но парень
знал, что делал: даже в этой паршивой ситуации они работали
почти так же эффективно, как в любой другой - мне уже
доводилось в этом убеждаться.
- Здесь... - я нерешительно остановился на углу, - здесь
что-то случилось... Ох, Кофа, этот парень ушел Темным Путем,
точно! Надо попробовать последовать за ним. Честно говоря я еще
никогда не пытался пройти Темным Путем по следу мертвеца!
Надеюсь, что это возможно, хотя бы теоретически...
- Теоретически невозможно даже то, что ты сейчас делаешь!
- Самым оптимистическим тоном заметил сэр Кофа. - Тем не менее,
ты это все-таки делаешь... Одним словом, я уверен, что у тебя
получится. Кажется, ты как раз специализируешься по невозможным
вещам!
- А вы за мной? - Неуверенно спросил я.
- Разумеется. - Снисходительно улыбнулся Кофа. - Так что,
если ты попадешь прямо в преисподнюю, я составлю тебе компанию,
можешь не переживать.
- И тут же выяснится, что даже в преисподней можно найти
какой-нибудь смпатичный трактирчик с хорошей кухней. - Я
выдавил из себя жалкое подобие улыбки: мне показалось, что для
человека, готового в случае чего последовать за мной даже на
тот свет, я просто обязан это сделать!
А потом я позволил отвратительному мертвому следу взять
меня с собой, унести неизвестно куда - для этого мне пришлось
окончательно отказаться от мысли что я еще жив, но в данный
момент это было не так уж трудно... Наконец я почувствовал у
себя под ногами твердую землю и совершил дикий прыжок в сторону
- самый простой способ быстро сойти со следа, на котором стоишь
- а мне было позарез необходимо срочно сойти с этого паршивого
мертвого следа, просто потому, что я не такой железный, как
хотелось бы! Только после этого я позволил себе оглядеться. К
моему величайшему восторгу, всего в одном шаге от меня стоял
сэр Кофа. И кажется мы все-таки были не в преисподней - просто
в каком-то темном пустом помещении. В нескольких метрах я
увидел неподвижно лежащее тело и чуть не умер от невероятного
облегчения: судя по всему, это и был тот самый покойник, чей
след чуть было не угробил меня самого. Во всяком случае, я
здорово на это надеялся!
- Тебе просто необходимо срочно присосаться к своей
драгоценной бутылочке, мальчик. - Тоном лечащего врача заявил
сэр Кофа. - У тебя лицо человека, твердо решившего грохнуться в
обморок.
- Вот еще! - Тут же возмутился я. - Никаких обмороков!...
Но ваш совет - это нечто, честное слово!
- Я вообще довольно редко даю плохие советы. - Сэр Кофа с
удовольствием полюбовался энтузиазмом, с которым я откупоривал
бутылочку с бальзамом Кахара, удовлетворенно кивнул и подошел к
неподвижному телу.
- Так-так-так, сейчас посмотрим! Ага, его просто-напросто
прирезали, хвала Магистрам, ничего оригинального... Думаю, что
это именно тот, кого мы искали: парень одет, как один из наших
младших служащих... да это и есть один из наших младших
служащих. Не помню, как его зовут, но лицо знакомое. Какой
кошмар! В нашей организации работал уборщик, способный ходить
Темным Путем, а никому и в голову не приходило
поинтересоваться, чем он занимался до войны за Кодекс... Хотел
бы я знать, что находится в голове у того парня, который взял
его на службу! Уж во всяком случае не мозги... Ничего, будет
мне наука: завтра же проверю всех остальных!... Макс, ты уже
готов поискать новый след? Тот, кто убил этого паршивца - и
есть самый интересный персонаж в этой некрасивой истории.
Честно говоря, мне не терпится его увидеть!
- Мне тоже. - Вздохнул я. - Еще минуточку, и мы за ним
отправимся.
- Нет, если ты еще не в форме, не торопись! Я пока осмотрю
это помещение. Вряд ли это так уж важно, но все может быть...
Только прислонись спиной к стене: простенькое правило, но
помогает избежать неприятных неожиданностей в незнакомом
месте... В свое время у меня был коллега - сэр Джура Феелла,
Генерал Полиции Левого Берега, очень эксцентричный старик, даже
для Эпохи Орденов. Так вот, Джура был ярым приверженцем этого
правила, так что когда ему приходилось устраиваться на отдых
где-нибудь за городом, он тут же сооружал у себя за спиной
высоченную стену - между прочим, не такой уж простой фокус,
Черная магия девяносто второй ступени! Все это закончилось
довольно смешно: один из многочисленных врагов генерала Фееллы
все-таки убил его обыкновенным выстрелом из бабума - парень сам
был неплохим колдуном, так что ухитрился забраться на эту самую
знаменитую стену, а уж стрелять оттуда было гораздо удобнее,
чем из любого другого укрытия...
- Как это мило с вашей стороны: дать мне хороший совет и
тут же позаботиться, чтобы я не слишком-то рвался его
выполнять! - Рассмеялся я. - Честно говоря, мне уже здорово
полегчало!
Сэр Кофа все-таки отправился осматривать дом. Через
четверть часа он вернулся с выражением смертной скуки на лице.
- Ничего интересного, да? - Сочувственно спросил я.
- Дом - он и есть дом, мальчик. Просто место, где живут,
или не живут люди. Не так уж часто встречаются по-настоящему
интересные дома! Что касается этого помещения, здесь уже давно
кто-то живет совершенно обычной, но довольно одинокой жизнью...
Ты уже готов пригласить меня на прогулку?
- Готов. - Уверено ответил я, поднимаясь с пола. И тут же
добавил: - Если только следующий предмет наших поисков еще не
успел скончаться. Это было бы как-то слишком!
По моим представлениям, след убийцы должен был
обнаружиться где-нибудь поблизости от мертвого тела. Так оно и
вышло. Так что через несколько секунд мы с Кофой уже вышли на
улицу.
- Этот красавчик позволил себе роскошь уехать отсюда на
амобилере. - Растерянно сказал я. - А у нас под рукой нет
никакого транспорта...
- Ты же просил Мелифаро оставить твою телегу возле
Мохнатого Дома. - Пожал плечами сэр Кофа. - А это всего в двух
кварталах отсюда, разве не узнаешь?
- Не узнаю. - Виновато сказал я. - Ночью все так меняется,
словно существуют два совершенно разных города: есть дневной
Ехо, и есть ночной - совсем другое место! Иногда мне кажется,
что даже их карты должны немного отличаться друг от друга.
- Да? - Удивленно спросил мой старший коллега. - Никогда
не думал, что ты это замечаешь... Ладно, давай я просто схожу
за твоим амобилером.
- Только скорее! - Попросил я. - Этот парень, которого я
преследую, он же теперь может умереть в любую минуту...
- И на здоровье! - Кровожадно сказал Кофа.
- Еще один след мертвеца - это будет перебор, даже для
меня! И вообще я хочу иметь возможность расспросить этого
таинственного незнакомца... Конечно, Джуффин может ненадолго
оживить любого покойника, а я вполне способен его разговорить,
но представляете, сколько времени это отнимет?! А вдруг кроме
него есть еще кто-то?
- Еще кто-то? - С отвращением переспросил Кофа. - Ну,
знаешь ли, это было бы слишком! Хотя...
Он скрылся за углом, а через несколько минут вернулся на
моем амобилере. Я тут же сменил его за рычагом и рванул с места
со скоростью, которая превосходила даже мои представления о
быстрой езде. Через несколько минут мы уже были на западной
окраине Старого Города, где-то возле кладбища Скауба -
единственный район Ехо, который мог бы условно считаться
трущобами - с очень большой натяжкой. Дома здесь в основном
старые, одноэтажные и не слишком-то ухоженные - по сравнению с
другими кварталами, разумеется.
- Он еще жив! Какой крепкий мужик попался, кто бы мог
подумать! - Восхищенно заявил я, выскакивая из амобилера. При
этом я здорово ушибся, врезавшись локтем в другой амобилер -
весьма непритязательного вида старинную телегу - но в настоящий
момент это было отнюдь не то событие, на которое я мог обратить
внимание.
- Значит, нам везет. - Согласился сэр Кофа. - В принципе,
ты был абсолютно прав, когда говорил, что нам не помешает
непродолжительная беседа с этим красавчиком.
Я пулей влетел в какую-то обшарпанную парадную дверь - она
хлопала на зимнем ветру, в точности как дверь "Армстронга и
Эллы". "Если бы я был слесарем, а не Тайным Сыщиком, я мог бы
неплохо заработать, повторив свой сегодняшний маршрут!" - Эта
дурацкая мысль мелькнула в моей голове, и тут же исчезла.
Вообще-то мне было здорово не до того: я приближался к концу
следа, а в этот момент любой Мастер Преследования испытывает
нечто вроде священного безумия берсеркеров... ну, положим, в
моем случае все выглядит гораздо интеллигентнее!
Объект моего преследования неподвижно лежал на диване в
темной просторной гостиной. Бедняге и в голову не пришло
сопротивляться, или убегать: ему было здорово не до того! Мне
оставалось благодарить Темных Магистров, или все того же
многострадального Аллаха за свою лихую езду - еще немного, и в
конце следа меня встретил бы очередной бесполезный мертвец.
Возле дивана мне снова пришлось совершить дикий прыжок в
сторону. Теперь мы оба были свободны друг от друга: я и моя
жертва.
- Хороший вечер, леди Миса! Давай-ка сюда твой ножичек.
Что, тебя так разморило, что ручки не поднимаются? Бедняжка,
как же ты теперь будешь убивать своих дорогих гостей?... Да,
пожалуй, этот симпатичный кинжальчик я у тебя тоже заберу.
Зачем он тебе теперь? - Насмешливые восклицания склонившегося
над диваном сэра Кофы повергли меня в величайшее изумление.
- Только не говорите мне, что я чуть было не угробил вашу
старинную подружку! - Усмехнулся я.
- Именно это ты и сделал! - Хохотнул Кофа. - Перед нами
