придется бесконечно долго, поскольку сама стена тоже уходит в
какую-то непостижимую, но довольно неуютную бесконечность...
- Конечно, он и должен быть близко, а куда бы ему еще
деться? - Кивнул сэр Кофа. - Явные Ворота Иафаха открываются
только на рассвете и на закате. А через Тайные Ворота его
никакой плащ не проведет, разве что очень хорошее заклинание,
но это было бы уже слишком... Закат он уже пропустил, видимо
решил дождаться рассвета. Странный парень: на его месте я бы
спокойно посидел до утра в каком-нибудь уютном местечке.
- Я тоже. Тем не менее, он бродит где-то здесь.
- Ну и дурак! - Усмехнулся сэр Кофа. - Если уж занимаешься
такими глупостями, надо получать хоть какое-то удовольствие от
процесса. А какое удовольствие может быть на зимнем ветру... да
еще с таким грустным приключением, как ты, на конце своего
следа!
- И при всем этом парень еще жив. - Снова удивился я. - А
может быть я просто теряю форму?
- Сейчас узнаем. - Сэр Кофа неожиданно перегнал меня и
зашагал впереди. - Что-то ты совсем расслабился, мальчик. Если
твой клиент жив, это значит, что он вполне может заняться
чем-нибудь увлекательным, просто, чтобы скоротать досуг.
Например, стрельбой из бабума, или метанием кинжалов... У
некоторых людей довольно экзотические увлечения!
- Обижаете. - Проворчал я. - Вообще-то ему давным-давно
положено лежать в глубоком обмороке.
- Разные бывают люди! - Философски заметил сэр Кофа. - Ох,
дерьма всем на голову!
В следующую секунду я окончательно перестал понимать, что
происходит: мой коллега лежал на земле и грязно ругался.
Упоминалось все больше дерьмо, фигурирующее в самых разных
словосочетаниях, очевидно сказывалось порочное влияние генерала
Бубуты Боха - такое соседство никого до добра не доведет! Что
касается меня, я уже не мог затормозить: проклятый след тянул
меня с такой невероятной силой, словно я не бежал, а катился по
крутому склону горы на каких-нибудь сумасшедших лыжах. Поэтому
я на полной скорости налетел на начавшего было подниматься сэра
Кофу. Мы оба тяжело грохнулись на землю. Разумеется, я не
упустил такую прекрасную возможность в очередной раз ушибить
свой многострадальный локоть, и без того совершенно
расквашенный, это было так больно, словно у меня взорвалась
рука, так что мне поневоле пришлось вступить в ожесточенную
борьбу с сэром Кофой за право произнести лучшее ругательство
этого сезона. Кофа изумлено умолк, прислушиваясь.
- А что это такое? - Наконец спросил он. - Ну это: пи...
пе... Невозможно запомнить!
- В общем-то, ничего особенного. - Смущенно вздохнул я. -
Обратитесь к Лонли-Локли, сэр. После нашей миссии в Кеттари у
него появился почти полный список ругательств моей далекой
родины. Честно говоря, мне пришлось здорово выпить для
храбрости, чтобы решиться объяснить ему значение некоторых
терминов...
- Страсти какие! - Уважительно протянул мой коллега. - В
любом случае, спасибо: тебе удалось отвлечь меня от неприятных
ощущений в только что вывихнутой ноге, а это дорогого стоит!
- Ничего себе! - Испуганно сказал я. - Ну мы с вами и
развлекаемся... А я еще и след потерял. Еще бы: летел-то вверх
тормашками!
- "Тормашки" - это ступни? - Рассеянно уточнил сэр Кофа. -
А собственно говоря, зачем тебе теперь этот след?
- Что, вы хотите сказать, что наша жизнь на этом
благополучно закончилась? - Фыркнул я. - Я тоже здорово ушибся,
но по-моему все не так страшно...
- Ты что, еще не понял, обо что я споткнулся? - Весело
спросил сэр Кофа. - Что, по твоему, я мог не заметить?
- Вы споткнулись о тело моего клиента?! - Расхохотался я.
- Ну да, он же в этом грешном плаще! Лично я его до сих пор не
замечаю, а вы?
- А мне его и замечать ни к чему: я его нащупал! - Гордо
сообщил Кофа. - Парень действительно в обмороке, как ты и
предполагал, думаю, еще немного, и ты все-таки загнал бы его в
гроб... Ему повезло, что мы с тобой так быстро бегаем! Сейчас я
его раздену. Вот, полюбуйся! - Он торжественно помахал перед
моим носом серым плащом, когда-то принадлежавшим грозному
дедушке одного из величайших поэтов современности, как
оказалось...
- Было бы на что любоваться! - Я наконец-то получил
возможность разглядеть неподвижное тело своей несчастной
жертвы. - Он же лежит лицом вниз, а задницы у всех примерно
одинаковые... по крайней мере, если они скрываются под таким
количеством одежды!
- Ну, не скажи... - Задумчиво возразил сэр Кофа. - Ладно,
мальчик, теперь мы наконец-то можем отправиться в Управление. Я
уже послал им зов, надеюсь, что через четверть часа за нами
приедет служебный амобилер.
- Какой ужас! - Усмехнулся я. - Я бы доехал за три минуты!
- Все-таки ты - совершенно невыносимый хвастун, сэр Макс.
- Улыбнулся мой коллега. - Ты действительно лихо управляешься с
этими телегами, но сколько нам всем приходится выслушивать по
этому поводу!
- Есть такое дело. - Невозмутимо согласился я. - Но
знаете, если бы я не орал о своих многочисленных достоинствах
на каждом углу, я стал бы абсолютно омерзительным
совершенством. А так у меня есть милый маленький недостаток, и
все довольны... Слушайте, а ведь у меня тоже болит нога!
Правая. Странно: вроде бы я ушиб только локоть...
- Думаю, что у тебя болит моя нога. - Вздохнул сэр Кофа. -
А у меня уже почти не болит. Ты взял себе мою боль... Очень
мило с твоей стороны, конечно, но я подозреваю, что ты сделал
это совершенно нечаянно.
- Ну да... - Я растерянно пожал плечами. - Знаете, я бы с
удовольствием обошелся без вашей боли, если честно... Своей мне
вполне достаточно, в самый раз, чтобы не заскучать!
Служебный амобилер приехал довольно быстро. Я посмотрел на
возницу с искренней симпатией: во-первых, я вообще люблю ребят,
которые умеют быстро ездить, а во-вторых, я успел здорово
замерзнуть. Конечно, в Ехо очень мягкая зима, но когда сидишь
на голой земле, почти на самом берегу реки, а по спине лениво
стекают остатки честно заработанного пота, жизнь не кажется
особенно удавшейся!
Мы погрузили на заднее сидение виновника всего этого
безобразия, все еще неподвижного. Потом мы с невероятными
усилиями запихнули в амобилер самих себя и отправились в Дом у
Моста - наконец-то! Я сидел сзади, рядом с нашей добычей, и
внимательно разглядывал ничем не примечательное лицо этого
немолодого человека.
- Вы знаете его, Кофа? - Наконец спросил я.
- Представь себе, нет, как ни странно... Впрочем, это
неважно. Рано или поздно он оклемается, и сам все расскажет.
Если не нам, то Джуффину. Хотя, ты же можешь воспользоваться
своим Смертным шаром.
- Можно попробовать. - Улыбнулся я. - Только сначала мне
нужно что-то сделать со своим локтем и немного посидеть в
кресле с кружкой горячей камры в руках: угреться, расслабиться,
вспомнить, что жизнь прекрасна... Потому что сейчас мой
Смертный шар наверняка просто убьет этого шустрого дядю. Уж
очень мне этого хочется: он здорово испортил нам ночку!
Мы уже подъезжали к Управлению, когда в мой бок нежно
уткнулось что-то холодное. Я рассеянно пошарил рукой, пытаясь
нащупать побеспокоивший меня предмет... и порезал палец об
острое лезвие. Меня буквально подбросило на сидении. В
следующее мгновение я уже сидел на груди своего пленника,
мертвой хваткой вцепившись в его запястья - вот уж не ожидал от
себя такой прыти! К счастью, этот невероятный парень был еще
худшим драчуном, чем я сам, кроме того, его здоровье в
настоящий момент оставляло желать лучшего. Так что мне почти
ничего не пришлось делать, чтобы его нож с длинным тонким
лезвием перекочевал в мои руки.
- Что там у тебя происходит, Макс? - Встревоженно
обернулся сэр Кофа.
- Уже ничего, хвала Магистрам... А вообще-то меня только
что пытались прирезать, даже обидно! - Я сердито посмотрел на
своего пленника. - И чего ты выпендриваешься, дорогуша? У тебя
же еще руки не поднимаются! А я ведь и ядом мог плюнуть, с
перепугу... Или тебя это устраивает?
Мой собеседник закрыл глаза и упорно молчал. То ли у него
действительно не было сил на доверительную беседу, то ли я был
ему глубоко противен - чужая душа потемки, во всяком случае,
для меня! Я не был готов к тому, чтобы продолжать
экспериментировать с его знойным темпераментом, поэтому я
быстро провел левой рукой вдоль тела незнакомца - еще один
фокус из арсеналов Шурфа Лонли-Локли, успешно выполняющего
функции моего личного тренера по прикладной магии. Как бы там
ни было, наш пленник тут же стал неправдоподобно маленьким и
спрятался между большим и указательным пальцами моей руки.
- Сразу надо было так сделать. - Усмехнулся сэр Кофа.
- Конечно надо! Но умные мысли приходят в мою голову с
величавой неторопливостью царственных особ... Помочь вам
добраться до кабинета?
- Не перегибай палку, мальчик. Чтобы я не мог
самостоятельно пересечь коридор Управления... Для этого тебе
пришлось бы оторвать мне голову - как минимум!
- Не говорите в моем присутствии такие страшные вещи. -
Фыркнул я. - Они меня шокируют! Я же, в сущности, очень
впечатлительный молодой человек...
- Да уж! Ну ты скажешь тоже... - Почему-то сэру Кофе и в
голову не пришло, что я могу говорить чистую правду. Он
действительно здорово прихрамывал, но несся по коридору на
очень неплохой скорости. В наш с Джуффином кабинет он влетел
первым, так что ему удалось занять мое любимое кресло:
молчаливая борьба за право умащивать свой зад именно в это
кресло шла между нами чуть ли не с первого дня моей службы, с
переменным успехом!
- Я уже послал зов в "Обжору". - Благодушно сообщил мой
старший коллега. - Дежурный повар мадам Жижинды - это гораздо
хуже, чем сама Жижинда, но гораздо лучше, чем все остальные...
А тебе не кажется, что твоего пленника следует поместить под
замок?
- Зачем? - Я пожал плечами. - Лучше оставить все как есть,
пусть сидит у меня в пригоршне: он мне совершенно не мешает. К
тому же, лично мне так спокойнее. А вдруг в его арсенале есть
несколько прекрасных методов исчезновения из-под стражи? Я
понимаю, что скорее всего нет, но еще раз становиться на его
след... Он мне смертельно надоел, этот тип! И вообще, я
собираюсь его допрашивать, в самое ближайшее время...
- Скажи уж честно: ты о нем просто забыл, а сейчас тебе
уже лень отрывать свой зад от стула и куда-то идти. -
Снисходительно сказал сэр Кофа. - И правильно, между прочим...
На нашем столе наконец-то появился вожделенный поднос из
"Обжоры", так что я с энтузиазмом набросился на его содержимое.
Минут через десять мне стало по-настоящему хорошо. Я наконец-то
согрелся, во рту у меня лениво таяло какое-то совершенно
бесподобное печеньице, даже тупая боль в локте начала казаться
мне приятной: она не столько досаждала, сколько
свидетельствовала о том, что я жив, привносила в симфонию моих
ощущений некую новую, не лишенную пикантности ноту. Я подлил
себе камры, достал из кармана Мантии Смерти заранее припасенную
сигарету и с удовольствием отметил, что сэр Кофа тоже выглядит
абсолютно довольным.
- Вот теперь можно приступать к допросу. Лично я уже такой
добрый - дальше некуда! - Зевнул я. - Я ему сейчас даже камры
могу налить - за хорошее поведение, конечно! Вам же тоже
интересно, что он нам расскажет?
- Ну, как тебе сказать... - Сэр Кофа зевнул еще шире, чем
я. - В общем-то мне и так почти все ясно, за исключением
