- Ну хоть кто-то этим доволен, уже немало! - Меланхолично
заметила его матушка. - Тем не менее предложение твоего отца
насчет тщательного пережевывания остается в силе. Не так уж
часто в голову Манги приходят такие здравые мысли...
- Почему "не так уж часто", милая? Именно такие мысли
посещают меня приблизительно шесть-семь раз в день. -
Добродушно заметил сэр Манга. - Как там, кстати, моя прическа?
- Когда будет готово, ты поймешь это по вздоху облегчения,
который вырвется из моей груди. - Проворчала его жена.
Я вовсю наслаждался происходящим. Чем больше
представителей семейства Мелифаро собираются в одном помещении,
тем больше удовольствия можно получить.
- А куда подевался Бахба? - Спросил мой коллега,
усаживаясь за стол.
- А Магистры его знают... Вот, подевался куда-то! - Пожал
плечами сэр Манга. - Кажется, с утра он что-то бормотал о
поездке в Ландаланд, собирался закупать на ярмарке в Нумбане
какую-то полезную в хозяйстве дрянь, но честно говоря, я не
очень-то вникал...
Я представил себе "бормочущего" великана Бахбу и не смог
сдержать улыбку. Про семейство Мелифаро надо просто снимать
телесериалы и крутить их круглосуточно! Какая досада, что ни
одному из многих тысяч могущественных Великих Магистров,
населявших Ехо с момента основания Соединенного Королевства, не
пришло в голову изобрести телевидение...
В этот вечер мой неугомонный коллега сдался первым.
Проворчав какое-то неодобрительное замечание касательно своего
служебного расписания, он дезертировал в спальню.
- Надо же! Всего каких-то сто лет назад этот мальчик
торжественно клялся, что вообще не будет спать, когда вырастет.
Никогда! - Насмешливо заметила его матушка.
- Так он еще и клятвопреступник, кто бы мог подумать! -
Одобрительно сказал я.
- У нас в роду все такие! - Гордо сообщил сэр Манга. - Но,
конечно, Анчифа - это венец моей воспитательной методики!
Первый настоящий пират в нашем семействе, это дорогого стоит...
- А он уже уехал, как я понимаю? - Лениво спросил я.
- Еще бы! Анчифа никогда не задерживается дома больше, чем
на пару дюжин дней.
- Хорошо ему! - Мечтательно сказал я. - Иногда меня
подмывает выпросить у Джуффина отпуск подлиннее и наняться к
нему в матросы...
- Не советую. - Пожал плечами сэр Манга. - На шикке
матросам приходится несладко: варварская укумбийская
конструкция, никакой магии, а посему слишком много работы для
всех, включая капитана. Да и пассажиры не слишком-то
блаженствуют: качает зверски. Но мой сын и слышать не хочет о
новой посудине, хотя вполне мог бы позволить себе еще и не
такую роскошь. Этот парень во всем подражает своим драгоценным
наставникам! В данном случае имеет место типичный укумбийский
выпендреж: среди тамошних пиратов бытует мнение, что человек
может считаться настоящим капитаном только в том случае, если
он ходил на одной и той же шикке не меньше пяти дюжин лет.
- А "шикка" - это что, такая разновидность корабля? -
Осторожно спросил я.
- Ага. Самая быстроходная и маневренная, но не совсем то,
что требуется, чтобы получить удовольствие от поездки, можете
мне поверить. В свое время меня занесло на укумбийскую шикку, и
я проклял тот день, когда меня угораздило затеять эту дурацкую
свистопляску с кругосветным путешествием. Если бы мне не
удалось в ближайшем порту пересесть на нормальную трехмачтовую
каруну, снабженную несколькими магическими кристаллами, этот
Мир лишился бы четырех из восьми томов моей грешной
энциклопедии, и меня самого заодно...
- Ладно, тогда я не стану наниматься в матросы к вашему
Анчифе. - Миролюбиво согласился я. - Спасибо, что предупредили.
Лучше уж просто пойду спать: самый дешевый способ комфортно
путешествовать, честное слово!
- Что касается знаменитой спальни старого Фило, тут вы
совершенно правы. Насчет других спален я не так уверен... -
Усмехнулся сэр Манга. - Вы помните, где она находится, или вас
проводить?
- Ну вы даете! - Изумился я. - Неужели вы думаете, что
моего убогого интеллекта хватит, чтобы найти что-то в этом
бесконечном лабиринте, который вы называете своим домом?! Сэр
Манга, вы мне льстите!
- Льщу. - Зевнул величайший энциклопедист этого Мира. -
Ладно уж, идемте, попробуем вместе разыскать эту грешную дверь!
Мы немного поблуждали по просторным коридорам усадьбы, всю
дорогу сэр Манга старательно изображал на своем лице
растерянное выражение заблудившегося ребенка. Получалось не
очень-то, но я ему благородно подыгрывал, в меру своих скромных
способностей.
Наконец я остался в полном одиночестве в маленькой темной
спальне, которую успел полюбить. Иногда мне в голову приходили
совершенно бредовые мысли о том, что Фило Мелифаро, знаменитый
дед моего коллеги и один из могущественных Старших Магистров
Ордена Потаенной Травы, думал обо мне, когда строил эту свою
чудесную спальню: знал, что старается не только для своих
потомков! А что, такой замечательный парень наверняка был
способен унюхать мое будущее присутствие на его территории, я
вполне мог ему сниться - почему бы и нет, какие только кошмары
время от времени не снятся людям!... Впрочем, все это не имело
никакого значения - так, одна из странных сказок, которую очень
приятно лениво рассказывать самому себе перед тем, как заснуть,
зачарованно уставившись на переплетение старых потолочных балок
где-то в темноте, над головой... А потом я медленно перекочевал
в один из своих любимых снов, так медленно, что я мог бы
отмечать свой путь белыми камешками Гензеля и Гретель, если бы
они у меня были.
Полночи я просто блаженно шатался по каким-то сладчайшим
снам, не очень-то соображая, кто я, собственно, такой и зачем
сюда приперся. Но стоило мне оказаться на пустынном песчаном
пляже, смутно знакомом мне еще по снам моего полузабытого
детства, как я начал вспоминать о себе бодрствующем. Это со
мной случается не так уж часто, но в моих странных, любимых,
время от времени повторяющихся снах это случается всегда, или
почти всегда... Но на этот раз память вернулась ко мне довольно
мучительно, словно я пытался вспомнить, что успел натворить,
пока был смертельно пьян, но я все-таки вспомнил смутно
встревоживший меня разговор с Шурфом Лонли-Локли, а потом
опустил глаза вниз и увидел следы на песке. Эти здоровенные
следы, больше всего похожие на отпечатки хорошо облегающих ногу
комнатных тапочек, были оставлены мягкими угуландскими
сапожками, тут я не мог ошибиться. А еще через несколько секунд
я с изумлением понял, что следы принадлежат самому Шурфу,
просто сердцем почувствовал - еще одна милая патология моего
благоприобретенного второго сердечка! Между мной и моими
коллегами в последнее время установилось некое подобие
односторонней связи, пока непонятной мне самому. Незадолго до
появления кого-нибудь из них я начинал чувствовать нечто вроде
слабого, ему одному присущего запаха, а если мне случалось
зайти в помещение, где недавно побывал кто-то из ребят, мне
удавалось учуять и это, впрочем, мой нос вряд ли принимал
участие во всех этих мероприятиях. "Наверное именно так
чувствуют близкое присутствие хозяина верные собаки..." -
Машинально подумал я, а потом решил, что это - довольно глупая
мысль. Наверняка у собак все происходит совсем иначе, уж не
знаю как, но иначе... Впрочем, сейчас мне было не до
глубокомысленных сопоставлений. Голова начинала опасно
кружиться: кажется только что я неожиданно получил самое
наглядное доказательство реальности происходящего: в моем
собственном сне обнаружились следы другого человека, который
недавно тоже видел этот сон, это выглядело так, словно мы оба
по очереди гуляли по самому настоящему песку, где-нибудь на
берегу настоящего моря... Черт, а ведь по всему выходило, что
так оно и есть! Мне здорово хотелось заорать дурным голосом и
проснуться, чем скорее - тем лучше: все это было как-то
слишком!
- Заткнись! - Мрачно сказал я своему паникующему рассудку.
- В конце концов, ты пришел сюда по делу, а истерику будешь
устраивать утром в уборной сэра Манги, если тебе так уж
приспичило...
Моя идиотская привычка говорить вслух с самим собой
нередко оказывается более чем полезной. На сей раз она тоже
сработала, во всяком случае, я понял, что действительно вполне
способен отложить истерику до того благоприятного момента,
когда я смогу закатить ее в присутствии сэра Джуффина: я
здорово надеялся, что после этого мой непогрешимый шеф сможет
вывалить на мою вышедшую из строя голову парочку каких-нибудь
успокоительных теоретических рассуждений... Так что я нашел в
себе силы еще немного побродить по пустынному пляжу, чтобы
попытаться обнаружить хоть какой-то намек на присутствие
незнакомца, о котором говорил Шурф, но ни черта я там не
обнаружил, только устал смертельно: почему-то теперь каждый шаг
давался мне с невероятным трудом, вряд ли мне доводилось
переживать что-либо более мучительное и безрадостное, чем эта
прогулка. А потом я все-таки проснулся в уютной спальне,
построенной волшебными руками Фило Мелифаро. За окном все еще
было темно, рунические переплетения потолочных балок творили
чудеса: им понадобилось всего несколько секунд, чтобы успокоить
мою сумасшедшую голову, и всего несколько минут, чтобы меня
убаюкать. На этот раз меня унесло в какой-то бессмысленно
сладкий сон, это было как нельзя более кстати!
Я проснулся на рассвете, счастливый и умиротворенный, как
всегда просыпался после ночи, проведенной в этой волшебной
спаленке. Никакие тайны больше не омрачали мое настроение:
сейчас мне было даже приятно думать о том, что полюбившиеся мне
пустынные пляжи действительно где-то существовали, и у меня был
шанс когда-нибудь попасть в это славное место наяву - нечто
похожее уже случилось с мной однажды, когда гуляя по
окрестностям Кеттари, я внезапно обнаружил там маленький город
в горах из своих детских снов... Так что эта новость относилась
скорее к разряду "хороших", чем "плохих", если разрешить себе
изъясняться в таких примитивных терминах, сделав поправку на
свой обычный приступ утреннего слабоумия.
- Сэр Фило, - нежно сказал я, обращаясь к потолку, - я вас
просто обожаю, не знаю, что бы я без вас делал, и все такое...
Примите к сведению, когда объявите дополнительный набор в ряды
ваших внуков: я бы записался, честное слово!
Потолок, разумеется, промолчал, но после этого бредового
выступления мое и без того отличное настроение стало еще лучше,
так что по узкой лестнице, ведущей в ванную комнату, мне
пришлось спускаться боком: улыбка не пролезала. Через несколько
минут я уже несся в гостиную. Кажется, у меня был отличный шанс
позавтракать в одиночестве, а потом с садистским удовольствием
любоваться на мучения своего ближнего: сэр Мелифаро-младший
просыпался по утрам с еще меньшим энтузиазмом, чем я сам в
школьные годы, правда на свои утренние страдания он тратил не
больше одной минуты - тут ему, конечно, повезло!
Через полчаса мой коллега проснулся совершенно
самостоятельно, судя по его счастливой роже, он все-таки
выспался, но у меня хватило великодушия не слишком огорчаться
по этому поводу.
- Ну что, ваше величество, вы изволите быть довольным? -
Ехидно поинтересовался он с порога.
- Да, пожалуй в этом году я тебя не казню. - Отозвался я.
- А там видно будет.
- На твоем месте я бы не слишком разгонялся. В конце
