действительно не заходил. Но ты, как всегда, несколько
преувеличиваешь, Макс: в последний раз я был здесь всего четыре
года назад, а не сто семнадцать лет, как следует из твоего
непродуманного утверждения... Тем не менее, я не стану упускать
возможность получить представление о рекомендованном тобой
блюде. Пожалуй, мне стоит попробовать, что это за "Дыхание
зла". - Шурф говорил с таким серьезным видом, словно речь шла о
выборе оружия, которое могло бы спасти (или не спасти) нашу с
ним жизнь.
После того, как маленькие кусочки пирога на наших тарелках
благополучно "взорвались", подобно зернам кукурузы на
раскаленной сковороде, и сэр Шурф Лонли-Локли соизволил
снисходительно одобрить мой выбор, я решил, что пришло время
поговорить о деле.
- Я был там сегодня ночью, Шурф. - Сообщил я. - Заснул в
спальне Фило Мелифаро и тут же попал на один из этих грешных
пляжей. Но никого постороннего я там не обнаружил: это местечко
по-прежнему претендует на звание самого пустынного места во
Вселенной. Что я там действительно обнаружил, так это твои
следы на песке. Знаешь, меня это совершенно ошеломило, честно
говоря...
- Вот как? И ты уверен, что это именно мои следы? -
Хладнокровно спросил Шурф.
- Абсолютно. - Кивнул я. - Если бы я не был уверен, я бы
сказал, что нашел следы, которые могут быть твоими. Но у меня
нет никаких сомнений... Кстати, следы были от сапог. Спишь ты в
них, что ли?
- Не говори ерунду, - пожал плечами мой собеседник, -
разумеется, я сплю без обуви. Тем не менее, мне действительно
снилось, что я в сапогах... Подожди, Макс, неужели ты хочешь
сказать, что всегда гуляешь по своим снам раздетым?
- Нет, конечно. - Теперь пришла моя очередь недоуменно
пожимать плечами. - Но этот сон... Видишь ли, Шурф, эти пляжи -
не сон, а настоящее место, сегодня я окончательно в этом
убедился. Хотел бы я знать, в каком из Миров они находятся!
Знаешь, я думаю, что там нет людей, и не только людей, там
вообще никого нет... Мне и раньше снились совершенно безлюдные
места. Но не настолько пустые, чтобы от этого становилось не по
себе. Это была какая-то понятная, "человеческая" пустота.
Предполагалось, что кто-то там все-таки присутствует, просто
где-то очень, очень далеко. Честно говоря, в таких снах я был
головокружительно счастлив... И до сих пор мне казалось, что
мои пустынные пляжи - просто одно из таких мест, безлюдных, но
понятных и безопасных, может быть самое любимое из них.
- А больше тебе так не кажется? - Спокойно уточнил
Лонли-Локли. Я помотал головой.
- Говорю же тебе: во-первых, они настоящие. Это не
какой-нибудь сон, который можно забыть, пока чистишь зубы... А
во-вторых, там стало очень пусто, по-настоящему пусто. Раньше
этого не было. Раньше я не боялся этого места, я любил его, а я
- не настолько сложная натура, чтобы любить то, чего
опасаюсь... Мне бы не хотелось, чтобы ты там шлялся Шурф. Но
это от тебя не зависит, насколько я понимаю, да?
- Это правда. К сожалению я не могу контролировать эту
ситуацию. - Согласился он. - И что ты собираешься предпринять?
Насколько я тебя изучил, ты не захочешь просто оставить все как
есть, я не ошибаюсь?
- Я очень хочу оставить все как есть. - Вздохнул я. - Но я
не смогу, наверное...
- Значит мне повезло. - Задумчиво сказал Лонли-Локли. - Ты
собираешься обсудить это с сэром Джуффином, да?
- Собираюсь, конечно. - Кивнул я. - Даже если ты против,
мне все равно придется это сделать: все мои проблемы почему-то
касаются Джуффина, кажется это - один из законов природы... И
честно говоря, на сегодняшний день это - единственное, что я
могу сделать. Я не знаю, с чего следует начинать подобные
расследования. Может быть, он знает.
Шурф аккуратно взял маленькую чашку с камрой, отпил глоток
и поставил чашку обратно на стол. Как он умудрялся проделывать
эту процедуру в своих огромных защитных рукавицах - вот чего я,
наверное, никогда не пойму.
- Может быть, знает, а может быть - нет... А с чего ты
взял, что я могу быть против? - Сухо спросил он.
- Не знаю, с чего я это взял. Так, вдруг пришло в
голову... Во всяком случае, ты свободный человек и имеешь право
на личные тайны, а я собираюсь разгласить твою личную тайну,
причем не слишком-то забочусь о том, чтобы получить твое
разрешение...
- Я - не "свободный человек", я - Мастер Пресекающий
ненужные жизни, "Смерть на Королевской службе", по твоему
собственному выражению. Поэтому я не имею права на личные
тайны: эта роскошь может слишком дорого стоить тем, кто не
обязан за меня расплачиваться. - Лонли-Локли пронзительно
посмотрел на меня, его серые глаза, обычно излучающие ледяное
спокойствие, вспыхнули такой ослепительной яростью, что я чуть
не захлебнулся воздухом, который вдыхал. Все это продолжалось
какое-то мгновение, гораздо меньше, чем я мог себе представить,
потом он опустил глаза и тихо продолжил:
- Я говорю тебе об этом, потому что ты находишься в такой
же ситуации, как я сам. Нам с тобой не стоит носиться с
бессмысленными иллюзиями относительно собственной свободы и
всяких там "прав на личные тайны". Это - не трагедия, а просто
определенный период в нашей жизни, и наверное когда-нибудь он
закончится, а пока мы должны играть по правилам... Разумеется,
ты обязан рассказать нашу историю Джуффину, что бы я там не
думал по этому поводу.
- Что-то случилось, Шурф? - Удивленно спросил я. - Тебе
неприятен этот разговор? Я впервые слышу от тебя такую
прочувствованную речь, даже в Кеттари ты был гораздо менее
страстным оратором!
- Что-то случилось. - Спокойно кивнул Лонли-Локли. - И чем
быстрее я выясню, что именно случилось - тем лучше. Мне
действительно неприятен этот разговор, потому что какая-то
часть меня не желает, чтобы ты говорил с Джуффином. Так что я
обращался не столько к тебе, сколько к себе самому... Мне очень
неприятно думать, что я тебя обидел.
- Грешные Магистры, меня не так-то легко обидеть! - С
облегчением рассмеялся я. - Но ты меня здорово встревожил,
Шурф. Может быть это и к лучшему: с таким длиннющим шилом в
заднице я постараюсь разобраться с этой историей, не
откладывая.
- Хорошо, - задумчиво отозвался Лонли-Локли, - чем скорее,
тем лучше... Знаешь, у меня такое чувство, что я действительно
нуждаюсь в твоей помощи. Это довольно странное ощущение, я не
привык испытывать необходимость в чьей-то поддержке. Скорее
наоборот, я предпочитаю жить с мыслью, что я - единственное
живое существо во Вселенной, и помощи ждать неоткуда. Такого
рода убежденность приносит неплохие результаты...
- Сам же не раз говорил, что не следует пренебрегать
возможностью получить новый опыт! - Рассмеялся я. - Ладно уж,
еще по стаканчику крови невинных младенцев и можем отсюда
исчезать, коллега. Тебя наверняка ждут дома, а я собираюсь
немедленно испоганить жизнь нашего шефа своим невразумительным
бредом о таинственном характере моих драгоценных сновидений.
- А что ты называешь "кровью невинных младенцев"? -
Заинтересованно спросил Шурф. - Что-то я не видел в меню ничего
подобного. Это что, какой-нибудь фирменный напиток?
- Да нет, - улыбнулся я - просто при нашей с тобой
профессии любой напиток, который мы закажем, имеет полное право
считаться кровью невинных младенцев, тебе так не кажется?
- Извини, но мне не смешно. - Виновато сказал этот
потрясающий парень.
- Боюсь, что не только тебе. - Фыркнул я. - Мне и
самому-то не слишком смешно, если честно! Эта шуточка
специально для сэра Мелифаро-младшего, как раз в его духе... Не
моя вина, что он сейчас где-то шляется, вместо того чтобы
восхищенно внимать моим речам!
Дело кончилось тем, что я потребовал еще одну чашку камры
- не самой лучшей в Ехо, но у меня были все основания надеяться
что она - далеко не последняя в моей жизни, а в этом качестве
напиток меня вполне устраивал. Шурф немного поразмыслил и
заказал себе стакан какого-то темного вина - я так и не понял,
как оно называется: слишком уж длинно и выспренно, чтобы я смог
это уразуметь!
- Что, ты не будешь переливать его в свою дырявую чашку? -
С некоторым разочарованием спросил я. - А я-то собирался
попросить глоточек... Люблю совать нос в чужие чудеса, ты же
знаешь!
- В настоящий момент я не испытываю необходимости
пользоваться силой Дырявой Чаши. - Заявил Лонли-Локли. - День,
который я прожил, нельзя назвать тяжелым, кроме того я и без
того чувствую некоторое возбуждение, которое представляется мне
неуместным... Думаю, твоя убежденность, что эти пустынные пляжи
являются неким настоящим местом, а не простым повторяющимся
сном, так на меня подействовала.
- Знал бы ты, как она подействовала на меня самого! -
Мрачно усмехнулся я. - Первые несколько минут после моего
выдающегося открытия - это было нечто, а потом я смирился и
попробовал заняться чем-то другим... Это мое маленькое правило:
когда я не могу контролировать сложившуюся ситуацию, я просто
пробую заняться чем-то другим. Самое удивительное, что заняться
чем-то другим всегда возможно, главное - начать... Все что
угодно, лишь бы отвлечься от неразрешимой проблемы. Потому что,
когда пытаешься контролировать то, что тебе не по зубам, все
окончательно разлетается в клочья в твоих неумелых руках...
- Это - одно из самых странных рассуждений, которое мне
доводилось слышать. - Одобрительно сказал Лонли-Локли. - Но
знаешь, я не думаю, что такой экстравагантный совет может
пригодиться кому-то, кроме тебя самого.
- Думаю, что ты прав. - Улыбнулся я. - Но я тоже иногда
нуждаюсь в хорошем совете... Ладно, Шурф, ты все-таки дай мне
твою чашку, пожалуйста. Что-то говорит мне, что я просто обязан
воспользоваться случаем!
- Правда? - Лонли-Локли покачал головой. - Ты начинаешь
вести себя, как настоящий бывший Магистр нашего Ордена, Макс.
Это действительно забавно... А почему бы тебе просто не
обзавестись своей собственной дырявой чашкой?
- А как? - Изумленно спросил я. - Я же не знаю никаких
ваших ритуалов!
- У тебя довольно странные представления обо всем этом. -
Укоризненно сказал Шурф. - Какие ритуалы?! Либо у человека есть
сила, чтобы удерживать жидкость в сосуде без дна, либо этой
силы нет... А ритуалы нужны только затем, чтобы пугать
новичков, создавать у них особое настроение.
- Так я же и есть новичок! - Улыбнулся я. - Пугать меня не
обязательно, а вот "особое настроение" - это же именно то, что
мне нужно!
- Нет, - спокойно возразил Шурф, - ты вполне можешь
обойтись и без этого. - Он достал откуда-то из-под складок
белоснежного лоохи свою чашку без дна и протянул ее мне. - А
что ты собираешься из нее пить?
- Да хоть камру! - Я пожал плечами, перелил все содержимое
своей кружки в дырявую чашку Лонли-Локли и залпом выпил уже
почти остывший напиток.
- Ну и каковы твои ощущения? - Насмешливо спросил мой
потрясающий друг. - Знаешь, камра - не совсем тот напиток,
который помогает добиться наилучшего эффекта!
- Правда? - Удивленно спросил я. - А мне кажется, что я
скоро начну летать, буквально с минуты на минуту!
- Мало ли, что тебе кажется! - Холодно заметил
Лонли-Локли. - Сила требуется для того, чтобы летать
по-настоящему, а не наслаждаться иллюзиями на сей счет...
Ладно, у меня еще будет время объяснить тебе некоторые аспекты
пути Ордена Дырявой Чаши, если захочешь, конечно. Впрочем я
