выбираться отсюда. Честно говоря, я хочу домой.
- Ха, а кто не хочет?! А как это, интересно, мы будем
отсюда выбираться, если вы не разрешаете мне даже выкопаться из
моей свежей могилки? - Поинтересовался я.
- Очень просто. Я открою нашу Дверь прямо на дне твоей
"могилки", как ты выражаешься... Ну и терминология у тебя,
парень!
- Костюмчик провоцирует. - Объяснил я. - Я же все время
шляюсь в Мантии Смерти, это здорово портит характер!
- Ну-ну... - Джуффин поднялся на ноги. - Будет лучше, если
ты закроешь глаза. Так и Дверь открыть легче, и нервы свои
побережешь...
Я послушно зажмурился, но даже сквозь закрытые веки я
видел ровно прочерченные линии, сияющие уже знакомым
красноватым светом. Наверное Джуффин опять резал пространство
невидимым аналогом тупого ножа. А потом меня приняла в свои
холодные объятия абсолютная пустота Коридора между Мирами, и
одна из сияющих точек была Дверью, ведущей в Мир, который уже
стал моим Миром.
"Попробуй немного задержаться здесь, Макс." - Это был зов
сэра Джуффина, вне всякого сомнения, и я здорово удивился: до
сих пор мне казалось, что в этой абсолютной пустоте нет места
ничему, в том числе и Безмолвной Речи. Я хотел ответить, но у
меня ничего не получалось, совсем как в те далекие дни, когда я
пытался освоить азы этого искусства.
"Не пытайся отвечать. Во-первых, ты еще не умеешь говорить
в этом месте, а во-вторых, для этого требуется слишком много
сил, которых у тебя сейчас нет. - Успокоил меня Джуффин. -
Попробуй немного задержаться, пока не увидишь меня. У тебя
вполне может получиться. Ну, а если не получится, не страшно.
Тогда просто позволь нашему Миру взять тебя... Честно говоря,
мне очень хочется, чтобы ты увидел, как умирают в Хумгате.
Когда еще доведется!"
Я понятия не имел, каким образом могу "задержаться" в этом
непостижимом местечке. Дверь, ведущая в спальню на улице Старых
монеток, уже была готова впустить меня... вернее забрать меня
отсюда: обычно Миры ведут себя нетерпеливо, как рассерженные
мамаши, за шиворот затаскивающие домой своих разгулявшихся чад,
они не дают неопытному путешественнику подолгу болтаться на
пороге.
- Можно, я подожду Джуффина? - Нерешительно спросил я, сам
не зная у кого. Прежде мне никогда не доводилось говорить вслух
в этом загадочном месте, так что я сам испугался невероятного
чужого звука собственного голоса и тягучего эха, которое даже
не было звуком, скорее странным телесным ощущением. А потом я
подумал, что мой дурацкий монолог может оказаться хорошим
способом договориться - не знаю уж с кем! - и добавил: - Мне
очень нужно немного задержаться. Я так хочу...
Тут я изумленно заткнулся, потому что понял, что мое нытье
уже подействовало. Я был свободен. Дверь, ведущая в мой Мир,
все еще маячила передо мной, но ее властное притяжение
перестало быть таким уж непреодолимым.
- Спасибо. - Растерянно сказал я. Почему-то я решил, что
лучше быть вежливым. А потом я внезапно увидел Джуффина. Он был
совсем рядом, хотя когда находишься в Коридоре между Мирами,
привычные термины, вроде "рядом" или "далеко", теряют свое
значение... Тем не менее, мне показалось, что я мог бы
прикоснуться к нему, если бы решился протянуть руку - черт, я
отнюдь не был уверен, что у меня все еще есть руки, я вообще не
чувствовал своего тела! Так что, мне оставалось только
смотреть.
Тело сэра Джуффина казалось мне огромным и сияющим. Чем
дольше я смотрел на него, тем больше и ярче становился его
неопределенный силуэт. На фоне этого опасного сияния тускло
темнело еще что-то. Я понял, что это и был Гугимагон, грозный
путешественник между Мирами, он же Фредди Крюгер местного
значения... И еще я подумал, что он скорее всего уже мертв:
только мертвец мог выглядеть таким маленьким и тусклым в этом
невероятном месте. Потом произошло что-то, совершенно мне
непонятное: мне показалось, что Джуффин растер темный комок его
тела между своими огромными ладонями и тщательно отряхнул руки.
Я завороженно наблюдал, как миллионы крошечных сияющих пылинок
посыпались в пустоту, они исчезали, но не гасли - не могу
объяснить почему, но я был уверен, что эти пылинки продолжали
жить какой-то невероятной, неописуемой жизнью. А потом Джуффин
оказался совсем близко, так близко, что толкнул меня в грудь, и
я со всей дури грохнулся на собственную кровать, в опасной
близости от стеллажа с видеоаппаратурой.
- Извини, парень, кажется я чуть-чуть не рассчитал! Ты не
очень ушибся? - Жизнерадостно осведомился мой великолепный шеф.
Он гордо восседал на подоконнике. На фоне восходящего осеннего
солнца это зрелище показалось мне просто восхитительным.
- Все? - Глупо улыбаясь спросил я. - Мы уже дома, и все
закончилось?
- Ну, хвала Магистрам, закончилось далеко не все! -
Усмехнулся Джуффин. - Что касается нашей с тобой жизни, то она
продолжается, как миленькая, с чем тебя и поздравляю! Думаю,
что нам следует немедленно отправиться в Дом у Моста и
выпустить из заточения сэра Шурфа. По моим скромным подсчетам,
он не спал несколько дольше, чем мы с тобой. При этом ему было
далеко не так весело...
- Поехали! - Бодро согласился я, вскакивая на ноги. И тут
же недовольно поморщился. - Я весь в этом грешном песке,
Джуффин.
- Дома переоденешься. - Нетерпеливо отмахнулся он.
- Здесь я тоже вроде бы дома. - Вздохнул я. - Вот только
остаться и сладко выспаться в этой спальне у меня, пожалуй,
больше никогда не получится.
- Это точно. Здесь возможно все что угодно, кроме
обыкновенного занудного сна! - С удовольствием согласился мой
шеф. - Поехали, Макс. Все равно одним переодеванием ты дело не
спасешь. Тебе потребуется отправиться в бассейн, а пока ты
будешь плескаться в своих четырех лоханках, я начну смотреть
какое-нибудь кино, и бедняга Шурф останется в своей камере до
полудня. В общем, смирись с мыслью, что все гигиенические
процедуры откладываются на потом!
- Ладно, как скажете. - Кивнул я. - Но я вам все
Управление этим песком загажу!
- Вот уж это не мое горе. - Фыркнул Джуффин. - А младшие
служащие зачем, скажи мне на милость!
- Я все время забываю, что существуют такие прекрасные
специальные люди, как младшие служащие. - Вздохнул я. - Тоже
мне, царь!
- Ничего, привыкнешь... К таким вещам, как толпа слуг,
привыкнуть легче легкого. Проблемы появляются потом, когда
приходится отвыкать. - Заверил меня Джуффин, бодро сбегая вниз
по ступенькам.
- Спасибо, утешили! - Проворчал я, переходя на галоп и
безрезультатно пытаясь догнать неугомонного "господина
Почтеннейшего Начальника".
- Кстати, а как тебе удалось задержаться на Пороге? -
Спросил Джуффин после того, как мы благополучно преодолели пару
дюжин крутых ступенек и оказались на улице. - Если честно, я не
так уж и рассчитывал на успех. Все-таки после этого дикого
побоища ты не в лучшей форме...
- Элементарно. - Гордо ответил я. - Просто попросил, чтобы
мне разрешили вас подождать.
- Кого это ты "попросил"? - Изумился Джуффин.
- Понятия не имею. Кого-то, кого следует просить,
наверное... И не забыл сказать "спасибо", так что все в
порядке.
- Ты хочешь сказать, что просто открыл рот и вежливо
изложил свою просьбу? - Мой шеф начал смеяться. Вид у него при
этом был самый ошеломленный.
- Надеюсь, что вежливо. - Задумчиво сказал я.
- Ну-ну... Прими мои поздравления: тебе в очередной раз
удалось неопровержимо доказать, что жизнь - удивительная штука.
Никогда не слышал ничего подобного! Знаешь, а ведь очень может
быть, что ты совершил великое открытие. Кажется, до сих пор
никому не приходило в голову, что в Коридоре между Мирами можно
говорить вслух. Может быть, это - самый простой способ с ним
договориться?
- Мне тоже так показалось. - Согласился я. - Знаете, мне
даже не пришлось прилагать никаких усилий... В любом случае, я
не знал, какого рода усилия я должен прилагать!
- В следующий раз я тоже так попробую, может и сработает.
Чем только Темные Магистры не шутят! - Джуффин все еще косился
на меня с таким нескрываемым изумлением, что со мной чуть было
не случился тяжелый приступ мании величия. Но пронесло.
Прививку мне от нее в свое время сделали, что ли?
В Доме у Моста было как-то особенно тихо. Такую массивную,
густую, как каша, тишину можно поймать только на рассвете, да и
то не всегда. В нашем кабинете было пусто, но на столе уже
стояла жаровня, на которой подогревался кувшин с камрой. Сэр
Джуффин, святой человек, додумался заранее отправить зов в
"Обжору Бунбу", так что его заказ прибыл по назначению даже
раньше, чем мы сами. Я тут же рухнул в кресло и потянулся к
своей кружке. Мой шеф тем временем подошел к дальней стене и
начал героическую борьбу с собственными заклятиями: открыть
Тайную дверь, запечатанную сэром Джуффином Халли лично - то еще
удовольствие, по-моему, он сам все на свете проклинает за этой
работой!
- Какой я хороший колдун - самому тошно! - Джуффин
немедленно согласился с моими суматошными размышлениями. - Сэр
Шурф, добро пожаловать на свободу! Считай, что ты освобожден
досрочно, за хорошее поведение.
- Вы быстро с ним справились. - Невозмутимо заметил
Лонли-Локли, захлопывая книгу - ту самую, которую я добыл для
него неизвестно откуда. - Приятно сознавать, что это в высшей
степени познавательное происшествие уже закончилось! Не могу
сказать, что остался доволен прошедшей ночью: мой "всадник" все
время пытался до меня добраться. По-моему, он отчаянно старался
завладеть моим телом после того, как вы начали приводить в
негодность его собственное... Хорошо, что у меня была ваша
кровь! Даже после того, как он перестал принимать меня за вас,
это помогало сохранять хоть какой-то контроль над происходящим.
Только час назад я понял, что могу немного расслабиться.
- Смотри-ка, оказывается этот хитрец Гугимагон
сопротивлялся до последней минуты! - Джуффин восхищенно покачал
головой. - То-то он был такой вялый! Кажется, я немного
недооценил своего старинного приятеля... Посидишь с нами
полчаса, сэр Шурф? Или сразу поедешь домой?
- Немного посижу. - Задумчиво кивнул Лонли-Локли,
усаживаясь рядом со мной. - Ты же обещал отвезти меня домой,
Макс, еще два дня назад. А я до сих пор не дома. Похоже, что
слухи о скорости, с которой ты передвигаешься на амобилере,
несколько преувеличены. Но может быть, ты все-таки выполнишь
свое обещание?
Я непонимающе уставился на него, а потом до меня дошло.
Да, если уж сэр Лонли-Локли начинает иронизировать, мне
остается только скромно молчать в тряпочку, кто бы мог
подумать!
- Ну, если дело опять не закончится нападением на
возницу... Почему бы и нет? Все равно нам почти по дороге.
Новый Город - он и есть Новый Город!
- У меня где-то тут хранится твое барахло, сэр Шурф. -
Джуффин порылся в многочисленных ящиках своего стола,
большинство которых, по моему глубокому убеждению, вели
прямехонько в какое-нибудь "четвертое измерение" - слишком уж
много хлама там помещалось! После продолжительных поисков,
сопровождаемых шедеврами нецензурного бурчания, он все-таки
извлек из этого непостижимого места древнюю шкатулку, в которой
хранились смертоносные перчатки Лонли-Локли.
- Забирай свое имущество, и добро пожаловать на
Королевскую службу, сэр Шурф! Я рад что твоя отставка была
такой непродолжительной. - Устало улыбнулся Джуффин.
- Только не надевай их сейчас, ладно? - Ехидно попросил я.
