ли: "А не могут ли и все воробьишки стать соловьями?"
- Мы отлично понимаем, что поет эта птица, - сказали воробьишки. -
Вот только одно слово нам непонятно: что такое "красота"?
- Так, ничего, - отвечала им мать. - Одна видимость! На господском
дворе у голубей есть свой дом, там их каждый день угощают горохом и зер-
нами - я, к слову сказать, едала с ними, и вы тоже будете: скажи мне,
кто твой друг, и я скажу, кто ты, - так вот, там во дворе есть две птицы
с зелеными шеями и гребешком на голове. Хвост у них может распускаться,
и как распустится - ну что твое колесо, да еще переливается разными
красками, так что глазам невтерпеж! Зовут этих птиц павлинами, вот
это-то и есть красота. Пообщипать их немножко - и выглядели бы не лучше
нашего брата. Я бы их заклевала, не будь они такие большие.
- Я их заклюю, - сказал самый маленький, совсем еще голенький воробы-
шек.
В доме жила молодая чета - муж и жена. Они очень любили друг друга;
оба были такие работящие и расторопные, и в доме у них было очень наряд-
но и уютно. Каждое воскресное утро молодая женщина набирала целый букет
самых красивых роз и ставила его в кувшине с водой на большой деревянный
сундук.
- Вот я и вижу, что сегодня воскресенье! - говаривал молодой муж и
целовал свою милую женушку; потом оба усаживались рядом, а солнце свети-
ло в окно, озаряя свежие розы и молодую чету.
- Глядеть на них тошно! - говорила воробьиха, заглянув из гнезда в
комнату, и улетала.
Так повторялось из воскресенья в воскресенье, ведь свежие розы появ-
лялись в кувшине каждое воскресное утро: розовый куст цвел все так же
пышно. Тем временем воробышки уже успели опериться и тоже хотели поле-
тать с матерью, но воробьиха сказала им:
- Сидите дома!
И они остались сидеть.
А она летела, летела, да и попала лапкой в силок из конского волоса,
который закрепили на ветке мальчишки-птицеловы. Петля так и впилась во-
робьихе в лапку, словно хотела перерезать ее, и боль-то была какая,
страх-то какой! Мальчишки подскочили и грубо схватили птицу.
- Простой воробей! - сказали они, но все-таки не выпустили воробьиху,
а понесли ее к себе на двор, угощая щелчками по носу всякий раз, как она
попискивала.
А на дворе у них жил в это время старичок, который занимался варкой
мыла для бороды и для рук, в шариках и кусках. Веселый такой старичок,
вечно переходил с места на место, нигде не задерживался подолгу. Увидел
он у мальчишек птицу, услышал, что они собираются выпустить ее на волю -
зачем им простой воробей! - и сказал:
- Постойте! Мы наведем на нее красоту!
Услыхала это воробьиха и вся задрожала, а - старичок достал из своего
ящика, где хранились чудесные краски, сусального золота, велел мальчиш-
кам принести ему яйцо, обмазал белком всю птицу и облепил ее сусальным
золотом, так что воробьиха стала вся позолоченная. Но она и не думала о
таком великолепии, а только дрожала всем телом. А старичок оторвал лос-
кут от красной подкладки своей старой куртки, вырезал его зубчиками, как
петушиный гребешок, и прилепил воробьихе на голову.
- Ну вот, теперь глядите, как полетит золотая птица! - сказал стари-
чок, выпустил воробьиху, и она в страхе понеслась прочь. Вот блеску-то
было! Все птицы - и воробьи, и даже ворона, которая не вчера родилась, -
не на шутку перепугались, но все же пустились вслед за воробьихой, желая
знать, что это за важная птица такая.
- Прраво, диво! Прраво, диво! - каркала ворона.
- Постой! Постой! - чирикали воробьи.
Но она не желала останавливаться. В страхе летела она домой, каждую
минуту готовая упасть на землю, а птиц, летевших за ней, все прибавля-
лось и прибавлялось - и малых и больших. Некоторые подлетали к ней
вплотную, чтобы клюнуть ее.
- Ишь ты! Ишь ты! - щебетали и чирикали они.
- Ишь ты! Ишь ты! - зачирикали и птенцы, когда она подлетела к своему
гнезду. - Это, наверное, и есть павлин! Ишь какой цветастый! Глазам нев-
терпеж, как говорила мать. Пип! Это и есть красота!..
И они всем скопом принялись клевать ее, так что она никак не могла
проскользнуть в гнездо. От ужаса она не могла даже сказать "пип", не то
что "я ваша мать". Остальные птицы тоже принялись клевать воробьиху и
выщипали у нее все перья. Обливаясь кровью, упала она в самую середину
розового куста.
- Бедная пташка! - сказали розы. - Мы укроем тебя. Склони к нам свою
головку!
Воробьиха еще раз распустила крылья, плотно прижала их к телу и умер-
ла у своих соседок, свежих, прекрасных роз.
- Пип! - сказали воробышки. - Куда же это запропастилась мамаша? Не-
ужто она нарочно выкинула такую штуку и нам теперь самим придется про-
мышлять о себе? Гнездо она оставила нам в наследство, но вот обзаведемся
мы семьями, кому ж из нас им владеть?
- Да уж для вас здесь места не будет, когда я обзаведусь женой и
детьми! - сказал самый младший.
- А у меня побольше твоего будет и жен и детей! - сказал другой.
- А я старше вас всех! - сказал третий.
Воробышки заспорили, захлопали крылышками и ну клевать друг друга...
И вдруг - бух! - попадали из гнезда один за другим. Но и лежа на земле
врастяжку, они не переставали злиться, кривили головки набок и мигали
глазом, который смотрел наверх. Манера дуться у них была своя.
Летать они кое-как уже умели; поупражнялись еще немножко и порешили
расстаться, а чтобы узнавать друг друга при встрече, уговорились шаркать
три раза левою ножкой и говорить "пип".
Гнездом завладел младший и постарался рассесться в нем как можно ши-
ре. Теперь он стал в нем полный хозяин, да только ненадолго. Ночью из
окон дома полыхнуло пламя и ударило прямо под крышу, сухая солома мгно-
венно вспыхнула, и весь дом сгорел, а с ним вместе и воробей. Молодые
супруги, к счастью, спаслись.
Наутро взошло солнце, и все вокруг смотрело так, словно освежилось за
ночь сладким сном. Только на месте дома осталось лишь несколько черных
обгорелых балок, опиравшихся на дымовую трубу, которая теперь была сама
себе хозяйка. Пожарище еще сильно дымило, а розовый куст стоял все такой
же свежий, цветущий, и каждая роза, каждая ветка отражались в тихой во-
де.
- Ах, что за прелесть - розы на фоне сгоревшего дома! - сказал ка-
кой-то прохожий. - Прелестнейшая картинка! Непременно надо зарисовать!
И он достал из кармана небольшую книжку с чистыми белыми страницами и
карандаш - это был художник. Живо набросал он карандашом дымящиеся раз-
валины, обгорелые балки, покосившуюся трубу - она заваливалась набок все
больше и больше, - а на первом плане цветущий розовый куст. Он и в самом
деле был прекрасен, ради него-то и рисовали картину.
Днем мимо пролетали два воробья, родившихся здесь.
- А где же дом-то? - сказали они. - Где гнездо? Пип! Все сгорело, и
наш крепыш-братец тоже. Это ему за то, что он забрал себе гнездо. А розы
таки уцелели! По-прежнему красуются своими красными щеками. У соседей
несчастье, а им небось и горюшка мало! И заговаривать-то с ними нет охо-
ты. Да и скверно тут стало - вот мое мнение!
И они улетели.
А как-то осенью выдался чудесный солнечный день - впору было поду-
мать, что лето в разгаре. На дворе перед высоким крыльцом барской
усадьбы было так сухо, так чисто; тут расхаживали голуби - и черные, и
белые, и сизые; перья их так и блестели на солнце. Старые голубки-мамаши
топорщили перышки и говорили молоденьким:
- В грруппы, в грруппы!
Так ведь было красивее и виднее.
- А кто эти серенькие крошки, что шмыгают у нас под ногами? - спроси-
ла старая голубка с зеленовато-красными глазами. - Эти серрые крошки!..
Серрые крошки!..
- Это воробышки! Хорошие птички! Мы ведь всегда славились своей кро-
тостью, пусть поклюют с нами! Они никогда не вмешиваются в разговор и
так мило шаркают лапкой.
Воробьи и в самом деле шаркали лапкой. Каждый из них шаркнул три раза
левою лапкой и сказал "пип". Вот почему все сейчас же узнали друг друга
- это были три воробья из сгоревшего дома: третий-то, оказывается, ос-
тался жив.
- Изрядно тут кормят! - сказали воробьи.
А голуби гордо ходили друг вокруг друга, выпячивали грудь, судили да
рядили.
- Видишь вон ту зобастую? Видишь, как она глотает горох? Ей достается
слишком много! Ей достается самое лучшее! Курр! Курр! Висишь, какая она
плешивая? Видишь эту хорошенькую злюку? - И глаза у всех делались крас-
ными от злости. - В грруппы! В грруппы! Серрые крошки! Серрые крошки!
Курр! Курр!..
Так шло у них беспрерывно, и будет идти еще тысячу лет.
Воробьи как следует ели, как следует слушали и даже становились было
в группы, только это им не шло. Насытившись, они ушли от голубей и стали
перемывать им косточки, потом шмыгнули под забором прямо в сад. Дверь в
комнату, выходившую в сад, была отворена, и один из воробьев, переевший,
а потому очень храбрый, вспрыгнул на порог.
- Пип! - сказал он. - Какой я смелый!
- Пип! - сказал другой. - А я еще смелее!
И он прыгнул за порог. В комнате никого не было. Это отлично заметил
третий воробышек, залетел в глубину комнаты и сказал:
- Входить так входить или вовсе не входить! Вот оно какое чудное, это
человечье гнездо! А это что здесь поставлено? Нет, что же это такое?
Прямо перед ними цвели розы, отражаясь в воде, а рядом, опираясь на
готовую упасть трубу, торчали обгорелые балки.
- Нет, что бы это могло быть? Как это сюда попало?
И все три воробья захотели перелететь через розы и трубу, но удари-
лись прямо об стену. И розы, и труба были нарисованные - большая велико-
лепная картина, которую художник написал по своему наброску.
- Пип! - сказали друг другу воробьи. - Это так, ничего! Одна види-
мость! Пип! Это красота! Можете вы это понять? Я не могу!
Тут в комнату вошли люди, и воробьи упорхнули.
Шли дни и годы. Голуби продолжали ворковать, если не сказать ворчать,
- злющие птицы! Воробьи мерзли и голодали зимой, а летом жили привольно.
Все они обзавелись семьями, или поженились, или как там еще это назвать.
У них были птенцы, и каждый, разумеется, был прекраснее и умнее всех
птенцов на свете. Все они жили в разных местах, а если встречались, то
узнавали друг друга по троекратному шарканью левой ногой и по при-
ветствию "пип". Самой старшей из воробьев, родившихся в ласточкином
гнезде, была воробьиха. Она осталась в девицах, и у нее не было ни свое-
го гнезда, ни птенцов. И вот ей вздумалось отправиться в какойнибудь
большой город, и она полетела в Копенгаген.
Близ королевского дворца, на самом берегу канала, где стояли лодки с
яблоками и глиняной посудой, увидела она большой разноцветный дом. Окна,
широкие внизу, суживались кверху. Воробьиха посмотрела в окно, посмотре-
ла в другое, и ей показалось, будто она заглянула в чашечки тюльпанов:
все стены так и пестрели разными рисунками и завитушками, а в середине
каждого тюльпана стояли белые люди: одни из мрамора, другие из гипса, но
для воробья что мрамор, что гипс - все едино. На крыше здания стояла
бронзовая колесница с бронзовыми конями, которыми правила богиня победы.
Это был музей Торвальдсена.
- Блеску-то, блеску! - сказала воробьиха. - Это, верно, и есть красо-
та. Пип! Но тут она побольше павлина.
Воробьиха еще с детства помнила, как мать рассказывала о самой
большой красоте, какую ей довелось увидеть. Затем она слетела вниз, во
двор. Там тоже было чудесно. На стенах были нарисованы пальмы и разные
ветви, а посреди двора стоял большой цветущий розовый куст. Он склонял
свои свежие ветви, усыпанные розами, к могильной плите. Воробьиха подле-
тела к ней, увидав там еще нескольких воробьев. "Пип"! И она трижды
