такую собаку...
- Обязательно привезут! - Заверил я его. - Только
напоминайте мне время от времени, голова-то дырявая... Это
будет мой первый суровый приказ. Должен же я отдавать им хоть
какие-то приказы, просто, чтобы поддерживать репутацию грозного
владыки!
Я ухватил Друппи за мохнатый загривок, и мы торжественно
отправились на ту половину Дома у Моста, которую занимает
Тайный Сыск.
Мои коллеги как раз собрались в Зале Общей Работы для
совместного поглощения невообразимого количества камры и
печенья, почти в полном составе, даже сэр Луукфи Пэнц спустился
из Большого Архива, только сэр Кофа Йох отсутствовал, вероятно
собирал слухи по городским трактирам, как ему и положено.
- Ага, - злорадно сказал я, - пожираете всяческие
деликатесы, думаете, что я не прийду, а я - вот он, да еще и с
нахлебником!
- Как ты все-таки любишь свою работу! - Ехидно заметил сэр
Джуффин. - По моим подсчетам, тебе полагается заступать на
дежурство часов через семь - восемь.
- Совершенно с вами согласен. - Кивнул я. - Но я подумал,
что за это время вы все съедите. Поэтому пришлось поторопиться.
- Грешные Магистры, что это ты привел?! - Леди Меламори
уже восхищенно тормошила моего пса. - Это что, неужели собака?
- Мне сказали, что это еще щенок. - Жалобно сообщил я. -
Так что он еще будет расти, представляешь?
- Какой красавец! - Меламори была совершенно очарована.
Она тискала его так энергично, словно внезапно решила слегка
подкачать мускулатуру. Остальные мои коллеги проявили немного
меньше энтузиазма: Лонли-Локли сохранял свою фирменную
невозмутимость, Джуффин и Мелифаро уже видели это чудо природы,
поэтому решили не вступать в битву за право к нему
прикоснуться, а сэр Луукфи его пока просто не заметил: он
задумчиво вертел в руках печенье, наверное подсчитывал из
какого количества крошек оно состоит.
- Не одной тебе разгуливать по Управлению с мохнатой
тварью, леди! - Гордо сказал я. - А где, кстати, твоя "мохнатая
тварь"?
- Спит в моем кабинете, потому что эти важные господа
считают, что хубу за их столом не место. - Пожаловалась
Меламори.
- Вы совсем не любите природу! - Я укоризненно посмотрел
на своих коллег.
- Скорее уж природа нас не любит! - Проворчал Мелифаро. -
Вчера этот арварохский паук пытался меня укусить.
- Клевета! - Возмутилась Меламори. - Во-первых, он не
паук, а хуб, а во-вторых, у Лелео вообще нет зубов. Только усы.
- Как это - нет?! А чем, интересно, он собирался меня
кусать, в таком случае? - Резонно возразил Мелифаро.
- Я сам не заметил, как стал владельцем зоопарка. -
Вздохнул Джуффин. - Вам не кажется, что это понижение в
должности, господа?
- Ну, как сказать... - Задумчиво протянул я, усаживаясь за
стол. - До сих пор вы были заведующим Приюта Безумных, самого
маленького в Соединенном Королевстве, зато самого веселого!
- Как это мило с твоей стороны - называть вещи своими
именами! - Фыркнул Джуффин. - А то все эти странные люди упорно
именуют нашу организацию Тайным Сыском... Ерунда какая-то!
- Давай договоримся, леди. - Я повернулся к Меламори. - Ты
гладишь мою собаку, а я допиваю твою остывшую камру. И все
довольны.
- Не такая уж высокая плата. - Согласилась она. - Пожалуй,
я даже торговаться не буду.
Примерно через час сэр Джуффин внезапно решил, что ему
надо работать, а мое присутствие не способствует созданию
соответствующей атмосферы.
- У меня есть задание для тебя, леди. - Официальным тоном
обратился он к Меламори. - Самое сложное из всего, что тебе
доводилось делать. Даже не знаю, справишься ли...
Меламори тут же изобразила на своем очаровательном лице
тотальную озабоченность.
- Что-то случилось? - Настороженно спросила она.
- Еще бы не случилось! Тайный Сыск не может нормально
функционировать: здесь полным-полно каких-то иноземных монархов
и их домашних животных. Поэтому я хотел попросить тебя
выпроводить их отсюда и проследить, чтобы в ближайшие два-три
часа они снова не свалились мне на голову.
- Что, вы хотите сказать, что отпускаете меня погулять с
Максом? - Изумилась Меламори. - Вот так, ни с того ни с сего?
Сэр Джуффин, вы - чудо!
- Иногда я сам себе удивляюсь! - Усмехнулся наш шеф.
- Она не справится. - Завистливо сказал Мелифаро. - Такие
вещи нужно поручать мне. Я бы его на полгода вывел из строя, а
не на какие-то несчастные два-три часа!
- Обойдешься! - Джуффин скорчил самую зверскую рожу. - Ты
такой незаменимый, что я с тобой до вечера ни за что не
расстанусь! На нас все еще висит это скучное происшествие на
таможне... сэр Шурф, тебя это тоже касается.
- Я как раз планировал выяснить, как долго вы собираетесь
игнорировать этот прискорбный факт. - Флегматично заметил
Лонли-Локли. Он поднялся из-за стола, аккуратно оправляя
складки своего белоснежного лоохи. - Я смогу застать тебя в
"Армстронге и Элле", когда покончу с делами, Макс? Или мне
следует искать тебя в другом месте?
- Ну, ради твоего официального визита я могу плюнуть на
все остальные места. - Улыбнулся я. - В любом случае, я
собирался зайти к Теххи. За час до заката, или даже раньше.
- Тогда я заеду туда по дороге домой. - Кивнул Шурф.
- А я дождусь тебя здесь. - Мрачно сообщил Мелифаро. - В
последнее время сэру Джуффину очень нравится созерцать
выражение усталости на моем лице, так что смыться отсюда мне
светит еще нескоро.
- Просто ясновидящий какой-то! - Восхитился Джуффин. - Сэр
Макс, ты еще здесь? Брысь, а то и для тебя найдется работа.
- Испугали ежа голым задом! - Весело огрызнулся я, одной
рукой ухватывая разлегшегося посреди комнаты Друппи за огромное
ухо, а другой пытаясь нашарить острый локоток Меламори.
Настроение у меня было такое замечательное, что хоть начинай
целоваться со всем человечеством!
- А чья это собака? Ваша, Макс? - Наконец-то спросил
Луукфи. Парень так заинтересовался, что спихнул со стола чью-то
пустую кружку. Признаться, я уже давно потерял надежду, что он
когда-нибудь заметит мою зверюгу.
- Моя, чья же еще! - Гордо подтвердил я, и мы с Меламори
наконец-то вышли в коридор.
- Мы с тобой целую вечность не гуляли вдвоем. - Заметил я,
усаживая ее в свой амобилер. - В последний раз это случилось,
когда мы героически спасали симпатягу Мохи из лап величайшего
поэта-людоеда всех времен и народов... Если это вообще можно
считать прогулкой.
- А почему нет? - Вздохнула Меламори. - Вполне прогулка,
да еще и при полной луне, если я ничего не путаю...
- Не путаешь. - Кивнул я. - Куда отправимся? Как я
понимаю, весь мир у наших ног, верно?
- Поехали в бывшую Резиденцию Ордена Потаенной Травы,
Макс. Помнишь, там такой замечательный сад, и в нем подают
какие-то напитки... А сегодня как раз не слишком холодно,
вполне можно посидеть на свежем воздухе. Тебе же там тоже
понравилось, да?
- Еще бы мне там не понравилось! - С энтузиазмом отозвался
я, а потом понял, что мое замечательное настроение незаметно
подернулось тонкой пеленой смутных сожалений: все это было так
давно, и тогда у меня имелись такие замечательные планы
касательно этой милой леди, как оказалось - совершенно
неосуществимые... Наверное нужно обладать очень мудрым сердцем,
чтобы не испытывать подобных сожалений, даже барахтаясь в
теплых волнах абсолютного счастливого покоя, в которые внезапно
подобревшая судьба наконец-то решилась макнуть тебя,
неблагодарного. Но ни одно из моих сердец пока не доросло до
подобной мудрости, хотя одному из них, позаимствованному
Джуффином у моей Тени, вроде бы, было положено... Наверное моя
Тень тоже далека от совершенства!
- Нет, Макс, так не пойдет. - Испуганно сказала Меламори.
- Если еще и ты загрустишь... И кто тогда будет снимать
тяжеленный камень с моего глупого сердца?
- Друппи. - Тут же нашелся я. - Он просто рожден для этой
работы... Кроме того, с чего ты вообще взяла, что я грущу?
- Знаешь, что касается контроля за выражением лица, тебе
еще очень далеко до сэра Лонли-Локли! - Рассмеялась Меламори. -
Ладно уж, будем считать, что мне показалось. А теперь поехали!
Мы быстро добрались до Нового Города, а потом оставили
амобилер возле узкого пролета и прошли в огромный запущенный
сад. Когда Меламори затащила меня сюда два года назад, был
поздний вечер, и сад освещался голубоватым светом крошечных
стеклянных шариков, наполненных сияющим газом. А сейчас было
светло, так что никакого дополнительного освещения не
требовалось, прозрачное стекло погасших фонарей тускло мерцало
в лучах нерешительного зимнего солнца. В остальном здесь ничего
не изменилось. Воздух в этом удивительном месте снова был
холоден и прозрачен, но это был не тот холод, от которого можно
замерзнуть... Мне создали все условия для острого приступа
классической ностальгии по былому. Мы устроились на одной из
невысоких скамеечек, приютившихся среди вечнозеленых кустов
Кахха, Друппи тут же куда-то умчался, через несколько секунд он
вернулся со здоровенной палкой в зубах, каковую тут же
почтительно положил к моим ногам: собаки всех Миров имеют
совершенно одинаковые представления о том, как именно можно
осчастливить собственного хозяина!
- Ну и влип я с тобой, леди! - Невесело усмехнулся я. -
Только что все было путем, а теперь я стал тем самым парнем,
который сидел тут с тобой два года назад. И что ты нам с ним
прикажешь делать?
- Ничего. - Пожала плечами Меламори. - Через полчаса мы с
тобой отсюда уйдем, и этот, как ты выражаешься "парень"
двухлетней давности исчезнет, как и не бывало... А полчаса
можно и потерпеть.
- Можно. - Согласился я. - В этом даже есть некоторая
странная приятность, если разобраться.
- Есть. - Кивнула Меламори. - Закажи мне что-нибудь
покрепче. Напиваться до потери памяти в этом саду, в твоем
обществе, один раз в два года... У меня появляется
очаровательная традиция, можно гордиться, правда?
- А почему нет? Гордиться вообще можно чем угодно, было бы
желание. - Рассеянно согласился я. Друппи тем временем решил,
что ему требуется больше внимания и полез обниматься. Положил
здоровенные мохнатые лапы мне на плечи, преданно лизнул в нос.
Скамеечка была без спинки, так что через секунду я уже лежал на
земле, жалобно барахтая ногами в воздухе, а эта сумасшедшая
громадина испуганно присела на задние лапы: очевидно, за такое
поведение собак в Пустых Землях по головке не гладят. Меламори
звонко расхохоталась.
- Макс, все-таки ты умеешь поднять настроение, надо отдать
тебе должное! - Сквозь смех простонала она. - Пожалуй, это я
должна заказывать тебе выпивку, а не ты мне: за такое
удовольствие грех не расплатиться! Это просто гениально!
- Еще бы! - Гордо сказал я, безуспешно пытаясь подняться
на ноги. - Ловлю тебя на слове. И помоги мне встать, а то я
сейчас подниму настроение всей местной обслуге, причем
совершенно бесплатно...
Меламори ухватила меня за руку и легко вернула в исходное
положение - слишком легко для такой хрупкой барышни, я до сих
пор так и не смог привыкнуть к ее невероятной силе! Надо отдать
ей должное, она сдержала слово и сама заказала какое-то
экзотическое пойло. Я его вежливо попробовал, после чего мне
пришлось приложить невероятные усилия, чтобы все-таки
проконтролировать выражение своего лица: мои дурацкие принципы
