Гороховее: на огородах -- трудолюбивые, как муравьи, горожане,
идет уборка картофеля, зеленая ботва собирается в кучи, кое-где
уже тянется к небу дымок, детвора завороженно смотрит в костер,
откуда выгребут сейчас обугленные картофелины, под черной
коркой которых -- самое духовитое лакомство земли
гороховейской. И еще привиделось: весной того тяжкого на
радости и страдания года они с Таисией спустились в подвал за
семенной картошкой и там, в темноте, обнялись и вдруг
расплакались, они предчувствовали уже, что там, наверху и на
свету, не видать им счастья.
Он ушел в библиотеку, как только в квартире затопали
ножищи деревенских красоток. В этот вечер читал Карла Бэра,
впервые объяснившего подмыв речных берегов; у немца, кстати,
нашлось много чего интересного. В домах появились уже черные
сонные окна, когда возвращался к себе. Ни звука с пятого этажа,
свет только на кухне, братья, видимо, угомонились, повыкидывали
девок. На лестничной площадке -- кислятина смешанных запахов,
дешевая косметика и винегрет, покупные котлеты и тот
физиологический смрад, что создается скопищем здоровых женских
тел. Открыл дверь, вошел. Из комнаты своей выглянули братья,
шепнули: Андрея на кухне ждет приятнейший сюрприз, то самое,
чем будет частично погашен их долг. Андрей кивнул, понял.
Заглянул в кухню. На стуле сидела девица -- одна из тех, кого
недавно завезли в общежитие текстильного комбината. Рассмотрев
гостью с трех сторон, Андрей поставил на плиту чайник и
спросил, как зовут. Ответа не последовало, и братья, ловившие
каждое слово и движение через замочную скважину, возмущенно
бабахнули кулаками по двери. Ткачиха, однако, и ухом не повела,
да и глаза ее смотрели прямо, не видя Андрея. Несколько
удивленный, тот начал ощупывать ее спереди и сбоку, что было
адекватно пересчитыванию купюр: братья задолжали ему по меньшей
мере пять окладов. И не мог не восхититься: мышечные ткани
груди и бедер плотностью и упругостью превосходили
вулканизированный каучук. Деваха к тому же оголила плечи и
бедра, показывая этим, что ничего, кроме платья, на ней нет.
Совершенство форм, мыслимое только в анатомических атласах, не
могло все же погасить в Андрее интерес иного свойства. Еще в
момент, когда вошел он в кухню, уши его уловили странные и
непонятные звуки: в кухне работал какой-то невидимый и еле
слышный механизм с хорошо смазанными трущимися деталями, причем
издающий звуковые колебания тех частот, на которых человеческое
ухо опознает писк мышей, слаженно грызущих кусок сахара. Когда
загудел газ и зашумел чайник, звук пропал, но заинтригованный
Андрей выключил плиту, чтоб ничто не мешало наблюдениям.
Странный звук возобновился, механизм заработал вновь. Андрей
сделал шаг назад, а затем влево, находя точку, где слышимость
была максимальной, и сделал вывод: звуки издавались не крупной
мышью за плитой, а человеческим организмом на стуле. В поисках
источника звука он заглянул в пространство между платьем и
телом. Кончики грудей расходились под углом 135 градусов, что,
конечно, было удивительно, но отчего, естественно, не могла
вибрировать поверхность тела. Лишь сев на корточки перед
организмом и всмотревшись в него, Андрей понял наконец, где
расположен необычный генератор звуковых колебаний.
Деваха грызла подсолнух, лузгала, то есть при участии рук
и рта освобождала прожаренные семечки от оболочки, шелухи. Весь
цикл грызения составлялся из ряда операций, безукоризненно
выполняемых органами тела, причем каждая последующая операция
по отшлифованности и точности превосходила предыдущую,
замыкаясь в нерасчленимое единство. Два пальца (большой и
указательный) правой руки наугад выхватывали из ладошки левой
подсолнух и подбрасывали его ко рту, с величайшей точностью
рассчитав скорость и направление полета. Тот ловился кончиком
языка или падал в ложбинку его. Чувствительное небо давало
сигнал мышцам ротовой полости, гибкий язык передвигал подсолнух
к коренным зубам и устанавливал его так, чтоб сжатие челюстей
создало достаточное динамическое усилие, примерно равное трем
килограммам на один квадратный миллиметр, и скорлупа
раскалывалась. Величина давления всякий раз регулировалась,
мозг любительницы примитивнейшего удовольствия решал почти
мгновенно сложнейшие дифференциальные уравнения высших
степеней. В определении параметров детали, поступающей на этот
необычный конвейер, участвовали руки, пальцы, глаза, мозг,
внутренняя поверхность щек и всего рта. Все операции были
идеально взаимосогласованы и осуществлялись с учетом новейших
исследований в области сетевого планирования, а выделение изо
рта отходов производства шло параллельно с растиранием вкусного
содержимого. Язык собирал шелуху, высовывался наружу, губы
образовывали канал, формирующий воздушную струю, под напором
которой шелуха выстреливалась в направлении коленок, в точно
определенное место платья, своеобразного экрана.
И эта демонстрация величайших возможностей человеческого
организма -- сразу же после библиотеки, где именно в этот день
вычитана блестящая по выразительности хвала Карла Бэра
могуществу того, кого он считал творцом всего сущего, то есть
Богу, и высшим проявлением гениальности творца Бэр признавал
устройство жвал обыкновеннейшей вши. Ни одно творение рук
человеческих не удостаивалось такого панегирика. И в "Библии
природы" Яна Сваммердама не менее пылко славословятся вши: "Вы
с изумлением увидите настоящее чудо и в маленькой точке ясно
познаете мудрость Господа..." И то же восхищение -- в
исследовании Хладковского о малюсенькой вше, вонзающей ротовой
кинжал свой в кровеносный сосуд жертвы, причем ротовое
устройство насекомого -- идеальный всасывающе-нагнетательный
насос, использующий кровяное давление животного.
Но вот он -- сам человек, венец, как пишут, мироздания,
вот его губы, рот, зубы, десны, альвеолы ротовой полости, руки
-- да нет же ему подобия в системе созданных им приспособлений
и механизмов! Впрочем, изобретена камнедробильная установка,
там камень помещается на неподвижную плиту (она, кстати,
называется щекой), на камень давит другая плита, но как все
грубо, нерасчетливо, примитивно!
Пожирая лузгающего человека глазами, Андрей все более
удивлялся и восхищался. Не мог не заметить, однако, что все
семечки отправлялись девахою в левую часть рта. Было ли связано
это с правосторонней ориентацией человеческого организма? Или
всего-навсего -- дефект коренных зубов правой, то есть
дублирующей, части системы? Пломба в зубе?
Уловив момент, Андрей надавил на скулы подопытного
экземпляра, зафиксировав рот его в открытом положении, и
попытался заглянуть внутрь. К его безмерному удивлению, девка
заголосила, как на похоронах, отпихнула его от себя, вырвалась
из его рук и бросилась к двери. На лестничную площадку
выскочили братья, оба в оранжевых трусах, но от преследования
отказались. Андрей не покидал кухню, с лупой изучал шелуху, что
стряхнула с платья девка. Удалось выяснить -- слюна участвовала
в операциях по обработке подсолнечника. Братья пристыженно
молчали. Люди безукоризненной честности, они полностью
признавали свою вину. Вымыть эту грязнулю они догадались, но
вот семечки... Изъять их надо было, изъять!
С утра братья устремились на поиски беглянки, о которой
всего-то и было известно, что прописана она временно. С
величайшим трудом установили: зовут ее Марусей Кудеяровой.
Таковой в картотеке не было, досье на нее не заводилось,
конечно; опрос местного населения желаемого результата не дал,
Маруся сгинула, по слухам -- перенесла фанерный чемодан свой в
общагу на другом конце Москвы. Тем не менее братья (не без
колебаний, правда), уязвленные, видимо, строптивостью
деревенской дурочки, завели на нее дело...
(И не ошиблись. Глаза их блуждали, а руки тряслись, когда
они -- несколько лет спустя -- со страхом рассказывали другу
Андрею, что произошло с Марусей и кто она ныне. А та поступила
в МГУ на философский факультет, была -- студенткою -- замечена
перспективным активистом, восходящей звездой комсомола, и стала
Маруся женой второго секретаря райкома, а затем стремительно
пошла в гору. Скрупулезно подсчитывая расходы и доходы, братья
запутались с долгами Андрею, когда прикинули, что означает в
финансовом смысле упущенная выгода от перманентного
шантажирования возвышавшейся Маруси. Временами, правда, Маруся
уходила в политическую тень, перебрасывалась с культуры на
собес, акции ее падали, разница оказывалась не в пользу Андрея,
и Мустыгины вытягивали из него эту разницу. Потом период
политического небытия вдруг кончался, Маруся начинала
курировать науку, братья с поджатыми хвостами возвращались к
Андрею, неся в зубах набежавшие проценты...)
В тот воскресный день, когда Мустыгины рыскали по дворам,
подъездам и баракам, у Андрея разболелась голова. Весь полный
смутного ожидания, тягуче и лениво слонялся он по квартире. В
библиотеку не тянуло, но и уходить из дому не хотелось, надо
было обдумать происшедшее. Случилось невероятное событие, не
поддающееся рациональному толкованию: книжное, библиотечное
знание сомкнулось с бытовым! Жвалы насекомого спроецировались
на челюсти женщины! Галилей, так сказать, оторвался от
телескопа и увидел на столе горстку лунного грунта! И в мире,
это несомненно, произошло нечто непредвиденное, выпадающее из
строгой очередности причинно-следственных связей, и от него,
Андрея Сургеева, потянется боковая ветвь происшествий.
Поэтому он ничуть не удивился, когда в квартиру влетела
Галина Костандик. Как раз братья, оскорбленные и злые, забежали
домой набраться новых сил для продолжения охоты, и Костандик с
ходу раскусила обоих. "Почем жизнь, ребятишки?" -- спросила
она. И уволокла Андрея в церковь: отпевали старуху, ту самую
тетку, у которой он прожил пять лет. Под речитатив священника
Галина безмятежно сообщила, что на следующей неделе выходит
замуж, но не надолго, года на два или три, поскольку будущий
муж дважды уже сваливался в инфаркте, да она и сама-то не очень
верит в свои способности быть верной и преданной... Шепотом же
пригласила Андрея в загс и на свадьбу, от того и другого Андрей
уклонился, сославшись на дела: насколько было ему известно,
Костандик во второй раз уже выходила замуж, на первом курсе
института она совратила преподавателя, чтоб с его помощью
перебраться в МГУ на факультет психологии.
От церкви до могилы -- сто метров, гроб несли на руках.
Опустили, закрыли землей. Андрей спрятался за высоким
памятником, чтоб не ехать на поминки. Долго бродил по кладбищу,
жалея тетку, думая о матери, стареющей и высыхающей, об отце,
который год от году молодел, оставил школу, сидел в
горисполкоме, то ли председателем, то ли еще кем. Могильные
плиты на столичном погосте заросли бурьяном, кресты
подкосились, все казалось поваленным или придавленным.
Вспомнилось из римской классики: "Погибло все, даже руины".
Мустыгины ждали его с нетерпением. Они напали на след
Маруси Кудеяровой, но охотничий пыл их увял, когда Андрей
решительно отказался от ткачихи. Не будет соблюдена чистота
эксперимента, заявил он. Методика измерений не та, искажает
существо процесса.
Несколько дней жил он в ожидании чего-то сокрушающего или
созидающего. И посмеивался над собой: что сокрушать? что
созидать? Нечего. Тихое житье-бытье инженера ОКБ при НИИ,
