раньше - тем лучше. Стоило мне об этом подумать - и я
почувствовал землю под ногами. Даже не пытаясь понять, как мне
удалось справиться со своей выдающейся "победой над
гравитацией", я побежал к Дому у Моста. Кажется, в тот вечер
мне удалось поставить какой-то дегенеративный рекорд в беге на
короткие дистанции, при этом мое возмущенное беспардонными
перегрузками сердце все-таки не разнесло в клочья грудную
клетку, хотя оно очень старалось. Что касается моего
загадочного второго сердца, оно вообще никак не реагировало на
происходящее: очевидно это было ниже его достоинства... Я пулей
влетел на переднее сидение одного из служебных амобилеров, к
счастью мне даже не пришлось объясняться с возницей - наверняка
парень отправился выпить кружечку камры в обществе своих
коллег, что ж, он сделал это как нельзя более вовремя! -
схватился за рычаг и понесся на улицу Старых монеток: если
Джуффин говорил мне, что вечером его можно будет застать именно
там, значит так оно и есть! Я здорово сомневался, что смогу
сейчас воспользоваться Безмолвной речью, это было бы так же
тяжело, как сделать телефонный звонок, находясь под общим
наркозом.
Возле дверей своей бывшей квартиры на улице Старых монеток
я затормозил почти так же лихо, как несколько минут назад,
когда мне пришлось в спешном порядке спасать свою драгоценную
жизнь - ну, может быть, немного осторожнее. Сэр Джуффин
встретил меня на пороге, к моему невероятному облегчению. Это
облегчение чуть было не сослужило мне дурную службу. Я уже был
готов устроить что-нибудь вроде дикой истерики или глубокого
обморока, но вовремя взял себя в руки: ничего еще не
закончилось, все только начиналось, если разобраться.
- Тебя пытались убить. - Спокойно сообщил мне мой шеф - не
спросил, а именно сообщил. Я молча кивнул. Говорить я пока не
очень-то мог, для этого мне требовалось немного привести себя в
чувство. Хвала Магистрам, в моем распоряжении имелась
дыхательная гимнастика, которой меня научил все тот же сэр
Лонли-Локли, кто бы мог подумать!... Джуффин спокойно наблюдал
за мной. Увидев, что я предпринимаю все мыслимые и немыслимые
усилия, чтобы привести себя в порядок, он одобрительно кивнул и
молча показал на служебный амобилер.
- Поехали в Дом у Моста, Макс. - Тихо сказал он. - Самое
лучшее место для того, чтобы улаживать любые проблемы. Для
того, собственно, его и построили...
Я снова молча кивнул, сел за рычаг амобилера, Джуффин
устроился рядом. На этот раз я ехал с нормальной человеческой
скоростью, даже немного медленнее, чем обычно: присутствие сэра
Джуффина Халли в комплексе с дыхательными упражнениями
действовало на меня самым благотворным образом.
Всю дорогу мой шеф задумчиво молчал. Свой вопрос он задал
уже в коридоре Управления Полного Порядка, пока мы шли к своему
кабинету.
- Я пока не могу понять одного: а кто, собственно,
собирался тебя убить?
- Шурф. - Деревянным голосом ответил я. Впрочем,
деревянный голос - это гораздо лучше, чем никакого голоса.
- Ну-ну... - Задумчиво отозвался мой шеф. - А ты уверен,
что это был именно он?
- В чем я действительно уверен, так это в том, что из
"Ужина вурдалака" я выходил именно вместе с Шурфом. И рядом со
мной в амобилере сидел тоже он. А потом человек, который сидел
рядом со мной в амобилере, решил меня убить... Разумеется,
логика подсказывает, что убить меня пытался именно Шурф, больше
никого рядом не было. Но я отказываюсь принимать эту логику! -
Решительно закончил я, падая в свое кресло.
- Я тоже. - Спокойно кивнул Джуффин. - Тем более, что это
- далеко не единственная из известных мне логических систем,
просто самая примитивная... Боюсь, что парень влип еще хуже,
чем ты, если это возможно.
- Это возможно. - Горько кивнул я. - В конце концов, я
кажется все еще жив и даже сижу здесь рядом с вами... Хотелось
бы мне, чтобы Шурф мог сказать о себе то же самое!
Джуффин задумчиво кивнул и уставился куда-то мимо меня
тяжелым неподвижным взглядом.
- У меня хорошая новость. - Внезапно сказал он. - Сэр Шурф
может сказать о себе то же самое. Во всяком случае очень скоро
сможет. Он только что прислал мне зов и через несколько минут
будет здесь.
Мое тело непроизвольно напряглось, а потом ко мне
вернулась уже знакомая сверхъестественная легкость. Честное
слово, мне пришлось сделать над собой грандиозное усилие, чтобы
не взмыть к потолку! Мой шеф рассмеялся с неожиданным
облегчением.
- Да нет, Макс, все в порядке! Здесь будет именно сэр
Лонли-Локли, а не какой-то взбесившийся медиум... И потом,
неужели ты думаешь, что я не смогу положить конец любому
безобразию, которое случится в этом веселеньком Мире?!
- Сможете, наверное. - Растерянно улыбнулся я. - Просто
все это как-то слишком! У меня такое впечатление, что с меня на
сегодня хватит.
- Только не начинай ныть! - Отмахнулся Джуффин. - "Хватит
с него", видите ли! Ты здорово удивишься, если узнаешь, сколько
еще сюрпризов можешь сожрать, прежде чем получишь право
поморщиться!
- Да? - Вежливо изумился я. - Вообще-то я думаю иначе, ну
да ладно... У меня есть хорошее предложение: сначала вы
угощаете меня большой кружкой камры и проводите со мной
бесплатный сеанс психоанализа. И только потом можете
торжественно вручать мне свою десертную ложку.
- Какую "десертную ложку", Макс? - Озабоченно переспросил
Джуффин. Наверное в этот момент он решил, что несколько
переоценил жалкие возможности моей неустойчивой психики.
- Неужели вы думаете, что я соглашусь "жрать" эти ваши
сюрпризы руками? - Ехидно поинтересовался я. - Я не так
воспитан, сэр, спросите у своего дворецкого!
Шутка была так себе, ничего из ряда вон выходящего, но сэр
Джуффин Халли изволил ржать так, что стекла звенели. Кажется,
он просто здорово обрадовался, что я так быстро начал
выпендриваться со своими шуточками, да я и сам этому
обрадовался бесконечно, так что моему великолепному шефу не
пришлось веселиться в одиночестве.
Курьер, рожа которого выглядела довольно перепуганной -
просто так, на всякий случай - бесшумно вошел в кабинет и
поставил на стол поднос с камрой, а потом постарался
испариться. Это у него здорово получилось! Джуффин заботливо
подсунул огромную кружку мне под нос.
- А теперь постарайся рассказать мне все, очень коротко и
ясно. - Сочувственно улыбнулся он. - Осилишь?
- Осилю, наверное. - Кивнул я. И наконец-то приступил к
рассказу о наших с Шурфом снах, к рассказу, с которым, как
оказалось, следовало бы поторопиться с самого начала...
Я сделал еще одно удивительное открытие, возможно самое
удивительное за весь этот сумасшедший вечер: оказывается я могу
излагать свои мысли очень лаконично, если мне здорово
приспичит. Когда я закончил импровизированную лекцию о тайнах
сновидений, камра в моей кружке все еще была горячей, так что
мне даже не пришлось ставить ее на жаровню.
- Ну и история! - Вздохнул Джуффин. - Особенно финал.
Прямо как в старые добрые времена! Впрочем, даже для Эпохи
Орденов немного слишком... Хотел бы я знать, в каком количестве
рубашек ты родился? - Он посмотрел куда-то за мою спину. -
Заходи, сэр Шурф. Кажется, меня здорово подмывает подвергнуть
тебя допросу с пристрастием... У меня создалось впечатление,
что какая-то сволочь решила проскользнуть сквозь Хумгат верхом
на твоем горбу. Я прав, парень?
- Разумеется вы правы. Теперь я с некоторым недоумением
спрашиваю себя, почему я сам не догадался, что со мной
происходит. - Спокойно сказал Лонли-Локли. - И учтите, кроме
меня влип еще кто-то: меня оседлали пока я спал, вернее пока я
гулял по сну сэра Макса, который, по его же словам, является
"настоящим местом" и находится где-то в другом Мире. Должен же
был мой "всадник" как-то туда попасть... - Он остановился рядом
с моим креслом и аккуратно поставил на стол исчерченную
полустертыми рунами шкатулку. Его рука осторожно легла на мое
плечо, я заметил, что на нем больше не было ни защитных
рукавиц, ни смертоносных перчаток.
- Никогда бы не подумал, что ты сможешь увернуться от
меня, Макс. Но ты смог, хвала Магистрам! Могу себе представить,
как огорчилась эта тварь - она была так уверена в успехе...
- На ее месте я тоже был бы уверен в успехе! - Усмехнулся
Джуффин. - Кстати, почему именно "она"?
- Об этом следует спросить у кого-нибудь из филологов. -
Невозмутимо ответил Шурф, опускаясь в кресло рядом со мной. -
Насколько я могу доверять своим ощущениям, это существо скорее
всего мужского пола, просто слово "тварь" женского рода...
Думаю, что вам следует спрятать этот ларец с моими перчатками,
сэр, и чем скорее - тем лучше. Теперь мой гость может вернуться
в любой момент, вы же не хуже меня знаете, что всадники,
повадившиеся шляться через Хумгат, не любят навсегда покидать
своих скакунов.
- Какие такие "всадники"? И сквозь какой "хумгат" они
"шляются"? - Жалобно спросил я. - Ну и метафоры у вас, ребята!
Что-то я уже ничего не понимаю!
- На самом деле все довольно просто. - Пожал плечами
Джуффин. - "Хумгат" - это древнее имя Коридора между Мирами. Я
не люблю употреблять этот термин: от него попахивает каким-то
мистическим выпендрежем. Гораздо проще называть вещи своими
именами, правда? Ну а что такое "Коридор между Мирами" - это
еще вопрос, кто из нас знает об этом месте больше!
- Вы! - Уверенно заявил я. - Я там немного побегал,
конечно, было дело... Но теоретической подготовки мне явно не
хватает.
- Ага... В таком деле теоретическая подготовка нужна как
индюку амобилер! - Неожиданно рассмеялся Джуффин. - Проблема в
другом: либо ты можешь попасть в это место, либо нет.
Большинство людей этого не могут. В том числе и могущественные
Магистры древних времен: из тысяч и тысяч на такие фокусы были
способны только наш приятель Маба Калох, недоброй памяти сэр
Лойсо Пондохва, разумеется, и еще несколько не менее
замечательных типов, включая нас с тобой. Одно из двух: либо ты
с самого рождения пригоден для занятий Невидимой Магией,
которая, собственно, и приводит нас в это таинственное
местечко, либо не пригоден... Знаешь, это ведь как талант:
кто-то может умножать в уме двеннадцатизначные числа, а кто-то
не может, и никакое университетское образование тут не
помогает.
- Зато образование помогает вовсе обходиться без таких
способностей. - Возразил я. - Можно научиться умножать эти
грешные числа в столбик, на бумаге, или еще лучше -
воспользоваться какой-нибудь счетной машинкой.
- А что, есть и такое? - Заинтересовался Лонли-Локли.
- Ох, Шурф, чего только нет на свете! Будешь смотреть
кино, приглядывайся повнимательнее: там их иногда показывают. -
Я впервые решился посмотреть ему в лицо и улыбнулся от
неописуемого облегчения: это действительно был прежний Шурф
Лонли-Локли, спокойный и невозмутимый, но не упускающий
возможность пополнить тяжелый багаж своих энциклопедических
знаний, как всегда. Кажется, такой знакомый, уютный и
безопасный мир, в котором мне нравилось обитать, мир, совсем
недавно разлетевшийся в клочья от холодной усмешки обезумевшего
сэра Шурфа - "трепыхаешься, гаденыш?" - восстанавливался быстро
и незаметно, капля по капле.
- Знаешь, Макс, а ведь ты сам нашел просто превосходную
метафору, когда завел речь об этих загадочных "машинках" для
