- И что это на меня нашло? Наваждение какое-то, честное
слово! Увидел этого капитана, несколько минут послушал его
пламенную речь о предстоящем "великом плавании", и загорелся,
как мальчишка. Обо всем на свете забыл... Сейчас я понимаю, что
был готов отправиться с ним на край Мира даже в качестве
простого матроса, лишь бы он меня позвал!
- Да? - Удивился я. - Что, у этого парня такая чудовищная
харизма?
- Как вы сказали? - Ташерец даже моргнул от неожиданности.
- Ох, вечно я выпендриваюсь с никому неизвестными
словечками! - Вздохнул я. - Я просто имел в виду, что этот
мужик обладает совершенно особым обаянием, позволяющим ему
веревки вить из окружающих, если ему вдруг понадобятся эти
самые веревки...
- Да, наверное. - Капитан Гьята вытер вспотевший лоб. - Вы
представить себе не можете, как мне вдруг приспичило
отправиться с ним в это самое проклятое путешествие! Хорошо,
что вы начали меня так подробно обо всем расспрашивать, сэр
Макс... Пожалуй, мне следует пойти домой и проспать две дюжины
часов. По крайней мере, и носа из дома не высовывать, пока его
"Тобиндона" не поднимет якорь.
- "Тобиндона"? - Рассеянно переспросил я. - Странное
название! Это что, женское имя?
- Нет, это какое-то экзотическое растение. - Пожал плечами
капитан.
- Растение, говорите? Ну ладно, Магистры с ним, с этим
грешным растением... Я переспросил, чтобы не забыть. Может
быть, все в порядке, вы просто встретили хорошего человека,
наделенного великим даром убеждения, и ухватились за первую
попавшуюся возможность проветриться, потому что чересчур
засиделись на одном месте, так тоже бывает. Но мне хотелось бы
убедиться, что на вас действительно никто не насылал никакого
наваждения, потому как наваждения - это как раз по моей части.
Обидно будет, если мы с этим парнем не познакомимся... Когда,
вы говорите, он собирался отчаливать?
- Он велел нам явиться завтра на закате. Думаю, что через
час после заката...
- "Вам"? - Заинтересованно переспросил я. - А что, кроме
вас нашлись еще желающие?
- Конечно. Вместе со мной его слушали еще дюжины две
человек, и все изъявили желание наняться на "Тобиндону".
- Все до единого? - Удивился я. - А как вы вообще его
встретили?
- В Портовом Квартале есть одна маленькая площадь, у нее
даже нет названия, или его давно позабыли за ненадобностью: ее
и без того знают все местные жители. Туда приходят моряки,
которые ищут работу, и капитаны, которые ищут людей, и просто
заскучавшие старики, чтобы почесать языки со своими молодыми
коллегами... Ну, знаете, как это бывает!
- Примерно. - Кивнул я.
- Ну вот. Собственно говоря, я пришел туда, потому что
решил, что мне не помешает нанять хорошего помощника на
следующий год. В последнее время мне стало трудно справляться:
слишком много работы, так что я искал опытного парня, который
мог бы заменять меня на "Вековухе" время от времени... Я увидел
небольшую группу людей, столпившуюся вокруг какого-то
господина, подошел послушать, о чем они говорят. И дело
кончилось тем, что я сам решился наняться к нему в помощники,
вместо того, чтобы... - Капитан махнул рукой и окончательно
умолк.
- Ладно, не берите в голову! - Улыбнулся я. - Вот если бы
вы опомнились где-нибудь на одном из островов Тюто, тогда бы у
вас был довольно веский повод для некоторого огорчения. А
так... А как, кстати, его зовут, этого убедительного человека?
- Не знаю! Кто бы мог подумать, я даже об этом его не
спросил! - Капитан Гьята уже устал удивляться собственному
легкомыслию. Кажется, ему здорово хотелось рассердиться, вот
только он не знал на кого: не на меня же, в конце-то концов!
- Идите спать, капитан. - Сочувственно посоветовал я. -
Все хорошо, что хорошо кончается. И знаете что? Пожалуй, вам
действительно не стоит выходить завтра из дома, от греха
подальше. Вдруг это действительно было наваждение... Вот уйдет
эта "Тобиндона", тогда пожалуйста! Я правильно запомнил
название?
- Правильно. - Кивнул ташерец.
- Отлично. Значит, вы договорились собраться завтра на
закате... Кстати, где именно? Порт большой.
- В самом конце Главного Причала Правого Берега. Где-то
там и пришвартована "Тобиндона".
- Ладненько, как-нибудь найду. - Кивнул я. - Хорошей ночи,
Гьята. И не стесняйтесь послать мне зов, если у вас опять
изменятся планы. Нет ничего хуже, чем в одиночку бороться с
наваждениями, по себе знаю...
В конце концов капитан Гьята действительно отправился
домой, а я крепко призадумался. Сначала мне показалось, что
было бы неплохо немедленно отправиться в порт и разобраться с
этой "Тобиндоной". Но я быстро понял, что идея была не из
лучших. Честно говоря, я - не совсем тот парень который
требуется, чтобы быстро отыскать что-нибудь в закоулках
столичного речного порта. Начать с того, что я просто могу там
заблудиться... Кроме того, я совершенно неспособен отличить
каруну от банфа, и вообще ни черта не смыслю в морском деле.
Может быть, в данном случае это было не обязательно, но я
предпочитаю влипать в ситуации, обстоятельства которых
позволяют мне чувствовать себя более уверенно. Для визита в
порт требовался сам сэр Кофа Йох, или тот же Мелифаро. И
вообще, все это наверное следовало обсудить с Джуффином,
который, между прочим, умолял не будить его до полудня. Что ж,
время у меня кажется было. И даже не до полудня, а до
завтрашнего заката. Так что я потратил жалкие остатки своей
активности на подвиг другого рода: вызвал курьера и потребовал
от него сделать мой стол чистым. К моему удивлению, парень
очень быстро справился с этой невыполнимой задачей - колдовал
он что ли?! - и бесшумно смылся из кабинета. А я придвинул к
себе еще одно кресло, аккуратно уложил на него ноги и сладко
задремал. Теплое лоохи Мелифаро, которое я так и не удосужился
сменить на собственную Мантию Смерти, оказалось отличным
одеялом, невзирая на свой ужасающий ярко-голубой цвет.
Сэр Кофа разбудил меня еще затемно.
- Если уж ты так любишь спать, можешь с чистой совестью
заняться этим дома. - Добродушно проворчал он. - Все равно мне
надо спокойно подумать, так что выметайся.
Я был такой сонный, что с трудом пробормотал "спасибо" и
кое-как добрел до служебного амобилера. Дежурный возница чуть в
обморок не грохнулся: давненько я не уезжал из Управления на
заднем сидении амобилера! Обычно я пытаюсь вцепиться в рычаг, в
каком бы состоянии не находился. Но мне здорово хотелось
досмотреть один неописуемо сладкий сон... Ясное дело, что у
меня не нашлось сил выложить сэру Кофе историю капитана Гьяты:
за час до рассвета слово "потом" звучит особенно
соблазнительно!
В довершение ко всему у возницы хватило ума выгрузить меня
возле моего собственного дома на улице Желтых камней. Спросонок
я понял это только тогда, когда служебный амобилер скрылся за
поворотом. Так что этим утром мне пришлось совершить самый
невероятный подвиг в своей жизни: я разлепил глаза и пешком
добрался до дома Теххи. Хвала Магистрам, трактир "Армстронг и
Элла" находился всего в нескольких кварталах от моей квартиры,
но для человека, спящего на ходу, даже такое расстояние -
настоящее кругосветное путешествие! "Господи, - подумал я,
открывая тяжелую дверь спальни, - я веду себя как мальчишка,
какая разница, где спать!" Но укутавшись жалким краешком
теплого одеяла - остальную дюжину метров пушистого меха Теххи
старательно намотала на себя, как кокон - я решил, что разница
все-таки есть...
Перед тем, как снова заснуть, я вспомнил наш недавний
разговор. Тот факт, что Теххи не стоит уезжать из Ехо, был не
самой лучшей новостью... Честно говоря, я давно планировал
урвать парочку свободных дней и отправиться в Кеттари: мне
здорово хотелось побродить с Теххи по этому абсолютно
магическому месту, невообразимые мосты которого навсегда
вскружили мне голову. И еще я надеялся, что мы сможем добраться
до маленького безымянного города в горах, который когда-то был
просто одним из моих снов, а теперь стал самым настоящим
городом на границе новорожденного Мира - если верить словам
Махи Аинти, старого шерифа Кеттари, я сам и совершил это чудо,
не знаю уж как! Путешествие в Кеттари - не самое будничное
мероприятие, с некоторых пор туда невозможно попасть без
провожатого из числа местных жителей, но у меня-то было нечто
получше: камень-проводник, прощальный подарок Махи, талисман,
способный быстро доставить меня в город, которого больше нет в
этом Мире. Он находится где-то еще, и только сами горожане
могут беспрепятственно покидать Кеттари и возвращаться туда,
когда пожелают... До сегодняшнего дня я ни на минуту не
сомневался, что смогу пригласить Теххи в это путешествие - и
тут на тебе!
"А может быть, у меня получится разделить с ней свой сон?
В свое время мне как-то удалось прогуляться по своим самым
любимым сновидениям в компании Шурфа Лонли-Локли, стоило только
положить головы на одну подушку... - Сонно подумал я. -
Вообще-то я никогда не пытался проделать это самостоятельно, но
у меня иногда получаются такие вещи, что я сам поражаюсь. Во
всяком случае, почему бы не попробовать? Вдруг получится... Это
- самый сумасшедший способ пригласить свою девушку на хорошую
прогулку, как раз в моем вкусе!" И я решительно опустил голову
на подушку Теххи, а потом заснул, даже быстрее, чем
предполагал... Иногда влипнуть в очередное приключение бывает
легче легкого!
Мне приснилось, что я поднимаюсь по пологому склону холма.
Было жарко, на мой вкус даже слишком. У меня под ногами сухо
похрустывала выгоревшая на солнце невысокая трава. Идти было
довольно трудно. Сделав несколько шагов, я подумал, что этот
грешный склон не такой пологий, как кажется, скорее уж
наоборот! И все-таки я зачем-то поперся наверх, хотя понятия не
имел, на кой хрен мне сдался этот альпинизм... Через несколько
минут я вскарабкался на вершину холма, кое-как вытер заливавший
глаза пот и огляделся. Отсюда открывался прекрасный вид на
довольно унылую долину между нежноочерченными пологими холмами,
настоящее царство золотисто-желтого цвета: сухая трава тихо
шелестела на горячем ветру, кроме нее здесь не было ничего - ни
деревьев, ни кустов, ни воды, ни жилых строений - только
неподвижный океан выжженной травы под ослепительно-белым небом,
на котором я не увидел ни одного солнца.
- Тебе здесь нравится, Макс? - Доброжелательно спросил
кто-то из-за моей спины. Если бы это происходило наяву, я бы
непременно подпрыгнул метров на пять, от неожиданности, а
возможно еще и заорал бы, как поросенок на пороге бойни. Но
когда я сплю и вижу сны, я становлюсь гораздо более
уравновешенным парнем, сам себе удивляюсь! Поэтому я не только
не вздрогнул, но даже не стал оборачиваться: просто не смог
быстро оторвать взгляд от завораживающих золотистых складок
этой странной земли. Так что я ответил, так и не
поинтересовавшись, с кем говорю.
- Еще не знаю. Но это не мой сон...
- Конечно, не твой. - Мягко согласился мой неизвестный
собеседник. - И не мой. И вообще, это не сон, а так - пустая
фантазия одной одинокой мечтательницы. Но здесь вполне можно
жить, в последнее время мне пришлось в этом убедиться... А
почему ты не оборачиваешься? Я - не самое отвратительное
существо во Вселенной, что бы по этому поводу не думал Магистр
Нуфлин!
- Прошу прощения. Кажется в этом месте обитает совершенно
