дверь деликатно хлопнула, так что мне не посчастливилось узнать, что же
он "обязательно"?! Я пожал плечами и отправился в Дом у Моста. У меня
еще были шансы пробежаться с сэром Джуффином до "Обжоры" и обратно.
- Отлично выглядишь, Макс! - Весело заявил мой шеф. - Общение с Бубу-
той явно пошло тебе на пользу! Может быть, тебе стоит навещать его поча-
ще?
- Я знал, что вы это скажете! - Гордо ответил я. - Издевайтесь на
здоровье, мне теперь ничего не страшно. Сегодня я видел сон!
- Да? - Джуффин поднял брови. - На твоем месте я бы не спешил радо-
ваться...
- А, дырку в небе над всем на свете! - Я махнул рукой. - Во-первых,
никаких кошмаров, а во-вторых, еще вчера я был согласен даже на кош-
мар!... А вы уже знаете про бубутин гриб?
- Только не вздумай рассказывать мне эту историю! - Паника моего шефа
выглядела почти натурально. - В восемнадцатый раз я этого не переживу!
- Мелифаро рассказал про гриб всего пять раз, Джуффин. - Вмешался Ку-
руш. - Иногда вы имеете обыкновение преувеличивать.
- Нет, радость моя! - Нежно возразил Джуффин. - Пять раз при тебе, в
этом кабинете, и еще двенадцать раз в других местах, он просто по пятам
за мной ходил, и все талдычил про этот грешный гриб...
- Мелифаро меня опередил, паршивец! - Вздохнул я. - Вы много потеря-
ли, Джуффин! Я бы рассказал лучше...
- Ни на секунду не сомневаюсь. Но с меня действительно хватит! Пошли
в "Обжору", у меня есть для тебя разговор поинтереснее...
- Какая роскошь!
- Да нет, не роскошь, так, по мелочам... Как ты любишь свою работу,
однако!
- Я ее ненавижу! - С достоинством сказал я. - Просто я - бессовестный
карьерист и пытаюсь выслужиться, разве вы еще не поняли?
Дело кончилось тем, что кроме отличного завтрака, я получил задание
доставить в Дом у Моста одного типа: сэр Кофа уже несколько дней с удо-
вольствием наблюдал его эксперименты за карточными столами столичных
трактиров. Парень вовсю баловался с Белой магией запрещенной шестой сту-
пени, что изрядно способствовало его удаче. Сэр Джуффин считал, что мое
участие в процедуре ареста сделает эту церемонию более впечатляющей: по
городу поползут всякие темные слухи, так что все картежники Ехо с пере-
пугу заделаются самыми что ни на есть честными людьми... на ближайшие
пару дюжин дней, конечно, но и это лучше, чем ничего! Мелкие преступле-
ния вообще легче предупреждать, чем расхлебывать.
Я, конечно, для порядка брезгливо покрутил носом и прочитал своему
боссу короткую, но емкую лекцию о гвоздях, которые не следует забивать
микроскопом. Сэр Джуффин выслушал меня с восхищенным вниманием, после
чего молча кивнул на дверь.
- Намек понял! - Покорно усмехнулся я. - Уже иду.
- Не дуйся, Макс. Надо же чем-то забивать эти окаянные гвозди. -
Одобрительно заметил Джуффин. - Хорошего вечера, сэр "микроскоп"!
Я и не дулся, разумеется. Приятная прогулка по трактирам Ехо в компа-
нии сэра Кофы - тоже мне бедствие! Просто для полного счастья мне иногда
необходимо немного повозмущаться, и хвала Магистрам, когда есть повод,
хоть плохонький...
В Дом у Моста я возвращался около полуночи. Не то что бы арест Тойи
Баклина - а именно так звали обнаглевшего шулера - занял так уж много
времени. Просто мое общество улучшало аппетит сэра Кофы Йоха, и наобо-
рот... Так что возвращался я в невероятно благодушном настроении. Если
кому-то срочно требовались веревки, ему следовало вить их из меня немед-
ленно: самый подходящий момент!
Я уже собирался заворачивать за угол, туда, где находилась наша Тай-
ная дверь, но мое внимание привлек до боли знакомый пингвиний силуэт,
подпирающий раскидистое дерево шотт возле входа для посетителей. Я удив-
ленно присвистнул. Господин Андэ Пу собственной персоной. Это уже инте-
ресно!
- Готовишь криминальный репортаж, дружок? - Приветливо спросил я. - А
как же мои кошки? Уже закончил?
- Хорошая ночь, сэр Макс. - Мрачно сообщил Андэ. - Я вас три часа
жду. Думал, что уже могу расслабиться...
- Тебе еще повезло! - Успокоил я беднягу. - Обычно меня ждут гораздо
дольше. Мы даже собираемся поставить кровати для ожидающих, прямо у вхо-
да... Да, а почему ты, собственно, ждешь на улице? У нас отличная комна-
та для посетителей, там можно сидеть в кресле, курить и... да, если ра-
зобраться, больше ничего там делать нельзя. Но все лучше, чем на улице!
- Не нравится мне ваше заведение. - Доверительно сообщил Андэ. -
Слишком много грызов...
- Кого-кого? - Изумленно переспросил я.
- Грызов! - Упрямо сказал этот уморительный парень. До меня начало
доходить.
- А, копов? Да, многовато... С другой стороны, надо же им где-то на-
ходиться. И если ребятам кажется, что их место в Доме у Моста, кто я та-
кой, чтобы лишать их этой иллюзии?! А ты что, их боишься?
- Не боюсь, а не люблю. Я не надорвусь, конечно, но... Вы не впилива-
ете, сэр Макс...
- Я врубаюсь! - Рсхохотался я. - Ты не поверишь, но я в свое время
тоже их не выносил, да и побаивался, если честно, одно другому не меша-
ет. Не так уж давно это было, между прочим!... Пошли уж, "четвертая
власть"!
- Что?! Как вы меня назвали? - Бедняга совсем растерялся.
- Ничего. Просто пошли ко мне в кабинет. Будем пить камру и есть пе-
ченье. Теперь я понятно выражаюсь?
Андэ заметно приободрился, и мы зашли в Дом у Моста. Парень шел за
мной след в след, стараясь укрыться от строгих глаз бубутиных подчинен-
ных в тени моей Мантии Смерти. Забавно: меня-то он, вроде бы, совсем не
боялся!
- Так что у тебя случилось? - Спросил я, устало падая в свое кресло.
- Или просто соскучился? Да ты садись. Бери кресло и садись, в ногах
правды нет... Интересно, а в каких частях тела есть правда? Ты, часом,
не знаешь? Вы, журналисты, народ осведомленный...
Андэ с любопытством оглянулся на дремлющего на спинке кресла Куруша,
повертелся в своем кресле, рассеянно смахнул со стола мои сигареты, даже
не удосужившись полюбопытствовать, что это за дрянь, и откуда она взя-
лась. Сомневаюсь, что он их вообще заметил. Курьера с подносом он тоже
не удостоил вниманием, зато когда на столе появился кувшин камры, парень
тут же спустился с неба на землю и наполнил свою кружку. После второй
кружки Андэ наконец соизволил вывалить на меня свои проблемы.
- Сэр Макс! - Торжественно заявил он. - Мой редактор, сэр Рогро Жи-
иль, ничего не впиливает. Думаю, он сошел с ума. Полный конец обеда!
- Да? - Равнодушно переспросил я. - А что он натворил? Убил и съел
дюжину подающих надежды сотрудников, или что-нибудь пооригинальнее? В
любом случае, в Доме у Моста ему никто не поможет. Нам самим не помешал
бы хороший доктор!...
- Я впиливаю, сэр Макс! - Восхищенно сказал Андэ. - Ну и шуточки у
вас - караул! Все могут расслабиться!
- Приятно встретить настоящего ценителя! - Улыбнулся я. - Вообще-то
сегдня я сытый, добрый и довольный, а посему не в форме... Ну так что
там с вашим редактором?
- Он не хочет печатать мою статью! - Возмущенно сообщил Андэ. Я расс-
меялся, скорее от неожиданности.
- Про моих кошек? Какое безобразие!
- Да нет, про кошек он взял, и даже обещал заплатить... завтра, или
через год, с ним никогда нельзя быть уверенным. Иногда он может потя-
нуть, иногда - нет... Но он не взял другую статью.
- Здоров же ты писать! - Уважительно сказал я. Впрочем, к услугам
всех писателей и бюрократов Соединенного Королевства существовали само-
пишущие таблички, так что было бы в голове не слишком пусто, а уж за
скоростью дело не станет!
- Я написал о вас, сэр Макс. Это будет такая сенсация, что все эти
крестьяне от бумаги могут расслабиться...
- Какая сенсация? Что я сам мою пол в своей гостиной? Да сэр Джуффин
Халли за такую лирическую прозу голову твоему редактору откусил бы, и
тебе заодно!
- Да ладно... Делать мне нечего - про ваш пол писать! - Андэ внезапно
заговорил с интонациями королевы, которую пытается оскорбить целая дюжи-
на конюхов. Он поочередно продемонстрировал мне брюзгливую складку у
рта, высокомерный взгляд, гордый поворот головы и медальный профиль. А
потом сник, так же внезапно, как и возмутился. - Вот, не надорветесь
посмотреть? - Он протянул мне две самопишущие таблички. Я пригляделся.
Статья называлась "Наедине со Смертью". Простенько и со вкусом... Содер-
жание полностью соответствовало заголовку. Андэ не пожалел эпитетов,
чтобы правдоподобно описать мое "зловещее коварство" и собственное голо-
вокружительное мужество. Ужас какой-то!
- Забери! - Грозно сказал я. - И выкини. Ты славный парень, Андэ, но
если это появится хоть в одной газете, я в тебя сам плюну. Лично!...
Разве что, можешь рассказывать эту пургу своим девушкам, святое дело, не
возражаю!
- Вы не впилили! А я думал, вам понравится! - Грустно вздохнул Андэ.
- Думал, что вы пошлете зов сэру Рогро, и он расслабится...
- Ты собирался просить меня помочь тебе обнародовать эту пакость? - Я
расхохотался. - За кого ты меня принимаешь, дружище? Думал, я читать не
умею, или как?
- Я думал, что вам понравится. - Еще раз вздохнул Андэ. - А вы не
впилили... Ничего страшного, бывает. Извините за беспокойство, сэр Макс.
Я вам не очень помешал? - На беднягу смотреть было жалко.
- Будешь ужинать? - Великодушно спросил я. Андэ тут же оживился, тра-
гическая глубина куда-то слиняла из его темных глаз, теперь они сладост-
растно блестели. - Конечно будешь! И чего я, дурак, спрашиваю?! - И я
послал зов в "Обжору".
- Еда из "Обжоры Бунбы"? - Тоном знатока спросил Андэ, принюхиваясь к
содержимому своего горшочка. - Можно расслабиться! Хорошее местечко. Как
я там погулял в свое время! Все могут откусить! У меня тогда короны из
карманов сыпались, а я брезговал подбирать их с пола. Оставлял этим пот-
ным плебеям, пусть нагибаются!
- Да? - Я был удивлен. Парень не походил на богача, пусть даже и быв-
шего.
- А, сэр Макс, вы же ничего не знаете! - Махнул рукой Андэ. У него
было скорбное лицо короля Лира. - Думаете, я всю жизнь пишу эти грешные
репортажи? Можете расслабиться! Мне не было и девяноста, когда я стал
Мастером Тонких Высказываний при Королевском Дворе. Я только закончил
учиться, у меня были такие перспективы... Вурдалак меня дернул напиться
в компании этого пройдохи из "Суеты Ехо"! Как мы с ним зажигали, кара-
ул!... Я просто здорово расслабился и поболтал с ним, как приятель с
приятелем, рассказал ему пару придворных сплетен, а на следующее утро
вышла статья. Парень не надорвался состряпать сенсацию, весь Ехо дюжину
дней на ушах стоял... Полный конец обеда! Вы впиливаете, сэр Макс?
- Грустная история! - Сочувственно кивнул я. - Так бывает. Не пережи-
вай, Андэ, сейчас у тебя тоже хорошая профессия.
- А, дерьмо это, а не профессия! - Махнул рукой этот неудавшийся
придворный. - Писать для всяких потных плебеев, которые и читают-то по
слогам, если вообще читают... Вы думаете, мне за это что-то платят? Мо-
жете расслабиться! Вонючие потертые гроши, да и то... Я бы мог стать
настоящим писателем. Уехать в Ташер и послать всех к темным Магистрам...
- Почему именно в Ташер? - Изумленно спросил я. О солнечном Ташере я
знал только со слов капитана Гьяты, моего "вечного должника", которого я
совершенно случайно спас от самого неприятного и омерзительного варианта
смерти, когда сэр Джуффин довольно бесцеремонно пытался освободить бед-
нягу от роскошного пояса, жуткого ювелирного изделия сумасшедшего Ма-
гистра Хроппера Моа. Между прочим, капитан Гьята все еще околачивался в
Ехо: он заявил, что обязан отплатить мне добром за добро, а пока не уп-
латит этот "долг чести", домой и не сунется. Я несколько раз пытался
придумать для него какие-то пустяковые просьбы, но не в меру проница-
тельный, на свое же несчастье, капитан сурово говорил: "На самом деле
