Ветер принес громогласный голос Скараманги.
- Эй, ребята. Небольшой сюрприз для всех вас. Нечто из хороших старых
ковбойских фильмов. Впереди на рельсах девушка. Она привязана поперек
пути. Посмотрите. И знаете что Это подружка одного типа, о котором мы
слышали, кажется, его зовут Джеймс Бонд. Нет, каково! А ее зовут Гуд-
найт, Мэри Гуднайт. Ну что ж, спокойной ночи, детка, усни навечно. Вот
коли этот парень Бонд находился бы в поезде, мы, я думаю, услышали бы,
как он завыл о пощаде.
14. ТОПЬ
Джеймс Бонд прыгнул к рычагу регулятора скорости и рванул его вниз.
Паровоз лишился большей части пара, но до цели оставалось не больше сот-
ни ярдов. Теперь девушку могли спасти только тормоза, которые на тормоз-
ной площадке контролировал Скараманга. "Растафари" схватился за саблю.
Огоньки топки играли на ее лезвии. Он отступал назад, как загнанный в
угол зверь. Глаза у него были красные от гашиша и от страха перед писто-
летом в руках Бонда. Ничто не сможет теперь спасти девушку! Бонд, зная,
что Скараманга ожидает его появления с правой стороны тендера, прыгнул
влево. Хендрикс доставал оружие. Прежде чем он смог прицелится, Бонд
влепил ему пулю прямо между холодных глаз. Голова Хендрикса откинулась
назад. На мгновение в широко открытом рту показались стальные коронки.
Серая шляпа свалилась, и тело рухнуло на пол. Золотой пистолет выстрелил
дважды. Пуля срикошетила в кабине. "Растафари" взвизгнул и упал, хвата-
ясь за горло. На его руку все еще был намотан шнур от гудка, и парово-
зик, не переставая, печально гудел и гудел. Еще пятьдесят ярдов! Золо-
тистые волосы свисали, закрывая лицо. Были четко видны веревки на за-
пястьях и лодыжках. Обнаженные груди были обращены в сторону пыхтящего
паровоза. Бонд скрипнул зубами и отключил свой разум, чтобы не слышать
ужасного хруста. Конец должен был наступить в любую секунду. Он снова
прыгнул влево и произвел три выстрела. Ему показалось, что по крайней
мере два из них должны были попасть в цель. В этот момент что-то со
страшной силой ударило его в левое плечо. Удар сшиб с ног, он рухнул на
железный пол кабины. Лицо уткнулось в край подножки. И оттуда на рассто-
янии всего лишь нескольких дюймов от себя он увидел, как передние колеса
переехали тело, находившееся на рельсах. Он увидел, как белокурая голова
откатилась, отделившись. Увидел последний пустой взгляд васильковых
глаз. Он увидел, как манекен из демонстрационного зала рассыпался на
мелкие кусочки с резким треском раздавливаемой пластмассы, и розовые ос-
колки усыпали насыпь.
Джеймс Бонд подавил тошноту, которая поднималась из желудка к горлу.
Он с трудом поднялся на ноги, стараясь не вставать во весь рост. Протя-
нул руку к регулятору скорости и вернул рычаг в верхнее положение. Реша-
ющее сражение вокруг стоящего поезда чревато непредвиденными случайнос-
тями, которые могут свести на нет его усилия. Боли в плече он почти не
ощущал. Бонд выглянул с правой стороны тендера. Раздалось четыре выстре-
ла. Он нырнул обратно в укрытие. Теперь в бой вступили и остальные гро-
милы, но огонь их был неприцельным, им мешал навес крыши. Но то, что
Бонд успел заметить, буквально потрясло его. Он увидел великолепное зре-
лище! На тормозной площадке Скараманга сполз со своего трона и стоял на
коленях. Его голова раскачивалась из стороны в сторону, как у раненого
зверя. Куда же, черт возьми, Бонд попал И что теперь будет Как спра-
виться с четырьмя бандюгами, которые надежно от него укрыты, как, впро-
чем, и он от них
И вдруг откуда-то с хвостовой части поезда раздался голос. А разда-
ваться он мог только с тормозной площадки. голос Феликса Лейтера, перек-
рикивающего вой паровозного гудка:
- О-кей. Ну-ка, вы, четверо, бросай оружие. Ну! Быстро! - Раздался
выстрел. - Я сказал-быстро! Вот видите, господин Дженджерелла уже отпра-
вился на встречу со своим создателем. Порядок. А теперь руки на затылок.
Так-то лучше. Хорошо. Порядок, Джеймс. Сражение окончено. Как ты там Ес-
ли все хорошо-покажись. Нам еще предстоит опустить занавес, и поэтому
надо пошевеливаться.
Бонд осторожно поднялся. Он едва верил своим ушам! Должно быть, Лей-
тер ехал с ними на буфере тормозной площадки. У него не было возможности
проявить себя раньше, он опасался стрельбы, открытой Бондом. Да! Вот он!
Стоит над распростертым теперь телом Скараманги у тормозного колеса. Ве-
тер шевелит его русые волосы. Протез руки в виде крюка он использовал в
качестве опоры для длинноствольного пистолета. Бонд почувствовал адскую
боль в плече и заорал, от злости и от чувства необыкновенного облегче-
ния:
- Лейтер, зараза! Какого черта ты не вылез раньше Меня же могли прих-
лопнуть.
Лейтер рассмеялся.
- Ну и денек! А теперь слушай, детектив. Приготовься прыгать. Чем
больше будешь ждать, тем дольше тебе придется брести домой. Я останусь с
этими парнями еще немного и сдам их в полицию в Грин-Айленде. - Он пока-
чал головой, чтобы Бонд понял, что он нагло врет. - Давай двигай! Здесь
трясина. Приземлишься мягко. Немного воняет, конечно, но когда придешь
домой, мы тебя сбрызнем одеколоном. Договорились
Поезд проходил над дренажной трубой, и звук, издаваемый колесами,
стал глухим. Бонд посмотрел вперед. В отдалении виднелась паутина метал-
лических конструкций моста через Орэндж-ривер. Все еще гудящий паровоз
терял пар. Стрелка показывала девятнадцать миль в час. Бонд посмотрел на
мертвого "растафари". Даже в смерти его лицо было таким же ужасным, как
и при жизни. Гнилые зубы, источенные употреблением сахарного тростника с
раннего детства, обнажились в замороженном оскале. Бонд быстро осмотрел
пространство под полотнищем навеса. Лежащее тело Хендрикса раскачивалось
в такт движению поезда. Капли пота все еще блестели на его одутловатых
щеках. Даже в виде трупа он не вызывал симпатий. На сиденье сзади него
находился Дженджерелла, которому пуля Лейтера вошла в затылок и изуродо-
вала почти все лицо. Три гангстера глазели на Бонда с видом побитых со-
бак. Они не ожидали всего этого. Ведь сегодня им обещали праздник. И
оделись они соответственно-в яркие рубашки "калипсо". Они не могли не
поверить ни разу не побежденному, да просто непобедимому, Скараманге.
Еще несколько минут назад его золотой пистолет вселял в них уверенность
в том, что слово он сдержит. Теперь вдруг все изменилось. Как говорят
арабы, когда умирает великий шейх или когда он лишает их своей защиты:
"Тень ушла, кто защитит нас теперь" Оружие было нацелено на них со всех
сторон. Поезд продолжал медленно крутить колесами, двигаясь в то никуда,
о котором раньше они ничего не слышали. Гудок стонал. Солнце нещадно па-
лило. Ужасная вонь топи, великой трясины, ударила в нос. Они были не у
себя дома. Все было очень плохо, действительно плохо. Организатор поезд-
ки бросил их на произвол судьбы. Двоих из них убили. Даже оружие у них
отобрали. Грубые лица, бледные, как луна, с мольбой смотрели на Бонда.
Луи Пэрадайз губами, пересохшими от ужаса, надтреснутым голосом произ-
нес:
- Миллион долларов, господин, миллион, если вы нас отпустите. Клянусь
матерью. Миллион!
Лица Сэма Биньона и Хала Гарфинкела просветлели. Появилась надежда!
- И еще миллион.
- И еще! Клянусь головкой моего малыша.
Феликс Лейтер сердито заорал, в голосе слышалась паника:
- Прыгай! Черт тебя побери, Джеймс! Прыгай!
Джеймс Бонд встал в кабине, не слушая умоляющих голосов, раздававших-
ся из-под желтого навеса крыши. Эти люди хотели посмотреть, как его бу-
дут убивать. Они сами были готовы убить его. Сколько же покойников чис-
лилось за каждым из них Бонд встал на ступеньку кабины, выбрал момент и
перелетел через насыпь в мягкое объятие вонючей мангровой лужи.
Его падение в грязь вызвало еще более сильное зловоние. Огромные пу-
зыри болотного газа стали подниматься на поверхность и лопаться с вязким
звуком. Закричала птица, забила крыльями в листве. Джеймс Бонд, по коле-
ни в грязи, выбрался на край болота. У него сильно разболелось плечо. Он
присел на корточки и почувствовал приступ рвоты.
Когда он поднял голову, то увидел, как Лейтер выбросился с тормозной
площадки на расстоянии добрых двухсот футов от него. Кажется, он неудач-
но приземлился, он не вставал. А затем в нескольких ярдах от длинного
железного моста через лениво текущую реку с поезда, в объятия мангровых
прыгнула еще одна фигура, высокая, в шоколадном костюме. Сомнений не бы-
ло! Скараманга! Бонд тихо ругнулся. Какого черта Лейтер не выстрелил еще
раз ему в голову Теперь задание не выполнено. Только перетасовали карты.
Конец игры все еще впереди!
Визг неуправляемого поезда сменился на рев, когда он въехал на проле-
ты длинного моста. Бонд рассеянно смотрел на поезд, думая, когда же вый-
дет весь пар. Что же теперь будут делать гангстеры Убегут в горы Восста-
новят контроль над поездом и доедут до Грин-Харбор, или попытаются уп-
лыть на "Сандербёрде" на Кубу Ответ не заставил себя ждать. На середине
моста паровоз встал на дыбы, как разъяренный жеребец. Одновременно пос-
лышался раскат грома и появилось огромное огненное облако. Центральная
часть моста провалилась вниз и выглядела как, согнутая нога. Куски ра-
зорванного железа разлетелись по сторонам и вверх. Послышался треск под-
ламывающихся опор, которые стали медленно клониться к воде. Разбитая иг-
рушка-какая "Красотка"! - сложилась пополам и в гигантском облаке желез-
ных и деревянных обломков, подняв вулкан брызг и пара, рухнула в геенну
огненную.
Наступила оглушающая тишина. Где-то сзади Бонда лениво заквакала раз-
буженная древесная лягушка. Четыре белых цапли, вытянув от любопытства
шеи, подлетели к обломкам. Вдалеке, высоко в небе, появились, черные
точки, они стали приближаться, делая ленивые круги. Шестым чувством гри-
фы поняли, что взрыв означал катастрофу, то есть нечто, в результате че-
го может появиться пища. Солнце било лучами по серебряным рельсам. В
нескольких ярдах от места, где лежал Бонд, яркими переливами порхала
стайка желтых бабочек. Бонд медленно поднялся на ноги и, разделив эту
стайку на две части, начал медленно и целенаправленно двигаться вдоль
пути по направлению к мосту. Сначала найти Феликса Лейтера, а затем на-
чать преследование самого Скараманги.
Лейтер лежал в вонючей грязи. Его левая нога была странно согнута.
Бонд подошел к нему, приложив палец к губам. Он встал на колени рядом с
ним.
- Почти ничего не смогу сейчас сделать для тебя, приятель, - тихо
сказал он. - Держись, я оттащу тебя в тень. Скоро здесь появятся люди. А
я должен преследовать этого ублюдка. Он где-то здесь, недалеко от моста.
Почему ты решил, что он готов
Лейтер застонал больше от злости на себя, чем от боли.
- Все было залито кровью. Его рубашка была вся пропитана ею. - Он го-
ворил прерывающимся шепотом, сквозь сжатые губы. - Глаза закрыты. Думал,
что, если он еще не готов, взлетит на воздух с остальными на мосту. -
Лейтер слабо улыбнулся. - А как тебе понравилась эта шутка, этот трюк из
фильма "Мост через реку Квай" Все прошло нормально
Бонд поднял большой палец.
- Настоящий праздничный фейерверк, как 4 июля в День независимости.
Крокодилы сейчас рассаживаются за столом. А этот чертов манекен! Чуть
было не угробил меня. Ты, что ли, подложил его
- Конечно. Извини, если что. Господин С. велел мне это сделать. Ну, а
заодно я все организовал для взрыва моста. Понятия не имел, что твоя де-
вушка блондинка и что ты можешь клюнуть на это.
- Чертовски глупо с моей стороны, я понимаю. Хотя он и поймал ее вче-
ра вечером. Ну, а теперь двигайся. Вот тебе патрон. Кусай пулю. Гово-
рят-помогает. Будет очень больно, но я должен перетащить тебя в укрытие,
в тень.
Бонд взял Лейтера под мышки и осторожно, насколько мог, поволок его
