Он натянул воротник рубашки выше на голову. Они приникли друг к другу.
Жарко, жестко, душно. Лежим, подумал Бонд, как любовники в
мелколесье. Ждем, когда стихнут шаги прохожего, чтобы снова начать. Он
угрюмо улыбнулся. Прислушался.
В шахте было тихо. Они, наверное, в машинном зале.
Вальтер наблюдает, как шланг присоединяется к выпускному клапану.
Теперь послышались голоса. Где же они начнут? Раздался мягкий, чрезмерно
затянутый шепот, словно чахлый гудок очень далекого поезда.
Бонд опустил воротник рубашки и бросил взгляд на наружную охрану. Те,
кого он мог видеть, смотрели прямо на купол, немного налево от их
отверстия.
Еще долгий шепот. И еще.
Звук прибавился. Головы охранников понемногу поворачивались к той
решетке, за которой прятались они с Галой. Наверное, им нравится
смотреть, как пухлые тяжелые облака пара выстреливают сквозь отверстия
высоко в бетонной стене. Наверное, им любопытно гадать, не из этого ли,
или этого - вылетит вместе с паром двойной вопль.
Он слышал, как билось ее сердце. Она не знала, что им предстоит. Она
ему верила.
- Будет больно, - снова сказал он. - Обожжет. Но мы не умрем. Смотри,
ни звука!
- Я в порядке, сердито прошептала Гала. Но он почувствовал, что она
крепче к нему прижалась.
Шшшшшш. Уже близко.
Шшшшшш! Через один от них.
ШШШШШШ! Соседний. Донесся влажный запах пара.
Крепись, сказал себе Бонд, изо всех сил обнял Галу и задержал
дыхание.
Ну, скорее. Скорее, черт бы тебя побрал!
И внезапно его сдавило, ударило паром, ревом и острой мгновенной
болью.
Потом - мертвая тишина, ощущение острого холода и одновременно жара в
сожженных участках тела. Промокшая насквозь одежда. Отчаянные,
задыхающиеся попытки набрать в легкие чистого воздуха.
Их тела стали машинально отталкиваться друг от друга, освобождаться,
чтобы захватить хоть несколько дюймов пространства для ожогов, на
которых уже начали вздуваться волдыри. Дыхание кипело в горле, и они
ловили ртами воду, сконденсировавшуюся на стенах, пока не перегородили
руками дорогу ручейку, тонкой струйкой текущему под их телами, мимо
сожженных ног дальше, вниз по вертикали колодца.
Рев пара все отодвигался, пока снова не стал шепотом, а затем и он
прекратился, и в цементном застенке наступила тишина, нарушаемая лишь их
тяжелым дыханием да тиканьем часов Бонда.
Два человека лежали, лелея свою боль.
Получасом - полугодом - позже Дрэкс, Вальтер и Кребс покинули
стартовую площадку.
Но в порядке предосторожности под куполом осталась охрана.
Глава 24
СТАРТ
- Значит, договорились?
- Да, сэр Хьюго, - Бонд узнал голос министра военных ресурсов и его
щегольскую фигуру. - Вот показатели настройки. Сегодня утром мои люди
сделали самостоятельные вычисления по данным прогноза Министерства ВВС.
- Тогда, если вы доверите мне эту честь... - Дрэкс с полупоклоном
принял листок бумаги и вопросительно повернулся к куполу.
- Минутку, сэр Хьюго. Еще, пожалуйста, и еще.
Вспышки фотокамер, щелканье затворов, и вот Дрэкс направляется к
двери, глядя прямо в глаза Бонду, как тому показалось через решетку над
входом.
Фотографы и репортеры разбежались кто куда по бетонному плацу,
оставив перед раздвинутым куполом лишь группу официальных лиц, нервно
болтающих в ожидании выхода Дрэкса. Бонд посмотрел на часы. Поторопись,
черт тебя возьми, подумал он.
В сотый раз он повторил про себя цифры, которым учила его Гала, когда
они боролись с болью после обработки паром. В сотый раз он подвигался,
чтобы размять затекшие ноги.
- Приготовься, - прошептал он. - Ну, как ты?
- Хорошо, - улыбнулась она, не позволяя себе думать о болезненном
торопливом спуске.
Под ними хлопнула дверь, щелкнул замок, и в сопровождении пяти
охранников Дрэкс по-хозяйски двинулся к гостям, с листком бесполезных
цифр в руке.
Бонд посмотрел на часы. 11.47.
- Пора, - прошептал он, - Удачи, - шепнула Гала.
Ссадина, царапина, порез. Осторожно ощупывая, куда опереться плечами,
ставя сожженные, кровящие ступни на острые железные шипы. Бонд молился,
чтобы Гале хватило сил следовать за ним.
Последнее падение с десяти футов, от которого содрогнулся весь его
позвоночник, удар по решетке, и вот он уже бежит по стальному полу,
оставляя кровавые следы.
Дуговые осветительные лампы были погашены, но в раздвинутый купол
струился дневной свет, и голубизна неба, смешанная с солнечными лучами,
так отражалась от стен, что Бонду казалось, будто он движется внутри
огромного сапфира. Прекрасная смертоносная ракета казалась стеклянной.
Если бы потный, задыхающийся Бонд, карабкаясь по бесконечному изгибу
лестницы, взглянул вверх, он не сумел бы сказать, где кончается нос
"Мунрейкера" и начинается небо.
В чудовищной тишине, окутывающей шахту, Бонд слышал страшное, быстрое
тиканье, торопливый топот маленьких металлических ног где-то в теле
ракеты. Этот звук наполнял огромную стальную камеру, подобно бьющемуся в
рассказе Эдгара По сердцу. Бонд знал, что когда Дрэкс на командном
пункте нажмет кнопку пуска и радиолуч преодолеет двести ярдов расстояния
до ракеты, тиканье остановится, раздастся тихий визг включившегося
цевочного колеса, турбины выпустят тонкую струйку пара, грохочущий ствол
пламени медленно поднимет ракету, и она величественно отправится в
полет. Наконец, он добрался до паучьей лапы пусковой башни.
Лапа была сложена у стены. Бонд потянулся к рукоятке, нажал,
членистая конечность медленно разложилась по направлению к квадратному
люку, тончайшим контуром обозначенному на коже ракеты. За ним находилась
камера с гирокомпасами.
Не дожидаясь, когда лапа прочно схватит "Мунрейкер" своими резиновыми
прокладками. Бонд перехватываясь руками, пополз по ней на коленях. Рядом
с люком, как и говорила Гала, он увидел утопленный диск величиной с
шиллинг. Нажим, щелчок, и тяжелая дверь подалась вперед на тугой
пружине. Быстро внутрь. Осторожно, не ударься головой. Блестящие
верньеры под глазастыми розетками компасов. Повернул. Еще. Установлено.
Это - гиродатчик крена. Теперь - тангажа. Поворот. Еще. Еще немножко.
Готово. Последний взгляд. Теперь на часы. Осталось четыре минуты. Без
паники. Выходим. Щелчок люка. Пробежка по лапе назад, к башне. Не смотри
вниз. Теперь убрать лапу. Она с бряцаньем сложилась. Быстро вниз по
лестнице.
Тик - тик - тик - тик.
Оказавшись внизу, Бонд поймал взглядом белое, напряженное лицо Галы.
Она стояла, держась за открытую дверь в кабинет Дрэкса. Господи, как
болит все тело! Последний бросок к двери. Хлопок, еще один. И вот они
уже в душе, и вода падает на их прижавшиеся тела.
Сквозь шум воды и стук сердца Бонд услышал резкий треск радиопомех и
голос комментатора Би-Би-Си, исходившие от большого металлического
приемника в кабинете Дрэкса. Он стоял в двух шагах от тонкой перегородки
ванной. Это Гала о нем вспомнила и нашла время включить, пока Бонд
возился с гирокомпасами.
"... Пятиминутная отсрочка, - говорил легкий, жизнерадостный голос. -
Сэра Хьюго уговорили сказать несколько слов в микрофон. - Бонд выключил
воду, и стало лучше слышно. - Вы знаете, он кажется совершенно
спокойным. Что-то говорит сейчас на ухо министру. Они оба смеются,
интересно о чем? А-а, вот и мой коллега с последним прогнозом погоды из
Министерства ВВС. Что такое? Благоприятна на всех отметках высоты.
Прекрасно. Вообще сегодня удивительный день. Ха-ха. Эти люди, что
собрались там внизу, у поста береговой охраны, непременно получат
сегодня солнечные ожоги. Их там тысячи. Что вы сказали? Двадцать тысяч?
Похоже на то. И на Уолмер-бич полным-полно народа. Такое впечатление,
что все графство Кент приехало полюбоваться на запуск. Боюсь, что у всех
сегодня будет болеть шея. Хуже Уимблдона. Ха-ха. Алло, что это там
происходит у пирса? Боже милостивый, там только что всплыла подводная
лодка! Ну и зрелище, должен вам сказать! Никогда не видел такой
огромной. И вся команда сэра Хьюго там собралась! Выстроились на пирсе в
линейку, как на параде! Великолепный отряд. Теперь они все поднимаются
на борт. Какая дисциплина! Наверное, это идея Адмиралтейства, устроить
для них специальную трибуну прямо в проливе. Замечательное зрелище.
Жалко, что вы не можете это видеть.
А вот к нам приближается сэр Хьюго. Сейчас он будет говорить с вами.
Какой человек! Весь командный пункт ему аплодирует. Я уверен, каждый из
нас сегодня мысленно делает то же. Он входит в блиндаж командного
пункта. Я вижу, как солнце блестит на носу "Мунрейкера" прямо у него за
плечом. Какой кадр! Надеюсь, у кого-нибудь есть фотокамера. Прошу вас, -
пауза. - Сэр Хьюго Дрэкс".
Бонд посмотрел на Галу. Мокрые, истерзанные, они молча стояли,
обнявшись, и дрожали от переполнявших их чувств. Она подняла глаза, и,
встретившись взглядом, они долго, опустошенно смотрели друг на друга.
"Ваше величество, народ Англии, - раздался бархатный рокот.
- Я накануне жеста, который изменит ход английской истории.
- Пауза. - Через несколько минут ваша жизнь претерпит перемены, в
некоторых случаях, как бы это сказать, решительные, вследствие, хм,
запуска "Мунрейкера". Я горд и доволен тем, что судьба выбрала меня из
множества моих сограждан, чтобы пустить эту стрелу возмездия в небеса, и
тем самым заявить, на все времена и перед лицом всего человечества, о
могуществе родины моих отцов. Я выражаю надежду, что это событие будет
вечным предупреждением врагам моей страны. Их судьба начертана прахом,
пеплом, слезами и - кровью. А теперь благодарю вас всех за внимание и
искренне надеюсь, что те из вас, кто сможет, передадут мои слова своим
детям, у кого они есть, сегодня".
Раздался шорох несколько нестройных аплодисментов, и снова бодро
заговорил комментатор:
"Вы слушали сэра Хьюго Дрэкса, который сказал вам несколько слов,
прежде чем подойти к кнопке запуска "Мунрейкера". Он впервые выступал
перед публикой. Очень, хм, прямолинейная манера высказывания. Без
обиняков. Однако многие из нас согласятся, что греха в этом нет. А
теперь мне пора передать микрофон эксперту, полковнику авиации Тэнди из
Министерства военных ресурсов. Он объяснит вам все детали запуска. После
этого вы услышите Петера Тримбла, который находится на одном из кораблей
Ее величества, "Мерганзере", патрулирующем зону цели. Он прокомментирует
приводнение ракеты. Прошу вас, полковник Тэнди.
Бонд посмотрел на часы.
- Осталась минута, - сказал он. - Хотел бы я сейчас иметь под рукой
горло Дрэкса. Вот, - он взял кусок мыла и разломал его на несколько
частей. - Засунь это в уши, когда начнется. Шум будет страшный, уж не
знаю, как жар. Терпеть придется недолго, и стальные стены вполне могут
выдержать. Гала улыбнулась ему.
- Если ты обнимешь меня, я вынесу все.
"... и вот сэр Хьюго Дрэкс кладет палец на кнопку и следит за
хронометром".
"ДЕСЯТЬ", сказал другой голос, тяжелый и раскатистый, как удар
колокола.
Бонд включил душ.
"ДЕВЯТЬ", загремел голос хронометриста.
"... операторы радара следят за экранами. Ничего, кроме множества
волнистых линий... "
"ВОСЕМЬ".
"... все в затычках для ушей. Блиндаж разрушить невозможно. Бетонные
стены двенадцати футов толщины. Крыша пирамидальная, от вершины до
основания двадцать семь футов...
"СЕМЬ".
"... сначала радиолуч остановит часовой механизм рядом с турбинами.
Включится цевочное колесо. Такая горящая штука вроде "катеринина колеса"
в фейерверке... "
"ШЕСТЬ".
"... откроются клапаны. Жидкое топливо. Секретная формула.
Потрясающий материал. Динамит. Поступает вниз из топливных баков,.."
