получится так себе, этот факт умело запудрят всякими техническими
подробностями и так далее. В любом случае, получится запуск или не
получится, к финансовому кредиту Великобритании это отношения не имеет.
Нет, они не станут сообщать об инциденте премьер-министру. "Дрэкс Метэл
Лимитед" - крупная торговая организация. Она может действовать по
поручению иностранного государства. Аргентины, например, или даже
России. Любой страны с большим балансом стерлинга. Как бы то ни было, в
Министерстве военных ресурсов не видят никакой связи между продажей
фунта и "Мунрейкером", запуск которого неукоснительно состоится завтра
ровно в двенадцать дня. Вэллэнс не мог не признать здравость этих
рассуждений, но все-таки беспокоился. Он питал профессиональную
неприязнь к тайнам и был рад поделиться заботой с Бондом. Галу он хотел
видеть еще и потому, что она могла знать, не получал ли Дрэкс
каких-нибудь телеграмм из Танжера и не говорил ли чего по их поводу.
Бонд заверил Вэллэнса, что, если бы так, Гала сообщила бы ему об
этом. Они еще немного поговорили, и Бонд отправился в Штаб-квартиру, где
его ожидал М. М. было интересно все, даже бритые головы и усы команды.
Он подробнейше спрашивал Бонда, и когда тот закончил пересказом
последнего разговора с Вэллэнсом, М. долгое время сидел в задумчивости.
- 007, - наконец заговорил он, - все это в целом мне крайне не
нравится. Там явно что-то варится, но я не могу понять, что. И не вижу
возможности вмешаться. Все эти факты известны и Специальному отделу, и
Министерству, и видит Бог, мне нечего к ним добавить. Если бы я даже мог
переговорить с премьер-министром, что было бы некрасиво по отношению к
Вэллэнсу, мне, увы, нечего ему сказать. Но пахнет - очень плохо.
Чрезвычайно.
- Нет, - он с необычной тревогой взглянул на Бонда, кажется, все
ложится на вас. И на девушку. Вам повезло с ней. Чем я могу помочь?
Что-нибудь нужно?
- Нет, благодарю вас, сэр, - сказал Бонд и, знакомыми коридорами
выйдя к лифту, спустился на свой этаж, где ужаснул Лоэлию Понсонби тем,
что поцеловал на прощанье. Он делал это только на Рождество, в день ее
рождения и перед опасными заданиями.
Бонд допил свой коктейль и снова взглянул на часы. Ровно восемь.
Внезапно у него мурашки побежали по коже.
Он встал и направился к телефону.
На коммутаторе в Ярде ему сказали, что помощник комиссара пытался его
найти. Он сейчас в Мэншн-хаусе, на обеде у лорд-мэра Лондона. Не будет
ли капитан Бонд добр подождать у телефона? Бонд нетерпеливо ждал. Все
его страхи сосредоточились в микрофоне черной телефонной трубки. Он
видел шеренги вежливых лиц за длинным обеденным столом. Официант в
униформе важно подходит к Вэллэнсу. Быстро отодвигается кресло. Каменные
коридоры, в который гулко раздаются шаги. Телефонная будка.
Трубка в руке заскрипела:
- Это вы, Бонд? Вэллэнс. Вы встретились с мисс Брэнд?
Бонд похолодел.
- Нет, - резко сказал он. - Она на час опаздывает на ужин. Она что,
не пришла в шесть?
- Нет, и я даже послал за ней "след". Выяснилось, что она не
объявлялась там, где обычно останавливается в Лондоне. Никто из друзей
ее не видел. Если она выехала в машине Дрэкса в два тридцать, в Лондоне
ей следовало быть в пол пятого. На дуврском шоссе сегодня катастроф не
было. -Он помолчал. - Теперь слушайте. Она хорошая девочка, и я не хочу,
чтобы с ней что-то стряслось. Помогите мне. Я не могу объявить розыск.
Из-за того убийства она попала в газеты, и уж теперь вся пресса точно
встанет на уши. А сегодня после десяти будет и того хуже. Даунинг-стрит
выпустит коммюнике о пробном запуске, и завтрашние газеты вцепятся в
ракету, как голодные. Готовится выступление премьер-министра по радио.
Исчезновение Галы придаст событию сенсационнокриминальный оттенок. Этого
допустить нельзя, завтра слишком большой день. Да ведь она могла и
сознание потерять или что-нибудь еще... Найдите ее, а? Что скажете?
Сможете? Я обещаю любую помощь. Скажу дежурному офицеру, что он должен
выполнять все ваши приказы.
- Не волнуйтесь, - сказал Бонд. - Конечно, я постараюсь. - Он
помолчал, пытаясь собраться с мыслями. -Скажите, что известно о
передвижении Дрэкса?
- Его ждали в Министерстве в семь, - сказал Вэллэнс. - Я оставил
просьбу... - В трубке послышался шум, треск, голоса, потом Вэллэнс
сказал кому-то: "Благодарю", - и заговорил в трубку. - Только что
получен рапорт городской полиции. Ярд не мог меня найти, поскольку я
говорил с вами. Посмотрим. - И стал зачитывать. - "Сэр Хьюго Дрэкс
прибыл в Министерство военных ресурсов в 19.00, отбыл в 20.00. Оставил
сообщение, что если понадобится, ужинает в "Блэйдзе". На объект прибудет
в 23.00." Это значит, что он выедет из Лондона около девяти. Еще минуту.
"Сэр Хьюго Дрэкс заявил, что мисс Брэнд по приезде в Лондон стало плохо,
и по ее просьбе он высадил ее у автобусной станции "Виктория-стейшн" в
16.45. Мисс Брэнд сказала, что отдохнет у друзей, адрес неизвестен, и
встретится с сэром Хьюго в 19.00 в Министерстве. В назначенный срок не
явилась". Это все, - сказал Вэллэнс. - Да, между прочим, запрос о
местонахождении мисс Брэнд мы делали от вашего имени. Обосновали его
тем, что у вас была назначена встреча на шесть часов, а она не пришла.
- Да, - невнимательно сказал Бонд. - Все это пока ни на что не
выводит. Ну, мне пора. Только один вопрос: у Дрэкса есть в Лондоне
квартира или дом?
- Теперь он всегда останавливается в "Ритце", - ответил Вэллэнс. -
Продал свой дом на Гроувнер-сквер, когда переехал в Дувр. Но нам
известно, что у него есть еще пристанище на Эбюри-стрит. Сегодня там
были. На звонок никто не ответил, и мой человек сказал, что в доме,
похоже, давно не живут. Это сразу за Букингэмским дворцом. Дрэкс держит
его в секрете. Видимо, возит туда своих дам. Что-нибудь еще? Мне надо
назад, а то эти бонзы подумают, что украли корону.
- Давайте, - сказал Бонд. - Я сделаю все, что смогу, и если попаду в
переделку, позову ваших на помощь. Не беспокойтесь, если вестей не
будет. Пока.
- Пока, - откликнулся Вэллэнс. - И - спасибо. Удачи.
Бонд повесил было трубку, потом снова снял ее и набрал номер
"Блэйдза".
- Это Министерство ресурсов, - сказал он. - Сэр Хьюго Дрэкс в клубе?
- Да, сэр, - отозвался знакомый голос Бревитта. - Он в столовой. Вы
хотите с ним поговорить?
- Нет, все в порядке, - сказал Бонд. - Я просто хотел удостовериться,
что он еще не уехал.
Не глядя, Бонд съел все, что заказал на ужин, и в 8.45 вышел из
ресторана. Машина ждала его у дверей, он попрощался с шофером из
Штаб-квартиры и помчался к "Блэйдзу". Припарковавшись на стоянке такси,
прикрылся вечерней газетой и стал приглядывать за "Мерседесом", к его
облегчению, белеющим на Парк-стрит.
Ждать пришлось недолго. Внезапно из открывшихся дверей клуба
выплеснулся яркий электрический свет, и появилась огромная фигура
Дрэкса. Он был в длинном свободном пальто с поясом, воротник поднят до
ушей, на глаза надвинута шляпа. Дрэкс быстро направился к автомобилю,
хлопнул дверью и развернувшись, поехал по левой стороне
Сент-Джеймс-стрит. Черт, он движется проворно, подумал Бонд, делая
гоночный рывок у "островка безопасности" на Мэлл, в то время как Дрэкс
уже ехал мимо статуи перед Дворцом. "Бентли" рычал от напряжения.
Букингэм-палас-гейт. Значит, он едет на Эбюристрит. Следя за белой
машиной, Бонд лихорадочно продумывал свои действия. Светофор на углу
Лоуэр-Гроувнер-сквер был зеленый для Дрэкса и красный для Бонда, и он
проскочил на красный, как раз успев заметить, что Дрэкс поворачивает на
Эбюри-стрит. Бонд прибавил газу и сумел остановиться на самом углу. Он
выскочил из машины, не выключая мотора, и услышал два коротких гудка
"Мерседеса". Заглянув за угол на Эбюри-стрит, Бонд увидел, как Кребс
помогает закутанной девушке дойти от крыльца до машины. Затем дверца
хлопнула, и они умчались.
Бонд ринулся к "Бентли" и на третьей скорости погнался вслед.
Хорошо, что "Мерседес" белый. Вот он впереди, его стоп-сигналы мигают
на перекрестках, фары посверкивают, а гудок гневливо отзывается на любую
помеху в густом уличном движении.
Бонд, сжав зубы, гнал "Бентли", как арабского скакуна. Окне смел ни
включать фары, ни пользоваться звуковым сигналом, чтобы не выдать себя.
Оставалось лишь играть на тормозах и переключателе скоростей, да
надеяться на лучшее. Если б только светофоры были помилосердней! Но
Дрэкс всегда проскакивал на зеленый, оставляя ему красный и желтый.
Челси-бридж. Похоже, в Дувр они направятся по южной окружной дороге.
Сможет ли "Бентли" тягаться с "Мерседесом" на скоростном шоссе А-20?
Правда, у Дрэкса два пассажира. Его машина, может быть, не так хорошо
отлажена, как "Бентли". Но со своей рессорной подвеской он берет
повороты лучше, чем Бонд. Старый "Бентли" высоковато посажен для такой
работы. Бонд ударил по тормозам и рискнул рявкнуть в клаксон, когда
такси, направляющееся в порт приписки, собралось вильнуть вправо. Такси
дернулось назад, и его водитель послал вслед Бонду непечатное слово.
Клэпхэм-Коммон и мелькание белой машины впереди меж деревьями. Тут было
спокойно, и Бонд гнал на восьмидесяти. Он вовремя заметил, что красный
сигнал светофора поймал Дрэкса у перекрестка, и, успев включить
нейтраль, стал бесшумно приближаться к "Мерседесу". Пятьдесят ярдов.
Сорок. Тридцать, двадцать. Зажегся зеленый. Дрэкс снова был впереди, но
Бонд уже видел, что Кребс сидит рядом с водителем, а Галы нет. На заднем
сиденье лежит ковровый тюк.
Значит, с этим все ясно. Кто же возит больную девушку на заднем
сиденье, словно куль с картошкой! Да еще на такой скорости. Значит, Гала
- пленница. Почему? Что она сделала? Что обнаружила? Что, черт побери,
все это значит? Все черные мысли собрались за плечом Бонда и, как
вороны, поочередно каркали ему в ухо, что он - слепой осел. Слепец.
Слепец. С самого того момента, как он решил у себя в кабинете, после
игры в "Блэйдзе", что Дрэкс - человек опасный, с самого того момента он
должен был быть начеку. При первом же запахе тревоги следовало
действовать. Но как? Он проработал все улики, все гипотезы... Что он
мог? Убить Дрэкса? И быть повешенным за все свои труды? Ладно. Сейчас-то
что делать? Должен ли он остановиться и позвонить в Ярд? Тогда он
потеряет Дрэкса. Не исключено, что Дрэкс постарается избавиться от Галы
по дороге в Дувр. Это Бонд сможет предотвратить, только если его машина
потянет.
Как бы в ответ измученная резина застонала на повороте развязки с
южной окружной на шоссе А-20. Он обещал М., что сделает все, что сможет.
То же обещал Вэллэнсу. Что ж, дело шлепнулось прямо ему в руки. Он
должен сделать все, что сможет. По крайней мере, можно прострелить
"Мерседесу" покрышки, а потом извиниться. Позволить же им уйти
преступление.
Так тому и быть.
Вынужденную паузу у железнодорожного переезда Бонд использовал, чтобы
достать из "бардачка" широкие мотоциклетные очки. Надел их. Потом
перегнулся налево и ослабил большой винт ветрового стекла. То же сделал
справа. Отвернув от себя и плотно прижав узкую полосу стекла к капоту,
он закрепил винты снова.
И вот он мчится прочь от переезда Суэнли на скорости девяносто, мимо
огней Фарнингэма, под аккомпанемент ревущего в ушах ветра и воя мотора.
В миле впереди скрылись мощные фары "Мерседеса", перевалив за
Уортем-хилл. Белая машина растворилась в залитой лунным светом панораме
