начинать.
- Вообще-то это не имеет значения. Так что просто
осмотрите все спальни по порядку, а я подожду вас здесь, если
не возражаете. Все-таки на крыльце гораздо свежее, чем в
коридоре.
- Никаких возражений. Я - не из тех, кто предпочитает
бессмысленную жестокость! - Улыбнулся Джуффин. И мы с ним вошли
в темный коридор. Впрочем, с ориентацией в темноте у меня давно
все было в порядке, а у сэра Джуффина, как и у прочих граждан
Соединенного Королевства, с этим все было в порядке с самого
рождения.
- Я как-то должен принимать участие в этом вашем
"медосмотре"? - Шепотом спросил я.
- Для начала просто будь рядом со мной, может быть сам
поймешь, как я это делаю... Кроме того, возможно нам и вовсе не
придется ничего делать. Мне достаточно просто зайти в спальню,
чтобы понять, интересует ли нас ее обитатель. Нет никаких
гарантий, что мы вообще найдем здесь то, что ищем.
- А почему вы решили в первую очередь отправиться именно
сюда? - Нерешительно спросил я. - Что, этот Приют Безумных
как-то отличается от других?
- Еще как отличается! Просто это единственное заведение
подобного рода в столице, остальные Приюты Безумных находятся в
провинциях. - Усмехнулся Джуффин. - А тому, кто решил
проскользнуть через Хумгат, нужна вся сила Сердца Мира. Так что
он вряд ли станет уезжать в какой-нибудь Уриуланд... Поэтому,
если уж наш анонимный "всадник" действительно кормится силой
несчастных безумцев, его могут устроить только пациенты этого
гостеприимного дома.
- Ясно. - Кивнул я. И мы вошли в первую из комнат,
небольшую и совершенно пустую спальню. Мягкая часть пола,
служащая кроватью, занимала почти все помещение. У дальней
стены кто-то громко дышал под кучей пушистых одеял, рваный ритм
его тяжелого дыхания здорово выбивал меня из колеи.
- Эта леди нас не интересует. - Через несколько секунд
сказал Джуффин. - Ее горемычный дух бродит невесть где, но он
никогда не спускался в Хумгат, это точно. Так что, пошли
дальше.
- А это была леди? - Удивился я, осторожно прикрывая за
собой дверь спальни.
- Да, это была леди, прекрасная леди... Подожди, а на этот
раз что тебя так изумило? Я понимаю, что в твоем возрасте
женщины могут казаться удивительными существами, но неужели ты
действительно думал, что они никогда не сходят с ума?!
- Еще как сходят, куда там нашему брату! - Горячо
запротестовал я. - Честно говоря, я сам не знаю, почему так
удивился... Так это женское отделение?
- Опять ты говоришь какую-то ерунду, парень! С какой стати
устраивать специальные отделения для женщин и мужчин? Это же не
Квартал Свиданий, а больница... Что, еще одна милая традиция
твоей родины?
- Ага! - Смущенно кивнул я.
- Неужели обитатели твоего Мира настолько одержимы
неутолимой страстью, что готовы наброситься друг на друга в
любой ситуации? - Усмехнулся Джуффин. - Странно в таком случае,
что ты пока ведешь себя вполне прилично... Наверное в своем
Мире ты вполне мог сойти за сумасшедшего и попасть в один из
ваших ужасных, хорошо охраняемых Приютов!
- Не все так страшно, - улыбнулся я, - я маскировался, как
мог!
- Ладно, обсудить твою "загубленную юность" мы всегда
успеем. - Вздохнул Джуффин. - К сожалению, сейчас у нас есть
более неотложные дела.
Мы заглянули еще в несколько спален. "Не то, не то!" - Тут
же бормотал мой шеф, и мы шли дальше. Больше половины коридора
уже осталось позади, когда на пороге одной из комнат я
почувствовал неладное. Ничего особенного, просто мне
показалось, что тому, кто тихо дышал под одеялом в нескольких
шагах от меня, было как-то особенно холодно и одиноко... А ведь
мне было знакомо это пронзительное, ледяное, абсолютное
одиночество - одиночество без самого себя, без малейшего шанса
осознать, что с тобой происходит, без надежды вернуться. Что-то
подобное я испытал, когда задремал в неисправном служебном
амобилере в Магахонском лесу, и впервые в жизни попал в этот
грешный Коридор между Мирами - господи, как же я тогда
испугался!
- Даже если бы я сам ничего не смыслил в делах такого
рода, я мог бы просто использовать твою физиономию в качестве
индикатора. - Заметил сэр Джуффин. - Здорово она у тебя
перекосилась! Да, похоже, что мы нашли того, кого искали...
если только смятенный дух этого бедняги не скользит сквозь
Хумгат в полном одиночестве.
- Эк вас сегодня несет! - Нервно рассмеялся я. - Что-то я
не припомню, чтобы вы прежде развлекались подобными
формулировочками.
- Да, действительно. Наверное, романтическая тематика
наших с тобой исследований меня провоцирует! - Фыркнул Джуффин,
усаживаясь на пол. - Ладно, сейчас я попрошу этого беднягу
поведать нам свою историю, если можно так выразиться... А ты
садись рядом и попытайся соучаствовать. Просто смотри на него и
ни о чем не думай, точно так же, как тогда, когда я учил тебя
узнавать прошлое предметов. С людьми абсолютно то же самое,
только установить контакт гораздо труднее: в отличие от неживых
вещей, любой человек скрытен по своей природе... Любой - даже
абсолютный безумец!
Я молча уселся рядом с Джуффином, прислонившись спиной к
стене, которая была удивительно мягкой: в этом спальня Приюта
Безумных на окраине Ехо все-таки был похожа на обитую войлоком
палату для буйнопомешанных на моей "исторической родине". А
потом я уставился на темный бугорок на краю постели. Наш
подследственный показался мне очень тщедушным существом, к тому
же он с головой укрылся одеялом. Впрочем, как я понял, взглянув
на удовлетворенное лицо своего шефа, это не имело никакого
значения: с таким же успехом парень мог прятаться под своим
одеялом от хорошего рентгена.
Некоторое время я не ощущал ничего особенного. Просто
сидел на полу и во все глаза пялился на этого спящего беднягу.
Если бы я собирался "поговорить" с его одеялом, я бы уже давно
успел получить всю интересующую меня информацию. Потом я ощутил
что-то вроде толчка изнутри. Так сердце утыкается в ребра,
когда навстречу твоей машине из-за угла выворачивает
какой-нибудь самосвал. Но на этот раз сердце было ни при чем -
оба моих сердца! Сразу же вслед за толчком на меня нахлынул
неумолимый поток каких-то сумбурных видений, но все они
казались всего лишь светящимися точками на фоне потрясающего
одиночества существа, заблудившегося в Коридоре между Мирами,
или "скользящего через Хумгат" - хотя от такой завораживающей
формулировки у меня мороз шел по коже...
Джуффин потряс меня за плечо.
- Приходи в себя, Макс. Нам нужно спешить. Я уже выяснил
все, что меня интересовало... А ведь у тебя под конец тоже
начало кое-что получаться, да?
- Наверное. - Я изо всех сил помотал головой, чтобы
привести себя в норму: какая-то часть меня все еще болталась в
этом таинственном местечке, и довольно существенная часть! Моя
дальнейшая жизнь без ее участия вряд ли могла бы считаться
удавшейся. Мотание головой не очень-то помогло, поэтому мне
пришлось закатить себе парочку хороших пощечин - от чистого
сердца - таких, что в ушах зазвенело!
- Тебе помочь? - Ехидно спросил мой шеф.
- Спасибо, я как-нибудь сам справлюсь! - Усмехнулся я. -
Что мне сейчас действительно требуется, так это пять минут
времени и побольше холодной воды.
- Запросто! - С готовностью ответил Джуффин. - Вот эта
маленькая дверь ведет в ванную комнату, если я не ошибаюсь. И
будь так любезен, постарайся ограничиться двумя минутами,
ладно? Нам действительно следует поспешить.
Я тут же отправился в ванную, снял тюрбан и без
промедления подставил голову под кран. Температура воды
показалась мне идеальной: не настолько ледяная, чтобы снова
подцепить простуду, но достаточно холодная, чтобы быстро
расстаться с тягостными остатками чужих переживаний. Джуффин
встал на пороге и с видимым удовольствием созерцал мои
страдания. Очевидно он решил совместить приятное с полезным и
поделиться со мной свежими впечатлениями.
- Я узнал потрясающие вещи, Макс. Ты тоже их узнал, но
боюсь, что у тебя пока недостаточно опыта, чтобы перевести это
знание на понятный тебе язык...
- Отконвертировать! - Фыркнул я. Термин показался мне как
нельзя более удачным.
- Какое странное слово... Так вот, в этом Приюте Безумных
мы можем обнаружить еще много жертв нашего таинственного
"всадника", даже слишком много. Гораздо больше, чем я
предполагал. Но это нас уже не очень-то интересует. Виновник
всего этого безобразия тоже находится в этом Приюте, уже очень
давно. Парня, с которым мы только что "пообщались", он держит в
плену уже восемьдесят лет - с того момента, как этот бедняга
здесь очутился. Надо отдать ему должное, старик здорово
замаскировался... Да и кто стал бы искать самого
могущественного из Старших Магистров Ордена Посоха в Песке в
Приюте Безумных!
- Так вы с ним знакомы? - Спросил я, потянувшись за
полотенцем. Судя по всему, я уже был в полном порядке.
- Еще бы! Можно сказать, что мы с Магистром Гугимагоном
были хорошими приятелями. По крайней мере, в свое время он лип
ко мне, как индюк к кормушке: надеялся, что я расслаблюсь
настолько, чтобы посвятить его в секреты Невидимой магии... Как
будто бы это от меня зависело: у парня на лбу было написано,
что он напрочь не способен к подобным вещам, вот такими
буквами! - Джуффин с самым серьезным видом развел руки в
стороны, как хвастливый рыбак, пытающийся поведать миру о своем
прошлогоднем улове, словно это было очень важно - чтобы я точно
уяснил, какого именно размера были эти самые гипотетические
буквы.
- Ну и друзья у вас - просто заглядение! - Ехидно заметил
я. - А этот бедняга сообщил вам, в какой спальне мы можем
застать вашего старинного приятеля?
- Он не знает. Они же никогда не виделись наяву. Или ты
думаешь, что Гугимагон заходил к нему на чашечку камры?
- Откуда я знаю, как это у вас, злых колдунов, принято! -
Гордо ответствовал я.
- Пошли уж, сэр "добрый волшебник"! - Расхохотался
Джуффин. - Судя по всему, ты уже давным-давно в полном порядке,
поэтому прекращай симулировать. Нас ждут великие дела:
например, задушевная беседа с сэром Слобатом Катшаком. - И мой
шеф легонько подпихнул меня коленкой под зад. Что-то он здорово
разошелся!
Мы вышли на крыльцо и присели на ступеньки рядом с
заскучавшим знахарем.
- Вы уже узнали то, что хотели? - Обрадованно спросил он.
- Кое-что. - Неопределенно ответил Джуффин. - Думаю, что
теперь пришла ваша очередь нам помочь.
- С радостью, господа. - Катшак кивнул с таким
энтузиазмом, словно сэр Джуффин собирался угостить его
конфетами.
- Нам необходимо как можно скорее обнаружить одного из
ваших пациентов. - Джуффин помолчал, видимо подыскивая точную
формулировку. - Вас не должны мучать угрызения совести: этот
человек - не настоящий больной. Просто очень талантливый
симулянт, возможно наилучший из всех кого я знаю... Так.
Во-первых, он находится у вас очень давно, не меньше
восьмидесяти лет. Но попал сюда уже после наступления Эпохи
Кодекса, это точно. В последний раз я видел его незадолго до
принятия Кодекса Хрембера, за три дня, если быть точным.
Во-вторых, он уже довольно старый человек, он всегда выглядел
немного старше меня, сколько я его помню. Очень высокий,
крупный, но не толстый. Он вполне мог изменить внешность, но
рост никуда не денешь! Кроме того его левый глаз слеп...
