нормальный человек на его месте из этой роскоши годами бы не
вылезал...
- Вы же знаете мои предпочтения! - Улыбнулся я. - Холодная
юрта на окраине Пустых Земель, жесткий табурет у стойки
"Армстронга и Эллы", на худой конец кресло в этом кабинете... А
прочие излишества только перегружают информацией мой
незатейливый интеллект!
- Ладно, надеюсь хоть скромная обстановка в Приюте
Безумных придется тебе по вкусу! - Рассмеялся Джуффин. - Сэр
Шурф, марш под арест... И если твой "всадник" появится снова,
попробуй последовать моему совету. Сможешь угадать нужный
момент?
- У меня есть некоторые основания полагать, что я
потенциально способен справиться с этой задачей. - Осторожно
ответил Лонли-Локли с порога маленькой комнаты, вход в которую
находился в дальнем углу нашего кабинета.
- Вот-вот, у меня тоже есть эти самые "некоторые
основания"! - Бодро кивнул Джуффин, закрывая за Шурфом Тайную
дверь. Комнатка была что надо, ничем не хуже Холоми: не выйти,
ни поколдовать, ни даже зов кому-нибудь послать отсюда
невозможно. Своего рода "следственный изолятор" для особо
серьезных клиентов - на моей памяти он всегда пустовал, только
однажды мы заперли там мертвого, но шустрого Джифу Саванху из
Магахонского леса...
- Так, сэра Шурфа мы с вами уже арестовали, теперь можем
смело отправляться в Приют Безумных! - Подытожил я. - Здорово
мы с вами развлекаемся, нечего сказать!
- Да, мне тоже нравится. - Невозмутимо кивнул сэр Джуффин
Халли. - Поехали, сэр Макс, и чем скорее - тем лучше.
- А не слишком поздно мы с вами собрались в поход? - С
сомнением спросил я своего шефа, устраиваясь за рычагом
служебного амобилера. - Судя по всему, дело близится к
полуночи... Они хоть и безумцы, но поспать-то наверное тоже не
дураки!
- По-всякому бывает, - равнодушно пожал плечами Джуффин, -
но нам-то как раз и нужно, чтобы все питомцы этого заведения
мирно спали в своих гнездышках... Или ты надеялся пообщаться с
братьями по разуму?
- Конечно надеялся! - Согласился я. - Должны же и в моей
жизни наличествовать простые радости полноценного человеческого
общения!
- Ну извини, если так. - Расхохотался Джуффин. - Ничего,
не теряй надежду: может быть когда-нибудь познакомишься с ними
поближе... А сегодня одного бодрствующего знахаря, несущего
ночную вахту, будет вполне достаточно: должен же кто-то
гостеприимно угостить нас камрой прежде, чем мы начнем!
- А что мы начнем-то? - С любопытством спросил я. - Что вы
вообще собираетесь там делать, Джуффин?
- Попрошу знахаря поставить тебе диагноз, вот и все. -
Ехидно отмахнулся мой шеф. - Ладно уж, сейчас расскажу, только
давай все-таки тронемся с места.
- А куда ехать-то? - Недоуменно спросил я.
- Что, ты до сих пор не знаешь адрес такого важного
заведения? - Улыбнулся Джуффин. - Ладно уж, сначала едем в
Новый Город, через Ворота Трех Мостов, а потом все время прямо,
параллельно Хурону, когда окажемся на окраине, я тебе покажу,
куда ехать дальше.
- Далековато! - Уважительно сказал я.
- Ну, с таким возницей, как ты, не так уж и далеко! -
Джуффин решил рассщедриться на комплимент, но тут же
спохватился и выдал мне традиционную "ложку дегтя". - Только
постарайся не устроить какую-нибудь катастрофу со смертельным
исходом, а то заключение бедняги Шурфа автоматически
превратится в пожизненное.
- Ни в коем случае не устрою! - Поклялся я. - Я вообще
довольно редко развлекаюсь подобным образом, могли бы
заметить... Лучше расскажите мне, что мы с вами собираемся
учудить в Приюте Безумных.
- Ты еще не забыл, как я учил тебя узнавать прошлое вещей?
- Неожиданно спросил Джуффин.
- Опять обижаете! - Усмехнулся я. - Я же - примерный
ученик и почти отличник. Как я мог забыть азы вашей науки? Вы
наверное не поверите, но я даже тренировался иногда.
- Насколько я могу судить, в последнее время тебе было не
до этого. - Пожал плечами мой шеф. - Что ж, тем лучше... Может
быть, ты сможешь мне помочь. Это было бы просто отлично!
- А что, мы с вами будем допрашивать мебель? - С
энтузиазмом поинтересовался я.
- Да нет, не "мебель". Последняя лекция на сию
увлекательную тему гласит, что с людьми можно поступать точно
так же, как с неживыми предметами. С той разницей, что любая
вещь рассказывает нам о событиях, которые происходили там, где
она находилась, а человек рассказывает о себе, причем даже
такие вещи, о которых, как ему кажется, понятия не имеет...
Разумеется, с людьми гораздо труднее работать, к тому же такого
рода общение возможно только со спящим человеком. Но нам
повезло: сейчас большинство наших потенциальных клиентов будет
спать без задних ног... а остальные тоже будут спать, но с
задними ногами, тут уж ничего не поделаешь.
Я невольно улыбнулся, а потом понимающе кивнул.
- Так вот почему мне приходилось ночевать у вас после
каждой истории, в которую я умудрялся влипнуть! А наутро вы с
важным видом сообщали мне, что зверски устали, но зато теперь
вам все со мной ясно...
- А ты небось думал, что я просто без ума от твоего храпа?
- Злокозненно хихикнул Джуффин. - Не прикидывайся дурачком,
парень, ты всегда все прекрасно понимал, просто не давал себе
труда сформулировать свое знание. Я правильно говорю?
- Наверное. - Вздохнул я. - Вам виднее... Вы же у нас
крупнейший специалист в области познания меня.
- Есть такое дело... А теперь поверни направо, мы уже
почти приехали.
Минуты через две я действительно остановил амобилер перед
невысоким декоративным заборчиком. Честно говоря, я был уверен,
что такого рода заведение должно охраняться не менее надежно,
чем знаменитая каторжная тюрьма Нунда в Гугланде. Оказалось -
ничего подобного, даже калитка была не заперта, хотя в данном
случае это не имело особого значения: такой забор смог бы
остановить только здорово неуверенного в себе паралитика. Мы
оставили амобилер у калитки и зашли в роскошный, немного
запущенный парк. В самой глубине парка среди густых деревьев
уютным оранжевым светом горели два больших окна.
- Нас ждут. - С удовольствием констатировал Джуффин. -
Пошли.
- А почему это заведение не охраняется? - Осторожно
спросил я. - Что, так не принято?
Мой шеф изумленно поднял брови.
- Разумеется не принято. А зачем? Что, разве больницы
должны охраняться? Кому может прийти в голову напасть на этих
бедняг?
- Да нет, - смущенно объяснил я, - охрана нужна, чтобы
безумцы не разбежались.
- А с какой стати они должны разбегаться? Им здесь хорошо,
во всяком случае гораздо лучше, чем в других местах: наши
знахари умеют облегчать любые душевные страдания. А многих они
навсегда возвращают к нормальной жизни... Подожди, Макс, это
что, еще один милый обычай твоей родины?
- Ага... А что, вы еще не смотрели "Пролетая над гнездом
кукушки"? Весьма рекомендую: более чем познавательное зрелище,
вашему легендарному злодею Лойсо Пондохве такое и не снилось...
Впрочем, все это не так уж бессмысленно. Вы же видели одного из
моих сумасшедших земляков. Помните, как бодро он перерезал
глотки этих несчастных женщин?
- Ну, такого парня и наши знахари вряд ли бы вылечили. Но,
по крайней мере, ему бы дали Кристалл Смирения, и он бы тут же
угомонился... В общем, некого тут караулить, поверь мне на
слово! А если кто-то и сбежит, первый встречный горожанин учует
запах его безумия и вернет беднягу на место: справиться с
безумцем легче легкого!
- Отлично, - усмехнулся я, - я могу быть спокоен: если
вслед за Шурфом меня попытаются прикончить все остальные
коллеги, по очереди, и вы на закуску - что ж, по крайней мере,
мы с моей "поехавшей крышей" попадем в хорошие руки!
- Да, - спокойно кивнул Джуффин, - здешним обитателям не
так уж плохо живется, к тому же начиная с завтрашнего дня с
тобой везде будут носиться, как с царственной персоной, а это
дорогого стоит... А посему - добро пожаловать, ваше величество!
- Он отвесил мне гротескный поклон - сам Мелифаро бы
обзавидовался! - и распахнул передо мной тяжелую старинную
дверь огромного двухэтажного дома. Приветливые окна светились
на втором этаже, так что мы сразу же поднялись наверх по
широкой лестнице, устланной чем-то мягким - очевидно на тот
случай, если кто-то из неразумных обитателей этого
гостеприимного дома решит посчитать ступеньки собственной
нижней челюстью.
- Хорошая ночь, сэр Халли... Вижу вас как наяву, сэр Макс.
Ваш визит делает честь нашему Приюту.
- Рано радуетесь, я пока не собираюсь поселиться здесь
навеки, хвала Магистрам! - Машинально отшутился я. К тому
моменту, как я понял, что хрупкий молодой человек в
светло-бирюзовом лоохи может оказаться не лучшим потребителем
моих некорректных шуток, парень уже от души веселился.
- Счастлив назвать свое имя, я - сэр Слобат Катшак, Мастер
Хранитель Чужого Покоя, старший ночной знахарь, если выражаться
проще. - Сообщил он отсмеявшись.
- Бывший Младший Магистр Ордена Колючих Ягод. - Добавил
Джуффин. - И такой же ночной человек, как ты сам.
- Замечательно, - улыбнулся я, - мы с вами - товарищи по
несчастью и почти коллеги, сэр Катшак. Я тоже что-то вроде
"ночного знахаря", только в другом Приюте Безумных. - Про себя
я тихо изумлялся: и куда запропастилась моя проклятая
стеснительность?!
- Идемте в мой кабинет, господа. Не думаю, что смогу
спокойно жить дальше, если вы откажетесь от моего скромного
угощения! - Маленького знахаря явно распирало воистину
великанье гостеприимство.
- Когда это Тайные Сыщики отказывались от дармовой еды?! -
С деланым возмущением отозвался Джуффин. - Если уж я и способен
нарушить традиции, то только те, которые делают мою жизнь
непривлекательной - это основное правило. Поэтому вы можете
быть спокойны, Слобат, мы с сэром Максом и крошки после себя не
оставим!
Мы прошли в просторный ярко освещенный кабинет,
обставленный не без некоторой претензии на роскошь. Стол был
плотно уставлен многочисленными подносами. Впрочем, несмотря на
все угрозы сэра Джуффина, за столом мы задержались всего на
четверть часа: все-таки моему шефу здорово не терпелось перейти
к делу.
- Нам с сэром Максом необходимо немного побродить по
комнатам ваших подопечных, Слобат. - Мягко сказал он. -
Возможно, нам понадобится ваша помощь, возможно - нет. Поэтому
вам следует отправиться с нами и ждать нас у входа в каждую из
спален. Не лучший способ провести ночь, вам здорово не повезло,
мой мальчик!
- Это далеко не самое тяжкое испытание, которое может
выпасть на долю человека! - Философски заметил знахарь. - С
кого из моих пациентов вы предпочитаете начать?
- С самых безнадежных! - Твердо сказал Джуффин. - С тех,
чей дух давно мотается по Вселенной, как маленький беспризорник
по пригородам в Смутные Времена.
- Грешные Магистры, да вы - поэт, причем получше многих! -
Уважительно заметил я, поднимаясь из-за стола.
- Пустяки, парень. Просто обстановка располагает!
Нам пришлось выйти в парк и немного поплутать по его узким
тропинкам. В конце концов мы пришли к сравнительно маленькому
одноэтажному строению.
- Здесь содержатся те, у кого нет ни малейшей надежды
обрести свою светлую половину. - Высокопарно объявил наш
проводник.
- Отлично, это именно то, что нам требуется! - Бодро
отозвался сэр Джуффин. - Ну что ж, показывайте, с кого будем
