была скромным вкладом в видеотеку ее бывшей хозяйки, вернее
хранительницы - вот уж никогда от нее не ожидал, честное слово!
Порой думаешь, что хорошо знаешь, чего можно ожидать от
человека - и на тебе...
Увидев нас, барышни захихикали с хорошо различимым
смущением и даже покраснели.
- Кажется твои коллеги поймали-таки нас на горячем! -
Теххи уткнулась в плечо Меламори, и они дружно захрюкали от
порядком измотавшего их смеха.
- На то мы и Тайные Сыщики, чтобы ловить всех на горячем!
- Гордо сказал я. - Только я все еще не понял, что это за
"горячее", на котором мы вас якобы "поймали"?
- А это? - Меламори окончательно покраснела и махнула
рукой в сторону экрана. - Никогда в жизни не видела более
неприличного зрелища, чем эти пыхтящие полуголые толстяки... и
более смешного, конечно! Это что, ваш способ развлекаться,
Макс? А ты сам так когда-нибудь делал?
- У меня несколько неподходящая фигура, - улыбнулся я, -
ты еще не заметила? Кроме того это не способ развлекаться, а
способ выяснить, кто самый сильный. Довольно дурацкий способ,
если разобраться, и все же...
Сэр Джуффин тем временем ошалело уставился на экран, где
очередной гигант в облегающем малиновом трико безуспешно
пытался толкнуть штангу весом в двести сорок килограммов.
- Какой ужас! - Наконец сказал он. - Леди, вам это
действительно нравится?
- Еще бы! - Простонала Теххи. - Мы это уже третий раз
подряд смотрим!
- Выключайте свое безобразие. - Строго сказал Джуффин. - И
марш из комнаты! Пойдите умойтесь, выпейте по чашечке камры,
приведите себя в порядок... Через полчаса можете вернуться и
продолжить это увлекательное занятие, если вам и правда так уж
приглянулись эти кошмарные создания.
- Вам нужно куда-то уйти отсюда, да? - Встревоженно
спросила Меламори.
- Нет, нам тоже припекло полюбоваться на этих красавцев, а
при вас мы стесняемся! - Прыснул я.
- Тогда ладно. - Понимающе кивнула Меламори. Теххи уже
стояла в дверях и улыбалась мне, немного испуганно - именно
такой отчаянной улыбкой, вероятно, и положено провожать героев,
собравшихся "низвергнуться в Хумгат" - страсти-то какие!
- Приятного вечера, леди! - Галантно поклонился им
Джуффин. - И не засиживайтесь здесь до рассвета. В противном
случае мы можем просто свалиться на ваши разгоряченные головки.
- Не стоит, сэр: они довольно твердые. Вы можете здорово
ушибиться. - Серьезно возразила Меламори. Теххи только головой
покачала, и они исчезли за дверью.
- С ума сойти, как они умудрились подружиться! - В
очередной раз удивился я. - Все-таки вся эта история со старой
семейной враждой...
- Нашел чему удивляться! Меламори с удовольствием
подружилась бы и с самим Лойсо Пондохвой, если бы у нее была
такая возможность, а не только с его дочкой - просто, чтобы
досадить своему папочке! - Фыркнул Джуффин. - У них с Кимой не
жизнь, а непрерывное соревнование: кто кому больше насолит.
Думаю, что леди Меламори лидирует с довольно большим отрывом.
- Ну да. Начать с того, что она родилась девочкой, назло
его мечтам о сыне... По-моему, это так банально - мечтать о
сыне! После всего, что я успел услышать о Корве Блимме, этот
факт даже как-то разочаровывает. - Заметил я.
- Вот именно... Кстати, если уж зашел разговор, ты
когда-нибудь обращал внимание, что твоя леди Теххи очень похожа
на тебя самого - лица-то у вас разные, но манера выражаться, и
все остальное...
- Я это понял самого начала. - Кивнул я. - И как всякий
нормальный самовлюбленный болван, решил, что лучше и быть не
может. Мне до сих пор так кажется, если честно!
- Она - зеркало. - Тихо сказал мне Джуффин. - Как и все
дети Лойсо Пондохвы, леди Теххи быстро становится отражением
своего собеседника. А уж их знаменитый папочка был наилучшим из
зеркал. Самая сокрушительная разновидность обаяния... Только
когда она очень испугана, огорчена, или остается в одиночестве,
тогда и появляется настоящая Теххи - довольно редко, если
разобраться, да? Я несколько раз заходил к ней в трактир, пока
ты шлялся по своему Миру, а потом мы не раз встречались в этой
самой комнате, с тех пор, как здесь стало можно посмотреть все
это твое замечательное "кино". Можешь мне поверить, все беседы
с леди Теххи здорово смахивают на приятное раздвоение
личности... Ну а когда Теххи проводит время с Меламори, она
становится ее копией. Это очень соблазнительно, правда? Устоять
невозможно. Наилучший повод для того, чтобы быстро подружиться.
- Еще бы! - Растерянно кивнул я. - А вы уверены, что дело
обстоит именно таким образом? Мне и в голову не приходило...
- Разумеется, не приходило! Тем не менее, это так.
- Я думал, что Теххи действительно похожа на меня. -
Жалобно сказал я. - А получается, что я даже не знаю, какая она
на самом деле...
- Ну, немножко все-таки знаешь. В тот вечер, когда леди
Шекк тебя нечаянно отравила, ты имел дело как раз с "настоящей"
Теххи. Уж очень она тогда испугалась! И потом, она на самом
деле похожа на тебя, пока ты ее видишь. - Примирительно
улыбнулся Джуффин. - А все остальное время - какая тебе
разница? Это уже не твое дело, если разобраться! И потом, ты ни
о ком из нас не знаешь, каковы мы "на самом деле", в том числе
и о себе. Почему леди Теххи должна быть печальным занудным
исключением из этого прекрасного правила? И что это за "самое
дело" такое, в конце-то концов?!
- Ваша правда. - Согласился я. - А все-таки, почему вы
решили сказать мне все это именно сейчас?
- Ну, надо же было когда-то и об этом поговорить. Есть
некоторые простые вещи, до которых ты вряд ли додумаешься
самостоятельно в ближайшую тысячу лет. А тут как раз разговор
зашел...
- В последнее время земля завела дурацкую привычку
ежедневно уходить у меня из-под ног. - Задумчиво сообщил я. - А
потом она возвращается, и я понимаю, что так даже лучше... Это
как маленькая смерть - после нее Мир становится еще прекраснее.
- Ты здорово это описал! - Кивнул Джуффин. - Ладно, давай
займемся делом. А то хороши мы с тобой: прогнали двух
прекрасных леди и сели сплетничать. Как будто бы эта твоя
спальня - единственное место в Мире, где можно вволю
наговориться!
- Получается, что так. - Улыбнулся я. - И что мы должны
делать?
- Ты должен улечься на свое любимое место и заснуть - как
всегда, когда ты собираешься сунуться в Коридор между Мирами...
Понимаю, что еще слишком рано, и спать тебе не хочется, но тут
я помогу, будь спокоен! Когда окажешься в Коридоре, разыщи
Дверь в тот самый Мир, который так долго и упорно снился вам с
Шурфом, и спокойно туда отправляйся. А я - за тобой, тут тебе
повезло: я опытный путешественник, и тебе не придется
предпринимать никаких усилий, чтобы мне помочь. Вот с новичком
ты бы мог намучаться!
- А я бы даже не стал мучаться, поскольку просто не знаю,
как это делается. - Возразил я.
- Ну, не знаешь, так узнаешь еще. - Пожал плечами Джуффин.
- Давай, укладывайся. Не тяни время!
- А с чего вы взяли, что я тяну время? Не такое уж оно и
тягучее, между прочим! - Заявил я, устраиваясь в самом центре
мягкого спального покрытия, так что в спину мне уперся стеллаж
с видеоаппаратурой. Это неудобство показалось мне таким же
умиротворяющим фактором, как и присутствие самого сэра
Джуффина. Теперь я действительно был готов ко всему!
- Самый эффективный способ борьбы с бессонницей!
-Торжественно заявил мой потрясающий шеф, извлекая из воздуха
огромный мультяшный молоток. - Только не вздумай уворачиваться,
иначе оно не сработает... Тебе нравится мой новый фокус, Макс?
Гораздо веселее, чем раньше!
Честно говоря, я так растерялся, что не знал, как ответить
- не так уж часто со мной случаются подобные вещи! Ярко-розовая
уродина зависла над моим лицом, а потом со всей дури опустилась
на мою горемычную голову. Разумеется, никакого удара я не
ощутил, и вообще ничего особенного не случилось, просто я
смертельно захотел спать. Это совершенно не напоминало действие
какого-нибудь наркоза: моя сонливость казалась такой
естественной, словно я не спал уже несколько суток и вот
наконец дорвался до постели. У меня даже оставалась иллюзия,
что я смог бы прогнать эту сонливость, если бы очень захотел -
иллюзия, которой я сам предпочитал не доверять... А потом я
уснул - разумеется, я уснул, как миленький, а что я еще мог
сделать, если "колыбельную" мне взялся петь сэр Джуффин Халли!
И я опять оказался в этом невероятном, совершенно пустом
месте, где не было ничего, даже меня самого в каком-то смысле
там не было. Невозможно объяснить, что такое "Коридор между
Мирами" - личный опыт здесь не помощник, скорее наоборот: чем
чаще оказываешься в этом непостижимом местечке, тем лучше
понимаешь, что никогда не сможешь рассказать о нем людям,
которые там не бывали. Наши предки просто не удосужились
обеспечить нас необходимым словарным запасом, когда создавали
языки, которыми мы до сих пор вынуждены пользоваться, за
неимением лучшего... Я все еще сам поражаюсь тому, что какая-то
часть меня отлично умеет ориентироваться в этом иррациональном
пространстве: с самого начала я откуда-то знал, какому из Миров
я могу позволить забрать себя, какой из сияющих точек,
мельтешащих перед моими глазами я должен помочь вырасти и
заслонить все остальное, чтобы светлый песок пустынных пляжей
из моих детских снов захрустел под мягкими подошвами моих
сапог...
Я сел на теплый красновато-серый камень и огляделся.
Что-то было не так с этим чужим, но хорошо знакомым мне Миром!
А через несколько секунд я понял, что именно с ним "не так".
Кроме меня здесь были другие люди, далеко, у самой воды, но не
настолько далеко, чтобы я не мог их увидеть. А на моей памяти
этот Мир был самым пустынным из всех знакомых мне мест - я
всегда был уверен, что люди покинули его давным-давно, не знаю
уж почему! - это было его неотъемлимое свойство, одна из его
отличительных примет, из которых и складывается неповоторимая
картина того или иного Мира, подобно тому, как из
многочисленных неповоторимых отличий складывается облик наших
друзей: черты лица, голос, манера выражаться, способ
реагировать на то или иное событие - все, что делает их
предсказуемыми, узнаваемыми и любимыми. И когда какая-то из
этих составляющих меняется, мы лишаемся душевного покоя,
поскольку у нас недостает мужества без сожалений расстаться со
старым приятелем и впустить в свою жизнь какого-то
"незнакомца"... В последнее время мне пришлось быстро учиться
принимать подобные перемены без драматических завываний - так
уж все складывалось, у меня просто не было выбора. Кажется я
почти расстался с бессмысленными попытками оставить все вокруг
себя "как есть" - в любом случае мне это было не по зубам!
Более того, я даже научился говорить себе, что мне нравится
непредсказуемость происходящего, еще немного - и я научился бы
верить собственным заявлениям... Но перемены, произошедшие в
любимом мной Мире песчаных пляжей, показались мне
отвратительными - в первое мгновение это были чистой воды
эмоции, но на смену эмоциям быстро пришло дурное предчувствие.
Я поднялся с теплого камня, даже не вспомнив о том, что
мне, наверное, следует подождать Джуффина, и пошел к морю,
туда, где бродили люди, которых здесь быть не могло - просто
потому что не могло, и все тут! Небольшая пестрая компания уже
шла мне навстречу. Когда они подошли достаточно близко, я чуть
