той самой "длительной процедуре" переодевания, о которой ты так
мечтал по дороге...
- Что он имел в виду? - Заинтересованно спросила Теххи,
когда сэр Кофа скрылся за дверью.
- Думаю, что это был крайне неприличный намек! - Улыбнулся
я. - Насчет того, что должен сделать настоящий мужчина,
оставшись наедине с прекрасной дамой...
- Потребовать еду? - Скорбно спросила Теххи.
- Нет, с ясновидением у тебя все в полном порядке,
невзирая на наследственность! - Расхохотался я.
Надо отдать мне должное: в Дом у Моста я все-таки приехал
вовремя. Никого из наших, кроме самого Джуффина там уже не
было.
- А где твоя собака? - Тут же ехидно спросил мой шеф.
- Друппи наотрез отказывается ходить на службу, поскольку
ему за это не платят. - Объяснил я. - И вообще, кто я такой,
чтобы заставлять царского пса разделять мою нелегкую участь!
- Да, действительно. - Согласился Джуффин. - Ладно, садись
в мое кресло и делай со своей жизнью, что хочешь, а я пошел
смотреть кино! Завидно, небось?
- Представьте себе, нет! - Честно сказал я. - Наверное я -
святой... И вообще, у меня на сегодняшний вечер тоже припасено
одно развлечение!
- Собираешься перекинуться в картишки со своим новым
приятелем Лойсо? - Невинно спросил Джуффин. - Знаю я твои
"развлечения"!
- Да нет, самое настоящее светское развлечение. -
Улыбнулся я. - Собираюсь на пару часов сбежать со службы и
посетить "Трехрогую луну"...
- Что, теперь и ты записался в любители поэзии? -
Преувеличенно ужаснулся Джуффин. - Ну, сэр Лонли-Локли - это я
еще понимаю! У парня была бурная юность, и наверняка более чем
тяжелое детство, ему я готов простить еще и не такие
чудачества...
- Считайте, что я просто собираюсь убедиться, что его там
не обижают! - Рассмеялся я.
- Столичные поэты обижают сэра Шурфа Лонли-Локли?! -
Джуффин смеялся так, что ему пришлось опуститься на стул. -
Какая жалость, что господин Гальза Иллана умер лет пятьдесят
назад! Эта батальная сцена как раз для его бессмертной кисти!
Заявление Джуффина подлило масла в огонь моего веселья:
мне однажды довелось увидеть одно из чудовищных полотен
знаменитого придворного живописца Гурига VII - портрет боевого
генерала Бубуты на фоне какой-то великой битвы - и это было
неописуемо ужасно!
В конце концов мой шеф все-таки ушел: просмотр очередной
видеокассеты из моей коллекции - не то дело, которое он
способен отложить надолго! А я удобно устроился в его кресле.
Пару часов я просто читал вчерашние, а потом и позавчерашние
газеты - скука смертная, но скука - именно то, что мне
требуется, чтобы немного разнообразить свою жизнь! А часа за
три до полуночи я дождался-таки обещанного зова от Андэ Пу, в
очередной раз виновато объяснил Курушу, что ему предстоит
некоторое время караулить нашу половину Управления Полного
Порядка в гордом одиночестве, сменил свою Мантию Смерти на
совершенно нейтральное темно-лиловое лоохи, которое додумался
взять с собой из дома, и вышел на улицу. Андэ уже возбужденно
топтался возле моего амобилера.
- Молодец, что не забыл про меня. - Приветливо сказал я. -
Садись и показывай дорогу.
- А что там показывать! - Андэ пожал круглыми плечами. -
Это же возле Площади Зрелищ и Увеселений.
- Смотри-ка, совсем рядом с Мохнатым Домом, а я никогда
туда не забредал! - Удивился я.
- "Трехрогая луна" стоит не на виду. Нужно знать, в какую
подворотню сворачивать! - Андэ сказал это таким тоном, словно
был каким-нибудь Великим Магистром древности и великодушно
собирался посвятить меня в самую невероятную из своих тайн.
- Между прочим, мы уже нашли похитителей твоего сундука. -
Я решил, что Андэ имеет право узнать эту историю: как-никак он
являлся законным владельцем "простых волшебных вещей",
автоматически перекочевавших в Королевскую собственность. Мне
пришлось ограничиться довольно лаконичным изложением: дорога к
Площади Зрелищ и Увеселений заняла всего десять минут, хотя я
старался ехать как можно медленнее: по вечерам мостовые Старого
Города битком забиты амобилерами - и куда они все прутся, хотел
бы я знать!
- Мне очень жаль, но мы не можем вернуть тебе эти вещи,
Андэ. - Виновато закончил я. - Это действительно строго
запрещено, так что зачем тебе неприятности! Но через несколько
дней ты получишь денежную компенсацию, так положено. Довольно
солидная сумма, насколько я знаю...
- Я впиливаю. - Пожал плечами Андэ. - Да и на кой они мне
нужны, дедовские талисманы! Пусть уж лучше будут эти маленькие
кругляшки - по крайней мере, их можно лихо потратить... А еще
лучше, если вместо этих кругляшек вы дадите мне билет до
Ташера.
- Дался тебе этот Ташер! - В который раз изумился я. - Ты
же там затоскуешь и тут же запросишься обратно.
- Думаете, надорвусь? - Обиженно спросил Андэ. - Вы не
впиливаете! А если даже я захочу назад, в Ехо... По крайней
мере, после этого я буду жить там, куда захотел вернуться. А
пока я просто живу там, где родился. Это разные вещи.
- Действительно разные. - Задумчиво кивнул я. - Ладно, вот
она, площадь. Куда дальше?
Андэ показал мне, где оставить амобилер, и нырнул в один
из многочисленных узеньких проходов между домами. Я удивленно
последовал за ним: было как-то не похоже, что где-то здесь
может находиться трактир. Узкий проход, тем не менее, незаметно
расширился, и мы довольно неожиданно оказались в уютном круглом
дворике, освещенном пестрыми лоскутьями голубоватого и
оранжевого света немногочисленных окон.
- Вот она, "Трехрогая луна". - Андэ торжественно показал
мне крошечную вывеску над тяжелой старинной дверью. На вывеске
не было никакой надписи, только изящная гравюра, изображающая
молодой месяц, верхний рожок которого плавно раздваивался.
"Трехрогая луна" оказалась одним из многочисленных
очаровательных трактиров, каких полным-полно в Ехо: длинная
стойка бара, деревянные столики самых разных размеров: чтобы
угодить на любую компанию, самая обычная пестрая толпа
посетителей... Впрочем, как раз тут-то я поспешил с выводами:
приглядевшись, я понял, что толпа посетителей была совершенно
из ряда вон выходящая. Такой плотной концентрации сияющих глаз
на квадратную единицу трактирной площади мне еще никогда не
доводилось видеть!
- Грешные Магистры, Макс, и тебя сюда занесло! - Впервые в
жизни я стал свидетелем настоящего неподдельного изумления на
невозмутимой физиономии Лонли-Локли.
- Видишь ли, Шурф, ты уже столько раз меня удивлял до
глубины души, что я решил отплатить тебе той же монетой. -
Улыбнулся я. - И кажется у меня получилось!
- Получилось. - Кивнул мой коллега. Его лицо уже успело
принять обычное выражение, так что я даже начал думать, что его
изумление мне померещилось.
- Хорошее местечко! - Одобрительно сказал я. - Особенно
физиономии. Честно говоря, я уже привык к тому, что в любом
трактире меня окружают осоловевшие рожи счастливых обывателей
столицы Соединенного Королевства. Разве что в "Джуффиновой
дюжине", у ворчуна Мохи собирается совершенно особенная
публика, но у него слишком мало столиков, чтобы произвести
нужный эффект... Андэ, скажи мне: все эти господа - поэты?
- Почти все. - Гордо кивнул Андэ. - И среди них самые
лучшие, не только какие-нибудь крестьяне от бумаги... Ну и
истинные любители поэзии, такие, как сэр Лонли-Локли.
- И такую публику здесь можно застать каждый день? -
Восхищенно спросил я.
- Еще и не такую! - Интригующе сообщил Андэ. - Но обычно
здесь не так людно. Сегодня у нас большие чтения, своего рода
поэтическое состязание... Это происходит в новолуние - такова
традиция этого места. Так что вам повезло.
- "Состязание"? - Удивился я. - И в чем это выражается?
- Ну, на самом деле, каждый желающий просто читает свои
новые стихи - и нередко совершенно изумительные! - а так
называемые "состязания" состоятся позже, когда все напьются и
начнут бить друг другу морду, поскольку на определенной стадии
опьянения талантливым людям обычно бывает нелегко прийти к
взаимопониманию. - Менторским тоном объяснил Лонли-Локли. Я
изумленно покачал головой: вообще-то Шурф редко балует
окружающих настолько лихими высказываниями!
Тем временем один из посетителей подошел к стойке и начал
что-то декламировать. Признаться, я не смог разобрать ни слова:
в трактире было довольно шумно.
- Может быть нам следовало сесть поближе? - Нерешительно
спросил я. - Лично я ничего не слышу. А вы?
- Было бы что слышать! - Надменно сказал Андэ. - В начале
вечера выступают случайные люди, ну, вы знаете, такие мальчики,
которым вчера вечером за бутылочкой Джубатыкской пьяни впервые
в жизни удалось срифмовать три с половиной слова... Когда
выйдет кто-нибудь из мэтров, здесь станет очень тихо. Это
довольно тонкий момент, тут нужно вовремя впилить, когда
прекращать беседу и начинать слушать! Но обычно все
впиливают...
- Грешные Магистры, еще одно знакомое лицо! - Изумленно
сказал я. В дверях действительно появился сэр Скалдуар Ван
Дуфунбух, один из самых замечательных служащих Управления
Полного Порядка - наш, так сказать, "патологоанатом".
- А сэр Скалдуар здесь давний посетитель. - Уважительным
тоном сообщил Андэ. - Когда я пришел сюда впервые, лет тридцать
назад, у него уже был свой постоянный столик. Старик ничего не
пишет, но как он впиливает! Полный конец обеда! А откуда вы его
знаете, Макс?
- Как это "откуда"?! - Удивился я. - Он же работает в Доме
у Моста!
- Вы хотите сказать, что этот джентльмен - обыкновенный
грыз?! - Кажется бедняга Андэ был по-настоящему шокирован моим
сообщением.
- Ну уж "обыкновенным" его вряд ли можно назвать... Он -
Мастер Сопровождающий Мертвых. Это значит, что старик
осматривает покойников, которые имеют неосторожность попасть в
наше заведение. - Объяснил я.
- Специалист по дохликам, которых находят грызы? - Уточнил
Андэ. - Лихо!
- Ты бы все-таки завязывал со своими юношескими
комплексами, дружок! - Вздохнул я. - Сил моих больше нет
объяснять тебе, что среди столичных полицейских есть совершенно
очаровательные ребята!
- А что я должен "завязывать"? - Озабоченно переспросил
Андэ. - Что-то я не впиливаю...
Мне оставалось только смеяться: благодаря нашим с Андэ
беседам сленговые словечки разных Миров порой переплетались
самым причудливым образом!
Тем временем сэр Скалдуар Ван Дуфунбух с достоинством
лавировал по переполненному залу, пока не добрался до столика
по соседству с нашим, где и приземлился, приветливо с нами
поздоровавшись.
- Оказывается, сэр Андэ не только один из лучших поэтов
нашего времени, но и великий пропагандист! - Одобрительно
заметил он. - Скоро в "Трехрогой луне" будет собираться весь
Тайный Сыск... и только непоколебимый сэр Халли останется
сидеть в "Обжоре", в гордом одиночестве.
- Вы его еще не знаете! - Тут же вставил я. - Джуффин
просто быстренько составит график дежурства, и мы будем
вынуждены ходить с ним в "Обжору" по очереди. Он же настоящий
тиран!
Впрочем, я отшутился почти машинально. Честно говоря, я
был потрясен до глубины души, когда сэр Скалдуар без намека на
иронию назвал Андэ "одним из лучших поэтов нашего времени" -
кто бы мог подумать! А я-то до сих пор полагал, что парень
здорово преувеличивает свои литературные таланты, хотя ни разу
не потрудился вслушаться в его пьяное бормотание - в моем
