не заметил?
- Ну и шуточки у тебя в последнее время! - Мелифаро
вздохнул с заметным облегчением. Разумеется, он мне так и не
поверил. "Неужели у меня действительно настолько наглая рожа?"
- Изумился я. Спрашивать об этом вслух было бесполезно: я
заранее знал, что мне придется выслушать!
Мой Мохнатый Дом оставался мохнатым, невзирая на время
года. К моей величайшей радости выяснилось, что растения,
опутавшие его от фундамента до острого кончика крыши, были
вечнозелеными. Я подумал, что с удовольствием поселюсь здесь
по-настоящему, когда-нибудь, после того, как мрачная эпоха
моего концептуального правления народом Хенха благополучно
подойдет к концу, и никто не будет препятствовать моему
простому человеческому желанию выкинуть в окно большую половину
громоздкого дворцового барахла и отправить на покой
многочисленных слуг - это в первую очередь!
- А ты здесь вообще не появляешься, я правильно понимаю
ситуацию? - Укоризненно спросил Мелифаро. - Даже обидно: такая
красота - и досталась единственному непостижимому существу,
неспособному оценить ее по достоинству.
- Наоборот. Я как раз оценил по достоинству это место и
решил, что оно слишком хорошо для меня. - Улыбнулся я. - К тому
же, его слишком много. Я же здесь растворюсь, как конфета за
щекой! Может быть, позже... Знаешь, я ведь даже свою квартиру
на улице Желтых камней так до сих пор и не обжил, хотя,
казалось бы, уже пора. А там всего два этажа и шесть комнат!
- А когда ты там в последний раз был? - С невинным видом
поинтересовался Мелифаро. Я машинально наморщил лоб, пытаясь
припомнить.
- Можешь не отвечать, с тобой все ясно, а посему следствие
можно считать законченным! У тебя патологически много домов, и
всего одна задница, которая вообще предпочитает протирать
табуреты в дешевых забегаловках вместо того, чтобы наслаждаться
всей этой роскошью. - Тоном гениального сыщика из какого-нибудь
старого фильма заключил Мелифаро, покидая амобилер. Друппи тоже
выскочил на тротуар, узнал свой дом и разразился восхищенным
лаем. В отличие от меня, он здесь действительно жил.
В холле я так удивился, что даже притормозил: создавалось
впечатление, что мы с Мелифаро немного покружили по городу и
вернулись в Дом у Моста. На пороге гостиной стояли сэр Кофа Йох
и леди Кекки Туотли. Кекки нетерпеливо размахивала тонкими
серебристыми перчатками, явно не в силах дождаться момента,
когда их можно будет надеть и наконец-то выйти на улицу.
- Что, мое жилье уже передали в собственность Управления
Полного Порядка? - Растерянно спросил я. - А где, интересно,
будет жить моя собака? Друппи нужен комфорт, в конце концов, он
же - царский пес!
- Я уже привык к тому, что здесь постоянно крутится сэр
Мелифаро. - Задумчиво сказал Кофа. - И смею надеяться, что
догадываюсь, почему... Но ты, Макс! Что ты-то здесь делаешь?
- Считается, что я здесь живу. - Обиженно объяснил я.
- Если я ничего не перепутал, тебе сейчас положено не
жить, а сидеть в кабинете Джуффина, задрав ноги на стол,
поскольку принято думать, что в этом и состоит твоя работа. -
Улыбнулся сэр Кофа.
- А я оттуда сбежал... Но если уж на то пошло, вам-то
сейчас положено сидеть в каком-нибудь трактире, с очередной
ужасной рожей вместо собственного лица... поскольку считается,
что в этом и состоит ваша работа. Я правильно рассуждаю?
- А я как раз собираюсь отправиться в какой-нибудь
трактир. - Невозмутимо согласился Кофа. - Просто в последнее
время мне кажется, что появляться на людях в обществе всего
лишь одной дамы - ниже моего достоинства. Поэтому я решил
одолжить у тебя еще троих.
- А они уже полчаса угробили на то, чтобы одеться. - Тут
же наябедничала мне Кекки. - Настоящие царицы, что с них
возьмешь...
- Мне везет! - Наконец-то подал голос Мелифаро. - Хотите
вы того, или нет, а я отправляюсь с вами, господа, такая уж
ваша горькая участь... А тебе вообще давно пора на службу,
бедняга! - Он ехидно посмотрел на меня. - Уже ночь на дворе, а
ты еще никого не убил. Это непорядок!
- Мои невинные жертвы могут и подождать. - Решительно
сказал я. - В любом случае, надо же мне где-нибудь ужинать!
- Ты бы хоть переоделся. - Улыбнулся сэр Кофа. - Твоя
Мантия Смерти всех нас скомпроментирует.
- Во что это, интересно, я могу переодеться? Я же не держу
в этом доме никаких вещей. - Рассмеялся я. - Так что будете вы
все у меня такие скомпроментированные, что дальше некуда!
- Ладно уж, придется тебя принарядить. - Тоном доброго
дядюшки сказал Мелифаро. - Только твоей Мантии Смерти нам не
хватало, для улучшения пищеварения!
Он полез в карман, извлек оттуда какую-то крошечную
финтифлюшку, немного потер ее между ладонями, а потом с силой
швырнул себе под ноги. К моему удивлению, через секунду на полу
лежало ярко-голубое теплое лоохи.
- Я давно хотел сказать тебе, что безумные расцветки твоей
одежды повергают меня в состояние глубокого культурного шока.
Мне еще повезло, что сегодня ты не припас что-нибудь малиновое!
- Проворчал я, закутываясь в эту роскошь.
- И это вместо того, чтобы вежливо сказать "спасибо,
дядя"! - Возмутился он. - Сейчас отберу! Завернешься в
какой-нибудь свой ковер, тоже ничего себе костюмчик. Тебе
пойдет!
- Ладно, считай, что я ужасно испугался... А ты что,
всегда таскаешь с собой запасную одежду? - Полюбопытствовал я.
- Да, на тот случай, если ты вдруг заявишься на службу
голым. Ты же знаешь, как я о тебе забочусь. - Мелифаро говорил
печальным тоном домашнего доктора, это прозвучало так искренне,
словно я действительно то и дело откалывал что-нибудь в таком
роде.
- Нет, а правда, зачем? - Мне уже стало интересно, поэтому
я не стал тратить время на официальное заявление о том, что еще
ни разу не выходил из дома в виде первозданном.
- Ну как это "зачем"? - Пожал плечами Мелифаро. - Просто я
терпеть не могу шляться по улице в каких-нибудь грязных дырявых
тряпках. А на такой работе, как наша, с одеждой регулярно
что-то случается. Поэтому лучше всегда иметь что-нибудь про
запас - на всякий случай. Вы все уяснили, ваше величество?
Три совершенно одинаковые сестрички появились в глубине
гостиной, увидели меня, замерли на месте, а потом шустро
затопали к нам. Впрочем, не такие уж они теперь были
одинаковые, после нескольких прогулок по столичным модным
лавкам. Судя по всему, их эстетические потребности здорово не
совпадали. Одна из тройняшек закуталась в такое ярко-желтое
лоохи, что я не сдержал улыбку. "Вот это, очевидно, и есть
избранница Мелифаро. - Пронеслось у меня в голове. - Вдвоем они
будут смотреться просто ошеломительно!"
В конце концов мы все-таки вышли из дома. Сестрички чинно
держались за руки, и вообще предпринимали попытки стать одним
целым: уж очень старательно они прижимались друг к другу, как
замерзшие на зимнем ветру котята. Впрочем, зимний ветер
действительно имел место - и какой! Счастье еще, что в Ехо не
бывает морозов...
- В один амобилер мы теперь не поместимся, это уж точно! А
ездить наперегонки с тобой, парень... Не буду я такими
глупостями заниматься! - Добродушно проворчал сэр Кофа. -
Значит придется просто отправиться в ближайшую забегаловку...
Впрочем, до "Сытого скелета" отсюда рукой подать. Не самый
худший вариант.
- И еще несколько наших корон перекочуют в бездонный
карман властелина всех "Скелетов" Гоппы Талабуна. - Кивнул я. -
Что ж, в этом есть некая удручающая меня высшая справедливость!
- Почему это "удручающая"? - Удивился сэр Кофа.
- Просто потому, что высшая справедливость как таковая не
может не удручать. - Туманно объяснил я. - Что касается "Сытого
скелета", он меня совершенно устраивает, как и любое заведение,
где можно разжиться хоть чем-то съедобным. Еще немного, и я
начну думать, что каннибализм - не худшая из традиций Эпохи
Орденов!
Я действительно успел обзавестись зверским аппетитом, так
что первые четверть часа просто тупо ел, не принимая никакого
участия в светской беседе, только наблюдал, да и то не слишком
внимательно. Я заметил, что сестрички уже считают сэра Кофу
кем-то вроде своего доброго папочки, какового у них вообще
отродясь не было, если верить непритязательной мифологии моих
сумасшедших подданных. Леди Кекки Туотли, судя по всему, тоже
пользовалась их полным доверием. Хотел бы я знать, сколько
таких совместных ужинов они уже успели устроить... А вот на
Мелифаро девочки косились с заметным опасением, Магистры их
знают, почему! Наконец я нашел в себе силы оторваться от
тарелки и тут же открыл рот: я и так уже намолчался на три дня
вперед!
- Спасибо вам, Кофа. - Прочувствованно сказал я. - Так
мило с вашей стороны опекать мое странное семейство, пока я
шляюсь неведомо где...
- Ну почему, лично мне очень даже ведомо! - Усмехнулся
Кофа. - Пустяки, Макс. Если у тебя найдется еще пара дюжин
неприкаянных девиц, я к твоим услугам, в любое время суток.
Леди Кекки Туотли улыбалась самой счастливой улыбкой.
Кажется, она была в восторге от всего происходящего.
- А ведь у меня как раз есть о чем тебя расспросить,
Кекки. - Вспомнил я. - Сегодня ко мне приходил один жалобщик.
Ему кажется, что ты уделяешь слишком мало внимания его
драгоценной персоне... и сокровищам его горячо любимого
покойного дедушки, заодно.
Кекки непонимающе на меня уставилась. Потом она поняла, о
чем идет речь и смущенно улыбнулась.
- Так он и до тебя добрался, этот смешной молодой человек?
- Еще бы ему до меня не добраться. - Вздохнул я. - Моя
грудь и есть то самое чудесное место, на котором он в свое
время очень мило пригрелся... Ты мне вот что скажи: ты
занималась этим делом, или решила не забивать свою голову
всякой чепухой?
- Если честно... - Кекки виновато вздохнула. - Я
собиралась, Макс. Но у меня совершенно не было времени. Знаешь
же, что творится у нас в полиции: куча незаконченных дел, и еще
больше законченных идиотов, которые не дают мне закончить эти
самые незаконченные дела, тьфу ты, я совсем запуталась! А в
свободное от службы время... У меня сейчас несколько не тот
период жизни, когда очень хочется взять работу на дом,
поскольку заниматься все равно больше нечем!
Сэр Кофа польщенно заулыбался. Мне оставалось только тихо
изумляться: первая в моей жизни попытка выступить в роли сводни
оказалась на редкость удачной, эти ребята спелись как
миленькие, кто бы мог подумать! Можно смело бросать службу и
открывать собственное заведение в Квартале Свиданий, честное
слово!
- Одним словом, бедняга угадал, когда сказал мне, что ты
вряд ли сочтешь пропажу его сундука своей главной служебной
проблемой. - Подытожил я. - В таком случае, я просто выполню
его просьбу. Сейчас... - Я сделал жалобное лицо, просительно
сложил руки на груди и тоненьким голоском пропищал: - Кекки,
поищи пожалуйста этот грешный сундук!
- А иначе распрощаешься с жизнью! - Таким же тоненьким
голоском добавил Мелифаро. От неожиданности я вздрогнул и
заткнулся, к его величайшему удовольствию.
- А что это за сундук такой? - С любопытством спросил
Кофа.
- А хрен его знает. - Я пожал плечами. - Парень о нем сто
лет не вспоминал, а теперь вдруг решил, что там были
какие-нибудь пиратские сокровища. Скорее всего, дело в его
могучем воображении: он же у нас, кажется, великий поэт! А
может быть, загадочные похитители абсолютно правы, мы с леди
