нее, а вы не верили. Так вам и надо! - И я снова уставился в сумрачную
щель оврага. Почему-то мне стало скорее смешно, чем страшно, хотя "вели-
ким героем" я никогда в жизни не был. Кем угодно, только не героем! Ка-
жется, я просто не мог поверить в реальность происходящего, со мной это
то и дело творится...
Наконец, мне удалось разглядеть хоть что-то подозрительное: в овраге
кто-то определенно зашевелился.
- "Магахонские Лисы" жили в норе, верно, Шихола? - Деловито переспро-
сил я. - Кажется, эти ребята заняли пустующую квартирку. Это хорошо:
значит вылезать будут по одному: нора она и есть нора!... Меламори, ты
сказала, что "позвала его", так?
Меламори молча кивнула. Вид у нее был не очень-то бодрый.
- Скажи, ты знаешь, к чему это приведет? Я имею в виду, тот, кого ты
позвала, ему придется выйти именно из этой норы, а не из какой-то дру-
гой? Обязательно?
- Да. Но он может появиться не сразу. Если захочет, он будет сопро-
тивляться довольно долго, но рано или поздно все равно выйдет... Ой!
- Вот именно, что "ой"! - Весело согласился я, поднимая левую руку и
эффектно прищелкивая пальцами: свеженький фокус, только что полученный в
подарок от самого Лонли-Локли, спешите видеть! Крошечная шаровая молния
не подвела, она появилась, как миленькая, сверкнула невыносимым зелено-
ватым светом и с влажным чмоканьем впилась в темноту оврага. Я увидел
перекошенное от страха совсем юное лицо, моя молния угодила парню точне-
хонько между бровей, тот глухо охнул...
Бедняга вроде бы остался цел и невредим. Зато мой удар, которому тео-
ретически полагалось быть смертоносным, здорово прибавил ему прыти. Он
рванул ко мне со скоростью спортивного автомобиля, не прошло и секунды,
как незнакомец ухватился за крошечный колючий кустик, росший у самых мо-
их ног, подтянулся и...
Городская полиция не подкачала: первый выстрел из рогатки бабум нем-
ного замедлил его продвижение, еще бы: взрыв разворотил ему щеку и нос!
Не думаю, что это можно назвать легким ранением, однако упорный парень
все-таки вылез из этого грешного оврага, совсем рядом со мной. Не слиш-
ком долго раздумывая, я плюнул в ужасное, изуродованное выстрелом из ба-
бума лицо. Если бы к моменту нашей встречи парень был жив, на этом его
эпопея могла бы считаться завершенной: мой яд убивает мгновенно, как не
глупо это звучит... Ничего подобного не случилось. На лбу несчастного
появилась приличных размеров дырка, здорово похожая на дыру, которая ос-
талась на ковре моей бывшей спальни на улице Старых монеток... Ясное де-
ло: мой "пациент" был мертв, как нерв в гнилом зубе!
Потом началось нечто невообразимое. Это искалеченное мертвое существо
подняло на меня свои мутные очи и с восторгом заявило:
- Я с тобой, хозяин!
От неожиданности я подскочил и снова плюнул в своего свежеиспеченного
"раба". На этот раз я продырявил ему плечо, но парень не обратил ни ма-
лейшего внимания на сию досадную мелочь. Живой мертвец топтался возле
меня, преданно заглядывая мне в лицо. Нервы полицейских не выдержали
этого умилительного зрелища, так что град снарядов из бабума разнес его
в клочья, но даже кусочки давно умершего тела все еще пытались ползти в
моем направлении.
- Я с тобой, хозяин! - Продолжали твердить изуродованные остатки его
головы. От этого заявления мне было здорово не по себе... но иногда я
очень шустро соображаю, если меня припрут к стенке.
- Спокойно, ребята! - Тихо сказал я полицейским. - Вы поняли? Кажет-
ся, я могу сделать так, что они будут меня слушаться. По-моему, это
очень неплохо! Так что, не спешите убивать остальных, если они тоже нач-
нут проявлять ко мне нежные чувства. Сейчас посмотрим, так это, или... -
Внизу снова что-то шевелилось, так что я быстренько щелкнул пальцами ле-
вой руки, еще одна зеленая вспышка, гадкий чмокающий звук, и слабый
надтреснутый голос:
- Я с тобой, хозяин!
Я поежился, но взял себя в руки. Чем больше народу будет "со мной" -
тем лучше! А разбираться, мертвые они там, или живые, можно позже, когда
закончится эта кутерьма, если она вообще когда-нибудь закончится, конеч-
но... Так что, я спокойно сказал:
- Вот и славно, милый! Стой там, где стоишь. Охраняй меня, предупре-
дишь, когда появится кто-то из твоих приятелей, это приказ!... И расска-
жи-ка мне, сколько вас там?
- Нас много! - Радостно сообщил мой мертвый "вассал". - Почти три дю-
жины наберется!
- Не так уж страшно, - я с облегчением обернулся к полицейским, - три
дюжины, это все-таки не три миллиона. Везет нам, ребята! - И я снова
спросил у мертвеца: - А вы все мертвые?
- Мы живые, мы никогда не умрем, - равнодушно сказал тот, и гордо до-
бавил: - мы давно вместе!
- Ну-ну, живые, так живые... А ты можешь сказать остальным, что меня
надо слушаться?
- Они слушаются Джифу! - Спокойно сообщил мой собеседник. - А Джифа
велел нам разобраться с вами, хотя наше время еще не пришло, через нес-
колько часов мы бы стали сильнее... Хозяин, там идут...
- Спасибочки! - Усмехнулся я и метнул в сумрак оврага еще одну зеле-
ную молнию. Как я и ожидал, тут же раздался голос:
- Я с тобой, хозяин!
Но в то же мгновение в меня полетел маленький опасный снарядик из ба-
бума. "Какая неожиданность", как сказал бы сэр Луукфи... Мой верный раб
совершил дикий прыжок: снаряд летел довольно высоко, но парень умудрился
подпрыгнуть чуть ли не на пару метров и подставить смертоносному взрыву
собственный мертвый лоб. Ему снесло чуть ли не полголовы, а я проклял
все на свете и прищелкнул пальцами еще несколько раз: сам черт не разбе-
рет, сколько их там уже повылазило!... Мучительно яркие зеленые огоньки
растворились в темноте оврага.
- Я с тобой, хозяин! - Нестройный хор то ли трех, то ли четырех голо-
сов убедил меня в правильности этого поступка.
- Всем оставаться на месте и охранять нас от остальных! - Я быстро
учился приказывать, надо отдать мне должное... Я весело обернулся к по-
лицейским. - Сейчас быстренько сколочу хорошую банду и уйду от вас в ле-
са. С такими-то молодцами мне сами Темные Магистры не страшны!...
- Спроси про главного, Макс! - Тихо сказала Меламори. - У этих ребят
нет следа, у них вообще ничего нет... Я шла за кем-то другим, думаю, с
ним тебе будет не так легко справиться! Я позвала его, он должен выйти,
но почему-то не выходит...
- Умница моя, молодец, что напомнила! - Восхитился я. - Граждане ра-
бы, ответьте-ка дяде Максу: где ваш Джифа?
- Внизу, - забормотали голоса, - Джифу позвали, но он не хочет идти,
он послал нас разобраться...
Между делом, народу в овраге прибывало. Я услышал звуки борьбы: мои
"подчиненные" честно пытались обезвредить своих недавних коллег. Приш-
лось вмешаться. Немного пощелкав пальцами, я убедился, что теперь на
страже моих интересов стоит не меньше двух дюжин покойников... Ребята
вылезали из норы с похвальной прытью, я еле успевал "приводить их к при-
сяге".
- Макс, - снова подала голос Меламори, - их главный уже идет, я слы-
шу! Это... это что-то сильное, уж не знаю что оно такое, но посильнее
всех остальных! Будь осторожнее, ладно?
- Ладно, буду, - улыбнулся я, - но вообще-то я всегда такой осторож-
ный, что самому противно!
- Осторожный? Вы?! - Кто-то за моей спиной нервно расхохотался. По-
дозреваю, что это был лейтенант Камши, хотя у меня до сих пор нет ника-
ких доказательств!
- Орлы! - Прочувствованно сказал я своим мертвым охранникам. - Любой
ценой защищайте меня от вашего Джифы! Ясно?
- Мы с тобой, хозяин! - С вялым энтузиазмом успокоило меня это ужас-
ное воинство. Я вздохнул: съездил на пикник называется! Нет ничего луч-
ше, чем хорошая компания, и так далее...
- Там еще идут наши, но без Джифы! - Сообщили мне из оврага.
- Тоже неплохо. - Я снова защелкал пальцами. Мое дохлое войско росло
на глазах. Знали бы бедняги, как мне было тошно от их услужливых прише-
петываний!...
Прошло еще несколько минут. Наконец и я почувствовал приближение че-
го-то нового. Меня охватило смутное облегчение: хоть какое-то разнообра-
зие!
- Вы со мной, "Ангелы Ада"? - Бодро осведомился я у мертвецов.
- Мы с тобой, хозяин! - Заверили меня эти симпатяги.
- Ваша работа - схватить Джифу и привести его сюда, поближе. Так,
чтобы я его видел. Обязательно! И помните: теперь вы слушаетесь меня, а
не его. Ясно?
- Конечно, хозяин!
Слова подкрепились делом: я услышал звуки борьбы, смутные хриплые ру-
гательства... У моих ног появилось изумительно колоритное лицо: когда-то
этот парень был настоящим красавцем, ни глубокие морщины, ни даже урод-
ливый шрам, рассекающий его перепачканное землей лицо, не могли оконча-
тельно испортить такой прекрасный материал! Роскошная ярко-рыжая грива
развевалась на ветру, пронзительные голубые глаза уставились на меня с
холодной яростью. Все три дюжины его недавних друзей вцепились в него
мертвой хваткой, но и сейчас у меня не было уверенности, что их хватит
надолго. Я лихо прищелкнул пальцами левой руки, маленькая зеленая шаро-
вая молния устремилась прямехонько в левое надбровье рыжего Джифы, туда,
где начинался этот его ужасный героический шрам... и рассыпалась на ты-
сячу крошечных огоньков, растаяла, не нанеся парню никакого вреда. Не
тратя время на удивление, я плюнул в его лицо. Ничего с ним не случи-
лось, абсолютно ничего, словно я зря ношу Мантию Смерти! Если бы не все
мои предыдущие подвиги, я мог бы усомниться в собственной профессио-
нальной пригодности.
Рыжий зло расхохотался.
- Ты - плохой колдун, чужак! - Сказал он неожиданно высоким ломким
голосом. - Может быть, получше, чем я, но мой щит делал великий мастер!
- Он дело говорит, Макс! - Неожиданно сказала Меламори. - Сам по себе
этот красавчик ничего не стоит, но кто-то сделал ему отличный щит. Ему
очень тяжело навредить: не пробьешься! Теперь понятно, почему мне было
так трудно идти по его следу, а ты и вовсе...
- И что положено делать в таких случаях, незабвенная? - Устало спро-
сил я. - Попросить этих ребят держать его покрепче и сбегать за Джуффи-
ном? В случае чего, я быстро: туда и обратно! Или у тебя есть другие
предложения?
- Разумеется, есть! - Прыснула Меламори. - Твои верные рабы вполне
могут объединиться с нашими коллегами и просто связать своего бывшего
босса: против крепкой веревки ни один магический щит не помогает... В
любом случае, нам надо доставить его в Ехо, а уж сэр Джуффин с ним раз-
берется!
- Господа! - Торжественно обратился я к полицейским. - Нам нужна ве-
ревка, да покрепче: сами видите, какой грозный дядя! Ваши предложения?
- Ремни подойдут, надеюсь! - Капитан Шихола уже начал расстегивать
пояс, на котором носил оружие. - Ребята, снимайте ремни, чем больше -
тем лучше! Спеленаем его, как младенца!
- Вам нужна помощь? - Поинтересовался я у мертвецов.
- Да, хозяин! - Жалобно забормотали они. - Нам очень нужна помощь! Мы
можем его держать, но пусть твои люди связывают, мы с ним сами не спра-
вимся!
- Дохлые куклы! - Презрительно бросил Джифа. Он снова пронзительно
посмотрел на меня. - Никогда не пытайся оживлять мертвых друзей, чужак!
У таких хреновых колдунов, как мы с тобой, это дерьмово получается!
- Я же не полный кретин, чтобы оживлять своих мертвых друзей! - Ог-
рызнулся я. - Гадость какая! - И ласково спросил у полицейских: - Что же
вы стоите, господа? Моим мальчикам нужна помощь, сами слышали! Понимаю,
что сотрудничество с ними довольно неприятно, но если этот сердитый дядя
вырвется, будет еще неприятнее. Можешь не морщиться, Меламори, свою ра-
боту ты уже сделала, так что мое приглашение тебя не касается, а вы, ре-
бята, давайте!
- Спасибо, Макс! - Горько усмехнулась Меламори. - Как мило с твоей
стороны!... Я, пожалуй, действительно воспользуюсь своим служебным поло-
