ваших разбойников, а еще лучше, про их предшествеников. Это что, ка-
кая-то романтическая история?
- Да, вполне романтическая... Банда рыжего сэра Джифы, "Магахонские
Лисы". Ребята вполне тянули на то, чтобы стать легендой. Начать с самого
сэра Джифы Саванха. Он из очень знатной семьи, дальний родственник Коро-
ля, между прочим! А такие господа не каждый день идут в разбойники...
Впрочем, начинал он еще в Смутные времена, тогда еще и не такое твори-
лось! Тогда Магахонские Лисы охотились на мятежных Магистров, поодиночке
пробирающихся в Ехо из провинциальных резиденций своих Орденов, на млад-
ших, конечно: старшие им были не по зубам, но и это было хорошим подс-
порьем для сторонников Кодекса... А потом, после принятия Кодекса, сэр
Джифа почему-то не пожелал возвращаться в столицу и пожинать заслуженные
лавры. Думаю, он просто вошел во вкус, так часто бывает.
- Да уж, - усмехнулся я, - святые слова, Шихола! И чем же занялись
эти милые мальчики?
- Понятно, чем: продолжили свою охоту. Только теперь их больше инте-
ресовали простые люди... простые и богатые. Купцы, например. Сначала
Джифу пытались урезонить. Гонцы из Королевского Дворца к нему чуть ли не
дюжину лет мотались, пока до старого Короля не дошло, что это - безна-
дежный номер. И тогда Джифу со товарищи объявили вне закона. Но и после
этого за ними пришлось погоняться. Сэр Джифа был выдающимся мастером
скрытности, он и людей своих научил. Ребята умели становиться невидимка-
ми. В буквальном смысле слова невидимками, сэр Макс! Потом, когда их
все-таки поймали и обнаружили их укрытие... Знаете, они скрывались под
землей, там у Джифы был чуть ли не дворец. И целая система подземных ко-
ридоров, каждый из которых имел выход где-то в Магахонском лесу. Лисы -
они и есть лисы, даже жили в норах... Неудивительно, что за ними гоня-
лись пять дюжин лет с лишком!
- А что они делали с награбленным добром? - С любопытством спросил я,
памятуя легенду о Добром Робине, каковой зачитывался в детстве.
- Как что? Складывали по углам в своей норе! - Пожал плечами Шихола.
- А что еще делать с сокровищами, если живешь в лесу?! Впрочем, кое-что
Джифа все-таки прокутил в столице: поначалу у него хватало наглости и
везения совать свой конопатый нос в Ехо. Но после того, как его чуть не
поймали, рыжий Джифа совсем зарылся в свою нору...
- Ясно! - Вздохнул я. Никакой дележкой сокровищ между обнищавшими
представителями окрестного населения тут и не пахло! Впрочем, насчет Ро-
бин Гуда у меня тоже всегда были некоторые смутные сомнения...
- При жизни старого Короля дело так и не утряслось. - Продолжил Шихо-
ла. - Уже при нынешнем Короле была объявлена большая Королевская охота
на Магахонских Лис. На этот раз Его Величество призвал на помощь кучу
бывших Магистров, не мятежных, а тех, кто продолжает мирно жить в Ехо,
конечно... У ребят были свои, особые претензии к рыжему Джифе: все-таки,
в свое время он собственноручно прирезал немало их близких друзей... Это
еще один милый штрих к его портрету: парень обожал работать с холодным
оружием, просто голову терял!...
- Фу! - Искренне сказал я, припоминая свой скудный, но печальный опыт
неадекватного обращения с режущими предметами. - Какая безвкусица!
- Не скажите, сэр Макс, в этом есть определенное очарование! - Задум-
чиво высказался лейтенант Шихола, к моему величайшему изумлению. "Вот
так-то, сэр Макс: век живи - век учись! - Напомнил я сам себе. - И не
забывай, что в этом Мире тебя окружают в высшей степени интересные лю-
ди..."
- Ну и чем закончилась эта романтическая история?
- Ясное дело, чем... Магистры получили специальное разрешение на ис-
пользование какой-то там запредельной ступени магии, так что "лисички"
сами вылезли из своих норок на их зов, стреляй - не хочу!... Надо отдать
должное Джифе: парень был не промах. Он и еще несколько ребят сопротив-
лялись до последнего. Джифа - человек старой школы, так что на каждое
заклинание мог ответить своим. Но Магистров было много, а Джифа - один.
Эти ребята, что с ним остались, звезд с неба не хватали, прямо скажем...
Так что одолеть его было всего лишь вопросом времени. И его выманили.
Напоследок рыжий успел пристрелить четверых "охотников", пока, наконец,
и его не угомонили.
- Хороший конец... Для того, кто хочет стать настоящей легендой, ко-
нечно. - Вздохнул я. - По мне, лучше просто жить долго и счастливо, без
всякой там романтики.
- Дело вкуса! - Пожал плечами Шихола. - А вы, часом, не лукавите, сэр
Макс?
- Разумеется нет! Я очень прагматичный человек, типичный обыватель,
разве незаметно?... Ладно, лейтенант. Ловите спокойно свой "клуб любите-
лей Магахонских Лис", благо грозный Бубута вам пока не страшен. А когда
поймаете, непременно расскажите мне эту новую легенду, ладно? Вы - от-
личный рассказчик.
- Спасибо, сэр Макс. Разумеется, я буду держать вас в курсе происхо-
дящего, если вам действительно интересно.
- Мне все интересно. - Задумчиво сказал я. - Все понемножку. Хорошей
ночи, лейтенант. Замучал я вас, вы же с ног валитесь! Это у нас тут не
жизнь, а тихий час какой-то!
Повеселевший Шихола допил мою камру и отправился на отдых. Я посмот-
рел на Куруша.
- Он все правильно изложил, умник?
- В целом, правильно. - Подтвердил буривух. - Хотя упустил довольно
много подробностей...
- Только подробностей мне не хватало! - Проворчал я. - Это же ка-
кая-никакая, а легенда!
Остаток ночи я провел с еще меньшей пользой, чем ее начало: даже све-
жих газет не нашлось. Я уже дюжину дней давал себе слово выяснить, кто
из младших служащих убирает в кабинете: у парня была отвратительная при-
вычка вместе с мусором выбрасывать еще непрочитанные экземпляры "Коро-
левского голоса". Разумеется, я все время забывал это сделать...
Незадолго до рассвета явился сэр Кофа Йох, на этот раз он выбрал для
странствий по трактирам настолько нелепую круглую курносую физиономию с
маленькими глупыми глазками, что я не мог не рассмеяться.
- И ты туда же! - Проворчал Кофа. - Рожа как рожа, между прочим, не
всем же быть красавцами... - Он задумчиво провел руками по щекам, его
собственное роскошное лицо наконец-то вернулось на место. - Иди домой,
Макс, корми своих кошек, дои их, стриги... или что там вы, начинающие
фермеры, любите проделывать на рассвете с несчатными зверушками? Я все
равно буду ждать Джуффина, так что...
- Ладно, - вздохнул я, - секретничать собираетесь?
- Делать нам нечего - секретничать... Просто я устал, а у меня дома
буйствует разгневанная женщина. Нужно же мне немного поспать, хоть
где-то?!
- "Разгневанная женщина"? У вас дома? - Изумленно спросил я. До меня
вдруг дошло, что я не имею ни малейшего представления о семейном положе-
нии своего коллеги. Насчет остальных я уже все выяснил, а вот сэр Кофа
Йох до сих пор оставался белым пятном в моей "записной книжке сплетни-
ка".
- Ну да. Моя собственная экономка, между прочим... Вчера я снова от-
казался на ней жениться, она утверждает, что этот отказ был юбилейным,
шестидесятым. Атили - славная женщина, и даже более того, но я ненавижу
подобные церемонии! И почему некоторым людям кажется, что такие глупости
способствуют прочности чувств?!
- Сэр Кофа! - Нежно сказал я. - Я на вашей стороне, честное слово!
- Догадываюсь. У тебя отвращение к официальным процедурам на лбу на-
писано. Вот такими буквами! - Сэр Кофа широко развел руки, пытаясь наг-
лядно объяснить мне непостижимый размер этой гипотетической надписи. -
Иди домой, Макс! Ты - непрерывный праздник в моей неудавшейся жизни, но
честное слово, я так устал...
- Понял, исчез! - И я стремительно вылетел за дверь. Пусть отдыхает,
бедняга! А мне следовало ловить за хвост свою удачу: кто знает, когда
еще у меня появится шанс привести в порядок собственную квартиру!
Вопрос генеральной уборки стоял уже давно и с каждым днем становился
все острее. Мои котята, Армстронг и Элла, умели поставить все с ног на
голову, когда хотели, а хотели они всегда... Разумеется, я мог вызвать
для такого дела какого-нибудь специального человека, из тех невезучих
ребят, что зарабатывают себе на жизнь, отскребая дерьмо от чужих зад-
ниц... Но мне не нравилась эта идея. Придет в мой дом какой-то бедняга,
будет ползать по гостиной с мокрой тряпкой, я буду на него командовать,
потом он перероет мои шкафы, выбросит нужные бумги, разобьет пару безде-
лушек, а остальные расставит не так, как надо... Кошмар!
Так что близился страшный час расплаты за мои не в меру либеральные
убеждения. "Не хочешь держать слуг - не надо! Но будь добр, сделай хоть
что-то!" - Этим внутренним монологом я начинал каждое утро с момента
возвращения из Кеттари. А потом терпеливо объяснял себе, что "я все обя-
зательно уберу, но попозже, когда будет время!" Бардак, тем временем,
набирал обороты... В общем, сегодня, или никогда! Под этим девизом я
ехал домой отнюдь не так быстро, как обычно. Пожалуй, даже помедленнее,
чем кое-кто из столичных лихачей. Но до дома я все равно добрался: неко-
торые вещи просто невозможно предотвратить!
К новой квартире на улице Желтых камней я так и не успел толком при-
выкнуть. Меня было слишком мало для шести огромных комнат. Так что, одна
из них стала моей гостиной, еще одна, на втором этаже - спальней, а ос-
тальные четыре служили испытательным полигоном для весьма однообразных,
но поучительных экспериментов, после целой серии которых я пришел к вы-
воду, что два хорошо откормленных годовалых котенка могут находиться в
состоянии непрерывного стремительного передвижения никак не меньше дюжи-
ны часов кряду... Странное дело: пока мы обходились двумя комнатами на
улице Старых монеток, Армстронг и Элла были удивительными лежебоками.
Видимо бескрайние пустые пространства весьма способствуют быстрому оди-
чанию всех живых существ!
Впрочем, с пустыми комнатами я разобрался быстро: мокрая тряпка в
умелых руках - страшная сила!
Спальня моя была почти в порядке, все-таки я проводил там большую
часть свободного времени, так что у зловредного бардака были не слишком
хорошие шансы в этом регионе! А небольшой беспорядок даже способствовал
созданию уюта. Мне пришлось только вытереть пыль с подоконника и распах-
нуть окно навстречу свежему ветру и миллионам новых пылинок заодно...
Порочный круг какой-то! Я с нежностью посмотрел на кровать, вздохнул и
строго сказал себе:
- Нет, дорогуша, в твоем дворце есть еще и гостиная, ты не забыл?
Потрясенный собственной жестокостью, я отправился вниз, в гостиную,
ради которой, собственно, и затевался весь этот переполох. По дороге по-
думал, что небольшой, но плотно уставленный поднос из "Жирного Индюка"
не помешает утомленному герою и отправил зов его хозяину. Вообще-то, в
такую рань "Жирный Индюк" еще закрыт, но чего не сделаешь для постоянно-
го клиента, особенно если постоянный клиент имеет обыкновение шастать по
городу в черно-золотой Мантии Смерти!... Ох! До меня, наконец, дошло,
что если уж занимаешься уборкой, неплохо бы и переодеться, так что приш-
лось вернуться в спальню. Тонкая домашняя скаба сделала мою жизнь вполне
сносной. Лучше поздно, чем никогда, конечно...
В гостиной меня ожидало более чем прискорбное зрелище: дорожная сум-
ка, с которой я ездил в Кеттари, все еще стояла в самом центре комнаты,
сумасшедший Армстронг жизнерадостно гонял по полу мою волшебную подушку,
не испытывая никакого священного трепета перед чарами сэра Мабы Калоха,
а Элла меланхолично теребила краешек драгоценного кеттарийского ковра,
который все еще стоял в углу бесполезным громоздким рулоном, к величай-
шему моему позору. Да, это, разумеется, далеко не полный список моих до-
машних бед!
Суровые будни Тайного Сыска сделали меня настоящим героем, что прав-
