"ПЯТЬ".
"... зажигается цевочным колесом, когда топливо попадает в двигатель
ракеты... "
"ЧЕТЫРЕ".
"... в то время как, смешиваясь, перекись водорода и перманганат
превращаются в пар и начинают давить на турбинные насосы... "
"ТРИ".
- "... выталкивая горящее топливо через мотор из сопла ракеты прямо в
выхлопной колодец. Колоссальная температура... 3500 градусов..."
"ДВА".
"... сэр Хьюго Дрэкс готов нажать кнопку. Он смотрит в амбразуру. На
его лбу крупные капли лота. Здесь абсолютная тишина. Ужасное
напряжение".
"ОДИН".
Ничего, кроме шороха воды, мерно падающей сверху на два сжавшихся
тела.
"СТАРТ!"
Сердце Бонда подпрыгнуло. Он почувствовал, как вздрогнула Гала. Но -
тишина. Ничего, кроме шороха воды... Сэр Хьюго Дрэкс покинул командный
пункт. Спокойно идет к краю мыса. Совершенно спокоен! Он ступил на
подъемник. Он опускается. Ну, конечно же, он идет к субмарине. На
телеэкранах видно, что из хвоста ракеты показалось немного пара. Еще
несколько секунд. Да, он уже на пирсе.
Обернулся и приветственно поднял руку. Добрый старый сэр Хью... "
Тихий гром донесся до Галы и Бонда. Громче. Еще громче. Кафельные
плитки пола задрожали под ногами. Грохот урагана. Сокрушительный грохот.
Стены трясутся. От них идет пар. Трудно держаться на ногах. Остановите.
Остановите ее. Прекратите! ПРЕКРАТИТЕ ЭТОТ ШУМ!
Господи, он сейчас потеряет сознание. Вода закипела.
Надо выключить. Вот так. Нет. Трубу прорвало. Пар.
Вонь. Плавится краска. Горит железо.
Убирайся скорее! Убирайся отсюда!! Убирайся!!!
И тут стало тихо. Тишина была чувственная, материальная, ее можно
было потрогать. Они были на полу в кабинете Дрэкса. Свет горел только в
ванной. Дым расходился. И гнусный запах горелого металла и краски уходил
в вентиляцию. Стальная стена шахты выгнулась в их сторону, как
гигантский волдырь. У Галы открыты глаза, она улыбается. Что случилось?
Лондон? Северное море? Радио вроде цело. Почему молчит? Он потряс
головой, и глухота объяснилась. Мыло в ушах. Он выковырял его.
"... через звуковой барьер. Движется абсолютно строго по центру
экрана радара. Прекрасный взлет. Боюсь только, что вы из-за шума ничего
не слышали. Потрясающе. Сначала язык пламени вырвался из выхлопного
колодца в стене утеса, а потом - вы бы видели, как медленно стал
выходить из-под купола нос ракеты! И вот она уже в воздухе, как огромный
серебряный карандаш. Буквально стоит на хвосте пламени. Медленно
поднимается, разбрасывая огромные искры вокруг себя, на сотни ярдов по
бетонной площадке. Ее вой почти разрушил наши микрофоны. Обваливаются
куски скал, а площадка потрескалась и стала похожа на гигантскую
паутину. Чудовищная вибрация. А потом она стала подниматься все быстрее,
делая сотню миль в час. Тысячу. И... - Голос прервался. - Что вы
сказали? Действительно! Теперь ее скорость свыше десяти тысяч миль в
час! Она на высоте триста миль. Теперь мы ее, конечно, не слышим. Только
ее огромный огненный хвост виднелся несколько секунд. Как звездочка. Сэр
Хьюго, наверное, доволен. Он сейчас уже в Ла-Манше. Подводная лодка
стартовала как ракета, ха-ха, делая не меньше тридцати узлов. Подняла
такую волну!
Сейчас уже за "Восточным Гудвином". Идет на север. Скоро появится у
патрульных судов в зоне цели. Они хотят увидеть и взлет, и посадку.
Вообще-то, как выяснилось, это незапланированное мероприятие. Никто
здесь не имел ни малейшего представления. Даже чины из ВМФ, кажется,
удивлены. Главнокомандующий говорит по телефону. Однако это все, что я
могу сообщить вам отсюда, и теперь препоручаю вас Питеру Тримблу,
который находится на патрульном корабле Ее величества "Мерганзер",
недалеко от Восточного побережья".
Только вздымающиеся легкие указывали на то, что два поникших тела еще
живы. Они не обращали внимания на та, что лежат в луже воды, текущей из
душа. Они отчаянно прислушивались к голосу, доносившемуся сквозь
атмосферные помехи из оплывшего металлического ящика. Сейчас прозвучит
приговор.
"Говорит Питер Тримбл. Сегодня прекрасное утро, то есть, конечно, уже
полдень. Мы находимся к северу от мелей Гудвмнов, море спокойно, как
пруд. Ни ветерка. Ярко светит солнце. Судя по поступающей информации,
район цели полностью очищен от судов. Это так, капитан Эдвардс? Да,
калигам подтверждает это. На экранах радара еще ничего нет. Мне
неразрешили сказать вам, на каком расстоянии мы ее поймаем. Безопасность
и все такое. Но мы увидим ракету лишь на долю секунды. Правильно,
капитан? Правильно. Вот цель на экране только что показалась. С
капитанского мостика, где мы находится, ее, конечно, не видно. Она
примерно в семидесяти милях к северу отсюда. Должен вам сказать, мы
наблюдали старт "Мунрейкера". Изумительное было зрелище. Грохот грома.
Из хвоста било длинное пламя. От нас до стартовой площадки, наверное,
десять миль, но не заметить было нельзя. Что, капитан? Неужели? Ну и ну?
Представьте, сюда быстро приближается подводная лодка. Она всего в миле
от нас. Как интересно! Вдруг это та, на которой сэр Хьюго с его
командой. Никто из нас не был о ней предупрежден. Капитан Эдвардс
говорит, что ока не отвечает на сигналы лампой Алдиса. Флаг не поднят.
Очень таинственно. Я вижу ее теперь. Поймал в бинокль. Мы сменили курс,
чтобы перехватить ее. Капитан говорит, она не наша. Полагает, что
иностранная. Ба! Она подняла флаг. Что?! Капитан говорит, она русская.
Боже всемогущий! А теперь она спускает флаг и уходит под воду. Бум? Вы
слышали? Это мы выстрелили ей наперерез. Но она скрылась. Что такое?
Оператор радиолокатора докладывает, что под водой она движется еще
быстрее. Двадцать пять узлов. С ума сойти. Ну, под водой она много не
увидит. А сейчас она точно в центре зоны цели. Двенадцать минут первого.
"Мунрейкеру" уже пора идти вниз. С тысячи миль высоты. Со скоростью
десять тысяч миль в час. Она будет здесь в любую секунду. Надеюсь,
никакой трагедии не произойдет. Русские в опасной зоне. Оператор радара
поднял руку. Значит, она близко. Она приближается! Фью! Ни единого
звука! БОЖЕ! Что это?! Посмотрите! Ужасный взрыв! В воздух поднялось
черное облако! На нас идет огромная волна! Огромная стена воды! А вот
субмарина! Боже! Выброшена из воды, как щепка! Волна приближается.
ПРИБЛИЖАЕТСЯ... "
Aeaaa 25
ПОСЛЕ СТАРТА
- По последним данным, двести погибших и столько же пропавших без
вести, - говорил М. - С Восточного побережья все еще поступают
донесения, и есть плохие новости из Голландии. Волна разрушила их дамбы
на протяжении многих миль. Большая часть наших потерь пришлась на
патрульные суда. Два из них перевернулись, включая "Мерганзер". Капитана
не нашли. И этого парня, из Би-БиСи, - тоже. Маяки "Гудвины" сорваны с
креплений. Из Бельгии и Франции новостей пока нет. Когда все выяснится,
нам придется оплачивать крупные счета.
Старт был вчера. Сегодня Бонд, прислонив к креслу трость с резиновым
наконечником, сидел там же, откуда начал. Напротив спокойного человека с
холодными серыми глазами, который пригласил его на ужин в карточный клуб
- сто лет назад.
Под одеждой Бонд был весь перебинтован. Боль обжигала ноги при каждом
движении. Левую щеку и переносицу пересекала ярко-красная полоса, и
когда из окна падал свет, на ней блестел слой дубильной мази. Рукой в
перчатке он неловко держал сигарету. Трудно поверить, но М. сам
предложил ему закурить.
- О субмарине есть новости, сэр?
- Ее нашли, - довольно сказал М. - Лежит на глубине почти в тридцать
фатомов. Спасательный корабль, который должен был поднять обломки
ракеты, занят сейчас ею. Спускались водолазы, пытались через корпус
установить контакт с командой, но ответа не получили. Сегодня утром в
Форин-оффис приезжал советский посол. Сообщил, что из Балтики идет их
спасательный корабль. Ему ответили, что мы не можем ждать. Что
потонувшая лодка представляет собой угрозу для навигации. - М. хмыкнул.
- Так оно и есть, если кому-то вздумается плавать на глубине тридцать
фатомов в Ла-Манше. Но не хотел бы я быть членом этого Кабинета! добавил
М. сухо. - Они не переставая заседают с тех пор, как кончилась
трансляция по радио. Вэллэнс перехватил этих эдинбургских стряпчих,
прежде чем они успели обнародовать послание Дрэкса миру. Потрясающий
документ. Написан будто самим Иеговой. Вэллэнс прошлой ночью доставил
его на заседание Кабинета и остался на Даунинг-стрит, 10 заполнять
пробелы.
- Я знаю, - сказал Бонд. - Он звонил мне в госпиталь, выпытывая
подробности аж заполночь. Я ничего не соображал, так меня напичкали
лекарствами. Что же теперь будет?
- Они готовят мощнейшую дымовую завесу в истории, ответил М. - Много
маловразумительной наукообразной болтовни о том, что горючее якобы
сгорело только наполовину, и это вызвало неожиданно сильный взрыв.
Полная компенсация всем за нанесенный урон. Трагическая утрата сэра
Хьюго Дрэкса и его команды. Великий патриот. Трагическая утрата одной из
подводных лодок Ее величества. Последняя экспериментальная модель.
Неверно понятый приказ. К счастью, команда сокращенной численности.
Ближайшие родственники будут уведомлены. Трагическая утрата комментатора
Би-Би-Си. Непостижимым образом перепутаны английский и советский
военно-морские флаги. Они похожи. С погибшей лодки доставлен английский
флаг. - Но как же атомный взрыв? - спросил Бонд. - Излучение,
радиоактивная пыль и все такое. Знаменитое облако-гриб. Неужели это не
вызовет вопросов?
- Кажется, Кабинет этим не слишком обеспокоен. Они собираются
сказать, что для взрыва такой силы это вполне нормальное облако.
Министерство военных ресурсов в курсе дела. Пришлось просветить. Их люди
сейчас находятся на Восточном побережье со счетчиками Гейгера.
Позитивных донесений пока нет. Облако, разумеется, куда- то прибудет, но
по счастливой случайности, - М. холодно улыбнулся, сейчас дует северный
ветер. Так что оно, я бы сказал, плывет домой.
- Да, - болезненно улыбнулся Бонд. ~ Это справедливо.
- Но, конечно, - продолжил М., - непременно поползут скверные слухи.
Уже поползли. Много народу видело, как вас с мисс Брэнд выносили со
старта. Фирма "Боватер" подала на Дрэкса в суд за ущерб, понесенный в
результате происшествия на Дуврском шоссе. Предстоит разбирательство по
поводу гибели молодого человека в "Альфа-Ромео". И кому-то придется
оправдываться в связи с руинами вашей машины, в которых, - он с упреком
взглянул на Бонда, - найден длинноствольный "кольт". Так, теперь
Министерство ресурсов. Вэллэнсу пришлось использовать их людей для
осмотра дома на Эбюри-стрит. Но они так воспитаны, что умеют хранить
секреты. Оттуда ничего не просочится. И все-таки, в целом это
рискованное дело. Как всякая крупная ложь. Но ведь выбора нет!
Неприятности с Германией? Война с Россией? Слишком много людей по обе
стороны Атлантики только обрадуются предлогу.
М. помолчал и поднес спичку к трубке.
- Если все сойдет, - сказал он задумчиво, - мы отделаемся малой
кровью. Нам как раз нужна была их скоростная атомная подлодка, очень
пригодятся и сведения о состоянии дел с атомной бомбой, которые там
наверняка отыщутся. Русские знают, что нам известно об их неудаче.
Маленков не слишком прочно сидит в седле, и это может означать еще один
переворот в Кремле. Что касается немцев, то мы и так знаем, что в
Германии полно нацистов. Это заставит Кабинет чуть серьезнее отнестись к
вопросу о перевооружении Германии. И еще есть одно следствие, хотя и
