не менее регулярно? - Невозмутимо поинтересовалась она. - Люди,
чьи странные жизни я теперь регулярно наблюдаю в этом
загадочном ящике, который появился в твоей старой квартире, они
тоже постоянно употребляют слово "черт"... Чего я так и не
поняла до сих пор: это какое-то заклятие, или просто манера
выражаться?
Я основательно призадумался: вопрос того стоил. Потомок
укумбийских пиратов господин Андэ Пу, хвала Магистрам, так
глубоко погрузился в себя, что не обратил внимания на наши
загадочные разговоры. О том, чтобы приобщить его к страшной
тайне наших киносеансов, не могло быть и речи: этот парень не
был создан для тайн, он не только разболтал бы мой секрет в
первом же трактире, но еще и дюжину статей на эту тему не
преминул бы тиснуть!
- Знаешь, скорее всего, это раньше было заклинанием, а со
временем стало просто манерой выражаться. - Наконец решил я. -
Так наверное бывает, когда заклинания теряют силу...
- Еще как бывает! - Тоном знатока подтвердила Теххи. -
Ладно, теперь мне хоть что-то ясно... Развлекайся с чистой
совестью, милый: ты же знаешь, как я теперь предпочитаю
коротать вечера!
- Еще бы! - Фыркнул я. - Подумать только, я припер сюда
этот грешный ящик своими собственными руками, морду за это
побить - и то некому... Впрочем, именно сегодня это очень даже
кстати.
- Это всегда кстати, потому что у тебя есть удивительное
свойство постоянно пребывать "где-то там"! - В голосе Теххи
отчетливо звучали снисходительные интонации Куруша.
- Ладно, - улыбнулся я, - тогда я пошел "куда-то туда",
как мне и положено... К сожалению, мне действительно пора.
Я спрыгнул с высокого табурета и поманил за собой
окончательно замечтавшегося Андэ. Он недоумевающе поморгал,
потом его взгляд прояснился: парень наконец-то сообразил, где
он находится, и чего от него хотят.
"Хорошей прогулки через Хумгат, сэр Макс! И побереги свою
голову: без нее ты будешь смотреться немного несолидно." -
Безмолвная речь Теххи чуть с ног меня не сбила, но я устоял. И
даже нашел в себе силы обернуться. Она улыбнулась насмешливо и
печально и помахала мне рукой.
- Спасибо, - сказал я вслух, - мне сейчас действительно не
помешает пара-тройка добрых напутствий!
Она серьезно кивнула, соглашаясь с этим очевидным фактом.
К Дому у Моста мы с Андэ ехали в полном молчании. Теперь
мы вполне могли посоревноваться: чья задумчивость глубже. Мне
действительно было о чем задуматься: я напрочь не понимал,
откуда Теххи узнала о предстоящей нам с Джуффином опасной
прогулке? Не то что бы я считал эту информацию страшной тайной,
просто у нас с ней не было времени поговорить. Когда я пришел,
Теххи спала, а мое позднее утро нам пришлось потратить на
пустую болтовню в присутствии кучи посторонних... "Одно из
двух, - решил я, - либо я действительно патологически много
болтаю во сне, или же... Или же я должен в очередной раз
вспомнить, кто она такая, и признаться себе, что дочка Лойсо
Пондохвы способна еще и не на такие вещи!" Я остановил амобилер
возле служебного входа в Дом у Моста и вздохнул. Оставалось
констатировать очевидный факт: ничего я о ней, в сущности, не
знал - ничегошеньки!
- Можешь подождать меня в амобилере. Я ненадолго... -
Бросил я окончательно притихшему Андэ. Смешно сказать, но он
все еще терял остатки душевного покоя при каждой встрече с
безобидными служащими Городской Полиции - это при том, что моя
Мантия Смерти уже давно не вызывала у него ни малейшей робости.
Все-таки привычка - страшная сила, особенно плохая привычка!
- Я подожду здесь, ничего страшного. У вас же там,
наверное, дела. - Угрюмо кивнул Андэ. Видимо ему самому
опостылели собственные причуды, но плюнуть на них было выше его
сил.
Коридор, ведущий на нашу половину Управления Полного
Порядка, был пуст. В Зале Общей Работы я тоже никого не
обнаружил. Ничего удивительного: господа Тайные Сыщики в полном
составе с энтузиазмом поглощали какие-то сладости из "Обжоры
Бунбы" в кабинете сэра Джуффина. Даже Лонли-Локли временно
покинул место своего добровольного заточения, так что не
хватало только меня и сэра Луукфи Пэнца, которого, впрочем,
вообще не было в Ехо: буривухи из Большого Архива великодушно
соизволили отпустить нашего Мастера Хранителя Знаний
порезвиться на каком-то очередном семейном торжестве - у его
прекрасной половины была целая куча обожающих торжества
жизнерадостных родственников, равномерно расселившихся по всей
территории Соединенного Королевства.
- Везет вам! - С порога сказал я. - У вас вечеринка, а мне
во дворец пора... Обидно!
- Ну еще не так уж и пора! - Весело сообщил сэр Джуффин.-
Ты же какой-никакой, а царь, так что должен приходить позже
всех. Если бы на церемонии собирался присутствовать Его
Величество Гуриг, тогда тебе действительно пришлось бы
поторопиться. Но поскольку соображения политики и этикета
препятствуют появлению нашего Короля на твоей коронации, ты
имеешь полное право быстренько что-нибудь выпить и даже съесть
одно пирожное - это по меньшей мере!
- А по "большей мере", значит, три. - Понимающе кивнул я.
- Это самая лучшая новость за последнюю дюжину лет... А что вы,
собственно, празднуете, господа?
- Как - что?! Твое воцарение, разумеется! - Ехидно заявил
Мелифаро, пытаясь заслонить от меня блюдо с пирожными. - Куда
лапы тянешь! Что, тебя во дворце не кормят?
- Еще одно слово, и я объявлю войну этому варварскому
государству! - Пригрозил я, усаживаясь на подлокотник кресла
леди Меламори. Она осторожно взяла меня за руку.
- Хороший день, Макс. - Тихо сказала она. У нее были
отчаянные глаза умирающего от тоски человека.
"Если ты хочешь, чтобы я построил плот и лично доставил
тебя на Арварох, только свистни!" - Я решил воспользоваться
Безмолвной речью, поскольку некоторые разговоры лучше не
откладывать.
"Хочу, наверное... Но от свиста пока воздержусь. -
Отозвалась Меламори. - Не обращай внимания, Макс. Мое
настроение - величина непостоянная. Оно еще и от погоды
зависит, между прочим."
"Ладно, тогда нужно просто менять погоду!" - Улыбнулся я.
А потом понял, что пора переходить с Безмолвной речи на
нормальную: людям, знакомым со мной не первый день, мое
молчание могло показаться неправдоподобно долгим.
- Вы составите мне компанию, ребята? - Спросил я у своих
коллег. - Без вашего общества эта грешная коронация меня и
вовсе угробит!
- Ну я-то тебя точно не брошу. - Успокоил меня Джуффин. -
В любом случае, в отличие от нашего Короля, я просто обязан
присутствовать при этом знаменательном событии.
- Уже легче! - Улыбнулся я. - Есть еще добровольцы?
- Я был бы счастлив принять твое приглашение, но... - Шурф
Лонли-Локли виновато развел руками.
- Да, - вздохнул я, - такое удовольствие мне уж точно не
светит, сам понимаю!
- Мало того, что сам влип, он еще пытается испортить вечер
всем остальным! - Ухмыльнулся сэр Кофа. - Нет уж, лично я
собираюсь остаться в этом кабинете. Должен же кто-то сторожить
наше заведение!
- Знаешь, Макс, я тоже тебя предам, пожалуй. Идея
предательства весьма соблазнительна сама по себе, мне с детства
хотелось попробовать, что это такое! - Шепнула Меламори. - И
вообще-то я собиралась посмотреть кино...
- А я и не сомневался. - Покорно кивнул я. - Я знаю еще
одну барышню, которая ждет не дождется сумерек... Могу
поспорить на что угодно, ты обещала ей прихватить очередную
бутылочку из коллекции своего дяди Кимы - глаза у нашей общей
подружки горели каким-то уж слишком неземным восторгом!
- С тобой совершенно невозможно иметь дело: ты все про
всех знаешь! - Фыркнула Меламори. Я с удовольствием отметил,
что ее настроение уже было почти в порядке.
- Не все, а только самое главное! - Рассмеялся я и
повернулся к Мелифаро. - Ну а ты, свет очей моих? Неужели ты
упустишь такую замечательную возможность испортить мне
торжество?
- Не ной, я тебя не брошу! - Снисходительным тоном
джентльмена, готового жениться на очередной жертве своего
мужского обаяния, заявила моя "светлая половина". - Во-первых,
такое торжество действительно грех не испортить, а во-вторых, я
ни за что не упущу возможность повидаться со старым приятелем.
- С каким это старым приятелем? - С любопытством спросил
я.
- С принцем Айонхой Ротри Шимаро, старшим из лордов
графства Шимара. Отличный мужик, он тебе понравится. Его
младший братец тоже ничего, но больно уж грозен, на мой
непритязательный вкус... Сэр Айонха до сих пор не может
спокойно на меня смотреть, просто умирает от благодарности.
Никогда прежде не встречал людей, способных так долго
испытывать это обременительное чувство!
- Когда этот смешной парень только-только начинал свою
карьеру в Тайном Сыске, ему довелось вытащить сэра Айонху из
довольно непривлекательной истории. - Улыбаясь до ушей, пояснил
Джуффин. - Один из столичных приятелей принца вовсю развлекался
убийствами с применением Недозволенной магии. Ему было приятно
думать, что он мстит за погибших в Битве за Кодекс
родственников, или что-то в таком роде... У этого гения хватило
ума весьма правдоподобно свалить свою вину на беднягу Айонху,
которого как раз за каким-то хреном принесло в Ехо, так что
тому светило пожизненное заключение в Холоми. Скандальнейшая
получалась история! Ко мне обратился его младший брат, принц
Джифа - на самом деле, когда смотришь на этих ребят, Джифа куда
больше похож на старшего, тем не менее он действительно младше,
почти на два года... Парень не поленился примчаться в столицу и
прийти ко мне: ему показалось, что мне больше нечем заниматься,
кроме как выручать его невезучего братца - мы же,
какие-никакие, а земляки! А я тогда был завален делами так, что
обедать на бегу приходилось, посему и свалил эти пустые хлопоты
на сэра Мелифаро, без особой надежды на успех. Он растерянно
хлопал глазами, и понятия не имел, с какого конца браться за
дело - в точности как ты сам, когда я предложил тебе
разобраться с Призраком Холоми... Когда на следующее утро этот
парень привел ко мне настоящего убийцу, меня чуть удар не
хватил!
- И вы наконец-то поняли, как вам невероятно повезло
заполучить меня в свою контору! - Торжественно закончил
Мелифаро, довольный, как слон после трехведерной клизмы - это
дикое сравнение родом из моего школьного детства подходило для
данного случая как нельзя больше.
- Предлагаю продолжить вечер воспоминаний о бессмертных
подвигах Девятого Тома Энциклопедии Манга Мелифаро у подножия
моего трона! - Заявил я, с сожалением ставя на стол пустую
кружку. - Идемте, ребята. У меня подданные уже полчаса как
плачут. Еще немного, и к ним постепенно начнут присоединяться
иностранные послы.
- Просто тебе завидно и обидно! - С удовольствием сказал
Мелифаро. - Кого-то хвалят - и не тебя. Ужас!
- А что, разве кого-то хвалят? - Ехидно спросил наш шеф. -
Ладно уж, поехали, а то подданные сэра Макса, чего доброго,
действительно начнут рыдать... Вот уж никогда не думал, что из
тебя выйдет такой заботливый монарх!
Как ни странно, минут через десять мы втроем все-таки
вышли на улицу. Андэ Пу все еще сидел на заднем сидении моего
амобилера. Кажется, парню пора было ставить памятник - за
долготерпение.
- О, да ты заручился поддержкой прессы! - Хмыкнул сэр
Джуффин.
- Вы же знаете, какой я тщеславный! Ни шагу без личного
