удовольствием, словно я был величайшим комиком всех времен и
народов, а зверское убийство несчастных пляжников - лучшим моим
шоу.
- А это действительно было просто наваждение, да?
- Ну, не то что бы "просто", но в общем-то... да,
наваждение, конечно... Видишь ли, мне удалось здорово обмануть
Гугимагона. До последней минуты он был уверен, что ты прийдешь
сюда один, поскольку я неотлучно нахожусь рядом с сэром Шурфом
- стерегу его драгоценное тело и не менее драгоценную душу.
- А почему он так думал? Теперь вы можете мне сказать?
- Теперь могу. Вчера вечером я дал Шурфу немного своей
крови. И велел пить ее по капле, как только он почувствует
приближение своего "всадника". Не слишком опытный в таких делах
маг после этой процедуры вполне мог перепутать его тело с моим.
Я и рассчитывал на то, что Гугимагон во-первых, не слишком
опытен в делах такого рода, и во-вторых, по-прежнему боится
меня, как огня. И я не ошибся, что не может не радовать!
- Это и есть та таинственная защита, о которой вы вчера не
захотели мне рассказывать, да?
- Ну да, а что же еще... Она здорово сработала, и
Гугимагон решил, что ты поперся сражаться с ним в одиночку. И
приготовил тебе хорошую встречу. Гугимагон рассчитывал, что
этот приступ гнева отнимет у тебя все силы. Так оно,
собственно, и случилось. Знаешь, Макс, он ведь и тебя боится.
Не слишком, но все-таки боится. И здорово недолюбливает. Шурф
был абсолютно прав: это очень личная неприязнь, и кажется я
догадываюсь почему... Для начала он решил послать тебе
навстречу все, что ты ненавидишь. То, что ты меньше всего хотел
бы встретить в своем Мире. А ведь этот Мир действительно
принадлежит тебе, Макс.
- Как это? - Тихо спросил я. - Он мне давно снился,
конечно, и я люблю это место... но каким образом целый Мир
может кому-то принадлежать?
- Очень просто: без тебя его бы попросту не было. Сначала
он тебе снился, а потом произошло чудо - из тех немногих
абсолютно необъяснимых событий, которые действительно
приходится считать чудесами. Это место стало настоящим.
Достаточно настоящим, чтобы продолжать свое существование даже
после твоей смерти... Вообще-то Миров, которые рождаются из
чьих-нибудь грез, пруд пруди, но большинство из них так же
недолговечны, как их создатели. И еще более эфемерны... А у
тебя от рождения редкий талант давать настоящую жизнь своим
сумасшедшим фантазиям. Красивый безымянный город в горах, и
хищный зачарованный парк, которые по твоей милости выросли
возле Кеттари, а теперь еще и это местечко... Забавно, что
Гугимагон облюбовал именно его. Может быть, в такой
новорожденный Мир просто легче попасть?
Я изумленно уставился на своего шефа, который на этот раз,
по моему глубокому убеждению, нес какую-то невероятную чушь.
Земля опять уходила у меня из-под ног, уже в который раз за эту
веселую осень!
- Вы меня не разыгрываете? - С надеждой спросил я.
- Делать мне больше нечего... А чего ты, собственно, так
переполошился? Можно подумать, такая уж великая новость! Как ты
боишься обыкновенной констатации фактов, даже забавно... Обычно
людям свойственно бояться куда более материальных вещей, чем
простые слова.
- Действительно забавно. - Согласился я. - Вообще-то,
после всего, что со мной случилось, я мог бы позволить себе
роскошь и вовсе пропустить ваше чудовищное заявление мимо ушей.
- Вот-вот. - Кивнул Джуффин. - И вообще тебе полагается
лежать в обмороке от восторга... Неужели тебя совершенно не
радует собственное безграничное могущество?
Я проанализировал свои ощущения и отрицательно покачал
головой.
- Нет, не радует. Свинство с моей стороны, да? Вот если вы
вернете мне кувшин с остатками камры, я пожалуй действительно
немного обрадуюсь. Я же очень примитивное существо, вы еще не
поняли?
- Держи свое пойло, "примитивное существо". Вообще-то, она
уже почти остыла. - Джуффин отдал мне кувшин. Он выглядел очень
довольным, не знаю уж почему.
Я допил теплую камру - все равно она оставалась вкусной -
и посмотрел на Джуффина.
- Знаете, у меня такое ощущение, что я давным-давно в
полном порядке. Вам так не кажется? Может быть, вы быстренько
призовете Гугимагона, мы дадим ему по морде и отправимся домой?
- Ну, положим, в полном порядке ты теперь будешь только
через пару дюжин дней, не раньше. - Усмехнулся Джуффин. - Я
имею в виду не твое самочувствие и настроение, а потенциальную
возможность повторить свой давешний подвиг... Но это ерунда, с
Гугимагоном я и сам справлюсь - проще простого! Проблема в том,
что я могу нечаянно повредить тебе, когда буду убивать этого
красавчика. Уж больно ты сейчас слаб. Я бы вообще с
удовольствием отправил тебя домой, но фиг ты сейчас без меня
куда-нибудь доберешься!
- Неужели все так плохо? - Помрачнел я.
- Почему "плохо"? Все нормально, даже лучше, чем
нормально: на ногах-то ты держишься и огонь из своих пальцев
извлекаешь, для полного счастья, хотя, по идее, не должен бы...
У нас есть два выхода. Во-первых, мы можем просто устроить себе
отпуск и провести здесь пару дюжин дней, пока ты снова не
станешь "великим героем", как тебе и положено. Идея, заманчивая
во всех отношениях. Вот только за это время наш приятель
Гугимагон может собрать чемоданы и отправиться на другой край
Вселенной. Лично я на его месте именно так бы и поступил...
- А что "во-вторых"? - С любопытством спросил я.
- А эта идея нравится мне даже больше первой. Я тебя
сейчас закопаю и призову Гугимагона, не откладывая.
- Закопаете? - Жалобно переспросил я.
- Ну да. Земля вообще отличный защитник от чего угодно, а
уж земля твоего собственного Мира... Полагаю, что это должно
быть нечто особенное! Не делай такие несчастные глаза, Макс:
твоя голова останется на поверхности. Будешь дышать, сколько
влезет, и созерцать "битву титанов". Обожаю работать на
публику!
- Ладно. - Улыбнулся я. - Тогда вам следует оставить на
поверхности мои руки - чтобы я мог аплодировать.
- Обойдешься. Руки сейчас твое самое уязвимое место, после
всего, что ты с их помощью вытворял. - Сурово сказал Джуффин.
- Вам же хуже. Значит не будет никаких аплодисментов. -
Флегматично заметил я, с удовольствием вытягиваясь на теплом
песке. - Делайте со мной, что хотите, Джуффин. Боюсь, что я
сейчас просто позорно засну.
- Ни в коем случае. Пока Гугимагон жив, никаких снов! -
Мой шеф извлек из кармана лоохи маленькую керамическую
бутылочку с бальзамом Кахара. - Пьешь это зелье всегда ты, а
помнить о том, что его нужно с собой брать, почему-то должен я.
Тебе не кажется, что это нелогично?
- Почему? Как раз наоборот! Это называется "узкая
специализация". - Я сделал два здоровенных глотка самого
вкусного тонизирующего средства всех Миров: на фоне всего
происшедшего небольшая передозировка казалась мне скорее
благом.
- Смотри, не захлебнись от счастья! - Добродушно проворчал
Джуффин. Он поднялся на ноги и отошел от воды. Несколько секунд
подумал, потом одобрительно кивнул, поднял с земли маленький
камешек, повертел его в руках и с силой бросил себе под ноги.
Светлый песчаный столб взлетел вверх, задрожал и рассыпался
миллионами сверкающих песчинок. Это было здорово похоже на
миниатюрный взрыв, только совершенно бесшумный.
- Твоя норка готова. - Сообщил мне Джуффин. - Самое время
тебя зарыть: еще начнешь буянить от этого зелья!
- Когда это вы видели, чтобы я от него буянил?! -
Возмутился я.
- Хвала Магистрам, пока не видел. И молю небо, чтобы не
пришлось! - Расхохотался он. - Твои сегодняшние подвиги
потрясли меня до глубины души. Можно было подумать, что воскрес
Лойсо Пондохва, честное слово! Такое ощущение, что он был твоим
любимым школьным учителем: сегодня ты продемонстрировал
абсолютно тот же стиль... Между прочим, из всех моих знакомцев
только он проделывал такие штуки со своими руками.
- Может быть, вы говорите мне приятные вещи, но мне
почему-то здорово не по себе от всего этого. - Вздохнул я. -
Этот ваш знаменитый Лойсо Пондохва... Упоминания о нем меня
просто преследуют. В довершение ко всему, он еще умудрился
оказаться отцом моей девушки! Вы уверены, что убили его,
Джуффин? В последнее время я начинаю опасаться, что в один
прекрасный день он свалится мне на голову!
- Вообще-то я убил его довольно качественно. - Задумчиво
сказал Джуффин. - Вернее, не то что бы по-настоящему убил - это
было просто невозможно - но поместил его в одно исчезающее
место, так что Лойсо давным-давно исчез вместе с ним... Во
всяком случае, я здорово надеюсь, что так оно и есть. Впрочем,
даже если это не так, "свалиться на твою голову" он все равно
вряд ли когда-нибудь сможет: я навсегда закрыл его личную Дверь
между Мирами, и хорошо закрыл! Лойсо был непревзойденным
мастером Очевидной магии, тут мне с ним нечего было и тягаться,
но во всем, что касается путешествий между Мирами, он был почти
таким же новичком, как и ты... Что мне было по-настоящему
нелегко - это заманить его в Хумгат, остальное оказалось делом
техники.
- Расскажете? - Тут же спросил я.
- Расскажу когда-нибудь. Я сейчас, видишь ли, немного
занят... Полезай в яму, сэр Макс. Хороши мы с тобой будем, если
Гугимагон все-таки успеет смыться из этого Мира! Вообще-то уйти
отсюда ему будет нелегко: для начала ему потребуются хорошие
"лошадки". До Шурфа он вряд ли доберется, а те, кто доставил
его сюда, уже мертвы, тем не менее, нам не стоит недооценивать
этого умника... Я не удивлюсь, если помимо несчастных безумцев
у него с самого начала было немало невольных помощников вроде
нашего сэра Шурфа! В конце концов, он готовился к этому
путешествию не меньше ста лет... - Эти слова Джуффин
произносил, аккуратно засыпая песком свободное пространство
между моим телом и стенами глубокой ямы. Я чувствовал себя
только что высаженным на грядке корнеплодом, чем-то вроде
гигантской морковки. Это было довольно смешно, а под
воздействием непомерной дозы бальзама Кахара я хихикал, как
сумасшедший.
- Какая прелесть! - Мечтательно сказал Джуффин. - Одно
удовольствие иметь с тобой дело, парень! Я тебя, можно сказать,
заживо похоронил в каком-то неведомом пустынном месте, на самом
краю Вселенной, а теперь собираюсь призвать сюда грозного
Гугимагона, мечтающего напиться твоей крови... А ты ржешь, как
пьяная лошадь!
- Почему "как пьяная"? - Я уже стонал от смеха.
- Потому что трезвые лошади ведут себя гораздо сдержаннее.
Особенно в подобных обстоятельствах... - Мой шеф улыбался до
ушей. - Ладно уж, считай, что ты меня убедил. Сейчас я тоже
буду развлекаться.
С этими словами Джуффин развернулся и быстрым шагом пошел
в глубь пляжа. Удалившись от меня метров на тридцать - сорок,
он остановился и заорал:
- Гугимагон, вурдалак драный, а ну дуй сюда!
Этот невежливый призыв не только прогремел над пляжем, как
нормальный человеческий крик. Каждое слово Джуффина немедленно
материализовалось, вылетая из его рта, так что в воздухе
зависла гигантская надпись, подобно тому, как громоздятся над
головами своих хозяев реплики героев комиксов. Фраза была
ярко-оранжевого цвета, мне показалось, что она "написана"
довольно небрежным размашистым почерком. Через несколько секунд
буквы начали расти и одновременно блекнуть, теперь они стали
бледно-желтыми, зато закрывали собой почти все небо. Джуффин
повелительным жестом поднял правую руку, сияющая надпись
