попробую еще раз увидеть этот сон, может быть мне удастся
понять, что не так с моими пустынными пляжами, а там
посмотрим... Думаю, что Мелифаро будет в восторге, если я
отвезу его на незапланированное свидание с сэром Мангой. Во
всяком случае, хоть какая-то польза от нашего с тобой
мероприятия!
- Мне чрезвычайно нравится твоя решительность, Макс. -
Задумчиво сказал Лонли-Локли, аккуратно ставя на стол пустую
кружку. - В любом случае, спасибо тебе... Надеюсь, ты не
обидишься, если я скажу, что меня ждет несколько незаконченных
дел?
- Надежда - глупое чувство, - машинально брякнул я, и тут
же поспешно добавил: - но обида - это еще более глупое чувство,
а посему никаких обид... Если ты подождешь несколько минут, я
переоденусь и подброшу тебя к Управлению. Эти "незаконченные
дела", они ведь угрюмо бродят вдоль стен твоего кабинета, или
как?
- Нет, Макс. Они "бродят" в других местах. - Лонли-Локли
одобрительно покачал головой, в самых уголках его неулыбчивого
рта таилось что-то здорово похожее на усмешку. - Иногда ты
очень удачно комбинируешь слова, надо отдать тебе должное!
Хорошего вечера, Макс. И держи меня в курсе происходящего.
Он поднялся и пошел к выходу, я восхищенно смотрел на его
прямую спину: такие высокие люди просто обязаны сутулиться,
хоть немного, но сэр Шурф Лонли-Локли был неподвластен суровому
закону земного тяготения.
- Спасибо, что подбросил мне эту заботу! - Весело сказал я
ему вслед. - На фоне идиотической суеты вокруг моего
свежеиспеченного престола, это вполне тянет на хорошее
приключение.
- Мне бы очень хотелось, чтобы никаким "приключением" там
и не пахло. - Внушительно сообщил Шурф, обернувшись ко мне с
порога. - Но как говорил сэр Алотхо Аллирох, под небом
рождается слишком мало существ, чьи желания имеют какое-то
значение... Он - довольно наблюдательный человек, этот
печальный арварохский военачальник, тебе так не кажется? - Не
дожидаясь моего ответа, сэр Лонли-Локли вышел на улицу, оставив
меня в компании почти неощутимого камня на сердце. Мысленно
зафутболив этот грешный камень куда-то, как можно дальше от
собственной грудной клетки, я укутался в первое попавшееся под
руку теплое лоохи и бодро отправился в сторону "Армстронга и
Эллы". По дороге я послал зов Мелифаро.
"Мои планы на вечер могут прийтись тебе по вкусу, парень!"
- Таинственно сообщил я.
"Что, ты все-таки собрался открыть "Имперский бордель"? -
Бодро поинтересовался Мелифаро. - Правильно, давно пора!"
После того, как мои коллеги с легкой руки ехидного сэра
Джуффина посмотрели "Калигулу" с Малколмом Макдауэллом и
кое-как очухались от тяжелейшего шока, они мне прохода не
давали своими глубокомысленными рассуждениями о том, что им
теперь приблизительно понятно, какими именно методами я
собираюсь проводить политику Соединенного Королевства в
горемычных землях Фангахра... Мне постепенно начинало казаться,
что они здорово перегибают палку, я даже был вынужден
пригрозить, что отправлю полюбившуюся им видеотеку обратно в
тартарары, из которых она и была извлечена в свое время. Увы,
моему грозному заявлению не очень-то поверили!
"Я как раз собирался начать с небольшой разминки в
обществе твоих почтенных родителей. - Злорадно огрызнулся я. -
Не хочешь ли присоединиться, милый? Тебе понравится, обещаю!"
"Какое царственное нахальство! - Восхитился Мелифаро. -
Какое тотальное неуважение к приватной жизни простых граждан!
Теперь этот буйноголовый варварский царек собирается приобщить
моих ни в чем не повинных стариков к бесчеловечным обычаям
своих бескрайних степей... Воистину ты великий человек, о
Фангахра!"
"Кончай выпендриваться. - Устало вздохнул я. - Делать мне
больше нечего, кроме как выслушивать твою Безмолвную речь. У
меня от нее голова пухнет, потом еще корона не налезет, и все
пойдет прахом... Лучше просто приезжай к Теххи. После того, как
ты прилюдно облобызаешь мои сапоги, я так и быть отвезу тебя в
родительский дом. А утром доставлю прямо в Дом у Моста. Ну кто
еще сделает тебе такое соблазнительное предложение?!"
"Устоять невозможно! - Томно простонал Мелифаро. -
Вообще-то ты мог бы просто смиренно признаться, что тебе
здорово приспичило тихонько нагадить в темном углу мистической
спальни моего легендарного деда... Ладно уж, сейчас приеду. Ты
представить себе не можешь, сколько с тебя теперь причитается!"
"Отбой!" - Решительно заявил я. Самое время положить конец
нашему бредовому безмолвному диалогу: я как раз взялся за ручку
входной двери "Армстронга и Эллы".
- С ума сойти можно! Макс, вообще-то по логике вещей ты
должен быть мокрый и несчастный, а ты почему-то сухой и
улыбаешься до ушей... Это выглядит довольно подозрительно. -
Грозно заявила Теххи. Впрочем, если уж кто-то и улыбался "до
ушей", так это она сама.
- А чему ты удивляешься? Я же, в сущности, очень
могущественный колдун! - Гордо ответил я. - Всего-то три тысячи
восемьсот семьдесят вторая ступень фиолетовой магии - и
несчастный промокший человек тут же становится сухим и
счастливым.
- Почему именно "фиолетовой"? - Изумилась Теххи.
- Не знаю. Просто так. Нельзя же всю жизнь ограничивать
себя только Черной и Белой магией, это так консервативно...
- Сюда заходил сэр Шурф. - Сообщила Теххи. - Я сказала
ему, что ты отправился кататься по Хурону, но он, кажется,
принял мои слова за шутку. Во всяком случае, он пытался
улыбнуться.
- Тебе здорово повезло! - Одобрительно кивнул я. - Это
редкое зрелище... Впрочем, вру: не такое уж редкое, при мне он
тоже пару раз пытался! Я с ним уже виделся, заодно успел
искупаться, переодеться, пообедать, простудиться, выздороветь,
сойти с ума и предложить сэру Мелифаро совместную загородную
прогулку на всю ночь. Ты не находишь, что это и есть насыщенная
жизнь?
- Более чем! - Фыркнула Теххи. - А насчет ночной прогулки
с Мелифаро - это что, серьезно?
- Вполне. Между прочим ты могла бы попытаться скрыть свой
неземной восторг по этому поводу, просто из элементарной
вежливости...
- Если бы ты остался, мне пришлось бы в течение нескольких
часов излагать тебе причины, по которым я не очень люблю
шляться по городу в такую погоду... А сэр Джуффин как раз
сегодня утром сказал мне, что раскопал в твоих запасах какое-то
невероятное кино. - С виноватой улыбкой сообщила Теххи. - Он
утверждает, что мне понравится, несмотря на некоторые
"нелепости", по его собственному выражению... Оно еще так
странно называется: "Тот, кто бреется на бегу"...
Я чуть не подавился горячей камрой: такую дикую
интерпретацию названия "Бегущий по лезвию бритвы" я слышал
впервые в жизни!
- Такое кому угодно понравится. - Согласился я после того,
как мне удалось отсмеяться. - Никаких возражений! Кстати, ты
зря строила такие мрачные планы на вечер: что ж я - зверь
какой?
- Иногда ты еще хуже! - Мечтательно улыбнулась Теххи.
- Святые слова! - Когда этот подлец Мелифаро успел
появиться за моей спиной - понятия не имею. Тем не менее, он
все-таки появился. - Ты - хуже, чем... чем все на свете,
честное слово! Я-то как раз собрался пригласить в кино твою
девушку, мы могли бы целоваться в полумраке твоей спальни, на
фоне этого смешного светящегося экранчика... Правда, Теххи?
- Ага. На фоне мерцающих в темноте клыков сэра Джуффина. В
последнее время он иногда их ненадолго отращивает, наверное
присмотрел что-то похожее в одном из фильмов... Когда я увидела
это в первый раз, я даже испугалась!
- Правда? - Мелифаро восхищенно покачал головой. - Думаю,
это он с тобой кокетничает! Действительно, а как еще можно
кокетничать с дочкой самого Лойсо Пондохвы... Макс, ты не
боишься, что наш шеф завоюет сердце твоей девушки?
- И после этого он узнает, почем фунт лиха! - Злорадно
ухмыльнулся я. - Ладно уж, поехали... Теххи, ты, как я понимаю,
твердо определилась со своими планами на вечер? То есть, я могу
даже не начинать валяться у тебя в ногах, захлебываясь слезами
и соплями - ты все равно с нами не поедешь, да?
- Слезы и сопли... Звучит довольно соблазнительно! -
Улыбнулась Теххи. - Тем не менее, мы можем отложить эту оргию
на другой раз. Время терпит... Но учти, к утру я начну
тосковать. Не дай мне докатиться до сожалений о несбывшемся,
ладно?
- Ни за что! - Пообещал я. - В любом случае, с утра
пораньше мне придется доставить на службу твоего
несостоявшегося товарища по страстным поцелуям в темноте.
Поэтому постарайся не приводить в дом много голых мужчин, и
вообще веди себя прилично.
- Ладно. - Кивнула Теххи, обнимая меня на прощание. - Я
приведу в дом очень мало голых мужчин, если для тебя это так
важно. Штук пять-шесть, не больше: я хочу, чтобы ты был
счастлив!
- Грешные Магистры, некоторым людям требуется не так уж
много для того, чтобы стать счастливыми! - Усмехнулся Мелифаро.
- Да, я всегда был суровым аскетом! - Невозмутимо
согласился я.
До поместья родителей Мелифаро мы добирались весело и со
вкусом, так что я чуть было не забыл, ради чего собственно,
затевалась эта поездка. Еще немного, и у меня хватило бы ума
невинно спросить у Мелифаро, с какой стати ему пришло в голову
приглашать меня в гости. Но я вовремя опомнился...
В просторной гостиной мы обнаружили некую совершенно
неземную идиллию: довольный сэр Манга удобно устроился в
глубоком кресле, а его прекрасная половина старательно
заплетала его длиннющую рыжую косу. К нашему приходу она как
раз управилась с половиной косы, так что впереди было еще много
работы.
- Грешные Магистры, вот это сюрприз! - С энтузиазмом
воскликнула леди Мелифаро. - Манга, по-моему это веский повод
отвлечься от моего рукоделия, тебе не кажется?
- Это вовсе никакой не сюрприз, это просто наш сын и сэр
Макс. - Флегматично заметил сэр Манга. - Они переживут еще и не
такое зрелище, так что не отвлекайся...
- Лучше бы ты завел гарем, честное слово! - Вздохнула эта
восхитительная женщина. - По крайней мере, мне было бы на кого
свалить свои напрасные хлопоты!
- Сто пятьдесят лет назад у тебя было несколько иное
мнение по этому поводу, незабвенная. - Сэр Манга был неумолим.
- Так что теперь сама и расхлебывай... Мальчики, вы не
возражаете, если на этот раз мы обойдемся без пылких объятий?
- Ели бы ты набросился на меня с пылкими объятиями, я бы
заплакал и увез тебя в ближайший Приют Безумных, папа. - Нежно
сообщил мой коллега. - А теперь я вижу, что с этим
удовольствием можно немного погодить.
- А тебе там одиноко, да? - Весело огрызнулся сэр Манга. -
Ладно уж, лучше всего будет, если ты немедленно засунешь
что-нибудь в рот и начнешь это тщательно пережевывать. А то я
уже никогда не смогу смотреть в глаза сэру Максу, после всего,
что мы с тобой метем...
- Вы и так не очень-то можете смотреть мне в глаза, после
того, что у вас в свое время родилось! - Я скорчил самую
суровую рожу и ткнул пальцем в Мелифаро-младшего. - И как вас
угораздило, сэр Манга, скажите на милость!
- Между прочим, меня в это время не было дома, так что все
претензии к моей прекрасной леди! - Тут же нашелся сэр Манга.
Он укоризненно посмотрел на жену. - Что скажешь, дорогая?
- Мама, не слушай этих нелепых людей, я получился просто
прекрасно! - Возмущенно заявил Мелифаро. - Во всяком случае, я
доволен!
