тебе это не нужно!" Надо отдать ему должное: парень видел меня насквозь.
Впрочем, умница капитан неплохо прижился в Ехо, такие ребята, как он,
нигде не остаются без хорошего заработка, так что, возможно, все к луч-
шему...
Я никогда не упускал возможности поднабраться знаний о почти незнако-
мом мне Мире, в котором не так уж давно поселился, поэтому ташерскому
капитану пришлось немало поработать языком в моем присутствии. И из его
рассказов отнюдь не следовало, что Ташер - такое уж великое прибежище
интеллектуалов. Скорее наоборот!
- Вы не впиливаете, сэр Макс! Там тепло. - Мечтательно вздохнул Андэ.
- К тому же, я слышал, что в Ташере даже просто грамотный человек, умею-
щий читать и писать, пользуется огромным уважением... Все эти плебеи
ползают перед ним на карачках. Впиливаете, как там должны относиться к
писателям? Караул!
- Логично! - Рассмеялся я. - Вполне логично...
- К вам можно, сэр Макс? - В дверях замаячил роскошный нос лейтенанта
Шихолы. - Ох, простите! У вас посетитель?
- Скорее приятель. - Задумчиво сказал я. - Но это поправимо... Возв-
ращайтесь через несколько минут, ладно?
- Конечно! - Кивнул Шихола и бережно извлек свой нос из моего кабине-
та.
Миндалевидные глаза Андэ снова преисполнились печали. Бедняга явно
надеялся на продолжение нашего увлекательного разговора... и на то, что
даровой ужин плавно перейдет в завтрак, я полагаю.
- Подожди меня в приемной, дружище! - Давно я не был таким покладис-
тым парнем, честное слово! Околдовал он меня, что ли?
- В приемной? - Хмуро спросил Андэ. - Спасибо, сэр Макс, но я лучше
пойду. У вас, наверное, дела, а я хочу заглянуть к Чемпаркароке. От хо-
рошей тарелки супа Отдохновения я бы не надорвался. Все эти грешные вос-
поминания, знаете ли... Кстати, сэр Макс, как у вас с деньгами? Я имею в
виду, не могли бы вы одолжить мне корону? Надеюсь, что сэр Рогро все-та-
ки потянет заплатить мне за статью о ваших кошках, как и обещал, так что
я смогу отдать вам этот долг уже завтра...
- Кажется, у меня есть даже больше одной короны. Какой я богатый, с
ума сойти можно! - Усмехнулся я, нашаривая в ящике стола несколько моне-
ток. Врядли они принадлежали именно мне, хотя, тут уже ни один древний
Магистр не смог бы сказать наверняка. Мы с сэром Джуффином регулярно
выкладывали в стол все содержимое наших карманов перед тем, как выйти
куда-нибудь серьезно поразмяться, поскольку когда в самый ответственный
момент из карманов лоохи Тайного сыщика начинает сыпаться мелочь, это
выглядит несколько легкомысленно и не внушает преступникам священного
трепета...
- Спасибо, сэр Макс. Вы все впиливаете, караул! Я завтра же... или на
днях...
- Можешь не отдавать. Считай, что это гонорар за твой отвергнутый
опус. Кстати, советую тебе больше никуда с ним не соваться. Я - славный
парень, меня даже можно не называть "сэром", и все такое... Но за публи-
кацию этого безобразия я действительно могу убить. Ты мне веришь?
- Возьмите себе таблички! - Великодушно предложил Андэ. - Пусть будут
у вас, раз уж вы не надорвались за них заплатить. Не выбрасывать же!
Жалко...
- Вот и славно! - С облегчением вздохнул я. - Так всем будет спокой-
нее. Хорошей ночи, Андэ.
- Хорошей ночи, Макс! - Весело сказал мой новый приятель. Со словом
"сэр" он расстался легко и быстро, как и положено расставаться с такими
пустыми формальностями. Меня подобное отношение к жизни всегда подкупа-
ло, так что парень нашел кратчайший путь к моему сердцу...
Пингвинообразное чудо наконец временно исчезло из моей жизни. А на
его месте мгновенно образовался лейтенант Шихола.
- Вы действительно не были заняты, сэр Макс? - Тактично уточнил он.
- Действительно, действительно... Так что у вас?
- Ничего особенного. То есть ничего такого, чтобы отвлекать вас от
дел, но если у вас нет никаких дел... Одним словом, я пришел пересказать
вам парочку слухов, поскольку...
- Опять обо мне? - Усмехнулся я. - Знаете, пока, пожалуй, хватит. Я -
чрезвычайно впечатлительный молодой человек, а мне лучше не слишком мно-
го нервничать и вообще хорошо думать о людях. В интересах общественного
спокойствия и государственной безопасности, сами понимаете!
- Нет, сэр Макс. Не о вас. Об этих грешных разбойниках, которыми мы
сейчас занимаемся... Все это звучит довольно дико, но наверное вам лучше
знать и о таких пустяках. Я сперва хотел побеседовать с сэром Халли,
но... Не со сплетнями же к нему идти, он - человек занятой!
"Как же, как же! - Ехидно подумал я. - "Занятой" он, видите ли! Осо-
бенно в последнее время. То зевнуть надо, то камры попить, то с Курушем
побеседовать!" Но это рассуждение не относилось к тем, которые стоит
высказывать вслух, поэтому я важно покивал, соглашаясь со своим собесед-
ником.
- Со сплетнями - это ко мне, все правильно! И что же у вас за сплет-
ни? Не тяните, Шихола, я уже умираю от любопытства!
- В последнее время мы с Камши допросили немало пострадавших. Я имею
в виду тех бедняг, которым в Магахонском лесу помогли быстро и без вся-
кого похмелья избавиться от довольно крупных сумм. И тех счастливцев,
которым удалось благополучно удрать и остаться при своем... Они выдали
нам целую гору информации, полезной и бесполезной, впрочем, это неваж-
но... И знаете, четверо из них утверждают, что во главе разбойников сто-
ит недоброй памяти сэр Джифа. Такой же рыжий, тот же ужасный шрам от пе-
реносицы до середины груди...
- Мертвый сэр Джифа? - Задумчиво спросил я. - Да, и так бывает, нас-
колько я знаю.
- Думаю, что на самом деле все гораздо проще. - С надеждой в голосе
сказал Шихола. - Понимаете, все пострадавшие заметили, что предводитель
разбойников очень похож на Джифу... Очень похож, но гораздо старше. Это-
му вполне можно верить, поскольку, во-первых, бывают и не такие совпаде-
ния, а во-вторых, что еще вероятнее, новый магахонский атаман очень хо-
чет быть похожим на прежнего. Это за ними водится. Этот его шрам... Зна-
ете, еще в Эпоху Орденов в Гугонском лесу орудовала шайка Ганаговы Пест-
рушки. В одной драке парень остался без уха. Потом его убили, и атаманом
стал его сын, Ганагова Картежник. Так он сам отрезал себе ухо, чтобы
больше походить на папеньку. Эта история с отрезанным ухом продолжалась
еще несколько веков, от поколения к поколению, их было еще четверо, этих
Ганаговов, и все резали себе уши, пока шерифом Гугона не стал толковый
мужик, который навел там порядок, раз и навсегда... Так что господа раз-
бойники - весьма романтичный народ, а рыжий Джифа для них - то же самое,
что сэр Лойсо Пондохва для ваших клиентов...
- Ну да, символ! - Покивал я. - Думаете, парень покрасился в рыжий
цвет, чиркнул себя по физиономии, и все такое?
- Скорее всего. - Пожал плечами Шихола. - Джифа никогда в жизни не
проходил по вашему ведомству, куда уж ему ожить после смерти! И все
же...
- Что?
- Я решил, что вам лучше быть в курсе. Знаете, все эти ребята, кото-
рые в голос орут, что Джифа ожил, в свое время неплохо его знали. Одного
из них Джифа уже раньше грабил, с другим, напротив, на славу погулял в
"Золотых баранах"... А те, кто говорит о простом сходстве, знают Джифу
только с чужих слов... Не нравится мне это совпадение, сэр Макс! Вы бы
рассказали сэру Халли!
- Запросто! - Улыбнулся я. - Вы уверены, что хотите от меня только
этого? Договаривайте, Шихола! Вам ведь будет гораздо спокойнее, если с
вами отправится кто-то из наших?
Шихола смущенно пожал плечами.
- Еще бы! Но...
- Но вы не имеете формального права обратиться к нам с официальной
просьбой. - Закончил я. - Потому как в отсутствие вашего восхитительного
шефа такими полномочиями располагает только его не менее восхитительный
заместитель, сэр Фуфлос. А его нужно сначала извлечь из трактира, что
еще полбеды... И растолковать этому дивному человеку, в чем, собственно,
дело, что уже ни в какие ворота не лезет! Даже таким умницам, как вы с
Камши эта задачка не по зубам! Я правильно излагаю?
- Вы просто ясновидец, сэр Макс! - Грустно улыбнулся Шихола.
- Ага... Сам иногда поражаюсь! - Усмехнулся я.
- И вы можете нам помочь?
- Знаете, лейтенант, если бы моими начальниками были Бубута с Фуфло-
сом, я бы уже давно мирно дремал в гамаке где-нибудь в загородном приюте
безумных. А вы не только не рехнулись, но еще и пользу какую-то пытае-
тесь приносить. Да я перед вами просто преклоняюсь!... Ох, не подумайте
только, что я издеваюсь, это просто дурацкая манера выражаться... В об-
щем, для вас я в лепешку разобьюсь, хотя мне не кажется, что это понадо-
бится. Сэр Джуффин, насколько я знаю, тоже из числа ваших болельщиков.
Так что, все будет хорошо... Когда вы планируете начать генеральную
уборку Магахонского леса?
- "Генеральную"... что начать? - Растерянно переспросил Шихола.
- Ну, эту вашу операцию по борьбе с терроризмом в отдельно взятом ле-
су? Я имею в виду: когда вы собираетесь охотиться на новых Магахонских
лисят? Год, день, час?... Я не так уж любопытен, но сэру Джуффину Халли
это будет очень интересно! Расставаться с горячо любимым сотрудником,
знаете ли...
- Спасибо, сэр Макс! - Просиял Шихола. - Вы считаете, он разрешит?
- А вы сами как думаете? Сэр Джуффин обожает всяческие нарушения офи-
циальной процедуры и прочие романтические истории...
- Мы с Камши планируем отправиться на границу Магахонского леса завт-
ра ночью, чтобы послезавтра утром быть на месте. Остальные ребята уже
там. Они покидали Ехо поодиночке, теперь ночуют в близлежащих деревнях,
собирают информацию, осматриваются... Если в одном селении появляется
команда из двух дюжин здоровенных ребят, это выглядит подозрительно, да?
А если в каждую из окрестных деревень забредает по одному парню... Ниче-
го особенного, правда? Хвала Магистрам, на окраине нашей провинции не
знают в лицо даже вас, что уж говорить о столичных полицейских!... Мы
соберемся все вместе только послезавтра рано утром, и уж тогда надо на-
чинать действовать незамедлительно!
- Вы все здорово спланировали... А почему именно рано утром? - С лю-
бопытством спросил я. - Ваши люди неважно ориентирутся в темноте?
- Опять шутите, сэр Макс? В темноте все ориентируются, даже полицейс-
кие! - С заметной обидой в голосе возразил Шихола. - Просто, знаете ли,
эти разбойники чаще всего появляются по утрам. Вечером их видели всего
несколько раз, да и то... - Шихола махнул рукой. Я так и не понял, что
"да и то", но спросить почему-то постеснялся. Со мной бывает!
Вместо этого я великодушно наполнил камрой чашку лейтенанта Шихолы и
выжидающе уставился на него. Парень, кажется, не на шутку задумался.
- Так что мы с Камши выезжаем завтра ночью. Туда езды часа четыре, а
то и больше. - Наконец сказал он после долгой паузы. - Если сэр Джуффин
согласится... Знаете, сэр Макс, неловко об этом просить, но нам с Камши
было бы спокойнее, если вы сами сможете... Словом, если сэр Джуффин от-
пустит с нами именно вас.
- Меня?! - Изумился я. - А я-то вам зачем? На мой вкус, сэр Шурф Лон-
ли-Локли - именно тот парень, с которым можно чувствовать себя совершен-
но спокойно! Мой вам совет...
- Да, конечно, вы правы. Но с человеком, который однажды спас жизнь
самому сэру Шурфу, можно чувствовать себя еще спокойнее. И потом, с вами
очень легко иметь дело, несмотря на...
- На мои дурацкие шуточки? - Хмыкнул я. И тут же с интересом спросил:
- А с чего вы взяли, что я кого-то там спасал? Новая городская сплетня?
- Мы с сэром Шурфом живем по соседству! - Неожиданно улыбнулся Шихо-
ла. - Знаете, тайны тайнами, но его жена - лучшая подружка моей сестрич-
ки, так что... Между прочим, я вовсе не хотел сказать ничего плохого о
вашей манере выражаться. Я имел в виду совсем другое: когда человек но-
